кая вот "афроамериканская" монна. И море украшений на ней смотрелось вполне органично. Миро Шоунт был жгучим брюнетом с бледной кожей и сочными алыми губами. Словно из сказки про вампиров. Кстати, не хотелось бы, чтобы в мире Близнецов была раса кровососов. Теон Брандли был ростом ниже своих товарищей и вообще весь какой-то неприметный. Такого и на десятой встрече не узнаешь. Монна-Алт устроилась возле стола, двое мужчин расселись в креслах. — Элма будет вести запись и делать пометки, — буднично пояснил командир Брандли. Лина тут же подала всем новоприбывшим гоффе, и следствие началось. Мне пришлось описать все мои шаги с того момента, как я вышла из портала перед входом в Винтерлунд. Утаила я лишь встречу с призраком. Карол не похож на человека, который будет советовать мне дурное. К тому же он — мое начальство. Ну и для расследования, собственно говоря, неважно, сама я выбралась из пожара, или мне помогли. А вот причина его — совсем другое дело. — Скажите, госпожа Майя, — тихим бесцветным голосом спросил командир Брандли, — Вам есть, кого подозревать? Я подумала некоторое время и ответила, что нет. Некоторые обитатели приюта проявили ко мне неприязнь, но чтобы пытаться убить? Вряд ли я успела нажить врагов, готовых идти на преступление. — Теперь очередь Вашей помощницы, Лины, — сказал Теон, — Лина, присядьте сюда, напротив меня. А Вы, госпожа Майя, пройдите в сторону с Миро Шоунтом. Он — специалист по аурам. Специалист указал знаком на противоположный угол кабинета. — Сейчас я исследую Вашу ауру. Возможен небольшой дискомфорт, например, покалывание кожи или временное онемение отдельных участков. Все пройдет, как только я закончу. Я кивнула. Аурочтец стал водить руками вокруг меня, словно трогая воздух. У меня было опасение, что он станет касаться меня, но этого не произошло. Ничего особо неприятного в процедуре не было, несколько раз меня действительно словно чуть-чуть кольнуло, да и все на этом. — Спасибо, — сказал наконец он, дав понять, что закончил, — Элма, запиши, что во внетелесных оболочках и их содежимом не содержится следов повреждений в результате пожара, — и снова обратился ко мне, — Иначе говоря, Вы и Ваши способности в целости и сохранности. — Миро, проверь помощницу, — приказал командир Брандли. Я вернулась на свое место, а специалист Шоунт занялся Линой. Странное дело, а ее вампироподобный аурочтец очень даже трогал! И волосы, и плечи. Но монна только улыбалась ему в ответ. Закончив процедуру осмотра, Миро объявил: — Аура Монны-Плим не показывает следов участия в преступлении, — растянул кроваво-красные губы до белых клыков, — Кстати, Лина, Вы знаете, что Ваша аура божественно чиста и невероятно красива! Ага, особенно та ее часть, что пониже спины. И то правда, мы же только что из купальни. Но Лина какова! Неужели он ей понравился? — Следствие продолжит работу в других помещениях! — заявил Теон, — господин Гейна, Ваше министерство обещало нам помощь Алистера. — Да-да, он с Вами. — Лина, Вы тоже, ненадолго, — добавил командир Брандли. — А мы с Вами, дорогая госпожа Майя, посидим у камина за чашечкой гоффе, — заулыбался Карол. Стражники вышли в сопровождении Лины и менталиста. Нарочно или нет, вампирообразный Миро шагнул за дверь вплотную к моей помощнице. Надеюсь, они хоть обниматься там не станут. Как только дверь за приятной компанией закрылась, маг Гейна посеръезнел. — Майя, доверять в приюте можно только Лине и Адриану. В покушение я не верю, по крайней мере, в такое. Но чувствую, что-то не в порядке. Ваша защита усиливается, это неспроста. Все указывает на то, что вокруг Вас нечто. — Моя защита? — удивилась я. — Вы только что вскрыли моего лучшего менталиста, одного из лучших в королевстве. Блестящая контратака. Бедный мальчик, он, конечно, не был к такому готов. — Алистер? — Он мой ученик. И Адриан, его младший брат. Когда-то я преподавал здесь, в Винтерлунда. Алистеру было восемь, Адриану три, когда умерла их мать. Отец погиб еще раньше, выдающийся мракоборец, герой многих рейдов. Пожертвовал собой ради спасения других. Мог бы сбежать, но остался сдерживать нечисть. Мать заболела от горя, сердце не выдержало. — Она... что? — Нет, остановка сердца. Тут даже магия бессильна, разве что некромантия, но это уж не жизнь. Братья Алданы нашли дом здесь. — А что Лина? — Так она выбрала Вас патроном. Это принято у монн. Они чувствуют не так, как люди. Если им кто-то понравится, то это раз и навсегда. За патрона они умрут, если потребуется. А сегодня она, кажется, выбрала мужчину. Думаете, Миро хоть раз коснулся обследуемого? Нет. Это Лина так захотела. — Вы хорошо знакомы с Линой? — Плимы — местный род. Знаком и с родителями, и со многочисленной родней. Я — патрон ее отца, Малла. — А он? — Жив, здоров, ушел под воду. Он почти не появляется на поверхности. Выходит, если мне нужна помощь. Вы с Линой пока не можете общаться на расстоянии, но за многие годы связь так окрепнет, что вы услышите друг друга через все королевство. Малл доволен, что Лина нашла патрона, это означает, что она стала взрослой и может создать семью. Но он недоволен ее выбором мужчины, ведь у них не будет детей. Как ты думаешь, что мне ответить Маллу? — маг Гейна хитро прищурился. — Может быть то, что здесь, в Винтерлунде, достаточно детей, которым нужна любовь, так что даже если своих детей у Лины не будет, то ее будут любить эти дети. Хотя утешение слабое. — Малл отвечает, что это интересный взгляд. Он рад, что у Лины такая патронесса. — Скажите ему, пожалуйста, что мне нравится Лина. И хочется, чтобы она была счастлива. — Он благодарит, — ответил Карол, — А теперь, пожалуй, сменим тему. На Вас янтарь и платина, очень интересный выбор, да. Может быть, Вы позволите мне взглянуть на Ваш артефакт поближе?Глава 6
Артефакт! Я не сразу поняла, что маг Гейна имеет в виду мое украшение. Я сняла его с шеи и передала старику. Тот осмотрел, покрутил, поднес ближе к глазам, встряхнул, снова покрутил. Наконец, вернул мне, чтобы я тут же водрузила его на место. — Носите не снимая! — тихо произнес Карол, — чувствую руку очень сильного артефактора. Кто-то из Вашего рода, у Штормов всегда в этом преуспевали. Усиливает защиту и эмпатию, как я и предполагал. И еще кое-какие свойства, не все ясно даже мне. Вы знаете мастера? — Я думаю, это была моя мама! — неожиданно для самой себя воскликнула я. Меня осенило. Моя мать из этого мира! Ну конечно, это и объясняет мое перенесение сюда. Возможно, мама здесь. Она не бросила меня, а просто не могла попасть на Землю или забрать меня сюда. И мне все время толкуют о каких-то Штормах. Что если они действительно мои родственники? А отец, это ведь он — Шторм. Он тоже отсюда? Или он с Земли, но взял фамилию жены? Такое ведь тоже бывает. Загадка за загадкой. Какое там покушение, выяснить все про семью, вот что важно! — Да, вполне возможно. Набор свойств как раз подходит для любимого чада. А еще, возможно, появление призрака связано именно с этим артефактом. Очень интересно! Я бы хотел показать это одному магу, мы заглянем сюда вместе, если Вы не против. — Я только "за", — ответила я. Если это поможет мне в поисках родных, пусть хоть сто магов приедет. Может, что то прояснится. — Теперь давайте о делах приюта, — предложил Карол, — Я рад, что руководить будете именно Вы. Скажу начистоту, страна нуждается в служащих столь прогрессивных взглядов, как Вы. — Что Вы имеете в виду? — Ваш настрой по поводу телесных наказаний. — Не забудьте про темные чуланы! — Многие воспитатели до сих пор придерживаются мнения, что чем крепче розга, тем лучше усваивается наука, но современная мысль отрицает пользу порки. Я убедился в этом сам. На силу найдется другая сила, Вы же помните мою историю? — Да, как только Вы с друзьями стали сильней, Вас стало невозможно удержать. Уважение не заслужить, избивая слабого. — Я надеюсь, Майя, Вам удастся сделать Винтерлунд свободным от телесных наказаний. — Я сделаю это, — с воодушевлением пообещала я. Поняв, что я из этого мира и принадлежу ему, я была готова хоть сейчас жизнь отдать за всех этих детей. Наш разговор прервался появлением госпожи Ворн. Прямо с порога она начала трещать: — Это просто неслыханно, господин министерский маг! Меня, проработавшую в приюте много лет, подозревают в каких-то покушениях! Конечно, я отказалась отвечать и пришла за защитой! — Успокойтесь, дорогая госпожа Ворн, — умиротворяюще заговорил Карол, — Никто никого не обвиняет, следствие пытается восстановить картину событий. Вас уже опросили? — Да, но я ничего не знаю! Я лишь хотела выделить госпоже Майе лучшую комнату из всех возможных! — Я буду Вам очень признательна, госпожа Ворн, если Вы освободите директорские помещения, — вмешалась я. У госпожи Ворн разом закончились силы, она обмякла и замолчала. — Я думаю, госпожа Ворн сделает это сегодня же, не так ли? — Карол пристально посмотрел на экономку. — Да-да, конечно, я же не знала, — подобострастно закивала та в ответ, — Я подумала, что госпожа Майя, как человек несемейный, предпочтет... — Я предпочту то, что мне полагается по должности, — отрезала я. В конце концов, мне важнее здоровье Лины, чем удобство семейства Ворнов. И вообще, стоит приглядеться к ним повнимательней. Другая мысль возникла вслед за этой, и я снова обратилась к госпоже Ворн: — А скажите, пожалуйста, завтрак, который подают детям, тоже состоит из одной пустой каши? Экономка заморгала глазами: — Да, каша полезна детям. Этого им достаточно до обеда. — И когда у них обед? — Через два часа. — Я тоже позавтракала кашей и уже проголодалась, что же говорить о детях, которые растут? — Э... Я Вас не понимаю... — Я Вам объясню. С завтрашнего дня на завтрак, помимо каши, будут подаваться яйца, молоко, хлеб, сыр, фрукты, все в свободном доступе на столах. Прошу Вас передать это поварихе, кажется, Гриса Форк ее имя, и распорядиться насчет продуктов. — Хорошо, будет сделано, — ответила экономка довольно мрачно, но с попыткой изобразить удовольствие. Очень интересно. Надо бы проверить приходно-расходные книги. В чью пользу экономят здесь на здоровье детей? — У Вас больше ничего нет, госпожа Ворн? — вежливо осведомился маг Гейна, — Тогда Вы можете идти. У Вас много дел на сегодня. Беспрестанно кланяясь, экономка боком протиснулась за дверь. — Значит, дети получали одну кашу на завтрак... - протянул министерский маг. Кажется, ему пришла в голову та же мысль, что и мне. — Завтра я отправлю к Вам одного человека. Он не маг, зато превосходно умеет считать. У меня был еще один вопрос к магу: — А можно ли узнать, как пропала Изабелла? Он внимательно посмотрел на меня, словно прикидывая, стоит ли посвящать меня в детали. — Однажды утром три месяца назад она отправилась прогуляться и не вернулась. Ее путь удалось проследить до моря, и все. Никаких известия ни откуда не поступало. Просто пропала, и все. По-видимому, решила искупаться и утонула... Так бывает даже с теми, кто живет у моря, к сожалению. — А разве в поисках не могли помочь монны? — Разумеется, они помогали. Но ничего не обнаружили. Мы помолчали, думая каждый о своем. Что, если пропажа Беллы связана со мной? Что, если кто-то убирает директоров? Или налицо трагическое стечение обстоятельств? И сколько же здесь еще тайн, причем, очевидно, опасных. Будь у меня выбор, я могла бы и уволиться, страх мог бы побороть энтузиазм. Но идти мне попросту некуда. Так что я, получается, даже смерти не боюсь, умереть от г