– Не надо об этом говорить. – Джейкоб отступил на шаг.
– Почему? – спросила Брианна. – Что случилось там, на дороге? Что случилось с этой девочкой?
С каждым вопросом она говорила всё громче.
– Она призрак – я знаю! Я видела, что она просвечивает насквозь!
Тут за полками раздался шум. Джейкоб и Брианна увидели: из-за стеллажей вынырнула Кирстен. Не глядя на них, она выбежала из библиотеки, забыв свои книги.
– Отлично, – пробормотал Джейкоб, – ты добилась этого.
– Чего? – Брианна скрестила руки на груди.
Джейкоб молча покачал головой и тоже вышел из библиотеки, оставив Брианну в одиночестве переживать не только из-за призрака, преследующего её, но и из-за того, что она чего-то добилась…
Всё выяснилось на последнем уроке. В дверь постучали. Все подняли головы от тетрадей, надеясь, что кому-то удастся уйти домой пораньше.
Вошла секретарь школы. Брианна видела эту кудрявую блондинку в канцелярии в самый первый свой день в школе, когда получала расписание.
– Мистер Франклин, Брианну Дженсон приглашают в кабинет директора.
Брианна изумилась. Почему её? Что она такого сделала? Все зашептались, а она съёжилась за партой, мечтая вообще исчезнуть.
– Спасибо, Стефани. Ей идти с вещами? – спросил мистер Франклин.
– Да, сэр, – ответила Стефани.
Мистер Франклин хмуро посмотрел на Брианну.
– Ну что ж, иди, – кивнул он в сторону двери.
В молчании Брианна собрала вещи, вскинула рюкзак на плечи. Лицо её горело. Почему к директору? Что же такого она натворила? Она не замечала, как на неё смотрит Джейкоб и ухмыляется Кирстен.
Её никогда раньше не вызывали к директору. Она подумала о вечернем разговоре с мамой. Она расстроится? Рассердится? Посочувствует?
Секретарша Стефани ничего не сказала, пока вела Брианну вниз. Путь казался таким долгим! Кроссовки Брианны повизгивали на линолеуме, пока она шла мимо досок с объявлениями и плакатами, сообщающими, что всего через четыре недели в Друри Гейблз начнётся ежегодный Фестиваль Тыкв.
Этот фестиваль явно был гордостью маленького городка. Фермеры со всей Пенсильвании привозили свои огромные тыквы, чтобы получить главный приз в пять тысяч долларов и голубую ленту победителя. Брианна полагала, что не пойдёт туда. Дядя Шейн точно был не из любителей фестивалей, а одной ей было идти слишком далеко.
Хотя кое-что было бы неплохо: смешные соревнования и разные вкусности вроде попкорна и кексов с тмином.
Проходя мимо стенда с фотографиями прошлых лет, Брианна вдруг увидела кое-что, заставившее её остановиться.
Это была фотография группы детей в одежде цветов осени, державших в руках овощи и улыбавшихся на камеру. И эти-то улыбки остановили Брианну. Она и представить не могла, что крайняя справа девочка вообще знает, что такое улыбка. Но ошибки не было: оранжевое платье, светлый поясок, блестящие чёрные туфли, русые локоны…
Это был призрак с Тенистой дороги!
Но она была живая и счастливо улыбалась.
Дрожащей рукой Брианна коснулась фотографии, и взгляд её перебежал на подпись под ней.
Слева направо: Джеймс Селтер, Сандра Хилден, Алекс Дорем, Элайза Мейбел, у каждого в руках тыква с участка четвёртого класса.
Элайза Мейбел… вот как зовут привидение…
– Эй, Брианна! – окликнула её Стефани уже из конца коридора. – Поскорее!
Брианна оторвала взгляд от фотографии.
– Иду!
Подождав, пока Стефани войдёт в кабинет, Брианна быстро сорвала фотографию со стенда и спрятала в задний карман джинсов. Это было верным доказательством, что призрачная девочка существует, – невозможно отрицать.
– Брианна. – Секретарь директора миссис Брикман подняла глаза от старого компьютера, когда Брианна вошла. – Директор на месте. Они ждут тебя.
Они?
Ноги словно налились свинцом. Брианна подошла к двери, где увидела потемневшую золочёную табличку с надписью: «Д. Хаклз, кандидат наук. Директор», почувствовала, что её трясёт, и стиснула зубы. Директора бояться нечего, через месяц она его больше не увидит. Она боялась совсем другого. Привидений…
Она постучала. Низкий голос ответил:
– Войдите.
Брианна шагнула внутрь и получила ещё одно потрясение за последние десять минут: возле директора сидел дядя Шейн, ещё более мрачный, чем обычно. Тут ей захотелось вылететь за дверь и мчаться без остановки до самого Техаса.
– Я что-то натворила? – начала она неуверенно.
Директор был примерно одного возраста с дядей, но уже начал лысеть и носил очки.
– Сядь, Брианна.
Брианна подошла к стулу рядом с дядей, уселась и положила рюкзак на пол. Дядя ничего не сказал, только сложил руки и тяжело вздохнул.
Раздумывая, чего же от неё хотят, Брианна оглядела директорский кабинет. Она никогда не бывала тут раньше. На стенах – грамоты в рамках и старинные часы с бронзовыми стрелками. Слева в углу высокий книжный шкаф, но на его полках в основном не книги, а фотографии директора в молодости, модели старых автомобилей и прочие подобные штучки.
Директор Хаклз сплёл пальцы и наклонился над столом, привлекая внимание Брианны. Он смотрел на неё суровым директорским взглядом.
– Кирстен сказала мне, что слышала, как ты плетёшь разные байки.
Брианна уставилась на директора в изумлении. Её вызвали сюда, потому что она говорила о призраке?
– Я хотел поговорить с тобой и с твоим дядей, – сказал директор, кивнув в сторону дяди Шейна, – и сказать, что в нашей школе не принято распространять слухи и глупые истории, которые могут кого-то расстроить или напугать.
– Слухи? – повторила Брианна. – Я не распространяла слухов. Я только спросила Джейкоба о призраке на Тенистой Дороге! Я иногда вижу её, когда иду домой от автобусной остановки.
– Послушай, Брианна, – директор громко перебил её, – не знаю, что ты там видела, но в твоём возрасте пора знать, что привидений не бывает!
Брианну снова охватил жар. Возмущённая, она хотела было продолжать спорить, но поняла, что будет дальше. Директор будет долго убеждать её, что то, что она видела, было просто игрой теней или плодом её воображения. Дядя Шейн будет сидеть молча, недовольный тем, что его вызвали из-за беспокойной племянницы.
– Пока ты не успокоишься из-за этого небольшого… испуга, – продолжал директор, – я думаю, будет лучше, чтобы твой дядя сам возил тебя в школу и обратно. Ты согласен, Шейн?
Дядя сложил руки и пробурчал что-то невнятное.
Брианна взглянула на него. Очевидно, он был очень сердит. Но она не стала никого ни в чём убеждать, сложила руки и сжала губы.
Она знала, что́ видела. Даже если никто не желает об этом говорить, призрак – Элайзы Мейбел – ждёт её там, на дороге. И у Брианны есть доказательство. Фото в заднем кармане было подтверждением, и ей не терпелось попасть домой и внимательно его рассмотреть.
7
Всю дорогу до дома дядя Шейн молчал. Честно говоря, Брианна ожидала нотации о том, как нехорошо с её стороны причинять ему столько хлопот. Что-то вроде: «Почему ты так не ценишь время других людей?» или «Неужели не понятно, что такое тяжёлая работа?».
Но дядя не сказал ни слова. Он хмуро смотрел на дорогу и сжимал руль так, что побелели костяшки пальцев – словно внутри у него кипел вулкан, готовый взорваться.
Наконец он свернул и остановился у кучи ржавого хлама. Брианна взялась за ручку дверцы, готовая выскочить, но тут дядя сказал:
– Погоди минутку.
Ну вот и нотация, подумала Брианна сердито. Чего он ждал-то до самого дома?
Ей не терпелось попасть в свою комнату и рассмотреть фотографию Элайзы. Но тут дядя сказал такое, чего Брианна уж никак не ожидала услышать.
– Послушай, я давно привык жить один. И если тебе одиноко…
Это было невероятно! Должно быть, он решил, что слишком мало уделяет ей внимания, и она всё это делает для того, чтобы изменить ситуацию.
– Я не выдумываю! – закричала она. – Я действительно видела призрак. Это была девочка лет десяти в оранжевом платье…
– Ну хватит. – Дядя Шейн вздохнул. – Я не знаю, говорят ли об этом другие дети, но ты, Брианна, прекрати.
Впервые дядя назвал её по имени, и голос его не был ворчливым или сердитым. В нём звучала усталость и даже печаль.
– Но она-то не прекратит! – возразила Брианна.
Неожиданно холодный и недобрый взгляд дяди заставил её замолчать.
– Я видел, как дети, рискуя, бродят туда-сюда по дороге в поисках этого так называемого привидения. И я не хочу, чтобы моя племянница тоже увлеклась этой глупой старой легендой.
Риск? Легенда? О чём это он?
– Но…
– Я не скажу твоей маме об этом, – перебил её дядя, – и буду возить тебя в школу и обратно. Но ты должна забыть всё, что слышала. Эти школьнички говорят о том, чего не понимают. Они не уважают мёртвых.
Сказав это, дядя вылез из грузовика, захлопнул дверцу и пошёл в дом, оставив совершенно изумлённую Брианну в машине.
Ясно было одно: в этом городке существует легенда о привидении, и некоторые считают это забавным, а другие, как дядя Шейн и директор Хаклз, даже слышать об этом не хотят. Почему? Что это за история про призрак с Тенистой дороги?
Брианна была полна решимости всё выяснить. Она подхватила рюкзак, выскочила из машины и поспешила в дом. Она захлопнула за собой дверь спальни, вытащила из кармана фотографию и внимательно рассмотрела девочку в оранжевом платье.
На фото девочка выглядела совсем иначе. Жизнерадостная и счастливая, она держала свою призовую тыкву с голубой ленточкой, как во сне. Но Брианна уже дважды видела это оранжевое платье со светлым пояском и была уверена, что никогда его не забудет. Эта Элайза Мейбел и была призраком с Тенистой дороги.
Надеясь узнать ещё что-нибудь, Брианна перевернула фотографию и увидела на обороте дату: 28 октября 1994 года. Она умерла в тот день? Возможно, ведь на ней то же платье – но Брианна не была ни в чём уверена.
К сожалению, фотография ответила только на один вопрос и дала много новых. Как погибла Элайза? Почему её дух бродит по Тенистой дороге? Почему она появляется только по пятницам?