— Как он выглядел?
— Молодой, приличный, в плаще. Возраст не поймешь. Глаза колючие, опытного мужика, а выглядит как пацан. И говорит как-то странно. Легко, не мекает-бекает, но то ли шепелявит, то ли мямлит. Иногда хорошо его понимал, а иногда переспрашивать приходилось.
— Может, иностранец? — подсказала Василиса. — Акцент у него?
— Да не-е, — отмахнулся Геннадий. — Он не был чернявым. Скорее, белобрысым. Не так чтобы совсем, но почти да.
Что в понимании рабочего значит «почти да», девушка не стала уточнять.
— Разве иностранцы обязательно смуглые? — удивилась она. — А как же финны?
— Не, это не финн был. Тех я знаю, — уверенно заявил сторож.
Василиса не стала его расспрашивать дальше. И так было понятно, что вчерашний наблюдатель решил собрать о ней информацию. Каким бы путанным ни было описание Геннадия, незнакомец идеально под него подходил.
***
Кондратий Вениаминович сидел на том же месте. В своем любимом кресле, но читал в этот раз не газету, а книгу. «Наука о любви. Въ двухъ частяхъ» — прочитала Василиса на обложке, когда поднялась к нему на «антресоль».
— Вы уже соскучились по мне, энергичная анархистка? — вместо приветствия спросил он, пыхнув трубкой. — Не ждал вас так быстро.
— Я не анархистка! — сердито буркнула Василиса, красноречиво взглянув на его книгу.
— Да-да, я помню, что вы решили стать камераманом и завоевать весь мир. Кстати, вы покажете хоть одну свою фильму? Или они… хм… фривольного содержания?
Василиса недовольно нахмурилась: эта несмешная игра в пошлость уже начинала ей надоедать.
— Вам не стоит так морщить лоб, иначе будут морщины, — не унимался Кондратий Вениаминович. — Вы не пробовали наклеивать пластырь для профилактики? Вы ведь знаете, что это такое? Очень модное нынче средство. Говорят, весьма эффективное…
— Расскажите мне о своем брате, — перебила его Василиса.
Обсуждать модные тренды столетней давности девушке совсем не хотелось: то было «лихое» время в косметике! Чего только стоили радиоактивные пудра и зубная паста! Производители уверяли, что они очень эффективно убивают все известные микробы. И ни чуточки не лгали! Кроме того, эти средства заставляли зубы и кожу светиться. В прямом смысле, а не переносном.
— А что мне о Петруше рассказывать? — пожал плечами призрак. — Брат как брат. В детстве противный был, не слушался.
Девушка открыла заметки в телефоне и приготовилась записывать:
— Мне нужна его биография. Подробная, но без длинных рассказов о детских шалостях.
— Как прикажете! — хмыкнул Потехин. И очень скучным голосом начал диктовать: — Мой младший брат Петр родился в тысяча восемьсот семьдесят девятом году. Подвизался в банковском деле.
— Аферы вам помогал проворачивать? — уточнила Василиса.
— Почему сразу аферы? — возмутился Кондратий Вениаминович. — Да, он помогал мне в делах. У него был дар… эм-м… коммерсанта. Скажем так!
— Редкий проныра, одним словом.
— Если вы намекаете, что это он меня убил, то ошибаетесь, — сухо произнес призрак. — Нас в детстве воспитывали должным образом, Петенька не должен был на брата руку поднять.
— Так «Петенька» или все-таки «противный был»? — уточнила Василиса.
— Переходите к следующему вопросу, — не глядя на нее, процедил сквозь зубы Потехин.
Девушка довольно улыбнулась: допекла-таки зарвавшегося барина!
— Ваш брат был женат?
— Да, был, но наследников не имел. На деньгах женился, с супругой жил раздельно.
— Расскажите о своем компаньоне.
— Потрошков Степан Игнатьевич, штабс-капитан. В семнадцатом году служил в военном министерстве.
— На побегушках был?
— Почему сразу на побегушках? Степан Игнатьевич революцию полностью поддержал, что весьма укрепило его дела. Он выполнял всякие деликатные поручения сначала при Гучкове, а потом при Керенском.
— Я правильно понимаю, он отвечал в вашем предприятии за силовую сторону?
— Может, вы меня и понимаете, а я нет! Иногда вы так странно выражаетесь, барышня. И кто вас только языку учил? Вы хоть гимназию окончили?
— Окончила-окончила. И институт тоже, — пробормотала Василиса, отрывая взгляд от заметок.
Она сжала-разжала кулак, разминая кисть, сделала пару поворотов головой. Подвигала плечами, поднимая то одно, то другое.
Кондратий Вениаминович изумленно смотрел на ее странные движения, даже о трубке своей забыл. Василиса еле сдержала язвительную ухмылку: пусть полюбуется на манеры современной молодежи. А то дай ему волю, заставит всех барышень корсет носить и книксены делать. Непрерывно!
Впрочем, Потехин быстро взял себя в руки:
— Неужели Институт благородных девиц своим присутствием почтили? — Призрак насмешливо прищурился. — И вас туда приняли?
Но девушка не ответила ему. Ее взгляд зацепился за непонятное пятно на полу. Оно темнело как раз за призраком. Кондратий Вениаминович был, конечно, прозрачным, но не настолько, чтобы сквозь него рассмотреть подробности.
В прошлый раз там ничего не было, это Василиса хорошо помнила.
— Вы куда? Что вам надо?! — взвизгнул призрак, когда она, вскочив, метнулась вперед.
Глава 10
Церемониться с привидением пошлого барина Василиса не стала: прошла прямо через Кондратия Вениаминовича. Обойти его не получилось бы: тесновато на «антресолях»! Пришлось действовать напрямик.
Внутри призрака было на редкость противно — будто в сухой шершавый туман попала. Схватив добычу, Василиса поспешно отступила на шаг и только тогда рассмотрела, что у нее в руках. Она держала две не очень потрепанные книги в мягких обложках. «Иван Бунин "Темные аллеи"» было написано на верхней.
Журналистка попыталась открыть книгу, и та сама развернулась. Видимо, на эту страницу часто заглядывали. Взгляд сразу же выхватил несколько строчек:
«— А у Ли, — спросил Генрих, — груди, конечно, острые, маленькие, торчащие в разные стороны? Верный признак истеричек.
— Да.
— Она глупа?
— Нет... Впрочем, не знаю».
Василиса облегченно рассмеялась: вот откуда Кондратий Вениаминович черпает свои пошлости. Но где призрак, привязанный к пустому дому, взял современные книги?
— Вы где?.. — начала она, поднимая голову, но сразу же осеклась. — Ой! Извините! Я случайно.
Призрака рябило. Причем сильно, как старый советский телевизор, который из всех настроек понимал только одну — по крышке кулаком стукнуть. Кондратий Вениаминович шел то волнами, то зигзагами, то мелкой снежной крупой.
— Вам помочь? — на всякий случай спросила Василиса.
В ответ раздался невнятный бубнеж, из которого девушка разобрала только «беспортошная ветрогонка». Навострив ушки, она попыталась вычленить другие ругательства — интересно же! — но барин перешел на сплошное шипение и судорожные всхрапы.
Подумав, что вмешиваться во внутренние дела призрака себе дороже, Василиса решила просто подождать, пока его голограмма сама стабилизируется. А тем временем можно было посмотреть на вторую книгу, которую читал Потехин.
Не глянув на обложку, девушка раскрыла небольшой томик и сразу же перелистнула на оглавление.
«Развитие сексуальной стратегии», «Как затянуть узел» — бросились ей в глаза названия глав, выделенные жирным шрифтом.
Василиса поморщилась: что за бред? Зачем это Кондратию Вениаминовичу в его нынешнем состоянии?!
Она перелистнула страницу. «Взывайте к его эгоизму», «Оцените свою конкурентоспособность» — здесь заголовки были не менее увлекательными.
Неужели господин Потехин решил бордель на досуге открыть? Что и говорить, дело во все времена прибыльное. Тем более и место в Петербурге освободилось: нелегальную сеть конкурентов недавно прихлопнули. Вот только знает ли он об уголовной ответственности?
От увлекательного чтения Василису отвлекли странные звуки. Она подняла голову: призрак уже стабилизировался и неторопливо набивал трубку.
— Ваши книги? — коротко спросила девушка, кивнув на два томика, которые держала в руках.
— Значит, извиняться вы не думаете, не милая барышня! — даже не глянув на книги, недовольно проворчал Кондратий Вениаминович, аккуратно приминая пальцем табак.
— Вообще-то, я уже извинилась, но для вас могу повторить. Извините меня, пожалуйста! Здесь так мало места, ваше кресло нельзя было развернуть. Пришлось действовать напрямик. — Василиса состроила покаянную гримаску.
Но Потехин ее извинений не принял. Наоборот, несерьезный тон девушки разозлил его сильнее.
— Вы прошли сквозь меня! — начал выговаривать он, — Еще и ворочались внутри. Я чуть не развеялся!
— Но не развеялись же! — Журналистка невозмутимо пожала плечами. — Лучше ответьте, чьи это книги?
— Понятия не имею! — пыхнув трубкой, ответил Потехин.
— Они лежали возле вашего кресла, — наседала Василиса. — В этом доме нет никого, кроме вас и Геннадия.
— Геннадий — это кто? Тот мужлан из привратницкой? — Призрак нахмурил брови, будто припоминая. — Наверное, его книги и есть. Почитывает на досуге.
— Да-да, и не выбрал ничего лучше, кроме пособия «Как выйти замуж»!
Девушка наконец-то взглянула на обложку яркого томика, который держала в руках. Сама бы она не рискнула следовать советам этого автора. Получается, чтобы выйти замуж, надо вначале затянуть узел? Можно надеяться, не на шее жениха?
— Я не знаю вкусов своей прислуги. Мало ли что этот Геннадий предпочитает.
Господин Потехин хотел снова величественно пыхнуть трубкой, но что-то пошло не так, и он закашлялся.
— Кондратий Вениаминович, хватит юлить! — повысила голос Василиса.
— Но я действительно не знаю его вкусов! — прохрипел призрак, вытирая набежавшие на глаза слезы. — И вообще, я скверно себя чувствую. Разве вы не видите?
— Постучать вас по спине? — ехидно предложила девушка.
— Зачем?! — Глаза призрака, казалось, сейчас вылезут из орбит. То ли от кашля, то ли от удивления.
— Неважно! — махнула рукой Василиса. — Значит, ваши пошлости вы черпаете из сборника рассказов Ивана Бунина. Вашего современника, между прочим.