Как оказалось лаборатория находилась на третьем этаже, а не в подвале, как поначалу думала Чума. И только оказавшись наверху она поняла почему. Никаких тиглей с перегонными кубами, сушеных трав или заспиртованных уродов там не было и в помине. Зато в комнате были книжные стеллажи под потолок, сплошь уставленные фолиантами. Странно, что оборотень назвал это лабораторией — это была скорее библиотека.
Фрик подошел к еле приметной двери в дальнем конце залы, и поманив Чуму лапой, прошел в проем первым.
— Вау… Это амулеты? — девушка обвела любопытным взглядом небольшую комнатку, заставленную стеклянными витринами со всякой замысловатой хренью внутри.
— Они… они, родимые, — ответил магистр, и повертев головой, словно что–то вспоминая, прыгнул к ничем не примечательной тумбочке. Выдвинув ящик, он достал оттуда узкий, ничем не примечательный браслет. Обычный медный браслет без всяких узоров и камешков.
— Надевай на основную руку.
— Эмм… Я вообще–то амбидекстер, — замялась Чума, надевая браслет на левую руку.
— Ты полна сюрпризов, девочка, — удивленно закатив глаза, сказал Фрик, — Значит на вторую руку наденешь такой же. Амулет стрелка бесполезен, если у носителя нет высокого навыка. Он не дает навык стрелка, а только помогает его повысить обладателю дара.
Он достал из ящика еще один браслет и кинул его девушке. Чума защелкнула амулет–близнец на втором запястье.
— И что они мне дадут? Я что–то ничего крайне волшебного в себе не ощущаю.
— И не ощутишь. Пошли на полигон, тебе надо привыкнуть к ним, а амулетам к тебе, — котолак пошел к выходу.
«Я маленькая лошадка и мне живётся несладко…» — Чума начала тихо напевать по дороге, обдумывая на ходу месть для магистра, — «И мстя моя будет ужасна, да. Хотя кого я обманываю? Но пакость точно сделаю».
С тренировкой на полигоне чуть не вышел облом.
Еще идя по длинному коридору, Чума услышала за входной дверью непонятный высокий звук. Но оба котолака даже ушами не повели и молча продолжали движение к дверям. Девушка на всякий случай переместилась к ним за спины. Так они и вышли из дома, «обделанная ночная прынцесса» с почетным эскортом.
— Интересно, кого это принесло под вечер? — вполголоса спросил Фрикаделька.
— Пандис, собственной персоной, — разглядывая приземлившийся агрегат, ответил ему Фрик, — Видимо опять хочет заказать материалы. Я недавно отправил ему четыреста килограмм фторопласта. Жрет он его, что ли? И самое странное, что я нигде не встречаю оружия с деталями из него. Может опять секретная разработка…
Из летающей железяки, жопой вперед выбрался панда. Развернувшись мордой, он приветственно помахал лапой, но с места не сдвинулся. Фрик тоже застыл, как вкопанный. Так они и смотрели друг на друга, ожидая не понятно чего. Наконец панда двинулся в направлении теремка. Причем не перебирая ногами, а просто плывя по воздуху.
— Он тоже маг? — спросила Фрика девушка.
— На Фелисе все маги… в той или иной степени, — ответил магистр, — Пандис, к примеру, маг–артефактор, он известный оружейник. А если ты про его левитацию, так это у него пояс–амулет. Не любит он ходить, вес большой. Любит покушать вкусно… и много.
— А я смогу стать магом?
— А ты — нежданная заноза в моей заднице, — усмехнулся магистр.
— И все же, ответь на мой вопрос, пожалуйста, — Чума выжидающе уставилась на котолака.
Он посмотрел на нее, затем отвернулся и тихо произнес:
— Прости, ты никогда не станешь магом… Но это и к лучшему, поверь мне.
«Вот оно как. Значит не светит мне метать файерболы и летать на метле, пугая местных представителей фауны жутким смехом. Мдя… Ну да и хрен с ним, я и в той жизни этого не делала. И ничего, жила как–то… и неплохо жила.»
Однако на душе у Чумы вдруг стало отчего–то паршиво.
— Твоя печаль лечится амулетами, — произнес Фрик, вновь взглянув на нее, — И заметь, у тебя они будут одни из лучших.
Панда наконец подлетел к ждущему его коллективу, но вместо приветствия выдавил из себя:
— А что это за девочка с тобой, Фрик? — и совсем невежливо ткнул в сторону Чумы лапой.
— Моя ученица, — ответил магистр и добавил, — И попрошу вести себя с ней полюбезнее.
— Она могла бы проявить уважение и не разгуливать при народе в неподобающем виде. Или она просто не успела перекинуться после ваших… занятий? — ехидно заметил медведь.
— Дал бы я тебе в морду… если бы не знал тебя так долго, — произнес Фрик и развернувшись бодро потрусил в направлении полигона.
Девушка двинулась следом и через десяток шагов обернулась оценить обстановку. Фрикаделька шел в паре шагов сзади нее, а панда… а панды не было. Чума завертелась вокруг себя, высматривая гостя.
— Не туда смотришь, ученица, — раздался полный сарказма глас с небес.
Задрав голову, она увидела панду, парящего на высоте десятка метров.
— Ты почему не перекидываешься? Совсем уважаемых не уважаешь? — оскалился медведь, — Ща по заднице так отшлепаю, и магистр не спасет.
Чума посмотрела на уходящее все дальше и дальше семейство Фрика и поняла, что помощи ждать неоткуда.
— Рискни здоровьем, мохножопый, — вырвался из нее демон злости, рожденный новостью о ее магической ущербности, — Смотри не перни от усердия!
В этом мире видимо не знали этого боянистого выражения. Панда подвис на пару секунд, переваривая услышанное, а затем с диким ревом спикировал на то место, где Чума стояла за мгновение до этого. Уйдя простым кувырком в сторону, она выхватила игломет и выдала очередь из десятка игл прямо в тот самый мохнатый зад, о котором упомянула ранее.
Пандис, взревев от боли и унижения, быстро развернулся к ней мордой. Чума стояла, слегка согнув ноги, чтобы моментально уйти с линии атаки медведя. Но эта хитрая сволочь и не собиралась атаковать, панда просто начал что–то кастовать, размахивая своими лапами. И это «что–то» у него не получилось, по причине прилетевшей ему в ухо мощной оплеухи.
— Ты. У меня. В гостях, — отчеканил, стоящий над ним Фрик, — Желаешь дуэль? Изволь, я доставлю тебе это удовольствие.
На взгляд Чумы это прозвучало как–то пафосно, но сидящий на траве панда думал иначе и тут же приподнял передние лапы вверх, показывая, что вовсе не торопится дуэлировать.
— Я всего лишь поинтересовался, почему твоя ученица не перекидывается обратно, — сказал он, глядя на котолака снизу вверх, как ни в чем не бывало.
— Ты дебил, Пандис? А меня спросить не мог? Она и не может перекидываться, это единственная доступная для нее форма, — отрезал магистр.
Теперь уже Пандис пялился на Чуму, как на неведому зверушку. Та молча убрала игломет в карман разгрузки и повинуясь взмаху лапы учителя, пошла в сторону полигона.
— Твою ж мать–то… Неужели ты нашел неизменную?!! — услышала она за спиной удивленный голос медведя, — Фрик, ты мне должен все–все рассказать! Эй, подожди меня–то, ну что ты в самом деле? Я ж не Макжи, откуда я мог знать?
Тренировки как таковой и не получилось, скорее это был эксперимент. Чума быстро отстреляла все обоймы по появляющимся и исчезающим мишеням, мишенькам и мишенечкам, то снимая браслеты, то снова надевая их.
Выпустив последнюю очередь, она развернулась и в полном молчании потопала к дому. Фрик не стал ее останавливать, а мнение остальных Чуму абсолютно не волновало.
Дойдя до дома, девушка плюхнулась на скамейку, стоящую рядом со входом, и принялась рассматривать летательный аппарат панды. Впрочем, ничего примечательного в нем она не обнаружила. Блюдце блюдцем, именно такое, каким его описывали «очевидцы» в ее прошлом мире. Чуму больше заинтересовали маги, о чем–то тихо беседующие возле входа в «летающую миску».
Пригнувшись, девушка метнулась за кусты, которые росли вдоль дома и тянулись до самой стоянки «пепелаца». Прикрываясь ими от взглядов обоих магов, она приблизилась на оптимальное для подслушивания расстояние и навострила все, что только можно навострить.
— Ну и как в итоге тебе моя ученица?
— Боюсь, ты хреново понимаешь ситуацию, Фрик. Девочка — настоящий самородок, таких на Древе одна на миллион… а может и на миллиард. Это раньше стрелков ее уровня было много, а сейчас их по пальцам одной лапы можно пересчитать. А она еще и одинаково великолепно стреляет с обеих рук. С обеих, Фрик. Причем из твоих дешевых гражданских иглометов. Что с амулетами, что без них… Ты представляешь, что она будет вытворять после ритуала Марксмана?
— Ты шутишь, Пандис? Она всего два дня в этом мире, ее тело и мозг еще не готовы для такой нагрузки.
— А для этого есть ты и твои знания, магистр. Что тебе потребуется, чтобы помочь ей справиться с выполнением ритуала?
— Ты меня вообще не слушаешь, Пандис. Или не хочешь слушать. Она просто окончательно умрет, если проводить ритуал в ближайшее время. Минимум через полгода. И то остается большая вероятность, что она не выживет.
— Можешь ускорить процесс подготовки?
— У Синдиката намечается война? Откуда такая срочность? Нет, это ускорить нельзя, можно только помочь подготовиться получше. Потребуется много времени. И я не могу прямо сейчас сказать, что мне будет необходимо, — наморщив лоб, сказал Фрик.
— Я последнее отдам для такого дела, а чего у меня не будет — достану из–под земли. Ты меня знаешь не первое столетие, — рявкнул Пандис.
Оба замолчали, о чем–то задумавшись. Наконец панда, очнувшись от своих мыслей произнес:
— Я пока подберу или сделаю оружие под ее строение тела и тогда ей не будет равных не только на Фелисе, но и на всем Древе. Она станет лучшей брави за все время существование Синдиката. Дай мне слепки ее тела.
Фрик махнул лапой и на ней появился шарик, размером с бильярдный шар. Оружейник молча его забрал, и подкинув вверх, растворил в воздухе.
— Спасибо, бро, до встречи, — панда развернулся и покосолапил к флайеру.
— Вылезай, — тихо произнес магистр, когда блюдце приподнялось над землей, — Подслушивать, конечно, нехорошо, но иногда правду по–другому не узнать. Так что цени мое доверие.