Незнакомец замер в расплывчатой синей тени. Одетый в черное, высокий и стройный; лицо его полностью скрывала темнота.
Ханна почувствовала, как по всему телу прокатилась волной ледяная дрожь.
«Кто он? – недоумевала она. – Почему так одет?»
Почему стоит неподвижно, держась в тени и глядя на меня из темноты?
Он что, пытается меня напугать?
Незнакомец медленно поднял руку, словно подзывая ее к себе.
С колотящимся сердцем Ханна отступила на шаг.
Неужели здесь действительно кто-то стоит?
Человек в черном?
Или это всего лишь тень от дерева?
Она не была уверена ни в том, ни в другом – пока не услышала шепот:
– Ханна… Ханна…
Шепот был сухой, словно шелест осенней листвы, и почти такой же тихий.
– Ханна… Ханна…
Тонкая черная тень манила Ханну костлявыми, похожими на ветви руками, нашептывая ее имя. Сухим, нечеловеческим шепотом.
– Нет! – крикнула Ханна.
Развернувшись, она бросилась наутек. Ноги сковывала слабость. Колени отказывались сгибаться.
И все-таки она заставляла себя бежать.
Быстрее.
Быстрее.
Неужели он за нею гонится?
5
Задыхаясь, Ханна перебежала через дорогу, не оглядевшись по сторонам. Ее кроссовки глухо колотили по тротуару.
До дома оставался еще квартал.
Гонится ли за нею черный человек?
Тени колыхались и корчились, сопровождая Ханну сквозь строй деревьев. Тени поверх теней, внахлест – серое на черном, синее на сером.
– Ханна… Ханна… – шептал сухой голос.
Сухой и безжизненный, как сама смерть.
Взывающий к ней из колышущегося моря теней.
«Он знает мое имя», – поняла Ханна, судорожно глотая воздух и с трудом переставляя ноги.
Наконец, она остановилась.
И обернулась.
– Кто ты? – крикнула она, задыхаясь. – Что тебе нужно?
Но незнакомец уже исчез.
Наступила тишина. Слышалось только тяжелое дыхание Ханны.
Ханна уставилась в гущу вечерних теней. Обвела взглядом заросли кустов и живые изгороди. Она выискивала незнакомца в промежутках между домами, в полумраке открытого гаража, в искривленной серой тени небольшого сарайчика.
Ушел. Пропал.
Окутанная мраком фигура, шепчущая ее имя, бесследно исчезла.
– Мамочки! – выдохнула Ханна.
Это был обман зрения, решила она, продолжая настороженно осматривать лужайки.
«Ну конечно, – возразил внутренний голос. – Обман зрения по имени не окликнет».
Там ничего нет, Ханна, убеждала она себя, чувствуя, как дыхание постепенно приходит в норму. Там ничего нет.
Опять сочиняешь истории о привидениях. Опять на себя саму страх нагоняешь.
Тебе тоскливо и одиноко, вот ты и дала воображению разгуляться.
Слегка воспрянув духом, Ханна бегом преодолела остаток пути до дому.
Позже, за ужином, она решила не рассказывать родителям о черном человеке. Все равно не поверят…
Вместо этого Ханна рассказала о новой семье, переехавшей в соседний дом.
– Что, кто-то заселился в дом Додсонов? – Отложив нож и вилку, мистер Фэйрчайлд посмотрел на дочь сквозь квадратные очки в роговой оправе.
– Там мальчик моего возраста, – сообщила Ханна. – Звать – Дэнни. Он рыжий и конопатый.
– Вот и славно, – рассеянно отозвалась миссис Фэйрчайлд, делая знаки близнецам, чтобы они прекратили толкаться и доели, наконец, свой ужин.
Ханна сомневалась, что мама вообще ее слушала.
– Как это они умудрились так переехать, чтоб никто ничего не заметил? – обратилась Ханна к отцу. – Ты видел грузовик с мебелью или что-нибудь еще?
– Угу, – буркнул мистер Фэйрчайлд, беря нож и вилку и возвращаясь к жареному цыпленку.
– Ну, тебе это не кажется странным? – допытывалась Ханна.
Не успел папа ответить, как Герб опрокинул стул. Стукнувшись затылком о линолеум, он отчаянно заревел.
Мама с папой выскочили из-за стола и склонились над ним.
– Я его не толкал! – заверещал Билл. – Ей-богу, это не я!
Огорченная тем, что родителей нисколько не занимает столь важная новость, Ханна отнесла тарелку на кухню и обиженно удалилась в свою комнату.
Подойдя к столу, она раздвинула занавески и выглянула в окно.
«Ты там, Дэнни? – думала она, глядя на штору, скрывавшую темное окно. – Чем ты сейчас занят?»
И опять лениво потекли нескончаемые летние дни. Ханна едва могла вспомнить, как проводила свободное время.
Вот бы мои друзья были рядом, думала она с тоскою.
Вот бы хоть кто-то из них был здесь!
Вот бы хоть кто-то из них мне написал!
До чего тоскливое лето…
Она часто высматривала Дэнни, но тот не показывался. И вот однажды вечером, увидев, что он стоит у себя на заднем дворе, Ханна поспешила к нему, чтобы поболтать.
– Приветик! – радостно окликнула она.
Дэнни кидал теннисный мячик о стену дома и тут же снова ловил. Всякий раз, ударяясь о кирпичи, мячик издавал громкое «Цок!»
– Ау-у! – снова позвала Ханна, подбегая к Дэнни по лужайке.
Он испуганно обернулся.
– А, здоро́во. Как дела? – Повернувшись к дому, он снова кинул мячик. На нем была голубая футболка поверх свободных шорт в черно-желтую полоску.
Ханна подошла и встала рядом.
Цок. Мячик ударился о стену чуть ниже водостока и отскочил к Дэнни в ладонь.
– Давненько тебя не видно, – робко сказала Ханна.
– Угу, – только и был ответ.
Цок.
– А я тебя за почтой видела! – выпалила она.
– Что? – Он повертел мячик в руке, но бросать не стал.
– Пару дней назад я тебя видела на аллее. С теми двумя ребятами. А мистер Чесни настоящий псих, да?
Дэнни прыснул:
– Когда он орет, у него вся башка краснеет. Прям как помидор.
– Как тухлый помидор, – уточнила Ханна.
– У него что, не все дома? – спросил Дэнни, кидая мячик. Цок. – Мы с друзьями… мы вообще ничего не делали. Так, тусовались.
– Синдром вахтера, – хмыкнула Ханна. – «Я вам не абы кто, а госуда-а-арственный служащий!»
– Угу.
– Чем ты занимаешься этим летом? – спросила она. – Просто гуляешь, как я?
– Типа того, – отозвался Дэнни. Цок. Промазав, он был вынужден сбегать за мячиком в гараж.
Вернувшись к дому, он взглянул на Ханну так, будто видел ее впервые. Ей вдруг стало неловко. На ее желтом топике засохли пятна виноградного желе, а голубые шорты порядком пообносились.
– А те ребята – Алан и Фред, я с ними частенько зависаю, – сообщил Дэнни. – Мы вместе учимся.
Цок.
«Когда это он успел завести друзей в школе? – удивилась Ханна. – Вроде только что переехал?»
– А ты где учишься? – Ей пришлось уклониться в сторону, когда он отскочил, чтобы поймать мячик.
– В средней школе на Кленовом бульваре.
Цок.
– Слу-ушай, я ведь тоже туда хожу! – воскликнула Ханна.
«Как я могла не замечать его там?»
– Алана Миллера знаешь? – спросил Дэнни, повернувшись к ней и приставив ладонь козырьком ко лбу, чтобы защитить глаза от вечернего солнца.
Ханна покачала головой:
– Нет.
– А Фреда Дрейка?
– Нет. А ты в каком классе?
– В восьмой перешел,[2] – ответил он, снова отвернувшись к стене.
Цок.
– Я тоже! – сказала Ханна. – Знаешь Джейни Пэйс?
– Не-а.
– А как насчет Джоша Гудмана?
Дэнни покачал головой:
– И этого не знаю.
– Ну и дела, – протянула Ханна.
Дэнни запустил мячик слишком сильно, и тот угодил на скат серой черепичной крыши. На глазах у ребят он ударился о черепицу и скатился в водосток. Вздохнув, Дэнни посмотрел на желоб и скорчил рожу.
– Как можно учиться в одном классе и не иметь общих знакомых? – спросила Ханна.
Он повернулся к ней, почесывая затылок.
– Понятия не имею.
– Ну и дела! – повторила Ханна.
Дэнни вошел в глубокую синюю тень у стены дома. Ханна напряженно сощурилась. Оказавшись в тени, он будто растворился в ней.
«Так не бывает!» – подумала Ханна.
Я должна была видеть его в школе.
Если мы с ним учимся в одном классе, я никак не могла его не заметить.
А может быть, он врет? Может, он все выдумывает?
Он и правда словно растворился в тени. Ханна еще сильнее сощурилась, ожидая, когда глаза привыкнут к полумраку.
Где же он?
Вечно исчезает куда-то.
Точно призрак.
Призрак. Это слово как-то внезапно возникло у нее в голове.
И тут Дэнни появился снова, волоча вдоль стены алюминиевую лестницу.
– Ты куда это? – спросила Ханна, подойдя ближе.
– За мячиком. – Он начал карабкаться по лестнице, осторожно перебирая ногами в белых кроссовках по узким железным перекладинам.
Ханна подошла еще ближе.
– Не лезь туда, – попросила она, охваченная леденящим предчувствием беды.
– А? – отозвался Дэнни. Он был уже на середине лестницы, почти доставая головой до водостока.
– Дэнни, спускайся, – Ханна почувствовала, как ее накрыла холодная волна страха. В животе нарастала тяжесть.
– Я прирожденный верхолаз! – похвастался он, поднимаясь дальше. – На что хочешь заберусь. Мама говорит, мне бы в цирке выступать…
Не успела Ханна хоть слово молвить, как Дэнни соскочил с лестницы и встал на крыше, широко расставив ноги и хвастливо раскинув руки.
– Видишь?
Ханна никак не могла избавиться от дурного предчувствия и гнетущего страха.
– Дэнни, ну пожалуйста!
Пропустив ее просьбу мимо ушей, он нагнулся вытащить мячик из водостока.
Ханна затаила дыхание, пока он тянулся за мячом.
Внезапно Дэнни потерял равновесие. Его глаза распахнулись от изумления.
Его кроссовки заскользили по черепице. Руки взметнулись в тщетной попытке за что-нибудь ухватиться.
Ханна ахнула, беспомощно глядя, как Дэнни полетел с крыши вниз головой.
6
Ханна завизжала и зажмурилась.
Надо привести помощь!
С колотящимся сердцем она открыла глаза и огляделась в поисках Дэнни. Каково же было ее изумление, когда она увидела, что он с задорной улыбкой стоит перед ней!