В голове Кайла стал закрадываться, таившийся в глубине его души безотчетный страх. Уж не сходит ли он с ума? А, может, он сейчас просто спит? Сегодня выдался по-настоящему замечательный день, все шло прекрасно: нашелся покупатель «Ситроена», удалось улизнуть с уроков, ночью намечался грандиозный праздник с кучей алкоголя (лишь бы ему не пришлось потом всех своих друзей развозить по домам). Уж не снится ли ему все это? Такая удача не обрушивалась на него в один день еще никогда, что аж хотелось скакать до потолка и обнимать каждого прохожего на улице.
Но это не могло быть сном, хотя все указывало Кайлу именно на это. В материальном мире не может возникнуть на пустом месте куст, от которого так и веет мистикой и пугающей таинственностью, заставляя постоянно об этом думать.
– Ну раз уж нам обоим кажется, что этого куста не было, то ты точно не сходишь с ума, – подытожил Кайл.
– А, может, мы оба сумасшедшие? – высказал предположение Марти и притих.
Кайл пожал плечами. Он и не знал, как следует к этому относиться. Внезапно для обоих Марти взорвался.
– Ну не могли его так идеально посадить в этот же день, ну не могли, понимаешь? Этого быть не может, должны остаться какие-то следы от посева.
– Черт, да успокойся ты, – толкнул Кайл друга и повысил голос, – да, я тоже не могу понять, как он здесь оказался, ну и что? Когда ты уже себя в руки возьмешь? Тебе семнадцатый год идет, а разум, как у дитя в самом деле! – Внезапно Кайл понял, что высказал Марти то, что о нем в тайне думал, что так тщательно пытался не вымещать на нем, но, Господи, иногда он бывает просто невыносим. Иногда с ним приходится говорить, как с маленьким ребенком, разжевывая каждую деталь.
Все чаще Кайл задавался вопросом: почему он до сих пор с ним общается. Нет, он не считал Илью отсталым, ну, разве что чуть-чуть. Главной причиной ему виделось отсутствие у его друга социализации как таковой. Это пагубно сказалось на его личности, ее практически нет. Занялся бы он собой, нашел бы себе занятие, то непременно у него появились бы друзья. Обычно это так и работает. Коля с детства интересовался машинами и техникой в целом, и таких, как он, великое множество. Поэтому он никогда не испытывал недостатка в общении.
Все эти годы он ощущал какой-то незримый и неощутимый долг перед этим тщедушным парнем, что сейчас сокрушал все вокруг из-за дурацкого куста. Вроде бы, день, когда они познакомились, когда Марти помог ему освоиться в новой школе, остался далеко в прошлом, в темных уголках воспоминаний, но почему-то Кайл не мог порвать с ним дружбу, как бы ему этого ни хотелось. Ведь ему не доставляет проблем прекратить общаться с кем-то из своих многочисленных надоевших приятелей. Но с Марти его как будто что-то связывало, заставляя терпеть и относиться снисходительно. Поэтому Кайл не брезговал подключать Марти в какую-нибудь грязную работу. Если он не может и не хочет с ним полноценно общаться как с другом, то можно заставить Марти разделить с ним неприятное дело. Как уже говорилось, Кайл прекрасно понимал, что у Марти кроме него не было никаких друзей, поэтому без зазрения совести возлагал на него свои обязанности, чтобы Марти думал, что таким образом он сохраняет с Кайлом дружбу.
– И ты это так оставишь?
– Да, представь себе! Это просто чертов куст. Меня не волнует, прикинь, как он тут появился. Сажали его или не сажали, да хоть НЛО – мне все равно. На мою жизнь влияет дурацкий куст? Нет, и на твою тоже.
– Ладно, твоя правда… Это просто чертов куст, – повторил Марти за другом.
– Вот и отлично.
Затем он продолжил:
– На чем же я остановился?.. Твою ж… – Кайл посмотрел на кроссовки, заляпанные соусом и усмехнулся. – Вот куст и повлиял на мою жизнь. – Он нагнулся и вытер салфетками кроссовки, оставив на них жирное пятно, с которым справится только стиральная машина и хороший порошок.
Марти доел свой остывший донер и выбросил пакет из-под него в урну. Двое ребят двинулись дальше. Не пойми откуда взявшийся куст отвлек Кайла от его рассказа, и он, щелкая пальцами, стал вспоминать, что хотел сказать.
– А, вот что! В общем, приглашу Тимми, Сару, Нолли, Мэтта, может быть, Джека, купим пива и напьемся до синьки. Хочешь, приходи, я нисколько не возражаю, – предложил Кайл.
– Ты же знаешь, даже, если бы я не был против шумных гулянок с алкоголем, меня родители не отпустят, – сказал Марти.
– Господи, тебе семнадцатый год идет, – указал Кайл в какой раз, – а ты все еще спрашиваешь разрешения у мамы с папой, чтобы встретиться с другом, – недоумевал Кайл. – Ты у нее спрашиваешь разрешения пойти посрать?
– Прекрати, – обиделся Марти.
– А то что? Маме пожалуешься?
– А то я… – Марти вдруг остановился на полуслове и с диким видом уставился на малюсенький клен с листьями цвета красного гранатового вина, росшего чуть ли не на уложенной разноцветным кирпичом дорожке. Кайл услышал, как у Марти нервно стучат зубы. Он посмотрел в сторону клена и измученным голосом сказал:
– О Боже, ты что, опять? – Марти молчал. Кайл продолжил речь, – Сначала куст, а теперь и дерево? Вот что-что, а оно тут было, я его прекрасно помню. Марти отвел руку влево и тихим безжизненным голосом спросил:
– Ты про то?
Кайл повернул голову в указанную сторону и обомлел. Да, именно тот клен он помнил. Он был повыше этого, листья темнее и их заметно меньше. У того клена, что приковал внимание Марти, высилась густая крона, чуть кривоватый ствол и такая же, как и у куста, сухая ровная земля с мелкими трещинками, какие появляются у комнатных цветов, за которыми давно никто не ухаживал. Из трещинок вылезали крошечные черные муравьи, и в них была видна обширная корневая система. Это дерево тут стояло наверняка дольше, чем ребята живут на свете. От него исходил приятный аромат осенних листьев и свежести, но это лишь на запах. Посмотрев на клен, ребята почувствовали одно и тоже – ту самую мистическую таинственность, как у куста, скрытую в корнях под землей. Такое чувство, словно этот клен и куст – только вершинки айсберга или простая бесформенная оболочка чего-то большего и пугающего, скрытого в недрах за пределами жизни.
– Сколько всего таких деревьев было в парке? – с настороженностью спросил Кайл.
– Только одно, – с уверенностью ответил Марти. – Тебе еще все равно?
– Малость самую, – саркастически отозвался Кайл. Непонятно что на него нашло, наверное, стало не по себе находиться в парке, но он решил давать заднюю. Словно сама земля давила на него всей своей толщей.
– Знаешь, я, пожалуй, пойду, бывай, напиши тогда или позвони, если соберешься пойти со мной, – сказал Кайл, затем прибавил шаг и под конец почти бегом ретировался из парка, даже ни разу не обернувшись. Марти посмотрел ему в след и в мыслях попрощался. Он еще с минуты переводил взгляд с таинственного клена на не менее таинственный куст, и потом ему тоже стало не по себе. Он, как и Кайл, поспешил покинуть парк.
4
За ужином Марти как бы вскользь упомянул про «свалившиеся с неба» дерево и куст. Ройс старший лишь посмеялся и отмахнулся, а Джулия сказала сыну, что беспокоиться не о чем. «Скорее всего их вчера пересадили. Не бери в голову», – говорила Джулия. Марти начал было говорить, что пересадить целый клен с такой обширной корневой системой невозможно, на что мать ответила: «Сейчас возможно все, если захотеть».
Марти задумался над словами матери, но вскоре выбросил их из головы, как только вспомнил про землю, в которую были посажены растения. Вопросов оказалось много, а дельных ответов никаких.
Все же правда на стороне Кайла. Это просто растения, они никак не влияют на его жизнь, ведь так? Разве что Марти случайно споткнется о корень того клена и разобьет нос о кирпичную дорожку или его бросят хулиганы в тот куст на Трассе, и он выколет ветками себе глаза. Марти заставил себя перестать об этом думать, сделал домашнее задание, пострадал ерундой за компьютером и пошел спать.
Но быстро уснуть у него не получилось. До полуночи Марти просидел в телефоне, поставленным на зарядку и листал ленту «Фейсбука» с «Инстаграммом», в который Кайл уже стал выкладывать фотографии и видео с его праздника в честь продажи «Ситроена».
Оказывается, отмечал он не дома, а в сауне. В центре соседнего городка Шотленд (у того самого городка, в пределах которого раскинулось небезызвестное водохранилище) находился целый мясокомбинат и примыкающий к нему ресторанно-гостиничный комплекс. Был в этом комплексе еще и магазин с продукцией комбината, где товары продавали на порядок дешевле, чем в Новой Надежде, и летний аквапарк, и ларьки с уличным фастфудом, и собственная пивоварня, и, конечно же, сауна.
О сауне в Шотленде местные слагали легенды. Это было излюбленное место любых празднеств: дней рождения и просто шумных алкогольных гулянок. Завсегдатаи любили нахваливать каждый квадратный метр этой сауны, ее персонал и даже бассейн. Говорили, что вода в нем покрыта тонкой коркой льда, а когда в него прыгаешь после распаривания в сауны, то от тела идут клубы пара, а банщик Джек Томсон может доставить своими вениками больше удовольствия, чем женщина.
Кайл со своими приятелями не раз встречал там Новый год и дни рождения. Некоторые из его друзей уже взрослые, и им без проблем продавали алкоголь. И в каждое посещение сауны они напивались до поросячьего визга, всегда оставляя одного трезвого, чтобы он развозил по домам особо загулявших. Периодически таким человеком невольно становился именно Кайл. В свои шестнадцать лет он умел водить машину не хуже любого взрослого, а, может, даже и лучше, так что ему со спокойной душой доверяли крутить баранку. Дорожные патрули в Шотленде – явление пореже шаровой молнии в песчаной пустыне, так что Кайл мог не бояться задержания за езду без прав, превышение скорости или езду на красный. После таких «развозок» напившихся дружков у него в арсенале появлялась далеко не одна веселая история.
И вот, лежа в кровати, Марти просматривал профиль его «Инстаграмма» и еле сдерживал смех. Кайл выложил видео, где он, Нолли, Мэтт, Тимми, и какой-то незнакомый ему парень, обхватив друг друга за талию, катались по кафелю возле бассейна на голых задницах с задранными до колен плавками. Во главе этой «человеческой многоножки» был Нолли, а его за руки тянул Тимми. Он тянул его и вместе с ним остальную процессию. Компания визжала, как голые девушки, когда к ним в душ зашел мужчина с неприкрытым половым органом. В конце видео они всей кутерьмой повалились в тот самый ледяной бассейн.