Алекс все еще был слегка растерян, но отказать девушке не смог, назвав адрес кафешки, в которой они сейчас сидели с «кошками».
— Скоро буду, — заверила его девушка и бросила трубку.
«Круто», — озадаченно подумал Алекс. — «И что мне теперь делать?»
Глава 4
Участвовать в комедии ситуаций Алекс определенно не собирался. Поэтому отозвал в сторону Машку и рассказал ей о звонке однокурсницы.
— И почему меня это должно волновать? — с любопытством спросила она.
— Просто решил рассказать девушке, которая мне нравится, о встрече со знакомой. Судя по голосу, у нее какие-то проблемы. Но если тебе не интересно…
— Нет уж я останусь и послушаю, что она так сильно хочет сказать, раз мчит к тебе на встречу аж через пол-Москвы, — фыркнула девушка, уперев руки в боки.
Алекс пожал плечами.
— Ну, она сказала, что будет через полчаса, так что это не пол-Москвы, а гораздо ближе.
Машка погрозила ему кулачком.
— Ты мне тут поумничай еще.
К ним подошел Тёма.
— Ну что, пойдем обратно в зал? Роман предлагает посидеть еще, или даже перебазироваться в ночной клуб, но лично у меня нет никакого желания.
— Нам к бою готовиться надо, — согласилась с ним Машка. — Не до гулянок.
— Да и Иван нас никуда не отпускал, скоро же вечерняя тренировка, — напомнил Алекс, и поморщился. — Сегодня еще спарринги с ним проводить… никакого желания, если честно.
— Не напоминай, — поморщился Тёма. — Но любой опыт лишним не будет. У нас всего полторы недели на подготовку, если ты не забыл.
— По-моему Иван просто издевается над нами, и особенно над тобой. В гробу я видал такой опыт, — не согласился Алекс. — Бесполезная трата времени и здоровья.
Разумеется, Алекс никогда не забывал о бое со Стасом, и даже искренне считал, что драться предстоит именно ему. Но, то ли сказывался опыт боя насмерть с рептилоидом, то ли измененная психика, в нем не было страха и фанатичного стремления тренироваться каждую секунду. Остальные тоже старались сохранять спокойствие, но в них все равно ощущалось сильное напряжение. Это не означало, что Селин выкладывался на тренировках меньше, чем другие, скорее даже наоборот, но ежедневные спарринги с Иваном он все равно считал простым издевательством.
— Тебе-то бояться нечего, ты его любимчик, — подколол его белобрысый паркурист. — Все равно все шишки достанутся мне. Так что пойдем, хватит ворчать.
— Вы идите, а мы ненадолго задержимся, — ответила за Алекса Машка.
— Ого, — поразился Тёма. — Романтичный обед вдвоем?
— Втроем, — поправила его девушка. — Алекс решил позвать для полноты компании свою одногруппницу.
Паркурист подозрительно прищурился.
— Это какую?
— Ту самую, — многозначительно ответила Машка.
На какое-то время Тёма завис, удивленно глядя то на нее, то на Алекса.
— Серьезно что ли⁈
— Просто ей понадобилась моя помощь, — попытался оправдаться Селин.
«Во всяком случае, я так думаю, — мысленно добавил он. — Голос у нее был довольно взволнованный или даже напряженный. На свидания так точно не зовут. Да и с чего бы ей это делать?»
— Да это встреча века! — восхищенно сказал Тёма. — Я такое точно не пропущу. Интересно, а здесь продается попкорн?
— Злой ты, — повинил его Алекс.
— Пфф, — отмахнулся Тёма. — Посмотрим хоть на твою… — он покосился на Машку. — Одногруппницу.
Девушка фыркнула.
— Ой, давай вот без этого ехидства. А то я не знаю, что Лешка сох по этой девице последние три года.
— Ну, не прям уж сох… — осторожно попытался возразить Алекс.
— С ума сходил, — поправилась девушка, демонстративно и даже ожесточенно повертев пальцем у виска. — Так лучше? Причем и в прямом и в переносном смысле. Насколько должно снести крышу, чтобы человек даже перевелся в другой институт?
— Может, она его загипнотизировала? — предположил Тёма.
— Даже это было бы более реалистичным объяснением, чем сказочка о неразделенной любви, — недовольно сказала Машка. — И мне, кстати, интересно, почему всё вдруг изменилось?
Тёма ухмыльнулся и попятился от ребят.
— Ну, не буду вам мешать, пойду займу место в первом ряду.
— Так что изменилось? — повторила вопрос Машка.
Алекс и сам не мог определенно ответить на этот вопрос. Если отложить в сторону эксперименты с психикой, человеку же могут одновременно и по-разному нравиться две девушки? Как в таком случае нормальные люди делают выбор? Вряд ли рисуют табличку, в которую вносят все плюсы и минусы каждой девушки, это слишком пошло и как-то «по-киношному». А в случае Алекса было бы и вовсе невозможно создать подобный список, поскольку крышу от Королёвой у него сносило в состоянии «ботаника», а сам он… особо и не думал об отношениях. Гулял, развлекался, а когда оказывался в институте, играл в страдальца с неразделенной любовью. Играл не как актер, скорее это был просчитанный акт самовнушения, созданным им для ухода от реальности, в которой ему нравилась Машка. Правда, Алекс сам точно не мог вспомнить, что же было первично — чувства к спасенной девушке, или создание психоматрицы «ботаника». С другой стороны, сейчас это не имело особого значения, ведь он решил отказаться и от того, и от другого. Поэтому на вопрос девушки Алекс мог ответить вполне уверенно:
— Я изменился.
— Неплохой ответ, — похвалила его Машка. — Засчитывается.
Спустя минут пятнадцать «кошки» распрощались с ребятами и уехали по своим делам, а Тёма и Даня сели через столик от Машки и Алекса, ожидая появления таинственной девушки. Хотя, по факту они уже неоднократно слышали о Королёвой, но до сих пор не видели ее лично. К счастью, народу в кафешке было не так уж и много, поэтому друзья могли выбрать удобное место, чтобы наблюдать предстоящее действо, не привлекая к себе лишнего внимания.
Девушка появилась в кафе ровно как обещала — через полчаса. Едва переступив порог, зеленоглазая блондинка привлекла внимание всех присутствовавших в помещении мужчин, даже несмотря на то, что одета была весьма скромно. Королёва словно специально надела безразмерную толстовку и широкие спортивные штаны, но даже мешковатая одежда не могла скрыть от взглядов окружающих стройную фигуру. Увидев Алекса в компании красивой темноволосой девушки, она на секунду застыла на месте, но уже через мгновение уверенно направилась к ним.
— Привет… Леша, — поздоровалась она с Алексом, настороженно поглядывая на сидящую рядом с ним девушку.
Похоже, сперва однокурсница хотела по старой привычке назвать его по фамилии, но в данной ситуации это бы звучало как-то глуповато.
— Привет. — Алекс встал из-за стола и отодвинул девушке стул. — Что-то случилось? Почему ты вдруг захотела встретиться?
Его слегка нервировало присутствие рядом одновременно двух небезразличных ему девушек. Плюс он не очень понимал, как вообще вести себя с Королёвой, ведь она знала Алексея Селина как совершенно другого человека.
— Мне нужна твоя помощь, но… — Она села за стол и выразительно посмотрела на Машку. — Я надеялась поговорить вдвоем.
— Не получится, — ехидно заявила Машка.
И, замолчав, продолжила сверлить блондинку насмешливым взглядом. Она не хотела проявлять открытую агрессию против девушки, которая, по сути, ничего плохого никому не сделала, но и сдержать ехидство никак не могла.
— Ну, хорошо, — вздохнула Королёва. — Меня зовут Настя, я одногруппница Лёши.
— Маша — девушка Лёши, — представилась в ответ Машка, вынудив Алекса застыть от удивления. Такого финта от девушки он точно не ожидал. Сидящие за соседним столом и старательно прислушивающиеся к их разговору Тёма и Даня в этот момент издали приглушенные звуки, смутно напоминающие кашель. Их-то слова Машки удивили еще сильнее, чем Алекса.
— Очень приятно, — кивнула Королёва. — Это прозвучит немного странно, но… моему парню очень сильно нужна помощь Лёши.
Алекс ошарашенно посмотрел на девушку.
— Стасу Рогову⁈
Вопрос звучал глуповато, как будто у девушки могло быть несколько парней, но Алекс был слишком удивлен, чтобы удержаться от уточнения.
— Именно, — подтвердила Настя. — Я уверена, что он попал в серьезную беду.
Только в этот момент Алекс заметил, что голос девушки звучит напряженно, да и руки слегка подрагивают от нервов.
— Но почему ты пришла за помощью ко мне? — стараясь не говорить слишком резко, спросил Алекс. — Мы с ним уж точно не друзья. Это тебе к Холину и Власову нужно было обратиться.
Девушка вздохнула.
— Они ничем Стасу не помогут. А почему именно к тебе? Стас рассказал мне о вашем… как это называется… Рейтинге?
Алекс и Машка настороженно переглянулись.
«А он-то откуда знает?» — удивился Алекс. — «Хотя, если Стас тренируется у Горца, то какой-то информацией должен обладать. Или Горец просветил парня уже после столкновения со мной?».
— И что же именно он тебе рассказал? — с любопытством спросила Машка.
— Что есть группа людей, тренирующих особые техники боевых искусств. Они разделены на кланы, или что-то вроде того, и ты входишь в один из них. Главное правило таких кланов — скрывать свои навыки от простых обывателей, именно поэтому ты так… сдержанно вел себя в институте.
Она настороженно посмотрела на Машку, но не увидела в ее глазах ни капли удивления, сделав для себя вывод, что девушка тоже как-то связана с Рейтингом.
— Я только не очень поняла, почему представители этих кланов должны постоянно драться между собой, — неуверенно продолжила Королёва. — Такое впечатление, будто это единственная их цель… Но это же наверняка не правда? Речь ведь на самом деле идет о влиянии, власти и деньгах?
Такое описание Рейтинга было настолько упрощено, что Алекс просто не знал, как объяснить Насте ошибочность ее суждений. Он вообще чувствовал себя сбитым с толку разговором о Рейтинге со своей одногруппницей! Это отдавало каким-то сюрреализмом и сейчас ему хотелось ущипнуть себя в попытке проснуться.
— Как поверхностно, — тихо, но так, чтобы все слышали, вздохнула Машка. Она отлично понимала, что ведет себя не очень красиво, но ничего не могла с собой поделать. Ей и так приходилось постоянно напоминать