четыре — сорок пять. Не меньше. Косвенно подтверждается Столб с его ростом метр восемьдесят семь.
— Согласен, — подтвердил его правоту Ларионов.
— И я согласен, — кивнул Смирнов. — Согласен-то согласен, а что это нам дает? Опять в маету. Да, а где тот парень, Витя, которого за Коммерцией я посылал?
…Паренек Витя — младший лейтенант Виктор Гусляев — явился через полчаса и доложил:
— Еле я его разыскал, товарищ майор.
— Так тащи его сюда!!!
— Я его не смог доставить, товарищ майор, — виновато пояснил Гусляев. — Он в сорок восьмом в предвариловке сидит.
— Как это сидит?! Он что, спятил, чтобы в тюрьму садиться?!
— Был пойман с поличным во время кражи в гастрономе возле метро "Сокол".
— Что украл-то?
— Пытался стащить у гражданки одной из хозяйственной сумки кошелек.
— Совсем интересно. А когда это преступление века свершилось?
— Сегодня в двенадцать часов двадцать три минуты.
— Ой, как мне захотелось поговорить с Валерием Евсеевичем! Утром думал, что придется ловить наудачу, а теперь жареным пахнет. Так почему же ты его не приволок?
— Они без бумажки не отдают, бюрократы чертовы! — обиженно пожаловался Гусляев.
— Ну, бумажку-то мы им мигом спроворим!
Был Валерий Евсеевич Межаков по кличке Коммерция одет несколько не по сезону. В добротной стеганке, в диагоналевых галифе, в крепких и тяжелых яловых сапогах. Смирнов оглядел его со всех сторон, обойдя для этого кругом, потом спросил:
— Не жарко ли?
— Жар костей не ломит, — скромно отвечал Межаков.
— Тебя что, оперативники домой после ареста переодеться водили?
— Зачем? Таким взяли.
Смирнов легким толчком в плечо направил Коммерцию к табурету, а сам сел за свой стол. Лейтенант Гусляев продолжал стоять.
— Друг мой Коммерция, я тебя очень прошу ответить на один вопрос: от кого ты узнал, что сегодня ночью убили Цыгана? — витиевато спросил Смирнов.
Коммерция покосился на Гусляева, потом на Смирнова.
— Нам с тобой, Александр, без свидетелей, без протокола следовало бы говорить. И тебе полезнее, и мне.
— Принято, — согласился Александр. — Витя, будь добр, оставь нас одних.
— Слушаюсь, — по-военному ответил огорченный Гусляев и удалился.
— Так кто же сказал тебе, что убили Цыгана?
— А почему ты думаешь, что мне известно об убийстве Цыгана? вопросом на вопрос ответил Коммерция.
— Я не думаю, я знаю.
— Так откуда же, дорогой Александр Иванович?
Смирнов направил свой твердый, как пистолет, указательный палец на дверь, за которой скрылся Гусляев:
— От младшего лейтенанта Виктора Гусляева, драгоценный Валерий Евсеевич.
— А что он может знать?
— Хотя бы то, чем ты сегодня с утра занимался. И мне этого вполне достаточно.
— Загадками говорите, уважаемый Александр Иванович.
— Я удивлен, Коммерция. — В смирновском басе погромыхивала гроза. Ты сам напросился на разговор без свидетелей и протокола. И тут же начинаешь мне, как фофану, заливать баки. Я перестаю тебя понимать.
— Зачем же сердиться, Александр? — Коммерция был готов ликвидировать легкое недоразумение. — Меня до некоторой степени смущает некорректность постановки тобой вопроса. Если бы ты спросил просто: "Коммерция, тебе известно, что Цыган убит?" — я бы тотчас ответил: "Да". Но ты с ходу требуешь персонификации источника и ставишь меня в положение весьма и весьма унизительное. В положение доносчика.
— Ладно. С этим разобрались. Следующий вопрос я, правда, тоже хотел задать персонифицирующий, начав его с сакраментального: "Кого?" Но, щадя твое обостренное чувство собственного достоинства, изложу его несколько по-другому: "Чего ты так испугался, Коммерция?"
— Я свое давным-давно отбоялся, Александр.
— Не скажи, Коммерция, не скажи. Тебя надо очень сильно напугать, чтобы ты, быстренько прибежав домой, потеплее приоделся для лагерных зим и ринулся в открытую крутить сидора у первой попавшейся гражданки. Фармазон на покое, катала на подхвате, ежедневно ужинающий стерлядкой в ресторане на бегах, польстился на кошелек со ста двадцатью рублями!
— Черт попутал.
— Я скорее поверю, что ты черта попутал. Одно только скажу: перепуганный, ты грубо работаешь. Читается как по букварю.
— Это вами читается. А народный суд, не умея прочитать, отстегнет мне пару лет, и дело с концом.
— А если я помогу народному суду прочитать текст?
— Какой именно?
— Случайный свидетель по меховому делу Валерий Евсеевич Межаков как только узнает, что освобожденные участники этого дела начинают всерьез постреливать друг в друга, быстренько совершает липовую кражу в надежде отсидеться в лагере, пока эта перестрелка не закончится естественным путем, то есть пока фигуранты не перестреляют друг друга, и гражданину Межакову нечего будет опасаться. Гражданин Межаков опасается, боится, паникует, не желая получить пулю.
Эрго: гражданин Межаков не простой случайный свидетель, а полноправный фигурант по делу.
— Блестящая версия! — восхитился Коммерция. — Только жаль, никакими фактами не подкреплена.
— Так я и стал бы излагать тебе факты!
— У тебя их нет, Александр, — убежденно заявил Коммерция.
— Считай, Коммерция, что предварительную беседу мы закончили. Теперь суть. Мне необходимо раскрыть убийство Цыгана. Это сравнительно нетрудно. Значительно труднее предварить вполне возможные грядущие убийства. Для сведения: ревизовать меховое дело я не собираюсь, хотя твоя роль в нем предыдущим следствием совершенно не изучена. Но обстоятельства, подробности того дела необходимы мне для поиска и разработки плана предотвращения последующих уголовных акций. Итак, условия: я тебя не трогаю по меховому делу, а ты — откровенно, естественно, в приемлемых для тебя и меня рамках, отвечаешь на мои вопросы. Согласен?
— Согласен.
— Вопрос первый: почему ты считаешь, что у тебя нет фактов?
— Я был связан только с Цыганом, а Цыгана нет на этом свете.
— Кто задумывал и разрабатывал план грабежа склада?
— Я, — скромно ответил Коммерция.
— Мне казалось, что ты от этого открещиваться будешь.
— Но мы же договорились, Александр! — слегка удивился Коммерция.
— Тогда подробности. На каком этапе тебя привлек Цыган?
— Когда уже был выбран объект.
— Кто нашел этот объект?
— Не знаю. Ко мне все шло через Цыгана.
— Тебе известно, почему это преступление было так быстро раскрыто?
— Откуда?! Секрет вашей фирмы.
— Могу сообщить: Колхозник для того, чтобы опохмелиться, шкурку на Перовском рынке продавал.
— Знал, что дурак, но такой! Скорей всего его кто-то спровоцировал на это.
— Я тоже так думаю. Но кто?
— Не надо больше вопросов, Александр. Я сам отвечу на все, что ты хочешь узнать. Ты думаешь, я этих законников неумытых испугался? Да плевать я на них хотел, если бы они только между собой эти пять контейнеров делили. Я испугался того, кто их сталкивает лбами, кто знает про них все, делает с ними что хочет. Вот он-то и меня, вероятнее всего, подвести под монастырь мог.
— Хоть догадываешься — кто?
— Не догадываюсь и не хочу догадываться. Себе дороже.
— Я, Коммерция, искал этого человека. Но теперь этот человек раздвоился. Я-то думал, что это он так неглупо разработал план операции. Оказалось — ты.
— Спасибо за комплимент.
— Может, еще что-то скажешь?
— Сказать больше ничего не имею.
Смирнов стукнул кулаком в стенку, Казарян явился на зов.
— Рома, привет! — радостно поздоровался с ним Коммерция.
— Привет, — кивнул Роман и поинтересовался у Смирнова: — Нужен я, Саня?
— Не ты. Разыщи Гусляева. Он где-то здесь. Пусть везет Коммерцию в районное училище.
— Дал что-нибудь? — спросил Казарян.
— Ты не у него, ты у меня спрашивай, — встрял Коммерция. — Как на ипподроме спрашиваешь, на кого ставить.
— Лерик, — с угрозой сказал Казарян. — Ты зачем меня дискредитируешь перед начальством?
— Не зачем, а отчего. От скуки.
Бумажных дел по палагинскому делу хватило до позднего вечера. А утром привезли Сырцова-Почтаря, который для порядка поломался полдня. Потом мучил следователя, требуя уточнений, подтверждений и неукоснительного соблюдения протокола. Мучил Ларионова, мучил Смирнова. Отмучились и собирались домой отоспаться, когда из проходной позвонил Алик.
— Что случилось? — спросил Александр.
— Ничего, — ответил Алик. — Пойдем погуляем.
Смирнову шибко хотелось спать, но и прогуляться тоже было неплохо. По бульварам до Москвы-реки. Любимый маршрут. Спустились к Трубной.
— Как Иван Павлович? — осторожно поинтересовался Александр.
— Скоро умрет, — стараясь приучить себя к неизбежному, Алик вслух произнес страшные слова.
— Не надо так, Алик, — попросил Смирнов.
— А как? Как надо?! — заорал, чтобы не пустить слезу, Алик. — Я у них сегодня ночевал. Он не спит, понимаешь, не спит! Он задыхается, а не кашляет только сидя. Так ночь в кресле просидел.
— Может, лекарство какое-нибудь есть, чтобы не задыхался?
— Есть. Понтапон, морфий. Но он не хочет помирать блаженным кретином под действием наркотиков. Я вот все думаю: скоро, совсем скоро его не станет в этой жизни, а все его мысли о том, что будет без него, что будет с нами, что будет со страной. Сила духа это или ограниченность жуткая?
— Это храбрость, Алик. И ответственность за все, что совершил. Доброе или недоброе. Как он к аресту Берия отнесся?
— Смеялся очень над заявлением, что Берия — английский шпион. А так радовался, говорил, что пора начинать.
— Я его тоже поправил в этом роде. Разозлился он ужасно. Кричал, чтобы мы освобождались от идиотских иллюзий, погубивших его поколение. Иллюзий, что кто-то сверху решит все самым правильным образом.
— Сверху виднее, — сказал Александр.
— Ты, как попугай, за мной повторяешь. Именно так я ему и ляпнул.
— А он что?
— Он сказал, что снизу — виднее.
Они миновали Трубную и поволоклись вверх. Невыносимо остро верещал железом о железо трамвай, спускаясь на тормозах по Рождественскому.