Когда Юта снова появилась на крыльце, держа в каждой руке по два пирожка. (Лишние она раздала мальчишкам). Вилли сказал:
— Идём? Я уже передал ребятам общий сбор на нашей поляне. Там и обсудим твою идею. — Он посмотрел на Джастина.
— Передал? — удивился тот. — В вашей развалюхе… я хотел сказать, у вас дома есть телефон?
— Вообще, есть, но я оповестил всех не по телефону, — загадочно сказал Вилли. — Это наша тайна, но вам, я думаю, можно её знать. У нас с ребятами есть целая система знаков, которые можно передавать… флюгером.
— Чем? Как флюгером? — одновременно удивились Юта и Джастин.
— Очень просто. Если флюгер будет плавно описывать круг, это значит: «Есть дело, можешь зайти?» Если тебя не отпускают из дому или занят, ты поворачиваешь флюгер строго против ветра. Это значит: «Нет». А если стрелка начинает бешено вращаться, это значит: «Общий сбор». И ещё много всяких сигналов. Тот, кто заметил общий сигнал, должен его повторять со своей крыши, так чтобы видно было по всему городу. Все жители знают, что у нас флюгера иногда ведут себя очень странно. Некоторые даже толкуют о «флюгерных духах» или привидениях! — (Вилли хихикнул).
— И не стыдно людей привидениями пугать, — усмехнулся Полик, про себя твёрдо решив, учредить подобную тайную азбуку в родном городе, как только вернётся домой. — Ладно, идёмте на ваш общий сбор, детки.
На ровной верхушке одного из холмов над Везером Вилли уже ждали его друзья: мальчишки города Гаммельна. Юта, Полик и Джастин познакомились со всеми, и Полик перестал, наконец, разыгрывать старшего. В компании было двое ребят по четырнадцать лет, остальные — одиннадцать, двенадцать. Вилли был из них самым маленьким.
Идею Джастина приняли благосклонно и слушали его со вниманием, не перебивая. Устав ордена утвердили такой: защищать слабых, строго хранить тайну ордена от посторонних глаз и ушей и сражаться с драконами — это было основным призванием рыцарей, просто хорошим тоном!
— А где их взять? — спросил Ганс[14], сын сапожника.
— Назначим по жребию? — предложил Кристоф[15], один из старших мальчиков, отец которого был городским мэром. — Кому жребий выпадет, тот и дракон. А после победы над одним, назначим нового.
— Джастин, как ты считаешь?
Рыжий американец солидно встал, готовясь сказать речь.
— Назначать не будем. Драконов надо найти в природе. Есть у вас тут какие-нибудь пещеры, заброшенные штольни или вроде того?
Ребята переглянулись, и Юта отлично поняла их недоумение. Из всех только Джастин не знал старинной легенды, в которой ясно указывалась пещера на склоне горы Коппельберг.
— Чего искать, — вслух сказал Полик, — место подходящее есть. Но откуда там возьмётся дракон?
— Уж придётся напрячь фантазию, — надменно произнёс Джастин. — В рыцари будем посвящать после какого-нибудь испытания, связанного с битвой с драконом. Например, войти ночью одному в его пещеру… Все остальные будут ждать неподалёку, я же не предлагаю всерьёз рисковать жизнью. Или, кто найдёт на склоне горы след дракона, должен пройти по нему до условного места. А следами будут наши собственные шифровки и знаки.
— Идёт, — согласились все. — Ещё можно выдумывать истории пострашней и рассказывать у костра.
— Ой, — сказал Вилли, а все засмеялись.
Юта тоже подумала «ой», — но промолчала.
— Если все согласны с уставом ордена, прошу голосовать, — сказал Кристоф, и все подняли руки.
— Маленькое дополнение, — уточнил Джастин. — Поскольку посвящение в рыцари связано с риском и со строгим хранением тайны, то девчонки в наш орден вступать не могут. Они все болтушки и трусихи.
— Но-но, скаут, полегче на поворотах! — пригрозил ему Полик.
— Я сказал. Прошу голосовать.
Примерно половина мальчишек нерешительно подняли руки, но голоса не подсчитывали, потому что Полик взял слово и сказал, что для Юты надо сделать исключение, хотя, он согласен, чтобы она была единственной прекрасной дамой в их компании. Поскольку прекрасные дамы для рыцарей очень нужны: без них ни турнира не проведёшь по всем правилам, ни на дракона идти неохота. Спасать-то некого. А если назначить Юту принцессой, тогда будет совсем другое дело.
— Но как же с сохранением тайны, — напомнил Кристоф.
— Я за неё ручаюсь. — Полик положил ладонь на плечо Юты. Ни дать ни взять — благородный защитник и покровитель.
— Пусть останется, — подал голос Вилли.
Все согласились, даже Джастин великодушно сказал: «Ладно уж», — будто бы это не была заслуга Юты, что он сейчас председательствовал на почётном месте, среди своих рыцарей Ордена драконов, о которых до сих пор ему приходилось только мечтать.
Юта встала и попросила слова.
— Мне, знаете ли, не особенно хочется изображать куклу в пышном платье — приз победителю турнира. Если вам моё общество неприятно, то я тоже без вас обойдусь. Но имейте в виду, если я останусь в ордене, то останусь таким точно соискателем рыцарского звания, как все вы! Ваши игрушечные драконы мне не так уж страшны! Вот теперь можете меня выгнать. Но в глазах всех честных рыцарей всех времён это будет выглядеть так, словно вы испугались конкуренции с моей стороны.
— Голосуем, — сказал Кристоф. — Кто за то, чтобы фрейлейн Юстина осталась в ордене полноправным рыцарем?
Из двадцати мальчишек девятнадцать подняли руки. Все, кроме Джастина.
— А кто считает, что девчонке больше пристала роль нашей прекрасной дамы? — коварно спросил Джастин.
Теперь поднятых рук было двадцать.
— Пятнистые жабры! — проворчала Юта. — Ну, погодите, я вам это припомню! Тоже мне нашлись рыцари…
Глава 4Михель Вербаум — студент философии
Через два дня Юта в одиночестве гуляла вдоль по улице Флейтиста.
Мальчишки договорились выйти после школы на поиски пещеры своего дракона. Юту с собой они не звали. Да и сейчас, Полик и Джастин обсуждали что-то настолько секретное, сидя в гостиной у фрау Эльзы, что Юте было совершенно не интересно наблюдать за этими «заговорщиками». Тётя и дядя Юты вчера уехали в Ганновер на несколько дней, попросив Ульрихзенов присмотреть за Ютой и Поликом. Дела наследства продвигались благополучно, но очень медленно.
Полик заявил, что он уже совершенно самостоятельный, так что не пропадёт, Юта обещала не скучать. Но ещё с вечера принцесса отчаянно скучала. И сердилась на себя и на вредных мальчишек, расхаживая в одиночестве по тихой широкой улице.
На улице Флейтиста шесть веков назад было запрещено строить трактиры, постоялые дворы и прочие шумные заведения, в знак траура по пропавшим детям. Юта гуляла мимо величественных зданий городского архива, библиотеки, тихого антикварного магазина, мимо мэрии в здании городской ратуши и других солидных построек.
Вслед за ней прогуливалась величественная пятнистая кошка с белым брюшком и лапками. Юта знала, что это именно кошка, потому что котов такой трёхцветной пятнистой окраски, называемой «черепаховой», никогда не бывает.
То и дело, когда девочка поднимала голову, ей попадалась на глаза надпись с кирпично-красными цифрами. «В июне, дня двадцать шестого в год от Рождества Христова 1284, более 130 детей Гаммельна…
„Ух этот противный Джастин! Он хуже Крысолова! Он увёл моих друзей, и я теперь одна и никому, никому до меня нет дела! Зачем только я взялась помогать этому толстому рыжему рыцарю?! Он хуже Людоедовой бабушки, вот что я вам скажу!“
— Мяу! — сказала кошка, сев перед Ютой и глядя на неё внимательными жёлтыми глазами.
— Ты, может быть, думаешь, что я сердита на них оттого, что меня не берут в игру? — сказала Юта кошке. — Да ничего подобного! Я, может быть, просто волнуюсь за них! Полезут на гору одни, без взрослых, случится что-нибудь, кто отвечать будет? А если и правда в пещеру полезут, дракона искать? Вдруг найдут?
— Мяу, — с сомнением ответила кошка и принялась тщательно вылизывать свою правую лапку в белой перчатке.
Юта покачала головой:
— Не скажи! Я вот спросила у герра Ульрихзена, водились ли, согласно легендам, в этой местности какие-нибудь драконы? И он ответил, что его дедушка однажды, возвращаясь с приятелями со свадебной пирушки, лично видел, как в пещерах на Коппельберге светятся глаза драконов!
Кошка громко насмешливо замурлыкала.
— Не вижу ничего смешного! — нервничала Юта. — Я сама видела огоньки на этой горе. Сама! И я при этом, можешь поверить, не спала и была в здравом уме. Вот я потом спросила у тёти Георгины, как на её трезвый взгляд, есть ли на свете драконы? Тётя сперва сказала, что это глупые выдумки, а потом задумалась и сказала, что всё может быть!
„Мы так мало знаем, Юта, — сказала она. — На свете столько удивительных и невероятных вещей“.
А Юрген, тот прямо сказал, что убедившись на личном опыте в существовании чародеев и людоедов, которых многие считают абсолютно сказочным вымыслом, логично допустить, что где-то могут жить и драконы. Где-то, а не только в сказках! Эти сказки вот чем потом обернуться могут! — Юта назидательно подняла палец и показала на древнюю надпись над порталом дома.
„А вдруг они найдут ту самую пещеру?“ — представилось Юте и она испугалась подобной мысли.
Кошка невозмутимо облизывала свою левую лапку и молчала. Юта замолчала тоже. Несколько минут она стояла, рассматривая обветшавший светлый портал здания, перевела взгляд на крыши домов вдоль улицы Флейтиста, посмотрела на колеблющиеся стрелки флюгеров на башнях и вздохнула. За спиной Юта услышала чьи-то шаги.
— Привет, Принцесса! — сказал весёлый молодой голос.
Юта вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела высокого светловолосого студента в тёмной мантии, какие носили в здешнем университете.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась Юта, ломая голову, откуда этому незнакомому парню известно её инкогнито?
Кошка тут же радостно подбежала к нему и начала тереться головой о его ногу.