- Тогда пошли.
Сказать это оказалось легче, чем выполнить. Залезть на чердак для оглушенных вяжущими заклинаниями оказалось очень непросто, особенно трудно пришлось с толстяком. Лестницы-то не оказалось, а с поставленного на стол стула подтянуть свою тушу ему не выходило. Пришлось перекидывать через балку веревку и спускать с чердака в виде противовеса тяжеленный короб с песком, каковой по городскому уложению обязан был иметь против пожара каждый домохозяин, и каковой наконец-то пригодился, хоть и иначе.
С грехом пополам пробрались по запутанному лабиринту этого чердака, потом чердака соседнего дома, спустились на какие-то темные задворки, заваленные всяким хламом, там обеспокоенный чем-то воин поспешно наложил новые обличия - и Галяэль не без удивления увидела, как толстый Шорг превратился в не менее толстую человеческую бабищу. Сынок заботливо напялил на отца громадных размеров грязное платье, накинул на папашу очень потрепанный платок бурых цветов и толстяк теперь стал вылитой базарной торговкой. Экка получила себе облик весьма некрасивой человеческой девчонки, немытой и конопатой впридачу, и соответствующее платьишко, себя Галяэль видеть не могла, но судя по тряпкам, которые ей подал с ироничным поклоном воин со странным именем, она тоже стала человеческой самкой из нижних слоев городской бедноты. Ношеные тряпки даже в руки брать было неприятно, но выбирать не приходилось. Утешало только то, что воин и юнец после переодевания и быстрой работы воина над новым обликом оказались кошмарного вида нищими старушенциями самого гадкого облика.
- Кинжальчик мой любезный верни! - заявила конопатая замарашка голосом Экки.
- Потом - неожиданным мужским баритоном ответила ей ветхая старуха.
Вторая старушенция захихикала, но харя ее осталась совершенно недвижимой.
- Не хочу тут магией светиться, делаю только накладные рожи, ничего другого, потому не разговаривать. Не корчить гримас. Не привлекать внимание! Идти тихо, спокойно. Мы с Блуднем прикрываем. Все, тронулись - и воин отодвинул в сторону широкую трухлявую доску забора. Толстуха со стоном протиснулась боком, Галяэль попыталась скользнуть легко, но не получилось. А еле волочившая ноги Экка и вовсе шлепнулась, зацепившись за перекладину.
Проулок был грязным и пустым, только на углу сидел в луже и мычал что-то невразумительно пьяный оборванец. Ловкие старухи просочились сквозь дыру и заковыляли впереди. Шагах в десяти, немного слишком уж уверенно, не по старушачьи.. Остальные, охая и хромая на обе ноги поплелись следом. На то, чтобы просто переставлять ноги, уходили все силы, и потому эльфийка не смогла бы потом рассказать, где и как они шли.
А шли долго и какими- то кривыми улочками и переулками, пару раз спускались. Пару раз взбирались куда-то по узеньким ветхим лестницам. Прохожие совершенно не обращали внимания на затрапезных путников, благо большая часть из них были одеты так же и выглядели схоже. Раз попался городской стражник, да еще вроде вдали мелькнул спешивший куда-то патруэль дроу, но далеко - и пути были в разные стороны.
Когда Галяэль уже с ног валилась, наконец-то шедшие впереди старухи шмыгнули в дверцу-калитку, трое шедших следом последовали примеру и оказались в чистеньком маленьком дворике. Опрятная такая бедность - вот что первым делом пришло в голову эльфийке, когда она со стоном села прямо на землю. Толстуха рядом просто свалилась плашмя. Ее лицо сползло, словно ставшая жидкой маска, и теперь рядом с лекаркой лежал одетый в нелепый бабий наряд Шорг. Трактирщик был в полуобморочном состоянии, бледно-серый с бескровными губами.
Старуха, меняя свою физиономию на смазливую мордашку Блудня кинулась к лежащему, приподняла голову.
- Кинжальчик верни - проскрипела неугомонная Экка. Эльфийка хотела было цыкнуть на служанку, но сил не было на это вовсе.
- Придется еще поднапрячься - безжалостно заявил воин, уже стянувший с себя тряпки старухиного наряда.
- Сил нету вовсе - отголоском, тенью голоса просипел толстяк.
Галяэль хотела кивнуть, но не получилось.
- И все-таки придется. Сам не хуже меня знаешь - хвосты надо рубить.
- Ох - жалобно проскрипел трактирщик.
Идти сразу не получилось, около часа приходили в себя, с помощью воина и юнца заползя в дом, потом чуточку отлежались, хлебнули вязкого настоя из черной бутылочки, которую воин достал, словно великую драгоценность - и почувствовали себя немного лучше. Теперь с другого конца переулка вылезла помятая компания из четырех похмельных мужиков-забулдыг и одного пацана, который верно пытался отвести одного из пропойц видимо домой. Зрелище, верно, такое привычное для этих мест, что никто и взглядом не удостоил, а подобные компашки навстречу попались дважды. Трактиров и кабаков тут действительно было много.
Играть не понадобилось - Шорга и эльфийку действительно шатало, вот Экка неожиданно быстро оправилась от заклинания и потому оживала на глазах. Куда и как шли теперь, Галяэль вообще не поняла, все силы были - не упасть.
Упала она уже только тогда, когда воин сел на лавку в мрачноватой, заброшенного вида комнатушке и сказал:
- Дошли! Теперь можно в себя приходить! Если я все правильно понимаю - здесь они нас не найдут точно!
Спрашивать сил не было, поэтому Галяэль только посмотрела вопросительно.
- Тут вчера уже прочесали. И район считается нехорошим, без серьезной силы сюда обычно не лезут. Ну и вообще - обрезал воин, который уже не выглядел таким веселым.
- Вам надо отлежаться день-другой и уносить ноги - серьезно сказал и юнец.
- Нет! - смогла выговорить лекарка.
- Это еще почему?
- Пока жив мой муж, я его не брошу - с трудом ворочая языком, ответила эльфийка.
Юнец с воином переглянулись.
- Ну да, разумеется - пожал плечами дроу. Хотя видно было, что он сильно удивился. Впрочем, у полуэльфа тоже что-то этакое - и вроде уважительное - в глазах мелькнуло.
- Ночь отдыхаете, приходите в себя. Завтра я к вам приду, и пойдем отсюда подальше - заявил, как об уже решенном воин и вышел вон. Хлопнул дверью.
А юнец помог добраться до лежанки своему отцу, потом сделал то же для эльфийки, которая от усталости даже не поняла - то ли он деликатно это делал, то ли все-таки пощупал где хотел. Не до того было. Уснула, как провалилась, всю ночь клубились какие-то кошмары, но когда открыла глаза, ничего не могла вспомнить.
Утром явился вчерашний воин, правда, уже в виде вполне себе среднего торговца, неприметненько так одетый.
И Галяэль сама себе удивилась, твердо отказавшись бежать. Что ей так стукнуло - и сама бы объяснить не смогла, но вот так убежать - не было никаких сил. Как если бы предложили руку отрезать или ногу просто так. Не могла - и все тут. Хотя вроде бы и не так давно была замужем и не сложно снова найти себе мужа и все такое, да и не свойственно так для илитиири, но - не могла. Как в стену уперлась.
Воин удивленно поднял бровки. Сидел, ждал объяснений.
- Пока не пойму. Что мужу ничем помочь не смогу - никуда я не пойду. И будь, что будет - отрывисто и не очень связно пояснила она.
- Так его любишь? - спросил из-за спины толстяк.
- Я не хочу об этом говорить. Считайте, как хотите.
- Шорг? - перевел взгляд воин.
- Я, пожалуй. Тоже останусь - прохрипел трактирщик в два приема.
- Ты-то с какой стати?
- Слабый я, не перенесу дальнего перехода. А на ближнем все равно не спрятаться. И вообще - соломинку проще всего спрятать в стоге сене.
- Соломинка, как же... Что ж, ваш выбор. Слово?
- Слово сказано. Ладно, погляжу, что можно будет сделать - протянул раздумчиво воин.
- Ты говорил про Ухореза - напомнила эльфийка.
- Не думал, что запомнишь - усмехнулся воин.
Встал, потянулся, качнул в стороны головой, разминая мышцы шеи, и не говоря больше ничего, вышел. Дверью на этот раз не хлопал и был словно бы задумчив.
31.
Пару дней приходили в себя. Шустрый полуэльф за это время довел Экку до истерики несколько раз, хотя эльфийке и показалось, что - как ни странно - а маленькой гоблинше откровенно льстит навязчивое внимание 'большого мужского существа'. Да и истерики получались очень аккуратные, локальные, если можно так выразиться о взрыве женских эмоций. Во всяком случае, Галяэль могла ручаться, что к их домику никакого внимания привлечено не было. На нее саму юнец посматривал странным взглядом и никоим образом больше не смущал, переключившись полностью на зеленокожую.
Толстяк восстанавливался медленнее, чем можно было предположить, хотя бы потому, что лекарка ополовинила уже свою сумку, да и заклинаниями осторожно пользовалась, сначала убедившись в том, что в округе нет патруэлей.
Тревога о пропавшем муже ныла больным зубом. До ритуала, о котором ей рассказали все, что знали и Шорг, и полуэльф оставалось все меньше времени. Разумеется, людишки о тайном ритуале илитиири знали маловато, но и этого хватило для того, чтобы всерьез ужаснуться. И повторно ужаснуться, поняв насколько несоизмеримы противостоящие силы.
На третий день полуэльф ходивший за провизией, привел с собой мрачного коротышку-гнома, присыпанного угольной пылью. Презренная порода угольщиков, грубых, злобных и вспыльчивых, низшая ступень в иерархии гномов. Не обращая внимания на презрительное фырканье Экки, полуэльф - как всегда полуизысканно, полуиронично попросил госпожу илитиири пообщаться с пришедшим.
Галяэль пожала плечами и вышла из домика, осторожно оглядевшись по сторонам и жалея, что не озаботилась раньше узнать в общем бесполезное и дурацкое заклинание смены облика, потому пришлось кутаться в бесформенную хламиду с громадным капюшоном, пахшую плесенью и мышами. Когда-то у домика был садик, теперь тут все заросло буйными сорняками, старые плодовые деревья частью рухнули, частью засохли.