ать. А если бы Алиса призналась, что прилетела из далёкого будущего, Лиззи точно решила бы, что она — чертовка или дьяволица, и бросилась бы бежать.
Так что Алисе лучше было молчать о том, кто она такая на самом деле. Что она и делала.
К Алисе стали подходить и остальные члены королевского семейства.
Первой рядом появилась бледная королева Елизавета, которая поблагодарила Алису, но ничего больше сказать не успела, потому что подошёл король Эдуард. Смущённый, потому что не успел вовремя прийти сыну на помощь.
Но король — всегда король.
— Ты чей слуга, мальчик? — спросил он так, будто случайно ехал по улице и натолкнулся на нищего.
— Я не слуга, — ответила Алиса.
— Это девочка, — вмешался в разговор принц Эдди. — Как ты не видишь, отец!
— И, вернее всего, ведьмочка, — раздался голос герцога Глостера. Ричард подъехал вслед за королём и не мог скрыть своего неудовольствия. — Я бы не стал с ней разговаривать: а что, если она наведёт порчу на ваше величество или на драгоценных принцев?
— Как вам не стыдно! — воскликнула Лиззи. — Ведь вас, рыцарей, и близко не оказалось, когда на нас напал вепрь! Где вы были, дядя?
— Мне помешала эта девчонка! — рассердился Глостер. — Я бы убил зверя, а девчонка дала ему убежать. И не исключено, что кабан заколдованный и они с девчонкой заодно!
— Ну, отец! — закричал Эдуард. — Скажи, что это неправда!
— Мы подумали, — произнёс король, глядя поверх голов, — мы подумали и решили, что девица, с готовностью помогшая нашему сыну победить дикого вепря, заслуживает того, чтобы быть приглашённой на пир в замке Ладлоу. Эта девица не кажется нам ведьмой и не пугает нас так, как испугала нашего уважаемого младшего брата Ричарда, который известен как смелый воин, но сегодня себя смелым воином проявить не успел, хотя и утверждает, что ему просто помешала именно эта девица… как тебя зовут?
— Алиса.
— Девица Алиса.
Придворные отлично поняли, что король издевается над братом, и с готовностью принялись смеяться. Они уже забыли, что сами струсили. А если тебе не хочется о чём-то вспоминать, то проще всего найти виноватого и вдоволь над ним посмеяться.
Герцог Глостер пришпорил коня, и тот отпрянул в сторону.
Король сказал:
— Пускай королева разузнает всё о девице, и мы решим, какой награды она достойна.
Он хлестнул коня и выехал в центр поляны.
— Где наши загонщики? — громко спросил король. — Почему не спущены собаки? Вы что, не видите, что этот вепрь вот-вот уйдёт? А ему уйти нельзя. У меня с ним свои счёты.
И сразу над притихшей было поляной разнёсся шум. Даже собаки, которые и лаять не смели, чуя, как люди встревожены, заголосили, забрехали, загавкали, как самые обыкновенные дворняги.
Охота помчалась вперёд и скрылась в лесу.
Во все стороны разбегались зайцы, волки, барсуки и олени, прятались в норах лисицы, а последний в тех краях медведь с перепугу нырнул в горную речку и сидел там в холодной воде, выставив наружу один лишь чёрный нос.
На опустевшей поляне остались только носилки королевы. Елизавета стояла рядом, тут же была и принцесса Лиззи. А вот принцы ускакали вслед за отцом.
— Я не люблю охоту, — произнесла королева Елизавета.
Она чем-то напоминала маму Алисы, только чуть постарше. Тёмные, тронутые сединой волосы были убраны под небольшую шапочку, расшитую бисером, серые глаза смотрели печально.
Алиса обратила внимание на то, что на кожаном, в серебряных бляшках поясе королевы висели ножны, откуда торчала рукоятка кинжала.
Королева перехватила взгляд Алисы и смущённо сказала:
— Я же на охоту поехала. А вдруг какой-нибудь зверь нападёт? Да ты же видела!
Но Алиса не поверила королеве. Елизавета была напугана.
Но напугал её не вепрь. Или не только вепрь.
Алиса посмотрела на Лиззи.
Рыжая девушка перехватила её взгляд и чуть заметно кивнула. Словно поняла, о чём думает Алиса.
Алисе вдруг пришла в голову странная мысль: ведь она была бы рада подружиться с этой рыжей принцессой. Она её понимает. А как редко тебя понимают!
Но вернее всего, ничего из этого не выйдет. По очень простой причине: в следующий раз они увидятся в самое горькое для Лиззи время. Не всё в нём понятно Алисе, но рыжую принцессу ждёт большая беда.
— Ты меня слышишь? — донёсся до Алисы голос королевы.
Она и в самом деле задумалась так глубоко, что не расслышала вопроса.
— Простите, ваше величество, — сказала Алиса.
— Ты не сказала нам, откуда родом и почему в этот ранний час оказалась совсем одна в этом лесу. Неужели твои родители так спокойно отпускают тебя одну? И в одежде мальчика. Нам это кажется странным.
— Если позволите, ваше величество, — ответила Алиса, — я вам всё подробно расскажу, только чуть погодя. Но сейчас я могу лишь сказать, что никакая я не ведьма. Но я сирота. И живу неподалёку, у дальних родственников, которые не очень утруждают себя заботой о сироте. А мне это к лучшему. Я люблю бывать одна и не боюсь леса.
— Ой! — воскликнула Лиззи. — Ты не боишься волков?
— Волки нападают только на тех, кто их боится. А летом они вообще не опасны.
— А разбойники? — спросила королева.
— Ну, какие здесь разбойники! — рассмеялась Алиса.
— А нечистая сила? — боязливо прошептала Лиззи.
— Нечистой силы я здесь не встречала. И даже очень удивилась, когда ваш дядя назвал меня ведьмой.
Издали донёсся рёв охотничьего рога. Видно, охотники ускакали уже далеко.
— Мой дядя, — сказала Лиззи, — нехороший человек. Я его не люблю. А ты хочешь посмотреть, как я вышиваю?
— С удовольствием, — согласилась Алиса.
— Тогда поедем в замок, — предложила принцесса. — Мама, можно Алиса поедет со мной в замок?
— Я согласна, — кивнула королева. — До обеда ещё много времени. Наши охотники вернутся часа через три. Так что мы их обгоним и сможем отдохнуть без мужчин.
Алиса хотела сказать, что она спешит домой, но разве королевам говорят такие вещи? «Хорошо, — решила она, — я поеду с двумя Елизаветами в замок. Всё равно не мешает поглядеть, как он устроен внутри. Заодно пускай они побольше расскажут мне о своей жизни и о родственниках».
— Ты поедешь с нами в носилках? — спросила Лиззи.
Алиса покосилась на несчастных носильщиков, которым придётся тащить тяжёлый паланкин по лесной дороге, и отказалась.
— А нет ли коня, на котором я могла бы доехать до замка? — спросила она.
— Чудесная мысль! — воскликнула Лиззи. — Мы с тобой поедем верхом!
— Лиззи, — с упрёком сказала королева, — ты же знаешь, как я не люблю, когда ты скачешь верхом! С тех пор как тётя Матильда сломала шею, упав с коня, я переживаю, если вижу тебя в седле.
— Но я буду вместе с Алисой, — возразила Лиззи. — Что может со мной случиться?
— Ну, как знаешь, — уступила королева и, усевшись в носилки, задвинула полог, чтобы не видеть ужасного зрелища — любимая дочка верхом на диком животном!
Глава третьяЗаговор Глостера
— Тебе сколько лет? — спросила Лиззи свою новую подругу.
— Уже двенадцать, — ответила Алиса. — Но у нас люди выше ростом, чем здесь, и мы быстрее растём.
— Это в каком графстве?
— Ты не знаешь. Далеко отсюда.
— Я всё знаю, — обиделась Лиззи. — Я — настоящая принцесса и поэтому всё знаю лучше, чем некоторые простолюдинки.
Она выразительно поглядела на Алису, но Алиса не стала спорить, а только улыбнулась, потому что совсем не страдала оттого, что временно оказалась сироткой.
— А у тебя есть жених? — спросила Лиззи.
— Нет, — ответила Алиса. — Я пока не интересуюсь мужчинами в этом смысле.
— А в каком же смысле интересуешься?
— Ну, мне интересно, какие они спортсмены и умные ли — я дураков не выношу.
— Всё ясно, — кивнула Лиззи. — Ты только кажешься высокой и почти взрослой, а на самом деле ты такой же ребёнок, как мои братишки.
— Только я посильнее, побыстрее и уж точно поумнее твоих братьев и даже их сестры.
— Ты кого имеешь в виду? — удивилась принцесса.
— А я имею в виду того, кто не знает, в каком году была битва при Гастингсе, кто такой Юлий Цезарь и чему равен квадратный корень из четырёх.
— А ты знаешь? — удивилась Лиззи.
— Знаю. И много ещё чего знаю.
— Чепуха! — воскликнула Лиззи и придержала коня. — Даже мужчины таких вещей не знают. Для этого есть монахи и учителя в университетах. А что это за битва при Гастингсе?
— Вильгельм Завоеватель победил англичан и завоевал Англию.
— Придумаешь тоже! — возмутилась принцесса. — Разве кто-нибудь может победить англичан?
— А французы?
— Это слабаки! — Лиззи взмахнула руками и отпустила поводья. К счастью, Алиса ехала так близко к ней, что успела подхватить принцессу, прежде чем та выпала из седла.
Чтобы не злить свою новую подругу, Алиса переменила тему разговора:
— Ты хотела сказать мне, что у тебя есть жених.
— А ты откуда знаешь?
— От тебя.
— Это секрет.
— Почему это секрет?
Лиззи оглянулась. Но лес, подходивший вплотную к дороге, жил своей шумной птичьей жизнью, и ему дела не было до двух девочек, которые мирно ехали по просёлочной дороге.
— Я боюсь, что об этом узнает дядя Ричард.
— Если ты хочешь рассказать, то рассказывай, — сказала Алиса. — А если нельзя, то помолчи.
— Мне всё можно, только ты не проговорись.
— Клянусь!
— Ричард ненавидит Генриха. Он завидует ему!
— Как может герцог и брат короля завидовать какому-то Генриху?
— А вот и не какому-нибудь! Генрих тоже королевской крови, только другой ветви. И хоть он молодой, но такой красивый и смелый, что знатные бароны всегда за ним пойдут.
— А зачем им за ним идти? — невинно спросила Алиса.
— Если он захочет занять трон!
Лиззи говорила так тихо, что Алисе приходилось наклоняться с седла, чтобы расслышать.
— Но ведь на троне твой отец! — удивилась Алиса.