ственники за своих. А Вы — честная девушка, за Вас никто из Штормов не хлопотал. Хотя и место, конечно, не такое уж и завидное, сироты с даром, могут и глаза выжечь, причем не случайно. Были случаи, да. Услышанное мне не очень понравилось, но деваться уже некуда. В детском доме я тоже работала, было дело. Здесь и сейчас есть, чем насладиться. Я ела отличный мясной суп с клецками. — Деньги тоже не так уж чтобы шиковать, но пятьсот крунтов хватит, чтобы прожить, если учесть, что жить и столоваться будете в Винтерлунде. Рабочая одежда тоже оплачивается, кстати, закупитесь прямо сегодня перед отъездом хотя бы здесь в "Спецодежде для магов". И не забудьте взять у них чек. Я что, тоже маг? Ладно, заверните. Я как раз закончила суп, когда вплыла Гедвига с папками и тубусами в руках. Внутри оказались документы о приюте. "Королевский приют для магически одаренных сирот Винтерлунд", вот как заведение называлось полностью. План местности, из которого следовало, что Винтерлунд стоит прямо на берегу моря. — Вы, наверное, не знаете истории Винтерлунда, раз приехали издалека, — начал старый маг, — Когда король Алфонс Третий восстанавливал страну после той страшной войны, он обратил внимание, что много детей потеряли мать и отца в той мясорубке. И он повелел создать приюты для обычных детей, без дара, для детей-будущих магов, для монн, для даглагов, для всех, даже "поднятых". И свой замок Винтерлунд король отдал детям. Я — один из тех, первых сирот Винтерлунда. Гедвига из другого приюта. — У меня не было магии, — подхватила женщина, — но я стала изучать наши законы. Мои друзья детства выбирали сами, чему учиться. Одна подруга стала швеей, другая кондитером, третья вышла замуж за фермера и трудилась вместе с ним. — Мои друзья стали магами и выбрали, все трое, путь борцов с нечистью. Только я один слишком боялся, и охотника за привидениями из меня не вышло, — улыбнулся старый маг. Воспоминания о далеких днях меня бы заинтересовали, если бы не один вопрос. Так что, в приюте действительно настолько страшно, что можно лишиться глаз, а может вообще умереть? Я решилась спросить: — В Винтрелунде и тогда была настолько сильная магия, что могло сжечь глаза? — Ах, вот о чем Вы! — рассмеялся старик, но тут же посеръезнел, — понимаю Ваши опасения. Вы не слышали о том случае... нет, магия была не слишком сильна. Нам пришлось объединить силы, что потребовало клятвенной связи на крови. Это значит, что если один из нас умрет, тут же умрут трое остальных... Он помолчал немного, собрался с силами и продолжил: — Один из учителей избивал нас до крови. Телесные наказания детей разрешены законом. А потом он решил пойти дальше на поводу своих страстей и сделал из меня куклу для грязных утех. — Карол, замолчи! — вскрикнула Гедвига. Они близки друг другу больше, чем пытаются показать. Гедвига все еще чувствует боль Кароля, который считает себя немужчиной после случившегося и потому отверг ее любовь. Откуда я это знаю? И почему я чувствую боль подростка, избитого, раненого, униженного, и его гнев, и злорадство после мести? Наверное, напридумывала себе, слушая рассказ. — Теперь эта история известна многим. А тогда это был скандал, ведь мы совершили преступление. Но мы держались до последнего, не признаваясь. Нас бы жестоко наказали. В конце концов расследование закончилось ничем. Думали, что нападение совершил неизвестный взрослый маг... Теперь всех нас мучает совесть... — Вы не хотели убивать, хотели лишь заставить его прекратить! — вскрикнула Гедвига. — Но он умер. Ожоги спровоцировали Ренгелев огонь и отмирание тканей. — Что Вы думаете обо всем этом, дитя мое? — Гедвига неожиданно обернулась ко мне. Я думала, что извергам, калечащим детей, место только в аду. Но пока я не разобралась в устройстве здешнего мира, рубить с плеча не буду: — Наверное, Вы и Ваши друзья не видели другого способа избавиться от мучителя раз и навсегда, — осторожно произнесла я, но тут же не выдержала, — Странно, что в таком просвещенном мире до сих пор разрешены телесные наказания для детей! Гедвига и Карол переглянулись и внезапно оба одновременно мне улыбнулись. Мне показалось, что с этой минуты мы стали союзниками. Заговорщиками. И история рассказана мне неспроста. Они следили за моей реакцией. Что ж, надеюсь, я их не разочаровала. — Наше собрание подходит к концу, — проговорил Карол, — Вот Вам договор и прочие важные документы, изучите все это сегодня вечером, а завтра соберемся здесь же в это же время для подписания. А потом Вас отвезут в Винтерлунд. Кстати, у Вас есть место для ночлега? — Нет, я приехала сегодня и еще не успела разместиться, — честно ответила я. — Вы можете переночевать в гостинице "Оглав", это совсем рядом. Вот Вам купон. Я прочитала "бесплатное размещение одной персоны в течение одних суток" и успокоилась. — А это аванс. Здесь двести пятьдесят крунтов. Я посмотрела на конверт. Мне не терпелось его открыть, но я не знала, насколько это уместно. Вдруг здесь так не принято? Думала я, разумеется, не о возможном обмане. Мне лишь хотелось увидеть деньги. — Пересчитайте, пожалуйста, а потом распишитесь вот здесь, — сказала Гедвига. Я открыла конверт и увидела несколько купюр. Сто, пятьдесят и пять двадцаток. Отлично, деньги есть. Нужно будет успеть купить что-то из одежды и необходимых мелочей. — Итак, завтра встречаемся с Вами здесь в час Лисицы, — мне передали тубус с бумагами, и мы вежливо распрощались. Теперь мне жизненно необходимо узнать целую кучу всего. Но для начала устроюсь в гостинице. Вдруг там займут все места?! И я поспешила к выходу на улицу, двери между двух увитых растениями колонн.
Глава 2
Я вышла на улицу и поняла, что на сегодня впечатлений не было достаточно. Дух захватило от открывшейся картины. Вниз от торгового центра к ослепительно-синему морю извилистыми улочками спускался Белый город с разноцветными крышами. Домики и дворцы утопали в зелени, здесь и там виднелись пышные разноцветные клумбы. По ярко-голубому небу плыли золотистые облака, а освещали этот мир, словно кружась в парном танце, два одинаковых светила. Мир Близнецов, придумалось в голове. Казалось, здесь не может быть горя и забот. Вот так же однажды мы с папой стояли на возвышенности, смотря на раскинувшийся внизу город у моря. Это было одно из наших редких путешествий, и там я была абсолютно счастлива. Что ждет меня здесь, в неизвестности? Для начала нужно найти гостиницу. Мне сказали, что это совсем рядом. Попробую найти сама. Ноги перенесли меня через площадь, симметрично украшенную двумя одинаковыми фонтанами. Три улочки расходились в разные стороны, я выбрала правую. По обеим сторонам располагались магазины и рестораны, на верхних этажах двух- и трехэтажных домов были конторы, прямо как у нас. "Адвокат Г. Гейне", "Провидица Кассандра", "Бюро кредитных историй", "Агенство "Хрустальный шар". Великолепное пятиэтажное здание, чуть уведенное с первой линии застройки в тенистый парк, оказалось гостиницей "Оглав". Я вошла в высокие двери и снова, уже привычно обомлела. На меня смотрели узкие, светящиеся красным глаза. Они виделись сквозь прорези маски белого цвета. Тело было похоже на червя, замотанного в черную тряпку, оно колыхаться, словно от ветра. Рук или ног не наблюдалось. Но прежде чем я сообразил, как к существу обратиться, оно заговорило само, странным механическим голосом: — Приветствую Вас, госпожа. Меня зовут Джиа, я Ваша помощница по размещению в гостинице. Я поздоровалась и протянула Джии свой купон. В той области, где могли бы быть руки существа, заклубился темный туман, и бумажка вдруг оказалась в нем, а потом исчезла вместе со странным явлением. От увиденного мне на миг стало не по себе, но я постаралась взять себя в руки. — Пройдемте со мной, пожалуйста! Ваша комната на пятом этаже. К сожалению, все номера с видом на гору Оглав заняты, но Вы получите комнату с видом на море. Я поблагодарила и последовала за хостес. Мне казалось, или существо действительно плыло, не касаясь пола? Там, где должны были виднеться ступни, клубился темный дым или туман. Я думала, мы поднимемся по лестнице. Вместо этого существо, а следом я, шагнуло в маленький закуток. Прежде чем я успела что-то подумать, меня окутала тьма и мы взлетели! Я не успела испугаться, мы уже остановились и вышли из комнатушки в самый обычный гостиничный коридор. — Вот Ваша комната, пожалуйста, возьмите Ваш ключ. Он оказался самым обычным старомодным, но с брелоком. Изображение горы на одной стороне, на другой номер. Я вошла и наконец-то оказалась одна в моем новом мире. Я осмотрелась. Номер выглядел абсолютно привычно. Широкая кровать с тумбочкой рядом, небольшой диванчик и стол со стулом. Занавески цвета кофе с молоком на широком окне. Я подошла ближе и отдернула их. Передо мной раскинулся вид на море поверх городских крыш. Несколько минут я просто стояла у окна и любовалась. Потом отдернула себя, еще кучу дел нужно сделать. Для начала я взяла со стола стопку бумаг, предназначавшихся для постояльцев. О, здесь, оказывается, бесплатный ужин и завтрак! План гостиницы прилагался. Помимо ресторана я нашла некие купальни, но от посещения я воздержусь. Не зная правил, легко попасть впросак. Лучше посмотрю, есть ли в номере удобства. Также обнаружилась карта города, вернее, даже несколько, так что я могу заиметь свою. Еще бы разобраться с местным временем. Может быть, поискать книжный магазин? И еще, стоит припомнить, что у меня в сумке. Я вытряхнула все на стол. Удача, как раз купила зубную щетку и пасту. Косметика: тональник, тушь, пара палеток с тенями, румяна. Шампунь, жаль, не купила. И никакой уходовой косметики, даже крема для рук, и того нет! А что будет с моими ногтями, на которых гель-лак, даже и представлять не хотелось. Ладно, что-нибудь придумаю. Вдруг раздался знакомый звонок, и я ответила по телефону отцу. Прежде чем сообразила, что это же невозможно. — Дочка! — послышалось сквозь писк и шипение, -... ты там...,. всякое волше...,.стергайся..., женщина..., носит зме! И тут трубка с жалобным стоном разрядилась. И я тоже. Вся тяжесть сегодняшнего дня свалилась наконец на меня, и я разразилась плачем, чего не делала много лет. А закончив реветь, направилась искать воду, чтобы умыться. За дверцей нашлось все. Туалет и душ в виде фонтана, который забил из стены как только я вошла. Умываясь, я пыталась понять, что же только что произошло. Отец пытался предупредить меня? О чем? Он что-то знает? Как он вообще дозвонился в другой мир? Чего мне надо остерегаться? Женщины, которая носит змей? Или змей уносит женщин, и остерегаться нужно его? Или всякое волшебство опасно для женщин? В любом случае, я должна остерегаться чего-то. Волшебства, змей и женщин. И тут в дверь позвонили. Я решила, что это кто-то из персонала, и не стала осторожность. Но в дверь, отпихнув меня, ворвалась пышная мадам, которую я сразу же узнала. Моя новоиспеченная подчиненная. Как ее там? Госпожа Ворм? Ах, Ворн! — Госпожа Ворн? — вопросила я удивленно. — Да, это я. И не удивляйтесь, госпожа Выскочка-как-вас-там. Я пришла за своим. Вы не подпишите контракта! — Да? — еще больше удивилась я. — Это место должна занять более достойная особа! Учительница, проработавшая много лет в приюте. — Вы имеете в виду молодую госпожу Ворн? — Я подчеркнула фамилию, давая понять, что вычислила родство. — Да, это моя дочь! И я горжусь ею! — Очень рада за Вас! — Итак, Вы откажитесь от места директрисы. Вам найдется более