Но сон не задался: в городе начался отопительный сезон, и в комнате, несмотря на открытую форточку, стояла невыносимая духота. Провалявшись в беспокойной полудреме часов до четырех, Влад, наконец, сумел на короткое время отключиться. Но недостаток свежего воздуха отразился на работе утомленного мозга, позволив разыграться воображению.
В голове сразу возникли образы таинственных событий: вот он, Влад, сидит в университете, пытаясь решить кровавую головоломку. А вот глаза Аркадия светятся в темноте обгорелой квартиры. Огонь, немые крики неизвестных жертв, и коварно расползающийся по полу, готовый вспыхнуть смертоносный газ. Внезапно фантомы исчезли, и закрытые веки заполонил неприятный ядовито-бирюзовый туман. В центре угадывалась окутанная зловещим покрывалом фигура. Хаотично и неслышимо перемещаясь, она стала медленно, но неумолимо приближаться, гоня перед собой волну липкого страха. И вот уже можно разглядеть лицо неизвестного: оно все черное и испещрено кровавыми нарывами. Во впалых глазницах лишь непроглядная пропасть. Словно ниоткуда в руках убийцы появляется тусклая гладь короткого обоюдоострого ножа и…
Весь в поту, Влад проснулся, мысленно поблагодарив бога за то, что это был всего лишь сон. Он сходил на кухню попить, а потом приоткрыл бок стеклопакета: постояв немного под холодным и успокаивающим током ночного воздуха. Это помогло. Причудливые, страшные мысли улетучились, и остаток утра он провел спокойно и без сновидений.
Вызывной сигнал оживил телефон Влада, но долго еще нетерпеливо блуждал в линии, пытаясь заставить отозваться самого абонента; и если бы не дополнительный «виброзвонок», молодой сыщик едва ли смог услышать раздающуюся из-под подушки ритмичную мелодию. Наконец непослушная рука нащупала привычные очертания знакомой вещи, и большой палец, нащупав тактильную связь со смартфоном, нажал на нужную область экрана.
– Слушаю, – пробормотал Влад с еще закрытыми глазами.
– Рота подъем! – на армейский манер отчеканил Леха. – Ну, ты как, старый?
Влад встал, и тихонько, стараясь не тревожить спящую жену, вышел из спальни, аккуратно прикрыв за собой дверь. Пройдя на кухню, он негромко ответил:
– В норме. Ты где?
– Через пятнадцать минут буду у тебя. Братишка ты точно в порядке?
– Да все хорошо, спал только хреново, и снилась всякая чушь. Давай я сейчас чайку бахну, и на выход. Подъезжай к подъезду, сегодня на «твоей» поедем. А то у меня еще масло до сих пор не меняно.
– Может взять тебе «энергетика»? – осторожно поинтересовался друг.
– Да нет дружище, я правда в норме. Давай я быстро…
Влад умылся, и наскоро перекусив, стал собираться. Уже накинув свою любимую куртку в стиле «милитари», поправив шарф и беря ключи, он вдруг услышал язвительный, и как ему показалось удивленный голос из спальни:
– И во сколько сегодня?
Влад еле слышно чертыхнулся.
– Малышка, давай я тебе днем позвоню… – только и смог пробубнить Влад.
– Ну-ну… – последовал короткий ответ.
Раздосадованный, Влад вышел во двор своего дома. У подъезда его уже ожидал прогуливающийся вдоль машины Леха. Поздоровавшись, друзья уселись в теплый салон и отъехали. Алексей сразу ввел друга в курс дела.
– Игореня поехал расспрашивать местных оперов с «той земли», как и договаривались, а нам за город.
– За город? – удивленно переспросил Влад.
– Да. Эта «КарелБиоКрионика» находиться на одном из ответвлений западной магистрали, в тридцати километрах от города. Так что откидывай кресло, часок пощемать у тебя есть, а то глаза красные как у сварщика.
– А знаешь что, – улыбнулся «сварщик» в ответ, – я, пожалуй, так и сделаю.
И Влад, надвинув на глаза капюшон, с наслаждением откинул спинку сидения.
– Открывай, открывай! Сотрудники Следственного комитета, не видишь что ли? – Леха прижал корочку к толстому, сработанному из прозрачного полимера окошку.
Худощавый охранник всмотрелся, и лишь внимательно сравнив фотографии с оригиналами (Влад, видя с кем пришлось столкнуться, молча предоставил и свое удостоверение), нажал огромную черную клавишу, на расположенной напротив него многофункциональной консоли.
– Проходите в безопасный сектор! К вам подойдут, – прозвучал выведенный на внешние динамики металлический голос.
Изготовленная из того же материала что и окошко дверь, едва слышно убралась вовнутрь стенной ниши, и молодые люди прошли вперед, направившись прямо по узкому коридору с единственной дверью в конце. Открыв ее и пройдя внутрь, они оказались на углу конторки, смахивающей на гостиничный «ресепшн», от которой расходились два длинных коридора с рядом затененных дверей. За ней восседал еще один охранник, молча уставившийся на вошедших следователей.
– Серьезная контора, – присвистнул Леха осмотревшись, и остановив взгляд на недружелюбных завитках знака биологической угрозы, на висевшем предупреждающем плакате. – Я и не знал, что у нас есть подобное место.
– Все оттого, что простым смертным сюда не попасть…
Они увидели, что одна из дверей открылась, причем тоже совершенно бесшумно, и к ним на встречу вышел мужчина средних лет, с короткими, вьющимися кудряшками, высоким лбом и бычьей шеей, казавшейся неестественной по сравнению с тщедушным, сутулым телом. Сквозь строгие, правильной, прямоугольной формы очки, сыщиков стала рассматривать пара внимательных, пепельно-серых глаз. Строгое, жесткое лицо выдавало закрытость и дремлющую в человеке агрессию, хотя внешне он старался казаться приветливым.
– Разрешите представиться молодые люди. Я Виктор Кат, заведующий институтом, – натянуто заулыбался человек, подойдя к собеседникам и пожимая им руки. – Чем могу помочь?
– Мы расследуем обстоятельства исчезновения одного вашего сотрудника, – сразу ввел его в суть Влад. – По нашим данным он работал здесь охранником.
– Кто именно?
– Некто Цейганов Кирилл Витальевич.
– Цейганов? – заведующий на секунду задумался. – Да, кажется это один из наших. Что же с ним случилось?
– В его квартире был сильный пожар, а сам он исчез, – Влад естественным движением отвел от собеседника глаза, и теперь аккуратно наблюдал за ним исподлобья. – Нам срочно нужно его найти. Этот человек, может оказаться важным свидетелем по другому делу.
– Ясно, – кивнул головой Кат, на лице которого не дрогнул ни один мускул, пока Влад рассказывал. – Подробную информацию о Цейганове, вы можете получить у нашего начальника охраны. Он у себя в кабинете.
– Леха займись начальником, – обратился Влад к молчавшему до сих пор Алексею.
– Первая дверь по этому коридору, – снова вмешался Кат, указывая нужное направление. Он уже в курсе, что вы пришли.
– Спасибо, – недовольно буркнул Леха, и, отвернувшись, чуть слышно добавил, – конспираторы хреновы!
Проводив внимательным взглядом молодого следователя, заведующий снова казалось терпеливо повернулся к Владу:
– Извините, но у меня не так много времени. Я не настолько хорошо знал Цейганова, чтобы рассказать о нем еще хоть что-то. Но если я вам могу еще чем-то помочь, пожалуйста, спрашивайте, только поскорей.
– Да я вас надолго не задержу, – заверил его Влад, поняв, что имеет дело с прагматичным циником – то есть самым закрытым типом людей. – Расскажите, что еще помимо дежурств, входит в обязанности охраны?
– Контроль периметра всего здания с ежечасным обходом, основная их задача, – ответил Кат, – но, кроме того, у нас здесь введена система иерархических уровней безопасности.
– Поясните.
Кат развернулся, указав на висевшее подсвеченное табло, с крупным планом сооружения внутри.
– Видите зоны помеченные красным? Туда разрешен вход только специалистам и нашим инженерам. В синюю и зеленую области разрешен проход охранникам, но в синюю, могут попасть только те из них, кто имеет второй уровень допуска. Подобная привилегия предусматривает права на некоторые дополнительные функции, связанные с оказанием помощи нашим ученым, при транспортировке штаммов. Подробный список сотрудников находиться у начальника охраны.
– Ясно. Ну а чем же вы здесь занимаетесь? – задал Влад основной свой вопрос.
– В нашем институте изучают самых страшных врагов человечества – вирусы и бактерии, – улыбнулся Кат. – Вот вам пример из статистики: количество инфицированных клещевым энцефалитом в регионе, за последние два года увеличилось на двенадцать процентов. Боррелиоз, мутагенные формы гриппа и туберкулеза, их развитие и опасные мутации нуждаются в постоянном контроле, иначе в какой-то момент они победят нас. А ведь климат и флора Карелии лишь способствуют распространению сезонных эпидемий! Для их предотвращения и был семь лет назад создан наш институт.
– Вы уже упоминали об открытии, – припомнил Влад. – Но как же все-таки так вышло? Я живу в Петрозаводске всю жизнь, но ни разу не слышал об этом месте.
На этот раз, по лицу заведующего пробежала едва заметная тень нервозности, которую он тут же постарался скрыть, ответив полушутливо:
– Я всего лишь заведующий. Человек маленький, так сказать. Центр построен на деньги частных инвесторов: магнаты крупных фармацевтических корпораций и просто ловкие бизнесмены, удачно вложившие свои капиталы, вот кто стоит у руля. Зачем им реклама, когда на наших вакцинах, они зарабатывают миллионы, работая с проверенными партнерами?
– Значит, комплекс построен на частные средства? – удивленно переспросил Влад. – Но кто осуществляет надзор? Ведь насколько я понял, институт является источником биологической угрозы?
– Вы правы, – кивнул Кат, поправляя очки. – Нам, конечно, не позволяют своевольничать. Институт обязан предоставлять полную информацию о своей деятельности Главному эпидемиологическому управлению России. А, кроме того, местными надзорными органами и причастными службами, здесь проводятся ежеквартальные ревизионные проверки: документация, образцы вакцин и штаммов, все подвергается жесткому контролю! От себя же могу заверить, что каким-либо санкциям институт ни разу не подвергался. Все лаборатории находятся на пятиметровой глубине, и защищены специальными перекрытиями. В случае утечки вирусов, помещения лабораторий превращаются в герметично запертый, бетонный мешок. Небольшое исключение составляет банк штаммов: это помещение, где мы храним образцы. Туда дозволено входить охранникам со вторым уровнем допуска. Но и здесь риск исключен: штаммы хранятся в специальных, запечатанных капсулах, изготовленных их защищенных материалов. Случись человеку уронить ее, и он отделается лишь легким испугом. Как видите, все предусмотрено. А теперь молодой человек, прошу меня извинить. Если у вас ко мне все, то мне пора работать.