Разбудил его стук в дверь.
— Эй, Алекс, пора в зал, — громко проговорил Даня. — Там Иван всех зовет на тренировку.
С трудом поднявшись на ноги, Алекс размял тело и прислушался к внутренним ощущениям. Более всего это напоминало легкую слабость после сильной температуры. На самом деле, Селин лет с десяти ничем не болел, но из детства сохранились воспоминания о липкой слабости от простуды, и именно это ощущение приходило на ум сейчас.
«И почему нет простой шкалы маны или выносливости, как в компьютерных играх?» — раздраженно подумал Алекс. — «Насколько было бы проще следить за состоянием внутренней энергии. Поди разбери, когда тренировка ци идет на пользу, а когда начинает тебя выжимать словно лимон?».
— Да, иду! — слегка срывающимся голосом ответил он другу. — Умоюсь только.
Немного ополоснув лицо, чтобы прийти в себя, он вышел из комнаты и побежал в тренировочный зал. Тёма, Даня и Машка уже стояли по стойке смирно перед Иваном, и прочувствовав всю серьезной ситуации, Алекс не рискнул открывать рот, а молча пристроился к друзьям. Увидев его появление, миниатюрная девушка одарила его то ли злым, то ли обеспокоенным взглядом, и погрозила кулаком. Алекс удивленно вытаращился на нее, не поняв столь агрессивного жеста, но вопросы решил оставить на потом.
— Наконец-то последний задохлик здесь, — пророкотал Иван, одарив четверку учеников хмурым взглядом. — Так, мелочь, слушаем сюда. Виктор временно выбыл из строя, охрану взяли на себя неудачники из «Радужной Черепахи», поэтому теперь я могу заняться вашими тренировками всерьез. И слушайте первое правило — вы будете бросать мне вызов каждый день вплоть до дня поединка. А если испытание смогут пройти все, то решать, кто именно выйдет на поединок, мы будем по-честному.
— Камень-ножницы-бумага? — предположил Даня.
— Почти, — ухмыльнулся медведеподобный… теперь уже тренер. — Будете драться все против всех, пока на ногах не останется только один.
— Вы же шутите? — хмуро спросила Машка.
— Ничуть, — спокойно ответил Иван. — Тем более, вы так удачно получили вип-карты. Благодаря этому я договорился, чтобы в нашем клубе постоянно дежурил специалист из клиники. — Он многообещающе посмотрел на Тёму. — И чувствую, он вам понадобится уже сегодня…
Глава 2
Сложности для ребят начались уже с разминки.
— Я следил за вашими тренировками, — сказал Иван, интонационно надругавшись над последним словом. — И пришел к выводу, что в них не хватает соревновательного духа. Это нужно исправить.
Он махнул рукой на стену возле входа в зал.
— Отныне здесь будет висеть доска, на которой я буду отмечать полученные вами е-баллы.
— Это типа электронные баллы, как в пенсионной реформе? — уточнил дотошный Тёма. — Но они же будут написаны на доске, какой смысл?
Иван даже не посмотрел на него и продолжил:
— Я стану учитывать каждую вашу неудачу. И по итогам, тот кто получит меньше всех е-баллов, будет считаться главным учеником.
— И что нам это даст? — подозрительно спросил Тёма.
— Честно говоря, еще не придумал, — признался здоровяк. — Но это точно повлияет на выбор того, кто будет драться с лысым парнишкой. Думаю, финальный бой все против всех тоже пойдет в общий зачет.
Друзья переглянулись и пожали плечами. Ну, хочет Иван внести изюминку в тренировочный процесс, почему нет? Они и сами всегда соревновались между собой, просто не вели конкретного счета.
— О! А еще главный ученик сможет тренироваться индивидуально со мной или Еленой, — добавил Иван.
И вот тут глаза Тёмы загорелись, а остальные лишь скептически хмыкнули. Конечно, паркурист не отказался бы от индивидуальных тренировок с Еленой, но вот занятие с Иваном, вряд ли это можно вообще считать наградой.
— А теперь касательно разминки, — продолжил новый тренер. — Отныне начинать тренировки мы будем с одной простой игры…
Придуманная Иваном игра представляла собой обычное преодоление полосы препятствий, за маленьким исключением — в этом процессе теперь участвовали осточертевшие Алексу теннисные мячи. Пока один из ребят прыгал по различным элементам вроде подвижных рукоходов, колес, канатов, турников и крутящихся бочек, остальные должны были кидать в него мячики с разных сторон, чтобы сбить с ног.
— И учтите, — предупредил их Иван. — Если будете халтурить и жалеть товарищей, то я буду кидать мячи еще сильнее.
Алекс не обратил внимания на слово «еще», а зря. Потому что, вызвавшись на испытание первым, он быстро ощутил на себе силу «сдержанного» броска Ивана. Алекс в этот момент как раз перепрыгивал с одной площадки на другую, когда мяч попал ему в бок и снес метра на два. Кувыркнувшись в воздухе, он рухнул на маты, судорожно пытаясь вдохнуть воздух схлопнувшимися от удара легкими. Все-таки препятствия располагались на высоте пары метров, на манер известного шоу «Русский Ниндзя», только вместо воды падения смягчали обычные маты.
— Мы же кидали в полную силу! — возмутилась Машка.
У Алекса немного потеплело на душе. Кто-кто, а Машка всегда о нем переживала.
— Так это был слабый бросок, — с непробиваемым лицом сказал Иван. — Тренируйте внимание. Вы должны сами определять, какой из мячей можно отбить, а от какого нужно увернуться. Подсказка: от моих бросков лучше уворачиваться.
Для Алекса единственной возможностью пройти полосу было постоянное использование сатори, но даже так он не успевал заметить абсолютно все мячи, поскольку не имел глаз на затылке. Машка, Даня и Тёма не стали отлынивать и делали броски в полную силу, поэтому желтые снаряды летели с огромной скоростью, да к тому же еще и с разных сторон. До финиша он все-таки добрался, но набрал целую коллекцию синяков и чуть не вывихнул ногу.
— Десять минут, сорок секунд, — сказал Иван, недовольно поморщившись, когда Селин спустился с финишной платформы. — Очень. Очень так себе. И это я еще пока даже не считаю штрафы за попадания.
— Вон та опухоль на левой щеке от меня, — тут же встряла Машка. — А еще я попала в плечо, ногу и один раз скинула его с сетки.
Похоже, девушка получила искреннее удовольствие от процесса, а вот Алекс неожиданно почувствовал себя немного обиженным. Разумеется, не из-за удачных попаданий Машки, а потому что она отказалась идти с ним на свидание и продолжала делать вид, будто между ними ничего не происходит. С другой стороны, он и сам не очень представлял, как могли бы измениться их взаимоотношения, если бы они действительно начали встречаться. И даже в глубине души боялся таких изменений.
Селин завис на какое-то время, не зная, что ответить девушке, но ему на помощь неожиданно пришел Тёма:
— Вот и дари девушкам цветы, — ехидно сказал он, — чтобы потом получить теннисным мячиком в глаз. Вот она — черная женская благодарность.
Девушка ничуть не смутилась.
— Настоящего бойца цветами не подкупишь, — она мечтательно причмокнула, лукаво подмигнув Алексу. — Вот если бы там были еще «Рафаэлки»… Ау!
Машка подпрыгнула на месте, получив мячиком по пятой точке от тренера.
— Не вижу тут ни одного настоящего бойца, — ехидно сказал Иван. — Мелкая, твоя очередь.
Машка недовольно фыркнула и, потирая ушибленное место, направилась на полосу препятствий.
Отсчет пошел.
В отличие от Алекса, пытавшегося увернуться от всех снарядов, девушка внаглую использовала навык «невидимого клинка», разрезая некоторые мячи пополам. Первые секунды Селин боролся с дилеммой, кидать ли мячи в полную силу, или все-таки попытаться поберечь подругу. Но быстро избавился от этих глупых мыслей, и дело было даже не в угрозе Ивана, а в уважении к товарищам по тренировкам. Если Алекс хотел, чтобы Машка становилась сильнее, то он должен был всегда драться с ней в полную силу. И честно подсчитывать все попадания. Про себя, а не чтобы потом хвастаться ими перед девушкой, разумеется.
— Десять минут сорок девять секунд, — продекламировал время Иван, когда девушка вернулась с финишной платформы.
— Черт! — в сердцах воскликнула Машка. — Немного не хватило.
— И еще плюс минута к итоговому времени за порчу тренировочного инвентаря, — с непроницаемым лицом добавил Иван.
Машка хотела было возмутиться, но здоровяк уже скомандовал:
— Следующий!
Третьим пошел Даня. Как ни странно, двигался он гораздо медленнее Алекса и Машки, зато проявлял чудеса ловкости, уходя с траектории летящих в него мячиков, очевидно, используя недавно приобретенный навык предвидения.
— Он читер! — возмутился Тёма.
— Не преувеличивай, — не согласилась с ним Машка. — Просто нужно кидать чуть более синхронно. Даже если Даня чувствует, куда именно прилетит мяч, это не значит, что он сможет увернуться.
И она оказалась права. Дане все-таки недоставало ловкости Алекса и Машки, чтобы уворачиваться от мячей, летящих на опережение его траектории или подлавливающих его в момент преодоления особо сложных препятствий. Но от мячей здоровяка он уклонялся исправно и смог пройти полосу за десять минут и двадцать секунд.
— Все равно он читер, — буркнул Тёма, но скорее просто из легкой дружеской зависти, чем всерьез.
— Кто лучше всех? Я лучше всех! — довольно улыбаясь, пропел Даня. — Отныне зовите меня Оракул!
Хрясь! И баскетболист получил подзатыльник от Ивана, но вместо того, чтобы возмутиться, он ошарашенно вытаращился на здоровяка и спросил:
— Как⁈
— Не ощутил никакой опасности? — понимающие спросил Иван. — Многие бойцы умеют скрывать свои намерения, так что не стоит слепо полагаться на свою способность. Учись контролировать окружающее пространство как твои друзья, и используй предвидение только как дополнительный инструмент, а не основной.
Тёма тем временем запрыгнул на стартовую площадку.
— Моя очередь!
Он даже не успел сделать нескольких шагов чтобы прыгнуть на рукоход, как был снесен с ног четким попаданием мяча Ивана.
— Страйк, — пошутил Даня.
А дальше началось очень странное избиение белобрысого паркуриста: Иван скидывал его с каждой платформы, но не во время прохождения препятствий, а между ними. Словно решил доказать Тёме и нам, что может с легкостью сбить его с ног даже в момент, когда не требуется тратить силы и внимание на сами препятствия. Тёма вылетал с платформ