С рынка я возвращалась, толкая перед собой телегу с покупками, в руках я не унесла бы всё, что надавали мне увлечённые женщины. Строго говоря, назвать это покупками было неправильно: с меня не взяли ни куфа. А у моей лавки уже царил небывалый ажиотаж.
— Марта, привет! У меня мигрени жуткие, вот за корнем царь-травы прибежала.
— Подруга, мне бы что-нибудь для улучшения цвета лица, посмотри, какая я бледная.
Целый табун нарядных дам всех возрастов… Я понимаю, что у нас город невест, но это уже слишком. О чём думал наш мэр, когда открыл фабрику по изготовлению выжимки из цветов Ночных грёз? Ведь всем известно, что только женские руки могут прикасаться к лепесткам, чтобы они не утратили магическую силу. Вот и результат. А уж сколько мы писем коллективных в столицу писали, чтобы у нас в городе богатырскую часть открыли. Только ответ один: «Богатыри границы от тарсов охраняют. Но можем выслать вам магический музыкальный аппарат!»
Всё-таки есть неоспоримый плюс в появлении Роха: он обеспечил сверхприбыль моей лавке. Но в душе полыхало пламя. Всего день знакомства, а у меня уже появился инстинкт собственницы по отношению к черноокому! Хотя он и есть моя собственность. Может запереть его в подвале, подальше от обилия женских прелестей, подчёркнутых туго затянутыми корсетами?
Я бросила тележку на улице и смело нырнула внутрь родного магазина, работая на ходу локтями. К тому моменту, как добралась до прилавка, причёска растрепалась, а рукав любимого платья разошёлся по шву. Рох словно всю жизнь проработал здесь: одной рукой он доставал какие-то пузырьки с полки, другой отсчитывал сдачу, не переставая улыбаться, шутить и сыпать комплиментами.
— Дорогие покупательницы, спасибо, что заглянули в выходной день в лавку. Но теперь мы закрываемся. Скоро приедет проверка МагПотребНадзора, мне нужно основательно подготовиться! — на ходу придумала первое попавшееся объяснение.
Ведь знала же, что нельзя ведьме озвучивать свои страхи, они тут же воплощаются…
Глава 6
Рох
Я почувствовал Марту ещё на подходе к лавке. Какая же у неё скрытая сила, подавляемая и контролируемая, словно скрученная до предела спираль, сжатая пружина. Даже страшно представить, что ведьмочка может сотворить, если сдерживающие механизмы вдруг ослабнут хоть на секунду. Стоит проверить.
Когда она вошла в лавку, будто пламя ворвалось в помещение: переливающиеся на солнце волосы, горящие глаза и аура, отливающая всеми оттенками оранжевого. Даже меня опалило, на секунду пришлось закрыть глаза. Но и сквозь смеженные веки чувствовал жар. А ведь я ещё не проводил никакого воздействия на её сознание, хотя изначально планировал. Кажется, девчонка влюбилась в меня с первого взгляда. Грех не воспользоваться этим. С её помощью я устрою такое светопреставление, что камня на камне не останется от этого городка. А эти аппетитные самки станут рабынями для воинов моего народа. Думаю, они даже сопротивляться не будут. Рыжая бестия будет называть меня Господином и исполнять все мои приказы. Для начала заставлю её снять это тяжёлое платье и переодеться во что-то открытое. С такой фигурой на ней будет идеально смотреться что-нибудь полупрозрачное.
Глава 7
Марта
— Расскажешь, что тут только что было?
Когда магическая дверь запечаталась за последней из надоедливых покупательниц, не желавших покидать лавку, я наконец-то смогла выпустить пар на безмятежно улыбавшегося красавчика.
— Госпожа гневается? Я лишь хотел помочь! Пока вас не было, пришло много клиенток, и я решился их обслужить. Прошу меня простить.
В голосе настоящее раскаяние, но эти глаза… Непроницаемые, чёрные, в опушке из длинных ресниц. В них был настоящий омут, населённый страшными властными существами. Такое нельзя увидеть, можно лишь почувствовать. Это пугало и завораживало одновременно.
— Это моя лавка и мне не нравится, когда в ней хозяйничают!
Раздался тревожный и испуганный звон колокольчика, оповещающий о том, что пришла почта. Странно, я же настраивала мелодию и тональность, приятную для уха. Мини-портал для писем и заказов выплюнул мне прямо в лицо тяжёлый конверт, заклеенный сургучной печатью с оттиском магической палочки.
«МагПотребНадзор, исполнитель Артас Ноос. Извещение о проведении выборочной проверки лавок, содержащих зелья, подлежащие лицензированию».
Накаркала. Наверное, я изменилась в лице, так как Рох уже был рядом со стаканом воды. Инстинктивно потянулась к источнику влаги, но вовремя остановилась. Никогда не брать ничего съедобного из чужих рук! Это правило мне вколачивал в голову отец. Причём «вколачивал» в прямом смысле этого слова. Из меня с детства готовили боевого мага. Конечно, ведь род Ценд, один из старейших в королевстве, славился своими бойцами. Более десяти поколений рождавшихся мальчиков, которые брали в жёны девушек, лишённых магических способностей и зачатых в год Лунного Пегаса. Лишь мой отец ослушался этого правила, влюбившись в потомственную некромантку. В результате их союза родилась я — дитя, не признанное ни одним из родов.
— Клянусь, что данное подношение не отравит ни тело, ни разум! — Рох вывел меня из задумчивости.
— Спасибо! — прежде чем выпить, на всякий случай подула на воду, сгоняя злые чары. Это не ускользнуло от внимательного взгляда черноокого.
— Может, изволите прилечь? У вас уставший вид.
Я и впрямь почувствовала, что сил уже не осталось: поход по рынку, разгон надоедливых клиенток, приправленный жарой и стрессом. В голосе тяжело перекатывались шарики подступающей мигрени, хотелось свернуться калачиком и проспать часов пять, а лучше — пятнадцать.
— Там тележка у входа, — еле слышно простонала в пространство, — разбери пожалуйста, я привезла тебе необходимых вещей и одежды.
Словно в тумане доползла до кровати в задней комнате. «А где же будет отдыхать мой раб? Ну ладно, я пару минуток полежу, а затем пойду домой, к Баюше, сгоню его с дивана. Но это позже, а сейчас просто прикрыть глаза…»
Когда очнулась, в лавке уже было темно. За окном ухали ночные птицы, изредка слышались быстрые шаги припозднившихся прохожих. Сколько же я проспала? Под самым потолком переливалась потрясающая магическая голограмма, освещавшая комнату: четыре огненные лошади бежали по кругу, разбрасывая мерцающие искры из-под копыт.
— Какая красота! — прошептала с восхищением.
— Благодарю, Госпожа! — мужской голос прозвучал совсем рядом, заставляя вздрогнуть от неожиданности. — Такую иллюзию мы создаём для своих детей, чтобы их сон был спокойным и приятным. В детстве мать часто рассказывала истории и степных кобылицах, вскормивших наш народ. Но в возрасте пяти лет меня отдали на воспитание мужчинам. Там уже не было места ни сказкам, ни магическим хранителям снов.
Долговязая фигура Роха отделилась от стены и вышла в круг света. Сейчас он казался ещё привлекательнее и загадочнее: в глазах отражались отблески, на губах застыла грустная полуулыбка, длинные волосы цвета вороньего крыла переливались.
— Я долго спала? — потянулась, проверяя, не затекло ли что-нибудь. Но тело было лёгким и отдохнувшим. Даже не похоже на меня.
— Несколько часов. Солнце успело зайти за горизонт, а на небо прискакал Ночной пегас.
— И чем ты занимался всё это время? — я потянулась ещё раз, услышав подозрительный треск. «Надо бы сварить зелье для суставов, а то стыдно даже!» Но это оказался надорванный рукав платья. Бедолага не вынес всех трудностей этого дня и ретировался, обнажив моё плечо.
Глаза раба распахнулись шире. Меня обдало таким взглядом, что внизу живота начал разгораться костёр. Сколько в них было страсти и огня. На секунду стало даже не по себе. Такой костёр не просто согреет, он может спалить дотла. Но мужчина уже опустил взгляд.
— За время вашего отдыха, я взял на себя смелость навести порядок в лавке. Приношу свои извинения, но вы оставили на столе записку с извещением о проверке. Наслышан о строгости и бескомпромиссности ваших ревизоров. Думаю, нам стоит подготовиться.
— Бюрократы и пиявки! — при воспоминании о последней проверке меня даже пот прошиб, несмотря на вечернюю прохладу.
Интересно, откуда степной дикарь так хорошо знает об устройстве нашего государства, даже в курсе того, как проходят проверки в магических лавках? Как легко и быстро он влился в окружающую среду, словно прожил здесь не один год. Подозрительного раба подарил мне Ярмир.
Глава 8
Рох
Рыжая ведьма напоминала мне огненную кобылицу из сказок нашего народа: такая же лëгкая, грациозная и необузданная. Как только мне начинало казаться, что я смогу её приручить, она взбрыкивала и гордо поднимала голову. Эта не потерпит над собой чьей-то власти. Интересно, как такой занозе пережить проверку из МагПотребНадзора? Ей даже плохо стало, когда получила уведомление.
Пока моя «Госпожа» спала, было время воспользоваться ситуацией и изучить все закоулки лавки, ознакомиться с ингредиентами и рецептами. А ведьма сильнее, чем я думал. Чтобы работать с Камнем печали и Лунноцветом, надо иметь большой опыт и способности. В руках слабых магов эти вещества как минимум бесполезны, как максимум — смертельно опасны.
Осмотревшись и изучив то, что было мне интересно, вернулся в комнату, где девчонка тихонько бормотала что-то во сне. Я чувствовал её тревогу. Тут-то мне и вспомнился детский оберег, даривший свет и спокойный сон. Четвëрка лошадей, бегущая по кругу. Образ всплыл в памяти и воссоздался сам собой, даже не пришлось усилия прикладывать.
В тёплом свете, исходящем от иллюзии, ведьма выглядела ещё моложе и беззащитнее: нежная молочная кожа, тонкие черты лица и соблазнительная ложбинка, подчёркнутая декольте. Я стремительно отвёл отказывавшийся слушаться взгляд.
А Марта словно почувствовала моё присутствие и завозилась на ложе. На простенькую магическую голограмму она смотрела с восхищением маленькой девочки. Столько открытости и чистоты, что я зачем-то рассказал этой незнакомке, ставшей моей хозяйкой, историю из детства. На меня это не похоже: не люблю разговоров о личном.