— Ну, если ты будешь столько готовиться к каждому удару, то от тебя не то что противник, даже кирпич убежать успеет, — прокомментировал его успех Иван.
В этой тренировке читером оказался уже Тёма. Благодаря практикуемой им «железной рубашке», разбить кулак он в принципе не мог. Другое дело, что управление внутренней энергией ему пока давалось куда сложнее, чем Алексу и Машке. Зато Машке никак не удавалось применить ци для защиты кулака. Девушка с легкостью могла разрубить кирпич своим «невидимым клинком», и потом уже доломать, но это было просто бессмысленно.
— Ты слишком привыкла выстреливать ци тонкими порциями, — пришла ей на помощь Елена. — А тут нужно вывести на поверхность тела много энергии, но ненадолго. Это принципиально другая задача. Попробуй для начала защитить не весь кулак, а, например, только костяшки, и не торопись, а направляй энергию как можно медленней.
Ну, а Даня… не сломал ни одного кирпича. Он тщательно готовился, прицеливался, уже практически наносил удар, но в последний момент останавливался.
— А ты чего стоишь? — недовольно спросил его Иван.
— Так я предвижу, что разобью кулак. Смысл мне бить? — пожал плечами баскетболист.
Иван посмотрел на парня, как на идиота.
— Ты слышал о таком понятии, как боевое намерение?
Даня молча кивнул.
— Так вот ци тоже требует веры и твердого намерения направить его в нужное место. А ты снова полагаешься на ощущения предвидения, и из-за этого уже по умолчанию не можешь создать защитное покрытие.
— Понял, — грустно вздохнул Даня.
И через пару минут он уже скрипел от боли в разбитом кулаке.
Сквозь глухие звуки ударов кулаков о кирпичи и тихую ругань ребят неожиданно пробился телефонный звонок. Это было довольно странно, поскольку главным правилом Сенсеича всегда было оставлять телефоны в раздевалке.
— Да, — спокойно ответил на звонок Иван. — Кто пришел? Ну, пусти его в зал, почему бы и нет.
Ребята навострили уши, но так и не поняли, кто именно нанес им визит. А когда в зал уверенно вошел крепкий на вид бородатый мужчина, то им стало еще любопытнее, поскольку они точно видели гостя впервые.
— Это вот тут «Рыжий Дракон» устроился, значит? — по-хозяйски осмотревшись, спросил он. — Неплохо.
— Ты еще кто? — с вялым любопытством спросил Иван.
— Меня зовут Владимир, я представляю клуб «Кулак Грома», — представился мужчина. — Пришел полюбопытствовать и провести дружеский спарринг с местным мастером.
— Ну вот и началось, — тихо сказала Елена ребятам. — Первая ласточка, так сказать. Начали проверять нас на прочность после того, как Виктор попал в больницу.
Иван скептически посмотрел на мужчину.
— Кулак Грома? Это же двухсотое место в Рейтинге? Не слишком ли много ты о себе возомнил?
— И все же. Вызов есть вызов, — добродушно улыбнулся мужчина.
— Ну, если ты так хочешь, — пожал плечами Иван. — То почему бы и нет.
— Это будет интересно, — довольно потер руки Даня.
Остальные ребята согласно кивнули и с любопытством уставились на двух мастеров. Все-таки не так часто им представлялась возможность понаблюдать за боями настоящих мастеров. Это уже не говоря о том, что они ни разу не видели, как дерется в полную силу Иван.
Здоровяк и мастер клуба «Кулак Грома» вышли на татами, встали друг напротив друга на расстоянии шагов в пять и коротко поклонились.
— Сейчас начнется, — шепнула Машка Алексу, коснувшись носом уха, но тот никак не отреагировал на провокацию, привычно войдя в состояние сатори, чтобы ничего не пропустить.
Как показывала практика, бои мастеров высокого уровня невозможно было оценить с помощью обычного восприятия, поэтому все ученики отвлеклись от кирпичей и начали поспешно настраиваться на просмотр. Это Алекс мог с легкостью ускорить восприятие, а остальным требовалось на это некоторое время.
Бойцы сделали шаг навстречу друг другу и застыли в расслабленных позах, никак не похожих на стойки каких-либо видов единоборств. Алекс уже привык к тому, что мастера подобного уровня пренебрегают любыми канонами боевых искусств, используя какие-то свои разработки, но мастера продолжали стоять в расслабленных позах одну минуту, вторую…
Ребята напряженно всматривался в их фигуры, боясь пропустить малейшее движение, но все было напрасно — два бойца стояли совершенно неподвижно. Так прошло около пяти минут пока неожиданно учитель «Кулака Грома» не сдвинулся с места, чтобы низко поклониться Ивану.
— Спасибо за урок, Мастер.
Вся четверка ребят вытаращились на него ничего не понимающими взглядами.
— Они драться не будут что ли? — озадаченно спросил Даня.
Иван коротко кивнул и отвернулся от мужчины, словно его тут и не было.
— Видимо, все уже произошло, — неуверенно ответила Машка.
«Либо даже в состоянии сатори я не смог уловить ни одного удара, либо…» — Алекс утер пот со лба. — «Нет, я конечно слышал, что мастерам иногда достаточно посмотреть друг другу в глаза, чтобы определить победителя. Но до этого момента в подобные сказки как-то не очень верилось».
— Я горжусь тобой, — похвалила брата Елена. — Ты его даже не травмировал.
— А смысл? — пожал плечами-валунами Иван. — Это же мелкая сошка, его явно кто-то надоумил прийти сюда и сделать нам вызов. Просто прощупывают силу. Я лучше подожду, пока придет кто-нибудь посерьезнее, и тогда уничтожу его демонстративно и при свидетелях, чтобы все поняли, что лучше к нам не лезть.
С каждым его словом всех учеников кроме Алекса начало накрывать ощущение опасности. Сильнейшее смертельное намерение буквально заставило Машку и Тёму отойти от Ивана шагов на десять, а Даню и вовсе отскочить в другой конец зала. Оставшись сидеть один на матах, Алекс удивленно посмотрел на друзей:
— Вы чего?
— Дышать тяжело, — пояснила Машка, демонстративно смахнув со лба пот. — Тебе-то хорошо, ты бесчувственный.
Алекс лишь насупился в ответ.
— Иван, хватит детей пугать, — осадила брата Елена и пояснила ученикам: — Все эти пришлые мастера наша проблема, не обращайте на них внимание. До поединка Виктора они не могли открыто вызывать его на поединки, а теперь настало время, когда клуб официально можно прощупать. Это ненадолго…
— Ага, до первой смерти, — кровожадно ухмыльнулся Иван.
Друзьям ничего не оставалось, кроме как поверить им на слово. Вернувшись к тренировке, они еще часа два работали с кирпичами под тщательным надзором Елены и Ивана, чтобы под конец уползи из зала с разбитыми в хлам кулаками. Даже Тёма умудрился серьезно травмировать руки, а уж о других ребятах и говорить было нечего. Впрочем, всем им выдали баночки с очень пахучей мазью, по словам Елены, способной заживить мелкие раны всего за одну ночь.
— Это очень дорогая и сильнодействующая штука, — предупредила их «боевая горничная», — поэтому пользуйтесь ей экономно.
Уже выходя из зала, Машка и Алекс не сговариваясь замедлились, пропустив вперед друзей и тренеров.
— Нам надо поговорить, — немного смущаясь, проговорил Алекс.
— Думаешь? — насмешливо спросила девушка.
Селин не поддержал ее шутливого настроя.
— Уверен.
Машка вздохнула.
— Ну, давай поговорим.
Глава 3
Алекс был уверен, что им есть что обсудить, и даже примерно представлял, как начать разговор. Но когда дошло до дела, все мысли куда-то испарились. Он застыл в нерешительности.
— И о чем ты хотел поговорить? — насмешливо спросила девушка, облокотившись на дверной косяк.
— О нас, разумеется, — тут же ответил Алекс и сам ужаснулся от того, как банально это прозвучало. — Ну, то есть, о моем предложении сходить на свидание.
Машка делано удивилась:
— А что с ним?
Селин отлично знал характер девушки, и сейчас она явно решила поиздеваться над ним. Это было видно по ее насмешливому взгляду и слышно по голосу. Даже характерный наклон головы вбок говорил о том, что ее откровенно забавляет сложившаяся ситуация.
— Почему ты отказалась? — осторожно, словно боясь вызвать лавину в горах, спросил он.
— Ты забыл, у меня же есть парень, — напомнила Машка. — Твой друг, между прочим.
Разумеется, Алекс отлично помнил о Васе, но, если честно, старался не думать. Все же он встречался с Машкой всего неделю, о каких серьезных отношениях вообще могла идти речь? Зато с Алексом девушка была знакома почти всю свою сознательную жизнь! Примерно так он и пытался успокоить свою совесть.
— Да, нехорошо получилось, — неохотно признался Алекс. — Это изначально было моей ошибкой.
Девушка опасно прищурилась.
— Звать меня на свидание?
— Нет, — поспешно исправился Селин. — Смотреть как ты с кем-то встречаешься и молчать.
— Ну, знаешь, как гласит китайская поговорка — «пока одни счастливы, другие неспокойны», — хмыкнула Машка.
Алекс внимательно посмотрел в глаза девушке.
— А ты счастлива?
— Это очень философский вопрос, — уклончиво ответила Машка.
Почувствовав, что разговор вообще уходит куда-то не туда, Алекс постарался вернуться к основной теме:
— Но согласись, между нами что-то есть. И это не просто дружба.
— Раньше всегда была именно она, — напомнила Машка. — Что-то изменилось?
— Конечно!
— Только потому, что ты так решил? — лукаво улыбнулась девушка.
Алекс озадаченно замолчал.
— Ладно, — сжалилась Машка. — А ты уверен, что тебе нужно именно это?
До этого момента он и сам постоянно задавался этим вопросом. Нет, Алекс точно знал, что Машка ему нравится и как друг, и как девушка. Но готов ли он перейти черту и рискнуть? И вот сейчас, стоя напротив нее и глядя в ее глаза, Селин отчетливо понял, что готов рискнуть!
— Уверен, — твердо сказал он, взяв девушку за руку. Ему пришлось быть очень осторожным, поскольку костяшки пальцев девушки, как и его, сейчас представляли собой сплошную гематому. — Похоже, все эти годы я вел себя как дурак.
— Это факт, — серьезно согласилась Машка, но руку не убрала. — А как быть с тем, что у меня есть молодой человек?