Сквозь призрачное дно колесницы были видны темные волны внизу, все еще высокие. А над головой клубились черные тучи, уже не такие плотные и низкие, но щедро поливающие дождем. Лишь у самого горизонта небо яснело, и на нем зажигались первые звезды.
То есть между нашим внезапным нырянием в джунгли и возвращением оттуда прошли без малого сутки? Ничего себе мы полетали!
Возница взялся за поводья, взмахом облачного крыла соорудил над собой небольшой прозрачный защитный купол. И вскоре мы поняли, зачем он это сделал: кони, колесница, мы и растения быстро стали обычными. Заслон из переплетенных стеблей закрыл небо, мы оказались в кромешной темноте.
– Хлой, сними, а? – вздохнул Тревор.
– У нас нет другой защиты, – напомнила я.
Самой ужасно хотелось посмотреть на острова, но вряд ли у возницы остались силы отводить от нас ветер и дождь.
– Сейчас будет самая лучшая защита, малыш, – объявил Морган, нагло погладив меня по руке, щелкнул пальцами и зажег крошечный огонек.
Самодовольно ухмыльнулся, еще раз щелкнул пальцами, и… И радужная сияющая пленка поднялась к заслону из переплетенных стеблей и развернулась, куполом накрыв изнутри всю колесницу.
– Вот спасибо! – обрадовался Тревор. И, немного помолчав, пробурчал: – Только, Морган, больше меня малышом не называй.
Морган поперхнулся, ошарашенно глядя на Тревора. Выражение лица при этом у него было замечательно недалекое. Я подавилась смешком, Нел кашлянул, пряча улыбку. Мы-то знали, что у Тревора пунктик на росте – все, что слышит, к себе примеряет.
Отвернувшись, чтобы не рассмеяться в голос, я быстро сматывала растения в два клубка. Один – вьюн. Второй – цеплюйник. Так проще будет потом выносить… выкатывать из колесницы. Мимоза, отмахнувшись от меня, сама приняла прежний вид и, кажется, стала даже немного компактнее.
Клубки росли, тесня ребят к бортам. Растаял защитный купол над возницей.
– Подлетаем! – крикнул он.
Морган щелкнул пальцами, схлопнув радужную пленку, и все звуки, запахи, краски хлынули со всех сторон вместе с дождем.
Мы мгновенно вымокли, хоть выжимай.
А кони тем временем уже скользили над белеющей полосой пляжа, на которую с шелестом накатывали волны. Впереди сквозь секущие струи виднелось яркое большое пятно света. Промелькнули макушки деревьев. Потянулся поселок из хижин на невысоких сваях с теплыми огоньками фонариков над входными дверями. Яркое пятно стремительно приближалось и, наконец, оказалось круглой площадкой, окруженной двумя рядами фонарей.
На нее и приземлилась наша потрепанная колесница, совсем недавно новая и шикарная.
Ну, наконец-то добрались…
Глава 3
Мы радостно посыпались из колесницы, с наслаждением разминаясь и потягиваясь.
Видно было как днем. Нас уже ждали Эрван и лопата, на черенок которой он опирался. Вода стекала по волосам, бежала по лицу, но его это совершенно не смущало. Промокший до нитки, он довольно щурил желтые – все-таки желтые! – глаза. Насмешливо дернулась темная бровь, оказавшаяся куда темнее волос, почти под цвет каштановой пряди у левого виска. А та чуть-чуть светилась синевой, словно в ней заблудились тонкие паутинки водной магии.
Судя по этому отливу, он сын ундины.
Ундины… Особенная раса.
Обычно в смешанной паре дети наследуют или расу и дар отца, или расу и дар матери. По очереди. Один ребенок – в мать, другой – в отца, при этом не важно, мальчик родился или девочка. У ундин… Нет ундин мужского пола. Поэтому девочки всегда наследуют расу и дар матери, а мальчики – расу отца, но дар матери. Вот такое исключение из правил.
Значит, Эрван – человек и маг воды…
– С прибытием! – отсалютовал вознице человек и маг воды. Перчатки с его рук так никуда и не делись. – Оставь, я сам потом коней выпрягу и… – Его взгляд скользнул по пробитым корнями растений бокам колесницы. – Придумаю, куда деть это решето.
Возница кивнул, закрепил поводья на облучке и направился к хижинам. Шел ровно, твердым шагом. Надо же, консервация все-таки помогла!
– Поселитесь тут. – Эрван взмахом руки показал на хижину, стоящую ближе всего к месту нашего приземления. – Все вместе.
Да, поселимся все вместе: мы, Тревор и его книги!
– Что касается питания, – продолжил Эрван. – В центре поселка есть кухня. Кормят у нас два раза, готовят завтрак и ужин. Остальное время вы будете на раскопках или в поселке. Особо голодные могут сваять перекус. Сами.
Нел и Тревор радостно переглянулись. Похоже, они прямо сейчас что-нибудь «сваяли» бы.
– И последнее, главное… – заговорил Эрван тихо и очень серьезно. – Безопасность. За ней следят маги и охотник богини ночи. Да, вы не ослышались. Мирдин – это не только внезапные шторма и течения. Тут есть призраки, темные сущности и прочие прелести, способные принять вас за обед. Поэтому покидать лагерь без разрешения запрещено. Уплывать, топиться, улетать тоже. Для тех, кто еще не проникся, добавка на сладкое: на соседних островах встречаются не одни темные сущности, там полно хищников и опасных растений. Они с удовольствием разнообразят вами свой рацион.
– Пусть попробуют, – отозвался Морган, поигрывая несколькими огненными язычками на пальцах.
– Для тех, кого контузило во время посадки. – Эрван показал лопатой на Моргана. – Разжую дополнительно: если тебя сожрут, это полбеды. Беда будет, когда твоему отцу предъявят счет за уничтожение редких видов, Морган. Потому что тобой обязательно кто-нибудь отравится. А Ламар весьма высоко ценит обитателей местных лесов. И стряпчие у них работают отлично. Поверь, твоему батюшке захочется вызвать твой дух только для того, чтобы снова развоплотить, потому что от его состояния останутся хлебные крошки.
Морган недоверчиво фыркнул.
– Надумаешь стать закуской, скажи, чтобы я сразу вызвал стряпчих, – невозмутимо произнес Эрван.
На лице Моргана промелькнуло сомнение. Кажется, он не настолько Морган, чтобы рисковать жизнью ради бравады.
– Кстати, о закусках. Ужин вы прошляпили. Но, думаю, повар сделает исключение и задержится на кухне, чтобы показать вам, где и что лежит. Разгружайтесь, заселяйтесь. Завтра в семь все на раскоп. Одежда рабочая. Есть вопросы?
– Нет, – выдохнули я, Нел и Тревор.
– Да, – насмешливо протянул Морган.
Эрван выжидательно приподнял бровь.
– Хотелось бы узнать, где буду проживать я? – выдал Морган.
Эрван молча показал на нашу хижину.
Морган тоже молча отрицательно покачал головой.
– В таком случае в твоем распоряжении любой куст или дерево на территории лагеря, – пожал плечами Эрван. – Жить под ним или на нем – твое личное дело.
– Вы обязаны предоставить мне личного повара, слуг и отдельный дом! – процедил Морган.
– По пунктам: наш повар наотрез отказался от удовольствия кормить вас лично. Он боится, как бы вашему нежному желудку не повредила его грубая стряпня, – хмыкнул Эрван. – Слуги последний раз были тут лет двадцать назад, во время визита короля Арвейна. Двое, кстати, заблудились в джунглях. Найдете, можете нанять. Только рекомендации спросите. А с домом я, пожалуй, вам помогу. На раскопе как раз нашли один. Большой, почти что особняк. И даже откопали половину этажа. Вселяйтесь!
– Пусть там живут другие, – фыркнул Морган. – А я прохожу практику платно, за мое пребывание тут денежки выложены.
Какой же он противный…
– Не за пребывание, а за прохождение практики, – отрезал Эрван. На миг показалось, что его уши стали чуть острее, чем полагается человеческим. Я мотнула головой… Нет, обычные. – А прохождение практики подразумевает заселение туда, где есть место, соблюдение индивидуального графика работы практиканта, установленного еще до вашего явления, и выполнение плана наставника. И сейчас мой план заключается в том, чтобы ты приступил к практике немедленно.
Эрван перехватил черенок и насмешливо вручил лопату Моргану:
– Это тебе обещанная награда. А также компенсация за отсутствие слуг, повара и личных апартаментов. Тащи свое контуженое тело на раскоп. Скажешь, что я послал, тебе покажут фронт работ.
Морган снова фыркнул. Похоже, для него слова наставника все равно что чириканье птиц на дереве.
– Как знаешь, – пожал плечами этот непробиваемый, который Эрван. – Я тебе не нянька и не родитель, уговаривать не собираюсь.
Морган нахально покрутил лопату и не сдвинулся с места.
Мы затаили дыхание: интересно, как же наш наставник собирается заставить его что-то делать?
Эрван вытянул руку и коснулся указательным пальцем черенка лопаты. Желтые глаза странно блеснули, на дереве вспыхнули и погасли голубые руны.
– Удачно поработать, – подмигнул он Моргану.
Развернулся и бодро зашагал в сторону хижин, полускрытых пеленой дождя.
Морган ухмыльнулся ему вслед и воткнул лопату в землю.
Я разочарованно вздохнула – и тут прокатило!
Едва Эрван исчез, Тревор обвешался своими сумками и побрел в сторону дома. Нел и Айло переглянулись, достали из колесницы мокрые мотки цеплюйника и вьюна и быстро покатили их прямо по лужам к опушке леса, начинающейся у края площадки. Я побежала следом, бдительно вскрикивая: «Осторожнее!» Попав на траву, растения встрепенулись и выглядели уже не столь печально.
– Хлоя? – позвал Айло.
– Идите, я сейчас догоню, – отмахнулась, наблюдая за обоими мотками.
У колесницы раздался шум, я обернулась. Нел воевал… с мимозой. Он пытался взять горшок в руки, но непокорное растение растопырило ветки и, воинственно ими размахивая, ползало по всей колеснице. Нел бегал следом, что-то бормоча сквозь зубы и ловко уворачиваясь от хлестких ударов. Но пару раз все же получил по носу.
Что-то не везет ему в последнее время с охотой. И с полетами…
– Оставь ее! – крикнула я, с трудом сдерживая смех. – Я сама донесу!
Айло и Нел подхватили мою и свои сумки и растворились в темноте, а я вновь повернулась к растениям. Те уже выпустили крошечные корешки и потянулись к земле. Пара дней – и без моей магии они будут расти преотлично.