Мария РудневаПринцесса – Сова
С раннего утра во дворце короля Махаона VII Пальцеперого все было перевернуто вверх дном. Повсюду летала мебель, планировали тарелки, и даже домашние птицы, коих было множество в многочисленных анфиладах дворца, вырвались из клеток и весело щебетали под потолком.
А причиной тому было печальное, хоть и привычное для дворца и его обитателей событие: единственная дочь короля, солнце своего народа, восхитительная Блодуэдд, которую чаще называли Принцесса-Сова, влюбилась.
– Не бывать этому! – кричал Махаон VII, топая ногами и энергично взмахивая пальцеперыми руками. – Это всегда очень плохо кончается!
– А я люблю его! – кричала в ответ Принцесса-Сова и тоже топала ногами. – И в этот раз у меня точно все получится!
– Ну милая! Прошу тебя, подумай еще раз хорошенько! – Махаон прекратил топать ногами и начал заламывать руки. – Зачем тебе это нужно? Снова привыкнешь, настроишься, планов напридумываешь, замечтаешься, а потом пшшшш! – и нету ничего. Проходили же! И не раз!
– Это потому что я неправильно подходила к проблеме! – обиженно надула губки Принцесса-Сова и демонстративно уселась в развороченное кресло.
Махаон VII скептически посмотрел на ее попытки сначала почитать книгу (вверх тормашками), а потом вышивать (чего Блодуэдд не умела отродясь), сосчитал про себя до трехсот тридцати трех, а потом снова заговорил:
– Девочка моя, давай хотя бы еще раз взвесим все плюсы и минусы?..
– Папа! Я не хочу! – возмутилась Принцесса-Сова. – Я вообще не понимаю, по какому праву ты вмешиваешься в мою личную жизнь?
Махаон VII проглотил первую фразу, готовую сорваться с языка, и принялся загибать пальцы:
– Во-первых, я твой отец!
– И что?
– Во-вторых, ты моя дочь!
– И?
– А в третьих… Он смертный!!! Чем ты думаешь вообще!
Блодуэдд взвилась из кресла, и выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. Эхо длинных коридоров еще долго доносило до короля жалобы дочери на то, что она не намерена это терпеть и не может так больше жить. Вздохнув, он распорядился выслать ей в покои десять вазочек шоколадного мороженого со свежей мятой и отправился в сад. Ему определенно было о чем подумать.
***
– Приехали. И ста лет не прошло! – Гидеон снял очки и принялся педантично протирать их рукавом рубашки. – И она снова взялась за старое… Что с ней поделаешь?
– Ну вот такая она, – Миддлтон развел руками. Он закатал рукава рубашки по локоть и пытался хоть как-то привести в порядок коридор, по которому пронесся маленький ураган по имени Блодуэдд. Саму Принцессу-Сову он недавно видел в глубине сада, но подойти не рискнул: слишком велика была ее всесметающая ярость.
– Такая, – хмыкнул Гидеон. – Влюбчивая и легкомысленная, как бабочка. Ты это хотел сказать?
– Ну нет, просто ей нравится экзотика, – покачал головой Миддлтон. С метелкой из разноцветных птичьих перьев в руках он выглядел как типичный управляющий. (Хотя на самом деле он был старшим принцем и братом Принцессы-Совы.) – Такие, как мы, ее не устраивают. Слишком все спокойно, размеренно и предсказуемо. То ли дело – смертные!
– А там, конечно же, сплошное разнообразие, – хмыкнул Гидеон. Он подпирал плечом стену и даже не делал попыток помочь другу в уборке. – Смертные непостоянны, переменчивы, нарушают обещания, разбивают сердца и быстро умирают. Мы через это уже не по одному разу прошли! А разгребать все это придется нам. Потому что пока наша принцесса отрастит себе новое сердце взамен старого, она будет тосковать и плакать. А ты знаешь, сколько стоит одна ее слеза?
– Слезы Принцессы-Совы превращаются в алмазы, еще не коснувшись земли, – кивнул Миддлтон. – И ценой одной ее слезы любой смертный может жить припеваючи до последнего часа!
– И я тебе гарантирую – наша экономика тоже только укрепится. Но я все равно не одобряю слезы принцессы. Она так легко разбрасывается чувствами…
– Да пойми же ты! Она же не как ты или я, а каждый раз – заново.
– Вот я о том же. Дурь и глупость!
– А вдруг повезет и будет хороший смертный?
– Хорошего смертного хватает на полгода, ну на год. Потом он понимает во что ввязался и быстренько сбегает или умирает. А у нас потом центр реабилитации фей строят!
– Вот и слезы Блодуэдд пригодились, видишь? Она же этот центр затеяла.
– Для таких же как она! – Гидеон скорчил гримаску. – Сколько не тверди, а они все сами проверяют, точно ли огонь горячий!
– Ты просто до сих пор злишься, что она не вышла за тебя замуж.
– Злюсь, – спокойно кивнул Гидеон. – А ты бы не злился? Не было бы этих смертных, я бы все понял. Но она же каждое столетие себе кого-нибудь находит и убивается.
– Совы – птицы мудрые, но очень упорные, – философски заметил Миддлтон и поймал в ладони заблудившуюся птичку. – Тебе туда, пернатыш!
Птичка чирикнула, нежно клюнула Миддлтона в щеку и вылетела в открытое окно, отправившись по своим важным птичьим делам.
– Мальчики, вы опять обсуждаете Принцессу-Сову за ее спиной? – негодующе раздалось за их спинами.
Гидеон и Миддлтон вздрогнули и подлетели по струнке. За их спинами стояла мадам Бурундук со своей огромной пышной метелкой, и строго на них смотрела.
– А ну кыш, – буркнула она наконец. – Хуже, чем братья Пак, честное слово! Вы мне тут наубираетесь. Лучше разыщите короля и представьте ему сегодняшний обед. А то они еще не знакомились, и имеют все шансы истосковаться в разлуке.
– Да, мэм, – кивнул Гидеон, схватил Миддлтона за локоть и утянул в то же окно, куда недавно вылетела птица.
***
Король нашелся в садовой беседке, в компании с Принцессой-Совой и креманками из-под шоколадного мороженого.
– Милая, – судя по всему, он не оставлял попыток договориться с дочерью. – Он же с тобой поиграет и разлюбит!
– Этот не разлюбит, – упрямилась Блодуэдд. – Он честный, добрый и благородный!
– Лучший рыцарь тот, который на коне и вдалеке! – парировал Махаон VII. – Ты же знаешь, что к людям лучше не приближаться, а то много нового узнаешь!
– Да, я ошибалась! Ошибалась! Но в этот раз я точно уверена.
– Доченька…
– Ах, папа, ты все мне запрещаешь. А я его люблю. Ты же знаешь, как сильна моя любовь? Это не то, чему я могу противиться.
На ресницах Принцессы-Совы заблестели слезы. Одна слезинка сорвалась и упала в траву, превратившись в крупный алмаз раньше, чем коснулась земли.
– Я знаю, дочка, – печально вздохнул Махаон VII. – Но ты все-таки подумай хорошенько?
Принцесса-Сова ничего не ответила: хлопнула себя руками по пышному зеленому платью, обернулась огромной птицей и вылетела из беседки.
Махаон VII присел на скамейку и удрученно опустил руки. Его большие прекрасные крылья уныло поникли. Солнце падало так, что отчетливо была видна седина в волосах; король правил не первое столетие и был совсем уже не молод. Быть отцом прекрасной дочери – само по себе испытание, а уж когда она оказалась совой… Тут уже и говорить не о чем. Только вздохнуть и терпеть.
Гидеон и Миддлтон, переглянувшись, вылезли из кустов и вбежали в беседку.
– Ваше Величество! – горячо воскликнул Миддлтон. – Я прошу вас, не печальтесь так! Вы же знаете, мы ни за что не оставим Блодуэдд! Мы присмотрим за ней и ни за что не дадим ее в обиду.
– Мы дали клятву, Ваше Величество, – Гидеон был более сдержан в эмоциях, но говорил так же уверенно. – И Вам, и самим себе. Мы не дадим Принцессу-Сову в обиду!
– Спасибо вам, мои дорогие, – умилился король и взял обоих за руки. – Я никогда в вас не сомневался. Пусть моя дочь и Сова, зато сын и наместник золотые.
Да, так вышло, что Гидеон был наместником Махаона VII и должен был занять трон после него. Миддлтон совершенно не возражал: меньше всего он хотел быть королем Холмов. Таким образом обычно в королевской семье царил мир и покой: ровно до того момента, как Принцесса-Сова не влюблялась в очередного смертного.
– А вы что здесь делаете? – спохватился вдруг Махаон VII, предполагавший, что говорил с дочерью совершенно наедине.
– Так там обед, – солнечно улыбнулся Миддлтон. – Все только вас и ждут.
– Мадам Бурундук велела вас поторопить, – поправил очки Гидеон.
Едва услышав имя мадам Бурундук, Махаон VII поднялся со скамейки и заторопился обратно во дворец. Гидеон и Миддлтон поспешили следом. Никому не хотелось заставлять суровую управляющую ждать – или, тем паче, повторять свою просьбу дважды!
***
Известие пришло совсем под вечер. Гидеон и Миддлтон коротали время в библиотеке. Миддлтон изучал старые рукописи, посвященные истории первого королевского дома в Холмах, Гидеон качал ногой и рассматривал вышитые гобелены на стенах. Мадам Бурундук в суровом молчании обмахивала пыль с бронзового бюста короля Махаона I Рукокрылого, и все время оставалась недовольна результатом работы.
– Бросьте, мадам Бурундук, он уже совершенно чистый, – вздыхал иногда Гидеон.
– Угу, как же, – мрачно гудела управляющая и продолжала свой неблагодарный труд.
Миддлтон увлекся пометками на полях: постепенно они превращались в цветочный орнамент и он стремился сохранить ровные черты узора как можно дольше.
Дверь распахнулась, заставив вздрогнуть всех строих. На пороге стоял Пес, верный герольд короля, и тяжело дышал, опираясь рукой о стену.
– Принцесса сбежала! – выдохнул он.
– Как сбежала? – подскочил на месте Миддлтон.
– Ожидаемо, – кисло сказал Гидеон.
– Обернулась совой и улетела из сада! Как оказалось – совсем улетела, прочь из холмов, к смертному под крылышко. Что же она делает то, наша принцесса!…
– Отставить причитания! – рявкнул Гидеон и поправил очки. Ему почти удалось сохранить невозмутимый вид, несмотря на то, что Миддлтон рядом с ним мерно бился головой об стол.
– Передай королю, мы за ней присмотрим, – Гидеон поднялся со своего места и вытянул Миддлтона за шиворот.
– Спасибо вам! – Пес широко улыбнулся и унесся обратно прочь по коридору – видимо, передавать королю счастливое известие, в котором, по мнению Гидеона, не было ничего ни нового, ни счастливого.