С другой стороны, если мне невероятно повезёт и всё получится, у меня будет свое демоническое животное. Буду, как тот человек из легенд, которые читал и слышал Кабал. Как там его звали, Хирст Тог?
Я нервно улыбнулся, крепче сжал нож, который не выпускал с момента, как спустился с дерева. Легендарным буду, ага. Тут бы из леса одним целым куском выбраться, а не о своей будущей легендарности думать.
— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — шепотом сообщил я системе, но не дождался никакого ответа. Пришлось вставать на колени и ползти в темноту, откуда веяло жутким смрадом.
Я прислушивался, желая уловить «угуканье», которым, как говорилось в книгах, обезьяны переговариваются друг с другом, или шорох от идущей из логова обезьяны, который позволит мне приготовиться и ударить первым.
Но ничего так и не расслышал. Но это к лучшему — лучше войти внутрь тихо: так хоть появится возможность тайком умыкнуть какого-нибудь детёныша, а если сейчас я на обезьяну наткнусь, то, скорее всего, в этом туннеле и останусь.
Спустя девять минут нора перешла в пещеру, потолок которой был усеян мелкими трещинами, сквозь которые в пещеру проникал солнечный свет.
Я замер, осматриваясь. Зрелище было не слишком вдохновляющим на подвиги: обглоданные кости, кучки фекалий, мелкий мусор. Обезьян внутри я не увидел, однако стрелочка уверенно показывала в один из ведущих отсюда широких каменных тоннелей.
Может, мне повезет, и это логово давно покинуто? А единственный, кто здесь есть — умирающий обезьян, слабый и немощный, который забрел поглубже в пещеру, чтобы помереть вдали от сородичей?
Стараясь не наступить на валяющиеся повсюду кости, я пошел за стрелкой. Минута, другая… Десять, пятнадцать.
Действительно странно, что я иду под землей уже больше двадцати минут, если верить таймеру, но так и не встретил ни одного монстра. Я уже прошел не меньше километра по пещерам!
Накаркал: спустя пару поворотов я остановился на пороге пещеры, посреди которой спиной ко мне неподвижно сидел громадный монстр. Наверняка эта обезьяна забиралась в пещеру иными путями, чем прочие: в нору, по которой я сюда залез, не могла бы пролезть даже рука этого чудовища.
Шерсть демонической обезьяны свалялась, висела колтунами. От дикого зверя несло ужасной вонью, и я гадал, что случится раньше: я задохнусь, или меня пристукнет эта обезьяна.
А тут еще и система решила меня подбодрить:
[Осталось двадцать минут! Не мешкайте и войдите в логово Короля демонических обезьян!]
Королевские демонические звери — пожалуй, лучшее, что можно достать в этом лесу. Я не Кабал… Точнее, до сегодняшнего дня я не был этим повернутым на легендах мальчишкой, но даже так у меня вспотели ладони от осознания, что я ухватил удачу за хвост. В переводе на геймерский, система предлагает мне премиальное животное. Самые сильные королевские звери могут превзойти в силе человека-ветерана! Конечно, в лесу водятся звери гораздо сильнее, но до них мне не дойти.
Вот только и опасность такой миссии не в пример выше, чем могла быть. Один удар огромной лапы размажет меня о пол очень тонким слоем.
Я слышал от авантюристов, что королевские звери обитают в центре логова, и это место охотники посещать не любят. В чем удовольствие после хорошей драки, когда каждый наверняка получил по ране, или был близок к этому, когда уже большая часть эликсиров потрачена, биться с самыми сильными существами логова? А если вы по пути потеряли нескольких человек и уполовинили команду, продолжать путешествие вовсе чистое самоубийство.
Я уверен, что ты пытаешься меня убить, — мысленно ответил я отмороженной системе и шагнул в пещеру.
Если честно, хорошо, что я вообще дошел до этого проклятого логова, не встретив на пути ни одного живого существа, лишь пару кровавых пятен. Мне определенно подыгрывают, и я не сильно против. Может, обезьяна действительно умирает?
[Убейте Короля демонических обезьян и заберите детеныша!]
О чем ты говоришь, черт возьми? — мысленно выругался я. — Ты сама определила, что я нахожусь на нулевом ранге, а ты ожидаешь, что я убью Короля демонических зверей, который наверняка на ранге Кошмара, на три ступени выше меня? Это даже на шутку не тянет!
[Осталось 15:32]
Чертова система…
Я перехватил ножик покрепче и двинулся вперед. Давай, Кирилл, вспомни все стелс-игры, начиная от Splinter Cell и заканчивая всеми частями Crysis…
… И пойми, что в реальной жизни они бесполезны. Когда сам держишь в руках ножик, и видишь перед собой зверя, который мог бы безбоязненно скрутить земного слона и надавать лещей тигру, руки сами по себе начинают дрожать.
Нет, кидаться на монстра — глупо. Даже будь у меня фора в десять минут, я не смогу нанести ему достаточного урона, чтобы победить. Я даже не уверен, что сумею разрезать его шкуру — если такого зверя десяток охотников во главе с ветераном бьют боевыми навыками, то подросток с ножиком точно ничего не сделает. У меня лишь один вариант — помолиться, что сидящий неподвижно обезьян на самом деле спит, схватить детеныша и быстро сбежать. Путь я запомнил — главное первым добежать до норы, а там это чудовище меня уже не догонит.
Я двинулся в обход замершего зверя, высматривая детеныша. И высмотрел — крохотная, размером чуть больше домашней кошки, обезьянка лежала на огромной ладони короля обезьян. Детеныш был размером чуть меньше его пальца: покрытая мелким золотистым мехом, обезьянка выглядела игрушкой.
С нового ракурса я увидел гораздо больше. В этой же пещере находилось тело громадной змеи. Я не заметил его от входа, но теперь внимательно рассмотрел покрытые белой пленкой глаза, распахнутую пасть, валяющийся в пыли раздвоенный язык. Туловище змеи раздуто — похоже, по пути сюда монстр пообедал обезьянами, которых успел догнать, а остальные сбежали, оставив вожака сражаться с монстром.
Рядом с трупом валялся обагренный кровью громадный камень, а череп змеи был хорошенько помят.
С Королем демонических обезьян тоже все было печально: его плечо было прокушено, рука была покрыта кровью. Не вижу кожу монстра, она скрыта под шерстью, но я уверен — около ран от клыков змеится черная паутина — следы от яда. И именно этот яд убивает монстра.
Я приблизился к монстру, двигаясь осторожно, в любой момент готовясь рвануть подальше, но этого не требовалось. Старый обезьян замер, невидяще глядя на детеныша, лежащего на ладони. С уголка рта демонического Короля медленно капала на пол белая пена. Он даже не обратил на меня внимания.
Стоило мне забрать маленькую обезьянку, как король накренился вперед, будто утратил последние силы, и упал. Если бы в его ладони лежала обезьянка, он раздавил бы ее своим весом.
Теплый. Маленький зверек на моей ладони был теплым. Живым. Я чувствую, как бьется его сердце. И еще, вижу рваную рану на лапе. Похоже, малыш не спит, а потерял сознание из-за кровопотери. Думаю, если бы он был в порядке, я ни за что не смог бы взять его на руки: монстры — это монстры, даже если маленькие.
Стоило демоническому зверю рухнуть, как система дала о себе знать:
[Подпишите контракт с найденным демоническим животным, используя навык «Непреложный договор»]
[Вы получили новый навык: «Непреложный договор»]
В момент, когда я получил навык, сердце пропустило удар. Навык! Очешуеть.
Обычно навык можно получить только на пробуждении. Ну, или если ты богатый, можешь купить свиток с ним или открыть его в «молельне».
— Узнает кто-то из горожан о том, что у меня есть навык, шкуру сдерут, выпытывая, как обычный парень смог получить в обладание ценную способность…
Обычный навык можно обосновать такой историей: пошел в лес, убил хитростью зверя и получил его навык. Такое бывает, пусть и редко. Охотники на демонических существ так и живут: охотятся, потом шкуру, кости, органы и прочее, что можно взять с убитого монстра, распродают алхимикам, зачарователям. Зверят для приручения — в питомники. А специальные свитки, если повезло, и на них запечатлелся навык убитого зверя, отходят на аукционах или в тех же «молельнях».
Но это все относительно обычных навыков, а не того, что я получил. Среди зверей, насколько я знаю, нет таких, чтобы навыком «непреложного договора» обладали, а вот среди демонов такие существа наверняка есть. Не зря демоны — мастера контрактов…
Впрочем, если я высовываться не буду, и никому не дам заподозрить, что владею навыком, никто об этом и не подумает. Если будут спрашивать, скажу, что купил разовый свиток подчинения.
Хм… И на деле его тоже стоит купить. Спокойнее жить буду, если обеспечу свою легенду достоверностью, а свиток пусть полежит до следующего раза.
[Навык: Непреложный договор.
Системный навык призывателя. Позволяет заключать оговоренный контракт между разумными существами, и подчинять неразумных зверей. Лояльность подчиненного зверя будет абсолютной.
Высокий шанс заключить контракт со зверем того же ранга, что и призыватель.
Средний шанс заключить контракт со зверем на ранг выше призывателя.
Ничтожный шанс заключить контракт со зверем на два и более рангов выше призывателя.
Можно использовать раз в день.]
Едва я прочитал каждую строку, в сознании появилось знание о том, как использовать этот навык: как именно нужно сосредотачиваться и направлять энергию в существо, которого ты касаешься. У меня не выйдет засесть в железной клетке, и ждать, пока какой-нибудь монстр к этой клетке подойдет: мне нужно самому подойти к монстру, коснуться и сосредоточиться, направляя через руку энергию. Так я и сделал, стараясь в точности следовать инструкции.
[Обучающая миссия «Приручи демоническую обезьяну или умри снова» успешно завершена!
Вы завершили первый шаг обучения Призывателя. До завершения обучения и привязки системы осталось всего два шага.