олода и холода ничем не лучше, чем задохнуться в дыму. Так хоть можно умереть сытой. И в тепле, да. Мои размышления были прерваны появлением следственной партии, точнее двух ее членов. Чтец ауры отсутствовал. Возможно, ему внезапно захотелось поплавать? — Расследование можно считать оконченным, — едва устроившись на прежнем месте, заявил Теон Брандли, — Произошел несчастный случай. — Любопытно, — кивнул Карол Гейна, — почему стража пришла к такому выводу? Если, конечно, нам позволено узнать. — Ваша сотрудница, — Теон неопределенно помахал с мою сторону, — имеете право знать. Я, разумеется, вся превратилась в слух. — В обгоревшей комнате найдены остатки самовоспламеняющегося артефакта. Такая модель не в ходу уже почти пятнадцать лет. А чтение ауры вокруг места возгорания показало, что этот самый артефакт все эти пятнадцать лет там в углу на столике рядом с камином и пролежал. Чтение аур персонала, а именно монны Монны-Плим и Ворн, то есть тех, кто заходил в комнату, показывает их полную неосведомленность об артефакте, ставшей причиной пожара. Мы пришли к выводу, что колебания воздуха, произошедшие в комнате первый раз за пятнадцать лет, повлияли на артефакт, и он самовозгорелся. — Извините, — практически перебила я, — А зачем вообще держать в доме такие опасные вещи?! — Как известно, подобные артефакты применяются нередко, к примеру для растопки камина. И они безопасны, если ими пользоваться в соответствии с инструкцией. Ну и делать уборку почаще, а не раз в пятнадцать лет. Дались ему эти пятнадцать лет! Значит, единственная вина экономки в том, что случайно или нарочно, она заселила меня в заброшенное помещение, тыщу лет не знавшее швабры. Ее возможный умысел навредить моему здоровью пылищей ничем не доказать, а вот тщательную проверку помещений провести нужно как можно быстрее. Убрать, где неубранно. И проверить на предмет потенциально опасных предметов. Пожарная безопасность должна быть, не то, не ровен час, сгорит все до тла. Где мне тогда работать? А у министерского мага следует выяснить, есть ли нормативы пожарной безопасности и как тут вообще за всем этим следят. Экономке объявлю выговор с занесением в личное дело. Что-то много у меня к ней претензий. В лени дело? Или в чем-то другом? Надо будет разобраться. В дверь забарабанили, и на пороге снова нарисовалась госпожа Ворн. Легка на помине. — Время обеда! — объявила она, — Также я распорядилась насчет Ваших покоев, госпожа заведующая. К вечеру Ваши вещи перенесут туда. Ага, может, когда хочет! — Я приглашаю к столу Вас, господин маг, и вас, господа следователи, — радушно предложила я. Так здесь было принято, судя по тому, что в день испытаний и в день подписания договора меня кормили обедом. Я облегченно вздохнула, когда увидела, что гости восприняли приглашение, как должное. Мы проследовали за госпожой Ворн в огромную столовую. По пути к нам присоединилась Лина с пропавшим было чтецом аур. Оба сияли как на Дне Рождения. За длинными столами уже сидели, очень тихо, все дети. Во главах столов воспитатели и учителя. Было накрыто, и я обратила внимание, как. Каждому полагался кусок хлеба без масла, в миске лежала горкой крупа, политая коричневой подливой. Рядом стоял стакан с соком, и все. Стол, на который указала нам госпожа Ворн, находился на высоком помосте. Видимо, на возвышении ел король. Трона, конечно же не было. Но вот накрыто на стол было немного иначе, чем внизу. Миска наваристого мясного супа стояла перед каждым. А далее имелся довольно богатый выбор. Стояло несколько корзин с пирожками, миски салата, блюда с кусками жареного мяса, холодное мясо, соленая рыба, сыры, какое-то желе, множество фруктов и ягод, разные напитки в графинах, несколько видов пирожного. Надо же, как интересно! Мы, случайно, не самодержца ждем? Кстати, за верхним столом уже сидела Арабелла Ворн, но пока не начинала трапезу. А вот Адриан Алдан сидел с детьми, и в его тарелке была неаппетитная подлива. И сюрприз, Алистер был рядом с братом. Менталист даже не посмотрел в мою сторону, хотя, разумеется, заметил нашу компанию. Ну и ладно, не очень-то и хотелось! Сидеть еще с ним, замороженным. Заняв свои места, мы не сразу приступили к трапезе. Вначале маг Гейна произнес нечто вроде молитвы, из которой я поняла, что за обед здесь благодарят высшее существо. "О Светлорогий, несущий двусолнечный свет!" — хм, за такой обед, как на нижних столах, достаточно просто "спасибо". — Олень! — закончил Карол. — Олень! — громыхнули двести глоток в ответ. Моим детсадовцам, особенно поклонницам Маленьких Пони, рогатое божество, наверное, пришлось бы по вкусу. Интересно, что они сказали бы насчет двух солнц? Дети здесь были вышколены. Ели они без единого шепота. На мой взгляд, это даже слишком. Конечно, тишина — это хорошо, но не такая мертвая! Глядя на нижние столы, и мне не хотелось разговаривать. Монна все время переглядывалась со своим следователем, Карол беседовал с госпожой Ворн, а Арабелла с Теоном и Элмой. Нашему столу подали еще и гоффе. Внизу обошлись без него, там, поев, люди вставали, собирали за собой посуду, чтобы унести, и уходили молча. Наши же грязные тарелки незаметно забирали чьи-то ловкие руки. Контраст был неприятен. Конечно, здесь принято называть друг друга "господин", "госпожа", но по сути это просто вежливые формы обращения. А тут... В барыни я никогда не рвалась. Может, директорам и положено сидеть отдельно, начальство же, но почему Арабелла сидит за верхним столом, тогда как Адриан — за нижним? Кстати, мужа госпожи Ворн вообще не было за обедом, хотя я искала его глазами. Это случайность или "не положено"? Что-то все сильнее ощущение, что взявшись за работу, я разворошу осиное гнездо. Хотелось бы обмануться, конечно. После обеда обе группы, министерская и следственная, отбыли через открытый Гейной прямо в столовой портал. Лина задержала отбытие, никак не могла выпустить из своих рук руку Миро Шоунта. Только попробуй, стражник, обмануть мою монну! Не знаю, что там умеют патроны, но я тебя наизнанку выверну и скажу, что так и было, если обидишь мою помощницу. Карол тепло со мной попрощался, напомнив, что приедет "курьер", как он сказал, видимо, для лишних ушей. Он скрылся из глаз первым. Алистер попрощался со мной, старательно отводя глаза в сторону. Я даже почувствовала себя виноватой, как будто специально вытягивала его воспоминания. Но Адриан, что вполне понятно, тоже остался попрощаться. Я слышала, как он сказал брату: "Я тебя все время жду, приезжай почаще!" Они обнялись, и мне показалось, глаза Алистера блеснули странно. Словно подступили слезы. А потом он выпустил Адриана из объятий и просто шагнул в портал, не обернувшись. Следом попрыгали следователи, причем кое-кто успел запечатлеть своими красными вампирскими губами смачный поцелуй на щеке моей монны. Ну и ну, такого я не ожидала от здешних полицейских. Лина глазела на воздух, чуть колеблющийся после схлопывания портала, пока Адриан не дотронулся до ее плеча с обращением вполголоса: — Пойдем, ты нужна нам, мне необходимо поговорить с госпожой Майей, но ты послушаешь тоже. Мне показалось, или вид у него был заговорщицкий? — Госпожа Майя, мне совершенно необходимо поговорить с Вами прямо сейчас. Дело касается учебного процесса, и я не хочу, чтобы ученики слышали нас. Я окинула взглядом столовую, где некоторая часть детей еще оставалась за столами и вокруг них, и предложила: — Это можно сделать в моем кабинете. — Отлично, — кивнул он, — Мы трое, больше никого не надо. — Да, — согласилась я, — Тем более, что у меня тоже есть, что сказать Вам, господин Адриан.
Глава 7
Мы с Адрианом удобно расположились в креслах, Лина, разумеется, начала варить гоффе. В моем кабинете была незаметная ниша для всяких хозяйственных нужд. Там же была дверь в уборную. Я не чувствовала никакой неловкости вблизи Адриана, в отличие от его брата. Почему-то было ощущение, что мы с ним давно знакомы и по крайней мере, хорошо общаемся. Возможно, на меня повлияли слова мага Гейны, а ему я доверяла. Понятное дело, мне просто необходимо было найти опору в чужом мире. Сама по себе, хоть и с новой должностью, я здесь пока никто. Итак, Адриан. Он был, кажется, моложе меня на пару лет. Сидя напротив меня, он слегка улыбался, очевидно, ожидая моего предложения рассказать. Я кивнула ему, улыбнувшись в ответ. — Я действительно должен поговорить с Вами насчет учебы. Но в столовой я сказал так, чтобы никто не догадался, о чем именно речь. А именно, о Вас. — То есть, о моей учебе? — удивилась я. — Да! Как я понял, Вы получили обрывочное образование в области магии. Домашнее обучение, не так ли? Я кивнула, почему бы и нет. Возможно, меня и обучали чему-то, если я действительно изначально из мира Близнецов. — Как выяснилось, в некоторых областях магии Вы имеете способности явно выше среднего уровня. Я бы не стал настаивать на Вашем обучении при других обстоятельствах. Но это делает министерство в лице мага Гейны. Надо же, как интересно. Мне он не сказал, но я не против учебы. — То есть Вы будете давать мне уроки? — Абсолютно верно! Мы восполним пробелы и систематизируем знания, так Вам будет легче пользоваться Вашими силами. Это будет полезно не только Вам, но и всем нам здесь. Лучше не афишировать наши занятия, для всех интересующихся: мы будем разрабатывать новую учебную программу для детей. — Мне нужно будет платить напрямую Вам? — Незачем, я получаю хорошую зарплату, и это мое дело, как я провожу свободное время. К нам присоединилась Лина и гоффе. Девушка вопросительно посмотрела на Адриана. — Теперь немного о другом, — сказал он, понизив голос, — Следствие пришло к выводу о несчастном случае, но Алистер, Вы же знаете, что он мой брат, он помогал следствию, все же заметил, что некоторые сотрудники, хотя и не причастны к происшествию, как бы так помягче выразиться... не отказались бы насладиться его последствиями. Алистер замечает очень многое. Нужно проявить осторожность. Это касается тебя, Лина. Я знаю, что госпожа Майя — твоя патронесса. Не оставляй ее одну, стань ее тенью на то время, пока не прояснится расстановка сил. Алистер, а вслед за ним и господин Карол, считает, что в воздухе витает нечто смутное, гораздо опаснее, чем внутренние склоки и дрязги за теплое местечко. Я внимательно смотрела на Адриана. Он говорил намеками, а мне хотелось бы ясности. Угрожает ли мне опасность и откуда? Только мне или другим людям? Моим подопечным? Я уже поняла, что не произвела хорошего впечатления на некоторых учеников, да и семейство Ворнов меня, по всей видимости, недолюбливает. Но ведь не ради пары детей и брюзгливой экономки министерство назначает мне личного учителя? Значит, действительно, дело серьезное, но мне ничего неизвестно. Думаю, Гейна знает намного больше, чем рассказал мне. Деваться мне все равно некуда, так что придется играть по правилам, установленным не мной. И собирать информацию по крупицам. А обучение магии — именно то, что нужно! Неизвестно только, способна ли я к ней. Я-то сама ничего не чувствую. Ну что там обычно у магов бывает: "сила переполняла ее, как вода — ванну, еще секунда, и затопило соседей снизу" и тому подобное. Я якобы применила магическое воздействие в отношении менталиста, но на самом-то деле нет! Я не колдовала, я же не знаю, как это делать! Ну да ладно, попробуем. Может, с помощью Адриана удастся найти в себе этот самый магический фонтан или хотя бы кувшинчик. — А хотите попробов