— Привет, дядя Петя! Гляжу, ты жив-здоров?
— А что мне сделается? — Старик пожал плечами. — Пчелки мои, от них польза одна, так что я до ста лет жить собираюсь. А ты никак Васька Уточкин?
— Он самый! — Участковый выбрался из машины, подошел к пасечнику, вытер вспотевший лоб платком.
— Я тебя еще вот таким помню, — старик показал ладонью метр от земли, — шкодный парнишка был, так и норовил каверзу какую учинить. То за ягодами в огород лазил, то на свинью шапку старую надел. А теперь, говорят, милицанером стал?
— Стал, точно, — подтвердил Василий, смущенно покосившись на Матвея. — А что, дядя Петя, не проезжал сегодня никто мимо тебя?
— Кому здесь ездить? — Старик подслеповато уставился на Уточкина и только что не повертел пальцем у виска. — Здесь не то что сегодня, здесь уж месяц никто не проезжал… вот у Гнилого болота кто-то шумел… — и пасечник махнул рукой в сторону темного елового леса.
— Никто, значит, не проезжал… — машинально повторил за ним участковый и вдруг вскинул голову. — Что ты сказал? Кто шумел у Гнилого болота?
— А я почем знаю? — Старик почесал затылок. — Это ты у нас милицанер, должон знать всех и каждого! А у меня своих делов хватает — с пчелками возни много, и вообще по хозяйству… — и пасечник отвернулся, давая понять, что разговор закончен.
— Дядя Петя, — взмолился Василий. — Скажи толком — что ты слышал у Гнилого болота? Дело нешуточное, серьезного преступника ловим!
— Ишь ты! — Пасечник уважительно присвистнул. — Настоящий милицанер! Ну, что я тебе могу сказать? Мотор шумел, вроде как твой сейчас. А потом тихо стало.
— Уехал, что ли?
— Да куда ж там уехать? Говорю тебе — сперва шумел, а потом затих.
— Поехали к Гнилому болоту! — Уточкин повернулся к Матвею, шагнул к своей машине.
— Так туда разве есть дорога? — недоверчиво осведомился Матвей.
— Туда-то есть, да оттуда нету! — непонятно ответил участковый и поехал в лес.
Через несколько минут тропа, по которой они ехали, вышла на унылую пустошь, кое-где поросшую чахлыми березками. Тут и там среди берез виднелись пятна неестественно зеленой травы, болезненной и обманчивой, как чахоточный румянец больного.
— Вот оно, Гнилое болото! — проговорил Василий, почему-то понизив голос.
— Гляди! — крикнул вдруг Матвей, показывая направо.
Там темнела большая промоина, и из нее торчали задние колеса и багажник джипа.
— Никак в болото угодил твой Константин! — мрачно произнес участковый. — Концы, как говорится, в воду…
— Да подожди! — Матвей выпрыгнул из своей машины, обошел ее, достал из багажника трос, закрепил его позади своего джипа, потом подошел к полузатонувшей машине аквалангистов и морским узлом привязал к ней второй конец троса.
— Что, никак думаешь вытащить? — с сомнением проговорил участковый. — Тут не твоя навороченная тачка нужна, тут трактор нужен, и то не абы какой!..
— Попробую! — ответил Матвей, садясь за руль.
— Сомневаюсь я маленько! Тут тебе не Африка! — Участковый недоверчиво взглянул на джип Матвея, затем — на торчащую из болота машину.
— А ты не сомневайся, ты в сторонку отойди! — ответил Матвей и включил передачу.
Машина взревела, из-под колес полетели комья земли.
Уточкин стоял в стороне, с недоверчивым любопытством наблюдая за происходящим.
Матвей напрягся, как будто не машина, а сам он тащил из болота затонувший джип. Жилы на его шее вздулись, лицо побагровело, по лбу стекали капли пота.
— Сомневаюсь я… — повторил участковый, и в это мгновение мотор заревел особенно надсадно, и затонувший джип сдвинулся с места. Совсем немного, но все же сдвинулся.
— А ты… а ты не сомневайся! — прохрипел Матвей и передернул рычаг передачи. — Не было… не было такого дела, с которым бы Матвей Громов не справился!
И словно в ответ на его слова, полузатонувшая машина дернулась и поползла на тропу. Болото жадно чавкнуло, как будто не хотело расставаться со своей добычей, и темная вода снова сомкнулась.
Машина аквалангистов стояла на ровном месте, и с нее стекали вода и густая болотная грязь.
— А ты говоришь — тачка навороченная! — проговорил Матвей, выбираясь из своей машины и любовно поглаживая нагревшийся капот. — Это зверь, а не машина!
— И правда вытащил! — удивленно проговорил Василий, переводя взгляд с грязной машины аквалангистов на гордого, красного от напряжения Матвея.
Он подошел к измазанной машине, дернул на себя дверцу. Она распахнулась, на траву выплеснулась щедрая порция болотной грязи. Участковый заглянул внутрь и присвистнул.
— Вот он, твой Константин! Недалеко уехал!
— Во-первых, никакой он не мой… — привычно ответил Матвей. — А во‑вторых…
Он не закончил фразу.
Мертвый человек сидел на переднем сиденье, всем телом навалившись на руль. Его лицо и одежда были густо залеплены грязью.
— Выходит, съехал с дороги, не успел выбраться из машины и утоп? — неуверенно проговорил участковый, стаскивая с головы фуражку.
— Не выходит, — возразил Матвей и своим платком стер грязь с правого виска мертвеца. Там чернела круглая дырка с опаленными краями. — Не выходит. Тот же калибр, девять миллиметров. Тот же человек его убил, что и остальных. Только специально сюда его привезли, чтобы мы на Константина это дело повесили. Еще бы несколько часов — и машина бы утонула, а тогда…
— Точно, — согласился участковый. — Тогда бы мы на Константина это дело списали и объявили его в розыск…
— Что же такое было в тех ящиках, если из-за них столько народу положили?
— Эх, Матюха! — вздохнул Уточкин. — Сейчас не то что из-за ящика с сокровищами, из-за бутылки водки человека убить могут! Вот в Заворотье мужик из тюрьмы вышел, восемь лет отсидел за вооруженное ограбление, в тот же день соседа убил и снова сел на десять лет. Так за что убил-то? За пятьдесят рублей и за куртку старую! А ты говоришь — ящики…
Он засунул голову в машину аквалангистов и повторил:
— Ящики!.. Ящики!
— Что ты заладил как попугай — ящики, ящики! — недовольно пробормотал Матвей. — Я еще с первого раза расслышал!..
— Да говорю тебе, — участковый задом вылез из машины, — ящики твои тут!
— Что значит — тут? — недоверчиво переспросил Матвей. — Как это — тут? Не может быть!
— Сам погляди! — Участковый отступил в сторону.
Матвей снова влез в машину.
На заднем сиденье стояли два больших железных ящика.
— Ну, помоги, что ли… — проговорил Матвей, хватая один из ящиков за ручки.
Через несколько минут оба ящика стояли на траве.
Это были большие темно-зеленые ящики с хорошо сохранившимися немецкими надписями на крышке. Кое-где краска была поцарапана, видно, ребята попытались соскоблить многолетние наслоения. А так мало кто мог подумать, что ящики пролежали в воде так много лет. Все-таки немцы — народ обстоятельный…
— Ну, и что в них такое? — заинтересованно спросил участковый.
— Сейчас узнаем… — Матвей отщелкнул замок. Как ни странно, он хорошо сохранился и нисколько не заржавел. Матвей откинул крышку.
Уточкин заглянул через его плечо и присвистнул.
Ящик был полон серебряных и позолоченных окладов икон.
— Вот нахапали фрицы! — проговорил участковый с непонятным выражением. — Да только увезти не смогли…
Матвей открыл второй ящик. Здесь были серебряные и золотые церковные сосуды, кресты, усыпанные цветными каменьями, тяжелые кадила и подсвечники.
— Ничего себе! — Глаза Уточкина заблестели. — Значит, нашли все-таки клад твои ребята!
— Смерть свою они нашли! — перебил его Матвей.
— Постой… — участковый удивленно уставился на приятеля. — Постой, что же это выходит? Выходит, он их всех убил, а клад-то и не забрал? Или все же Константин был с ним в сговоре, остальных убили, а потом они поссорились из-за добычи, он подельника пристрелил, а сокровище унести не смог?
— Не выходит, — возразил Матвей. — Он с Константином не боролся. Он его так же пристрелил, как остальных. Он все сделал так, как задумал.
— Не понимаю! — Василий отступил, растерянно оглядываясь. — Тогда почему же он эти ящики оставил?
— Потому что не из-за них он все это дело задумал! Не они ему были нужны!
— Не из-за них? — Участковый потряс головой. — Я тебя, Матюха, совсем не понимаю. Если не из-за этого золота-серебра он всех людей положил — так из-за чего же?
— Я сам не очень-то понимаю… — признался Матвей. — Только одно тебе скажу: мне Андрей сказал по телефону, что они нашли три ящика. Два больших и один поменьше. А здесь, ты видишь, только два больших. Где же третий?
— Может, завалился куда? — Василий снова сунулся в машину, заглянул под заднее сиденье, потом открыл багажник. Третьего ящика нигде не обнаружилось.
— Значит, все это было задумано и сделано ради того самого третьего ящика… — негромко проговорил Матвей, дождавшись, когда участковый закончит свои поиски. — А эти два ящика он не стал даже брать, чтобы легче было скрыться… Тот ящик маленький, он его в рюкзак положил да и пошел пешком через лес. Идет человек за грибами, кто его запомнит?
— Что же такое было в том ящике, если он золото и серебро оставил, а его взял? — спросил участковый, тоже невольно понизив голос. — Брюлики, что ли?
— Да сам подумай, откуда здесь бриллиантам взяться! — возразил ему Матвей. — Вокруг деревни нищие. Ну, церкви-то имелись, и в церквах кресты да иконы кое-где сохранились. Или люди верующие по домам прятали. А откуда здесь взяться бриллиантам?
— А тогда что же? — Участковый перешел на шепот и испуганно огляделся по сторонам.
— Не знаю! — честно признался Матвей и пожал плечами. — Но очень хочу узнать. И я тебе скажу: не буду я Матвеем Громовым, если это не узнаю! Чего бы мне это не стоило!
— И убийцу этого тоже найти надо непременно… — добавил участковый.
— Само собой, — согласился Матвей.
Он вспомнил затушенный костер, трупы аквалангистов, мертвое лицо Нади — и дал себе слово во что бы то ни стало найти убийцу.