— Где-нибудь болит?
Пит отрицательно помотал головой, всё ещё не смотря на опекуна.
— Тебя не трогали? Не били, не просили что-нибудь?
Мальчик снова покачал головой.
— Что ты делал всё это время? — подопечный не ответил, и Тони добавил требования в голос: — Питер.
— П-прос-сто сид-дел на скам-мейке. Один.
Старк снова вздохнул и мягко подтолкнул его в нужном направлении. На этот раз Питер послушался и зашагал туда, куда направляла его рука опекуна, продолжавшая лежать на его плече. Тони второй рукой напечатал в телефоне заметку, что к жучкам на всю одежду ребёнка нужно добавить микро-устройства, считывающие жизненные показатели. Да, пришлось бы снова перерыть всю одежду Питера, от носков и перчаток до зимних курток, но зато насколько спокойнее Тони будет, если он сразу будет знать, что с ребёнком.
Питер послушно сел в машину и обхватил себя руками, дрожа от холода. Только сейчас он понял, как закоченел. Старк незаметно включил обогрев салона и задних сидений, уже строя предположения, чем для подопечного закончится долгое сидение под дождём и на холодном ветру. Они ехали в полном молчании, каждый думая о своём варианте развития событий и не зная, как себя поведёт другой.
Молчали и тогда, когда поднимались в лифте на свой этаж. Тони видел, что ребёнок уже не дрожит, но знал, что ему необходимо тепло. Он удивлялся, что Питер ещё не разрыдался, и предполагал, что дело здесь сложнее, чем он думал несколько часов назад.
Они разулись, проходя в жилое крыло этажа, но Питер вдруг остановился. Опекун понял, что он не знает, что ему дозволено делать — таким же замкнутым Пит был в первый день появления здесь. Старк мягко подтолкнул его к душевой зоне, велел снять грязную одежду, быстро смыть грязь и ждать его.
Тони корил себя за то, что не поговорил сразу, что оставил своего подопечного на несколько часов, малодушно полагая, что это позволит им обоим успокоиться и не наделать глупостей. Если уж Питер стал настолько замкнутым, значит, он решил что-то плохое, а это его, Тони, прямая вина.
Переодевшись в домашнюю одежду, Старк забежал в комнату Пита за парой вещей и вернулся к душевой зоне. Он прошёл между шестью кабинками и постучался в ту, которая была заперта. Щёлкнул замок, и завёрнутый в полотенце Питер открыл дверь. Тони заметил, что его глаза красные, и молча протянул ему сухие футболку и бельё. Мальчик на несколько минут скрылся за дверцей кабинки, а потом вышел, смотря в пол.
Питер показался Старку таким маленьким, что его захотелось крепко обнять и просто сесть смотреть с ним мультфильмы. Тони поднял ребёнка на руки и понёс его в его спальню. Он не знал, с чего стоит начать разговор, и пока держался версии строгого отца. У него были сложные отношения со своим отцом, и будь сейчас он на месте Питера, Говард давно бы сильно выпорол его и поставил в угол.
Когда они наконец оказались в спальне ребёнка, Старк запер дверь и сел на кровать, посадив Пита себе на колени. Тот выглядел виноватым, но не решался начать говорить, то ли от страха, то ли ещё почему-то.
— Мне очень неприятно, Питер, что ты притворялся и лгал, — начал наконец Тони. Тот сжался, но молчал. Опекун продолжил: — И мне придётся тебя отшлёпать в качестве наказания за это.
Питер закусил губу и кивнул. Старку совсем не нравилось, с каким смирением тот принимает наказание, он надеялся разговорить ребёнка, но всё-таки положил его на свои колени, проверив, что подопечный не упадёт, чуть задрал футболку и немного приспустил его бельё. Питер лишь вцепился в его штанину. Тони нанёс первый шлепок, совсем слабо. Это ужас — как он может шлёпать своего ребёнка? Но ему пришлось продолжить.
— Мне нужно было показать всё Рири, в Ваканде другие технологии, всё устроено иначе, взрыв, пожар или чёрная дыра здесь мне не нужны, эта долгая «экскурсия» была необходима в целях безопасности. Из-за того, что ты притворялся, мы выбились из графика, и мне пришлось задержаться, а это отняло наше с тобой совместное время, ты понимаешь?
Питер кивнул и вздрогнул, получив более сильный шлепок.
— А побег? Питер, я не понимаю, ты так сильно боялся этого разговора, что решил сбежать? Но сейчас ты, кажется, понимаешь, что нам необходимо поговорить. Если тебе нужно было побыть одному и всё обдумать, ты мог остаться здесь.
Мальчик всхлипнул и пробурчал что-то непонятное. Тони остановился и положил ладонь ему на поясницу.
— Повтори громче, пожалуйста.
— Я дос-доставил ст-только пробле-ем. Л-луч-ше меня бы убило н-на этом… — сильный шлепок прервал его и заставил вскрикнуть.
— Ну-ка не смей так говорить! Даже думать о таком не смей! — грозно повысил голос Тони и действительно сильно отшлёпал подопечного. Его пугала до дрожи мысль о том, что Питер в самом деле думает то, что сказал.
— Ты дорог мне, Пит, не думай, что… Никогда не думай о таком… Я не переживу, если ты… Лучше объясни, почему ты решил притворяться.
— Я… я… — Питер заикался от слёз и шлепков, которые всё ещё получал. — Я прос-сто х-хот-тел пров-вести с тоб-тобой поб-больше врем-мени, п-перед тем к-как мы рас-станем-ся.
Ладонь опекуна замерла над самой кожей.
— Объясни, — тихо попросил Старк, подавляя дрожь и мягко опуская ладонь на поясницу подопечного.
— Теперь для те-тебя важнее Рири, — утирая слёзы, сказал Питер, — ты п-постоянно с ней, на мен-ня времени нет. Я просто х-хотел снова почувствовать, что м-мы семья, хотел почувствовать, ч-что всё ещё нужен, прежде, чем м-мы расстанемся, и ты займёшься др-другими. Я… побег — это ведь лог-гичный конец, тебе ведь теп-перь всё равно, что будет с-с-со мной.
Он вскрикнул, получив особенно сильный шлепок, и заплакал в голос, утыкаясь лицом в подушку. Вот и всё. Сейчас Тони скажет, что хорошо, что он всё понял, и теперь может спокойно уходить. Только вот почему он тогда говорил, что не переживёт, если Питер умрёт? К своему удивлению, Питер вдруг почувствовал нежные поглаживания по спине и голове.
— Чщ-щ-щ, тише, — едва разобрал он. Пит попытался убрать голос, чтобы слышать, что скажет опекун.
— Всё закончилось, малыш, тише, — нежно сказал тот.
Да, в самом деле. Всё закончилось — теперь он может уходить. Питер замотал головой, снова начиная плакать в голос. Он не хотел этого, в его душе была надежда, что опекун разрешит ему остаться. Похоже, не стоило так думать.
Тони осторожно натянул на подопечного бельё, поправил его футболку и встал, приподняв Питера, оставляя его лежать на кровати. Он отошёл к шкафу и, открывая дверцу, услышал, что ребёнок заплакал громче. «Какой же я козёл. Нельзя было его шлёпать, это ведь притворство от отчаяния», — подумал Старк и быстро вытащил плед.
Накрыв Питера пледом, он сел рядом с его головой, ласково поглаживая её.
— Малыш, я по-прежнему люблю тебя и всё так же дорожу тобой. У меня нет никого дороже тебя, ни Рири, ни кто-то другой не стал для меняя важнее. Я проводил с ней столько времени потому, что хотел поскорее выполнить план и вернуться к нашему обычному порядку.
Пит только тихо всхлипнул.
— Это я виноват в том, что тебе пришлось притворяться и лгать, я должен был поговорить с тобой. Прости меня, малыш.
Мальчик поднял голову, робко глядя на него. Тони ласково улыбнулся ему уголками губ и осторожно вытер слёзы с его щёк. Бедный ребёнок, он и так страдал, а опекун не додумался просто поговорить с ним. Внезапно Питер снова заплакал, закрывая лицо руками. Старк не мог понять, что случилось, и сполз на пол, встав на колени, чтобы быть вровень с его головой.
— Эй, ну что ты? Ну? Что такое?
Тони гладил Питера по голове и целовал в лоб, макушку, пытаясь понять, что сделал не так.
— П-прости-и-и-и, — выстонал Пит, продолжая плакать.
— Чщ-щ-щ, всё хорошо, я уже давно не сержусь. Тише, малыш, всё в порядке, — Тони поцеловал подопечного в лоб, убрав с него пару завитушек.
Питер несмело посмотрел на опекуна и потянулся к нему, получая ласку и новый поцелуй в лоб. Голова ребёнка легла на плечо Старка, его шею обдували тихие выдохи и всхлипы, футболку мочили слёзы, но его руки гладили подопечного по голове и спине, его губы мягко целовали голову Питера и шептали, что всё наладилось, что его любят.
Всхлипнув, Питер обнял Старка. Тот вытер слёзы на его глазах и чмокнул в носик, от чего мальчик улыбнулся и ещё теснее прижался к нему. Они посидели так несколько минут, обдумывая произошедшее в тишине. Тони винил себя за то, что не поговорил раньше, что не объяснил всё ещё в самом начале приезда Рири, что допустил у своего ребёнка мысль, будто к нему охладели. Питер шмыгнул носом, и опекун мгновенно повернулся так, чтобы видеть его глаза, и увидел в их глубине вопрос: «Что дальше?»
— Как насчёт «Корпорации монстров»? — поинтересовался опекун, поглаживая завитушки ребёнка.
Пит кивнул, чуть сжимая пальцы на его футболке. Тони осторожно коснулся его чуть ниже поясницы, безмолвно спрашивая, и Питер отрицательно помотал головой. Тогда Старк поднял его на руки и положил к изголовью кровати, плотнее укутывая пледом.
— Подожди пару минут, я сейчас вернусь, — он оставил лёгкий поцелуй на кончике носа сына, успокаивая и давая понять, что всё хорошо.
Питер уткнулся в плед, терпеливо ожидая отца. Глупо было убегать, глупо было думать, что до него никому нет дела, что Тони бросит его. Подопечный Старка пообещал себе, что никогда не будет притворяться и врать, тем более Тони.
Опекун вошёл с двумя кружками горячего шоколада и велел ПЯТНИЦЕ включать «Корпорацию монстров». Искусственный интеллект выключил свет, оставляя слабый ночник и экран освещать комнату. Тони откинулся спиной на подушки и притянул Пита к себе, накрывая их обоих пледом. Мультфильм едва начался, а мальчик уже выпил весь свой шоколад. Старк протянул ему свой бокал, но Питер замотал головой, отказываясь и спокойно прижимаясь к опекуну. Тони гладил его по голове, зная, что никого из них не интересует происходящее на экране, мультфильм нужен им для атмосферы, они просто наслаждаются семейной любовью друг друга. Пит иногда шмыгал носом, после чего неизменно получал поцелуй в макушку или лоб. Это ещё больше расслабляло, сближало их обоих.