— У меня к вам просьба, — Эль сглотнула, стараясь сдержать слезы запоздалого раскаяния в содеянном, — можно произвести арест не столь… открыто… — девушка сдержала судорожный всхлип, — мне бы не хотелось, чтобы сестра осталась здесь одна под всеобщими взглядами, когда вы меня… уведете.
Она все же рискнула поднять голову и посмотреть на представителя королевской охраны. Каково же было ее удивление, когда вместо сурового приговора она увидела его веселую улыбку и чуть снисходительный взгляд.
Но дальше было веселее!
— Ну почему же «сестра осталась здесь одна под всеобщими взглядами», — процитировала Даника слова Эльсеи и, уверенно посмотрев на Рейтана, сообщила: — Я была в курсе, чьи волосы отдаю первому курсу на опыты. И я сознательно солгала лаборантке, сообщив, что это локоны умершего мага, так что если кого и арестовывать, так это меня!
— Дани! — испуганно воскликнула Эль.
Но Даника смотрела исключительно на представителя власти, и первая увидела, как дрогнули, пытаясь сдержать улыбку, его плотно сжатые губы. А сам Рейтан, заметив ее округлившиеся от удивления глаза, не выдержал и громко рассмеялся. Сестры Соллер недоуменно переглянулись. И переглянулись повторно, когда королевский охранник весело скомандовал Эль:
— Подвиньтесь.
Подчинившись, девушка продолжала испуганно смотреть на вольготно устроившегося рядом с ней Рейтана, который, едва сев, достал мешочек с некогда полученным золотом и протянул ей:
— Возвращаю, — вор широко улыбнулся. — А так же имею честь передать вам, леди Соллер, приглашение посетить королевский дворец, дабы пройти собеседование на соискание внезапно освободившейся должности королевского мага.
— Ой, — прошептала Дани, — только не это… Он умер?!
Громовой хохот потряс кондитерскую — Рейтан хохотал, откинув голову и не в силах остановиться. Нет, он догадывался, что будет весело, но чтобы настолько! Во дворцовых анналах навеки останется диалог двух стражников:
«— Говорят, королевского мага вышвырнули пинком под зад.
— Под какой именно?»
И Рейтан бы с удовольствием поделился шуткой с сестрами, но история была несколько неприличной, и потому явно останется гулять в мужском обществе. Успокоившись, вор попытался сделать строгое лицо… не смог и с улыбкой ответил:
— Нет, Дани, лорд Ваэн жив, однако хотелось бы поинтересоваться, — он с трудом сдержал очередной приступ гомерического хохота, — как быстро у первого курса закончится опытный… материал?
Несколько недоумевающая по поводу поведения королевского охранника Даника, помедлив, ответила:
— Волосы мага вещь редкая, достать их чрезвычайно непросто, поэтому подобный материал расходуется крайне экономно. Обычно первокурсникам выдается по одному волосу на опыт.
Рейтан вдохнул, выдохнул, напомнил себе о собственной сдержанности и умении контролировать эмоции и… повалился на стол от хохота.
Сестры переглянулись в очередной раз. Тот факт, что на них смотрели абсолютно все, несколько нервировал.
— Может, воды? — предложила Эльсея.
— Или заклинание успокоения? — добавила Дани.
— Не надо заклинаний, — Рейтан, выпрямившись, сел ровнее, оглядел стол и, не спрашивая разрешения, забрал у Эль ее стакан с соком и одним махом все выпил. — Кстати, — поставил стакан на место и повернулся к старшей Соллер, — думаю, я вполне могу сообщить, что честь проводить собеседование его величество доверил мне. Так что должность ваша, леди Соллер, но соблюсти все формальности мы обязаны, следовательно, ожидаю вас во дворце в полдень.
На стол перед изумленной Эль лег свиток с королевской печатью.
— До скорой встречи, — глядя в ее удивительные глаза цвета синего льда, произнес Рейтан несколько более дружелюбно, чем принято на деловых переговорах.
А затем, кивнув Данике, добавил:
— Дани, менее всего мне хотелось бы быть вашим врагом. Знаете, месть в вашем исполнении это… сильно. Всего доброго, леди.
Поднявшись, Рейтан Тень покинул удивленных сестер.
Выйдя из кондитерской, он с улыбкой посмотрел в безоблачно синее небо, на высокие шпили городских башен и голубей, вспорхнувших с красных черепичных крыш. Рейтан-Тень, глава гильдии воров, доверенный самого короля, лорд первой ступени — в этой маленькой интриге победителем, безусловно, остался именно он.
Королевский маг никогда ему не нравился — заносчивый, недалекий, подлый, и совсем неожиданным было предложение работы от этого субъекта, переданное в гильдию воров. Но еще неожиданнее стал объект заказа — леди Эльсея Соллер, магиня с васильковыми глазами и обидой на весь мир. План мага был жесток: подсунуть волосы кронпринца жаждущей мести неслабой магичке, а после обвинить ее в покушении на жизнь наследника королевства. Самому Эр Ваэну это казалось гениальной идеей. Рейтан так же счел план гениальным, при условии внесения некоторых корректив. Но даже передавая девушке волосы королевского мага и предвкушая последствия, Рейтан и предположить не мог, что все будет настолько не скучно.
А самым приятным в случившемся был факт предстоящего долгого и совместного сотрудничества с прекрасной леди Соллер.
«Определенно, я люблю свою работу». — подумал лорд, и, насвистывая веселый мотив, направился к ожидающим его стражам.