– Где пятнадцатая комната?! – Возмущенный бас эхом прокатился по коридору.
Ужасно знакомый бас! В коридоре буйствовал профессор Бричен.
С чего бы это он?
– Ну же, сосредоточься, – внезапно раздалось над ухом, и мою руку поймали твердые, теплые и мозолистые пальцы.
Теплые? Твердые? Я ошалело вытаращилась на призрака, который как ни в чем не бывало вернулся на свое место и нетерпеливо замер.
И тут меня словно волной накрыла отстраненность.
Опять? Что за напасть?!
Попыталась остановить магию, хлынувшую с кончиков пальцев, но ничего не получалось.
Ветки мимозы встрепенулись, проползли между прутьями ограды, стекли со стола, раскинулись по полу, складывая листья в руны.
И моя сила самовольно наполнила одну руну за другой!
Что делать? Как остановить собственную магию?
Отвлечься: уколоть, ущипнуть. Я сжала пальцы в кулаки, ногти больно впились в кожу. И ничего не изменилось – магия продолжала наполнять руны. Думай, Хлоя, думай!
Осталась всего одна руна, когда мою голову вдруг посетила не особо оригинальная, но вполне себе жизнеспособная идея. Я быстро подбежала к призраку, обняла его, крепко. И ошеломленно застыла. Ощущения были такими…такими… Такими, словно я стискивала обеими руками настоящего парня! Незнакомого парня! Щеки полыхнули огнем, даже ушам стало жарко, и мысленные уговоры, что он призрак, не помогли. Мгновенно отпрянув, я выдохнула и…
И обрадованно заметила, что вязь на пальцах светится слабее.
Получилось!
Но тут магия, словно издеваясь, заполнила последнюю руну.
Призрак удивленно моргнул и начал таять. Он торопливо сунул писчие принадлежности в сумку, осторожно стянул с ветвей мимозы куски ограды, закинул их на плечо и подмигнул:
– Не бойся, от меня не так просто избавиться. До завтра! Обязательно возьми мимозу. Не возьмешь, отправлю за ней. Эксперимент надо завершить. Да, кстати, забыл представиться – Эрван Нидд.
И исчез.
Зачем ему мимоза? И куда ее брать? Почему я опять его изгнала? Ничего не понимаю.
– Эрван… Нидд? – задумчиво повторила я. – Нидд…
Где я слышала эту фамилию?
В дверь загрохотали с такой силой, что замок звякнул и открылся.
– Нидд? – В комнату влетел профессор Бричен с прилипшим к макушке сияющим удодом.
В темноте коридора маячило любопытное лицо Нела. Привел врага к порогу, предатель? В следующий раз до утра в окно долбиться будет, не открою!
Бричен повертел головой, недоуменно нахмурился, зачем-то заглянул под кровать и повернулся ко мне:
– Я точно слышал, что вы говорили с мужчиной, который представился Эрваном Ниддом. Где он?!
Я покосилась на мимозу.
– Отбыл.
– Как – отбыл? Что вы сделали, скоропись вы недописанная?! Куда вы дели своего наставника?! – рявкнул Бричен, захлопнув дверь.
Снял с головы удода, посадил на стол рядом с мимозой, наклонился над зелеными плетями, изучая угасающие руны из листьев.
– Настав… кого?
– Наставника! Вашего! На практике! Эрвана Нидда, чтоб ему икнулось! – Профессор взмахом руки отогнал меня к кровати.
Я изгнала живого? Вот что меня в нем настораживало! Но почему, репей ему на шею, я чувствовала в нем темную магию? Она же вне закона. И какого лопуха он выглядел как призрак?!
В голове щелкнуло: призрак только казался призраком. На самом деле он использовал совершенно непопулярный способ перемещения, придуманный лет двадцать назад эксцентричным ученым Эмрисом Ниддом.
Так как порталы контролировать невозможно (а стало быть и переноситься с их помощью опасно), Нидд изобрел свой. Безопасный. И название дал громкое: «Призрачный перенос». Но даже с громким названием его портал не оценили, потому что в призрачном виде ты находился до тех пор, пока не возвращался туда, откуда начал перенос. Конечно, при условии, что за время твоих перемещений никто не сбил настройки на точках входа и выхода. Если это случалось, ты оставался привидением навсегда.
Но, похоже, некоторые родственники изобретателя все-таки использовали его творение.
И я этого самого родственника изгнала. Дважды. А второй раз еще и обняла… Видимо, чтобы ему изгоняться было веселей!
– Он и без ваших каракулей не хотел брать вашу группу! Чтоб вам пальцы скрючило, дабы всякую пакость, не зная смысла, не чертили! – продолжал бушевать профессор.
Через некоторое время он оторвался от изучения мимозы и буркнул:
– Повезло вам, живите пока. Ваше художество не навредило переносу.
Слава всем богам!
– Но вестника Нидду я отправлю, – на корню зарубил радость Бричен.
Веселая меня ждет практика…
Удоду надоело сидеть на столе, и он перелетел на макушку профессора. Тот нахмурился, снял птицу с головы и, потрясая ею, точно указкой, выдал:
– Экзамен вы провалили!
– Почему?! – Я, спотыкаясь о плети мимозы, подбежала к Бричену. – Я все сделала!
– И даже больше. – Профессор направил удода на меня. – О чем вы думали, когда создавали этого вестника?
– О вас!
– А конкретней? – сузил глаза Бричен.
– Я очень хотела вас видеть.
– Превосходно! Теперь, благодаря вашим стараниям, меня видят все! Потому что ваша птица работает фонарем на моей голове.
То есть вестник донес до него информацию и не рассеялся?
– Мне плевать на ваши якобы проблемы, – раздраженно продолжал профессор.
Якобы проблемы? Да уж…
– …И пока вы не придумаете способ убрать вашего индюка…
– Удода, – прошептала я.
– Да хоть павлина! – разозлился Бричен. – Пока это…
Он брезгливо отшвырнул удода, тот тут же завис над его головой, но сесть, видимо, не рискнул.
– …Пока это летает за мной, забудьте про экзамен!
И преподаватель, и удод покинули комнату. Один пешком, другой в полете.
Сев на пол, я уставилась перед собой. Из шкафа выскользнула Шелли, забралась на мои колени. Я погладила зеленую шерстку. На душе стало чуть легче.
Мои «якобы проблемы» имели имя. Звали их Морганом. Самовлюбленный красавчик-фейри с шумом появился на нашем курсе в начале семестра. Как и другие представители его расы, он мог управлять всеми стихиями, кроме тьмы, но уровень магии имел весьма средненький. Это не помешало ему мгновенно обзавестись свитой и поглядывать на остальных свысока. Неудивительно: Морган был из тех студентов, за которых учатся деньги их родителей. Захотел – перевели в другой вуз; захотел – сдал сессию досрочно, ничего не сдавая; захотел – заполучил внимание любой девушки.
Со мной, увы, не вышло.
Весь семестр он меня в упор не замечал, а неделю назад внезапно «прозрел». Но в ответ на предложение осмотреть его комнату получил встречное предложение от меня: сходить на болота в одиночестве. Он не пошел, сделал вид, что не очень-то и хотелось.
А потом начались «случайности».
Не знаю, как он узнал тему диплома, которую я хотела взять, но именно ее Морган зарегистрировал как свою. Его друзья, точнее друзья его денег, тут же плотно оккупировали кафедру древних рун фейри, избрав их своей специализацией. Так плотно, что мне там места (ради которого я, собственно, и поступала) не досталось.
Мест вообще больше нигде не было, нашлось лишь одно: на кафедре рун ундин. Туда меня и записали. И практику мне предстояло проходить именно от их кафедры. Руны ундин меня совершенно не интересовали, но, увы… Альтернатива – отчисляться.
И вишенка на торте: перед самым экзаменом у Бричена меня вызвал к себе мой наставник и торжественно сообщил, что передумал наставлять меня и теперь будет наставлять – кто бы сомневался! – Моргана.
В общем, от наставника у меня остались… мимоза и пожелание никогда не видеть нас обеих.
Нервный он у меня был.
Подумаешь, я немного огорчилась, а в его кабинете весьма некстати стоял горшок с мимозой. Не такой уж большой погром она устроила. Ему вовсе не обязательно было выпрыгивать в окно и оттуда кричать: «Чтоб духу вашего в моем кабинете не было!»
Поскольку становиться обычным растением мимоза не захотела (видимо, я случайно выплеснула на нее слишком много магии), пришлось срочно пристраивать ее во внутреннем скверике «Трилистника» и мчаться на экзамен.
Эх, лучше бы я ее с собой взяла. С дверью она справилась бы куда быстрее плюща, я бы не опоздала к профессору и не нарвалась на пересдачу.
Но, с точки зрения Бричена, все это мелочи.
Правда, он не в курсе, что я не на пустом месте стремлюсь изучать именно руны фейри…
Сунув руку в карман, я вытащила старенький браслет из разноцветных стеклянных бусин. На двенадцати из них было нацарапано по руне, смысла которых не знали ни профессора, ни знатоки древности. Стиснув браслет пальцами, я улыбнулась: все равно найду выход. Отчисления в моем плане точно нет!
Опять выкинула!
Эрван плотнее притиснул злосчастные куски забора к боку, закрутил головой, осматриваясь.
Собственное привычно светящееся призрачное тело казалось странно легким, невесомым, непроглядная чернота и пустота окружали со всех сторон.
Он снова болтался неизвестно где.
В том, что его зашвырнуло в его собственный призрачный перенос, Эрван не сомневался. Как и в том, что точки входа и выхода не были снесены. Иначе бы он еще в прошлый раз влетел в темные туманы, где правит тьма, обитают темные создания, а души умерших ждут перерождения. Но он не влетел.
Вместо этого завис в странном месте, словно портал на полном ходу заело.
Да, определенно что-то изменилось в самом портале, что-то криво сработало. Но что, химеру вам в печень?
Ладно. Если уж он один раз выбрался отсюда, второй тоже должен закончиться аналогично. Наверное…
Эрван задумчиво потер пальцами бровь. Первое попадание было другим: всего пару минут повисел в темной пустоте, а потом приземлился на пол хижины, где жил между экспедициями по островам ундин.
Что в этот раз пошло не так?
Его обняли.
Эрван невольно усмехнулся, вспомнив полыхнувшие огнем девичьи щеки. Хлоя… Забавная.
Он оглядел темноту вокруг, прислушался к своим ощущениям. Жив или нет? Вроде да, а может, и нет. И что теперь…