Я захлопнула дверь в свои покои, требуя оставить меня в покое. Где-то одна небольшая юридическая контора не досчиталась одного скромного юриста, а я лежала, свернувшись калачиком на пыльном покрывале, понимая, что теперь моя судьба зависит от моего решения. В малодушном порыве я поймала себя на мысли, а не попросить ли того «универмага» вернуть меня обратно, вкратце описав ему сложившуюся ситуацию, но сравнивая убогую квартирку и роскошный дворец, я склонялась к дворцу.
— Если что, вернуться я всегда успею! — прошептала я, терзая подушку и мысленно выбирая критерии будущего мужа. Пока женская сущность подсказывала мне что-то в стиле: «Высокий, красивый, умный», инстинкт самосохранения нашептывал, что вполне сойдет умственно-отсталый сирота, подкаблучник, с легкой степенью олигофрении и проблемами с алкоголем. Тот же подлый инстинкт твердил мне, что после сегодняшнего дебюта(, первая брачная ночь вполне может стать первой мрачной, если любители «и умерли они в один день», решат проявить инициативу. Мало ли, вдруг какой-нибудь Купидон, правда, не с луком и стрелами, а с ножом в руках, решит воссоединить влюблённых?
В комнате становилось темно, а я боролась с урчащим от голода желудком, поглядывая на золотой поднос с едой и со сном, бросая взгляды на роскошные подушки. Через пару минут, я молча содрала покрывало, взяла подушку и полезла под кровать, выбросив часть еды в окно. На кровати мирно спали подушки и скомканное одеяло, а я, ежась от холода, крутилась на холодном полу.
Разбудил меня топот ног и крики: «Императрица пропала!», а чуть не ударилась головой о деревянное днище кровати.
— Да нет, — зевнула я, выползая из-под кровати и обнюхивая себя. — Подгуляла — да, но пропасть — вряд ли!
Подушки и одеяло были разодраны в клочья, а я выдохнула с облегчением, глядя на раскуроченную постель. Кто не спрятался, тот не виноват!
— Быстрее! Женихи прибыли! Они, как только узнали, сразу же устремились сюда! — бегали вокруг меня служанки, натягивая на меня траурное платье с огромным, как капюшон у кобры, воротником — кружевом. Сверху на голову мне нахлобучили корону, а потом дружно вытолкали в зал. В зале яблоку некуда было упасть, а я чуть не окосела от запахов парфюма и вспотевших тел. На секунду мне показалось, что передо мной стоят не только принцы, но и их носки. Едва завидев, меня, они бросились признаваться мне в любви с первого взгляда, уверять в безграничной преданности и посылать воздушные поцелуи, в надежде, что любовь передается воздушно-капательным на мозги путем.
— Здравствуйте, алчные и амбициозные альфонсы! — улыбнулась я, глядя на десятки вспотевших лиц. — Как мило, что вы не остались в стороне, пользуясь тем, что свято место опустело!
— Вы просто ослепительны! — выкрикнул кто-то из задних рядов, не обращая внимания на мою проникновенную речь.
— О, нет, это — не я! Это всего лишь корона, на которую вы положили глаз! — пожала плечами я, усаживаясь на трон. — Ну что ж! Приступим!
В голове зрел коварный план, заставляющий меня гаденько улыбаться всем присутствующим. Выбрать я должна, но вот срок нигде не уточнялся, так что все вполне честно. А если станет понятно, что я неплохо разбираюсь в государственных делах, то вполне возможно, мне удастся отвоевать свое право на престол.
— Встаньте в рядочек, чтобы вас было лучше видно! — потребовала я, вальяжно расположившись на троне. — Граждане наряжающие, заряжающие и провожающие! Просьба покинуть зал!
Часть публики удалилось, а принцы выстроились в ряд, выпячивая грудь.
— Итак, первый у нас кто? — снова улыбнулась я, откинувшись на спинку трона.
— Младший сын короля Олана Пятого, Олан Десятый — торжественно начал принц, которому впору выдать сапоги и пинком отравить на болота. Луком он уже обзавелся, причем в количествах, приравнивающих его поцелуй к оружию массового поражения.
— Очень приятно! — улыбнулась я, понимая, что боюсь даже дышать в сторону этого сокровища.
— О! Вы так прекрасны, что у меня дух захватывает! — сопел в мою сторону принц. — Я никогда не видел такой красивой женщины! Поверьте, корона Императора меня не интересует! Я влюбился в вас с первого взгляда!
Любовь, которая длится уже целую минуту, меня смущала.
— Будьте моей женой — принц упал на колени, протягивая ко мне руку. — Я пленен вашей красотой!
— Будем организовывать обмен пленными! Моя красота возвращает вас обратно другим красавицам, а вы возвращаете мои нервные клеточки! — с отвращением ответила я, пытаясь увернуться от настырного поцелуя с запахом лука и бекона. Не то, чтобы я предпочитаю сметану и зелень, но курица с чесноком тоже не приветствуются!
— Вам следует, — прошептали мне в дружеском порыве, склоняясь пониже., — быть более внимательными в своем выборе. Любой неаргументированный отказ — это дипломатический скандал! — Тут драконы поблизости есть? — уныло поинтересовалась я, поглядывая на присутствующих. Мне так и не ответили. Ну что ж!
— О! Я бы сравнил вас со звездой! — прошептало «горе луковое», подбираясь все ближе ко мне.
— Как вы посмели!!! — нахмурилась я, изображая вселенскую обиду. — Вы что? Намекаете на то, что ночью я красивая, а днем меня не видно? Ах, вы только что нанесли мне непоправимое оскорбление!
— Простите, простите, — умолял принц, но я покачала головой. — Я готов на все, чтобы загладить свою неловкость! Мне так жаль
На ступенях уже стоял темноволосый мужчина в короне, шепча о том, что если бы был поэтом, то сравнил бы меня с горным ручьем.
— Вы хотите сказать, что я теку при виде вас? — я подняла бровь. — Как неприлично! Это же оскорбление!
Брюнет покрылся испариной, глядя на меня и заметно нервничая.
— Простите, я не хотел! Просто, мне показалось, что это — поэтичное сравнение Ваш голос, как ручей Журчит
— Ах, вот теперь я точно расстроилась, — я даже закрыла глаза и покачала головой. — Неужели у меня дефекты речи? Я что? Журчу? В ночной горшок журчат! Какой ужас!
Брюнет уступил место следующему, умоляя простить меня, но я была неумолима.
— Я влюбился в вас с первого взгляда, — воскликнул субтильный принц лет шестнадцати. — Ваша красота подобна цветку!
— То есть, такая же мимолетная? — я подняла брови. — Неужели я уже вяну? Какой кошмар! Зеркало! Срочно! Это просто ужасно! Мне срочно нужно проверить свои лепестки!
Выносить мозг вперед мозжечком — любимая женская забава. Если этот номер не пройдет, то следующим будет конкурс загадок: «Угадай, на что я обиделась!».
— Я не я Простите великодушно, — упал на колени принц, глядя на меня с мольбой. — Я просто Ради богов, простите! Я не хотел нанести вам оскорбление! Умоляю! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы загладить свою вину! Просто цветы они они очень красивые
Как ни странно, но зеркальце мне принесли. Я посмотрелась на свое ненакрашенное лицо, короткую стрижку с легкой зеленцой, усталый взгляд, и вернула зеркало, чувствуя прилив пессимизма.
— Вы подобны облаку! — стоял на коленях передо мной крепкий мужик. — Неуловимая, нежная и недостижимая, как мечта!
— Хотите сказать, — я прищурилась, делая театральную паузу, а потом снова глядя на неровный пробор темных волос, вспоминая новый год и первый снег. Снег падал при каждом поклоне, а я подняла глаза к своду зала. — Я толстая и много вешу?
— Наоборот! — спохватился принц, тряся первым снегом на ступени. — Я хотел сказать, что вы очень нежная и легкая эм и изящная!
— А вы знаете, сколько весит облако? — поинтересовалась я, и тут же отправила его взвешивать. — Вот взвесите — расскажете! Учите матчасть!
Следующий? Да сколько их тут? Раз, два, три Вон там еще стоит мрачный тип в капюшоне! Пять? Всего лишь? Пять человек отделяют меня от престола!
— Вы(, - как алмаз! — шептал мне бородатый кандидат с голубыми глазами, эдакий добряк, поправляя корону. — Сверкающий и прекрасный!
— Хотите сказать, что меня вынули из каких-то недр Можно сказать, откопали, — нахмурилась я, осматриваясь по сторонам. — Что вы себе позволяете? Как вы смеете сравнивать меня с каким-то доисторическим камнем, который достали из какой-то дыры! Я не переживу такого! Я — ста-а-арая! Я — ископаемое!
— Я не хотел вас оскорбить! Умоляю вас! — бросился на колени бородатый, но я покачала головой, поджав губы. — Я готов подарить вам самый красивый алмаз, который сумели добыть в моем королевстве!
— То есть вы хотите меня подкупить? — громко произнесла я, глядя на других. — Вы считаете меня продажной женщиной? Не так ли?
— Горе мне! — схватился за голову бородач. — Что ни скажи, все не так! Умоляю, прошу, молю Забудьте о том, что я вам сказал!
— Я попробую, — отвернулась я, и прикрывая лицо рукой. — Но, поверьте, это произойдет нескоро! Мне нужно время
— Вы(, - как огонь! — звонко сообщил молодой человек с длинными серыми волосами. — Страстная, прекрасная, опасная Я бы бесконечно смотрел на.
— То, как я постоянно что-то пожираю без разбора? — скривилась я, словно вот-вот расплачусь. — Один сказал, что я толстая, другой сказал, что я постоянно что-то ем, третий назвал старухой! Разве можно так?
Я спрятала лицо в руках, делая вид, что плачу.
— Эм — замялся еще один любитель комплиментов, покуда отвергнутая братия(, открыто над ним посмеивалась. — Неловко получилось! Вы немного кушаете. Я просто Отец меня убьет!
У подножья трона стоял еще один кандидат с очаровательной картошкой вместо носа. — Я бы сравнил вас с бабочкой! — выдал он, горделиво вскидывая кудрявую голову.
— Ночной или дневной? Или однодневкой? — я вздохнула так глубоко и тяжело, что сейчас у присутствующих начнется кислородное голодание. — И вы туда же! Я вот смотрела на вас и надеялась, что, хотя бы вы не опуститесь до оскорблений, но увы, я ошиблась! Девушка на один день! И это он говорит мне! Императрице!
Что-то мне подсказывало, что в кучке отверженных зреет теория мирового заговора, а ни одна красавица больше не услышит от них ни единого комплимента.