Виола засмеялась.
– Точно! Выяснилось, что бедный Ларк ушёл из этого мира в тысяча девятьсот тридцатых, когда этот человек ещё даже не родился. Ларк не мог быть его собакой, и полицейские уличили мужчину во лжи.
– Они, наверное, были совершенно уверены, что нашли парня, который ограбил магазин, – сказала Рози. – Но где были драгоценности? Если у него их не было, то куда он мог их деть?
– Это хороший вопрос, – ответила Виола. – Полицейские взяли мужчину под стражу. Они нашли его лыжную маску в кустах рядом со входом на кладбище. Но нигде не было сумки с украденным товаром. Я сказала маме, что они искали не там, где надо. Он не просто бросил сумку – это было бы небезопасно. Ему нужно было спрятать драгоценности в таком месте, где никто бы не догадался искать. Таким образом, выйдя на свободу, он вернулся бы к тайнику и забрал награбленное.
– И где же был его тайник? – спросил Сильвестр.
– Поскольку руки у мужчины были грязные, – сказал Вудроу, – думаю, что сумку он где-то закопал.
– Да! – поддержала Рози. – В одной из свежих могил. Так не было бы видно, что это он копал. Никто бы не догадался искать там, где недавно захоронили домашнее животное. Он здорово придумал!
– Да, – улыбнулась Виола, – я подумала так же. И сказала об этом маме. Она позвонила в отделение полиции Ручья Джессопа и изложила мою версию. Полицейские нашли сумку с драгоценностями почти сразу. В могиле кролика по имени Пушистик. И теперь этот вор предстанет перед судом.
Рози захихикала. Остальные с удивлением на неё посмотрели.
– Ты чего? – спросил Вудроу.
– Со всеми недавними разговорами про привидения и чудовища я представила себе месть умершего кролика, – мечтательно произнесла Рози. – Жутковато, если дух кролика будет преследовать его в тюремной камере.
– Он это заслужил, – сказала Виола. – Мне бы никогда не пришло в голову осквернить даже такую могилу.
– Да, – отозвался Сильвестр. – Но тебе бы также никогда не пришло в голову ограбить ювелирный магазин!
Колёса поезда загрохотали о рельсы на крутом повороте, издавая гулкий стук. Поезд будто посмеивался в знак согласия.
9Легенда об Озере-Портале(Тайна «???»)
– Я спросил у мамы, слышала ли она что-нибудь о Высоком Теде из гор Лунной Лощины, – сказал Вудроу. – Но она ничего о нём не знает. У меня отлегло от сердца, так как я привёз камень из Ущелья Чистилища. Мне совсем не нужно, чтобы чудовище пришло за мной ко мне домой.
– Думаешь, это кому-нибудь другому нужно? – спросила Виола.
Все засмеялись.
– Таких нелепых историй, как про Высокого Теда, я уже давно не слышала, – сказала Рози. – У Клеа буйное воображение.
– А я уверен, что легенда не выдуманная, – серьёзно произнёс Сильвестр. – Я слышал, как люди в закусочной обсуждали чудовище Лунной Лощины. Возможно, они говорили про Высокого Теда.
– Но сколько таких рассказов оказываются правдой? – спросила Виола. – Немного. Поэтому их и зовут легендами. Люди называют так истории, которые трудно объяснить. Как члены тайного общества «Вопросительные знаки», мы не можем делать поспешных чудовищных выводов.
– Ты права, – согласился Вудроу. – После того как я рассказал маме про Высокого Теда, она вспомнила другую легенду, которой с ней поделились коллеги из Горного заповедника Лунной Лощины.
Мальчик загадочно улыбнулся и немного помолчал, разжигая тем самым любопытство друзей.
– Кто из вас слышал про Озеро-Портал?
Увидев непонимающие взгляды Виолы, Сильвестра и Рози, Вудроу продолжил:
– Мама рассказала мне, что далеко в лесах, в глубине долины, в стороне от больших дорог есть водоём, который проводники назвали Озеро-Портал. Оно имеет такой странный вид, что появилась легенда будто это озеро – портал в другое измерение.
– Что? – переспросила Рози с недоверием. – Такого не может быть.
– А что такого странного в этом озере? – спросила Виола.
– Во-первых, – начал Вудроу, – вода ярко-бирюзового цвета. Мама говорит, это выглядит совершенно неестественно. Во-вторых, в озере не водится рыба. И третье, самое странное, – там нет береговой линии.
– Что это значит? – не понял Сильвестр.
– Это значит, что если ты подошёл к воде, то надо следить за каждым своим шагом, потому что земля обрывается почти сразу. Прямо в голубую бездну.
– Какая там глубина? – поинтересовалась Рози.
– Никто не знает, – ответил Вудроу. – Некоторые говорят, сотни метров. Согласно легенде, озеро бездонное, и если попытаться его переплыть, то окажешься в океане в другом измерении.
– Не может быть, – сказала Рози. – Наверняка есть рациональные объяснения каждой из аномалий Озера-Портала. Скорее всего, это вообще не озеро.
Сильвестр вздрогнул.
– Если Озеро-Портал вообще не озеро, то что это же такое?
– Когда-то это был карьер, – сказала Рози, – место, где добывают какую-нибудь породу или полезные ископаемые. Известняк. Гранит. Что-то такое. А теперь он заполнен водой.
– Именно это и сказала моя мама про Озеро-Портал, – отозвался Вудроу. – Старый карьер. Но как ты догадалась, Рози?
– Прежде всего, – начала Рози, – тот факт, что земля резко обрывается, говорит о том, что её выкапывали. Если вы когда-нибудь видели действующий карьер, то заметили бы крутые спуски со всех сторон. Так получилось, что вода в Озере-Портале поднялась до верха этих срезов земли.
– Ага, – согласилась Виола. – Вот вам и странность.
– Другой аномалией был цвет воды, – продолжила Рози.
– Да, – произнёс Сильвестр таким голосом, будто его ещё нужно было убеждать. – Но я никогда раньше не слышал, чтобы озёра становились ярко-бирюзовыми. Как это получилось?
– Любой водоём отражает свет, который падает на него сверху, – ответила Рози. – Тот факт, что Озеро-Портал ярко-голубое, означает, что в воде плавают частицы, которые точно отражают этот цвет. Бирюзовый оттенок – вероятно, результат действия полезных ископаемых, которые содержатся в породе этого карьера. И тот факт, что в озере не водится рыба, не говорит о том, что это портал в другое измерение. Обычно рыбу запускают в карьер, когда его закрывают. А здесь, наверное, качество воды не подходит для поддержания жизни. Это тоже может быть из-за полезных ископаемых.
Сильвестр вздохнул.
– Иногда мне кажется, что мы так никогда и не найдём ничего сверхъестественного в Лунной Лощине. Вот было бы круто, если бы Высокий Тед вышел из Озера-Портала и отправился в Ущелье Чистилища, правда?
Виола покачала головой.
– Предпочитаю, чтобы мои чудовища жили у меня в воображении. – Она подумала немного, вздрогнула и добавила: – На самом деле не хочу, чтобы они были даже там.
10Загадка отравленной радуги(Тайна «?»)
Через несколько минут, когда поезд сделал поворот на очередном изгибе реки Гудзон, ребята увидели мост Джорджа Вашингтона. Он величественно нависал над водой и будто был впечатан в горизонт. Поезд подъезжал к Манхэттену. Но ребята знали, что немного времени у них есть. Как раз для ещё одной тайны.
– Вы все знаете, что мой шкафчик стоит рядом со шкафчиком Венди Николс, – начал Сильвестр. – Так?
– Это та девочка, которая недавно коротко постриглась и покрасила волосы в малиновый цвет? – спросила Виола.
– Да, единственная и неповторимая, – ответил Сильвестр. – На этой неделе она рассказала мне историю, которую вы, ребята, ну просто обязаны услышать.
– Валяй, – согласился Вудроу.
– Семья Венди недавно переехала в новый дом, – начал рассказ Сильвестр. – Её старшие братья и сёстры в прошлом году окончили колледж, и родители захотели место поменьше. Венди сказала, что ей очень понравился новый дом. Теперь у неё отдельная спальня. Её окна выходят на большой газон при входе. И вот на прошлой неделе у них дома произошло кое-что странное. Нечто таинственное.
– Это же не очередная история с привидениями? – спросил Вудроу.
– А что, если тебе самому ответить на этот вопрос после того, как ты её услышишь? – хитро произнёс Сильвестр и продолжил: – Венди сказала, что после ливня в среду ночью, когда она выглянула утром в окно, то увидела странные лужи по всему газону.
– А что странного в лужах после бури? – не поняла Рози.
– Это были необычные лужи, – сказал Сильвестр. – Они были цвета радуги.
– Цвета радуги? – удивилась Виола.
– Да, – ответил Сильвестр. – Венди сказала, что цвета переливались, и это было очень красиво. Она позвала маму. Мама тоже была в недоумении. Они обе не знали, что и думать. Потом Венди пошла в школу. Был солнечный день, и она почти забыла о том, что видела у себя на дворе. А когда вернулась после обеда домой, то обнаружила, что газон был испорчен. На месте радужных луж теперь темнели участки пожухлой травы.
– Значит, это история не с привидениями? – спросил Вудроу. – А история про волшебные радужные лужи, которые уничтожают траву?
– Ха-ха, – произнёс в ответ Сильвестр. – Лучше слушай дальше. Мама и папа Венди скоро пришли с работы, и Венди показала им испорченную траву. Родители перепугались. Папа побежал в дом, чтобы срочно позвонить. Подумайте, куда он позвонил?
– Ну, очевидно, что не в полицию по борьбе с волшебной радугой-убийцей травы, – пошутил Вудроу.
Виола пожала ему руку.
– Очевидно, нет, – ответила она. – Но это была какая-то экстренная служба, если Сильвестр сказал «срочно».
– Думаю, важно понять, из-за чего на лужах была радужная плёнка, – сказала Рози. – Это похоже на то, как у нас на подъездной дорожке из папиной машины пролилось масло… – Рози открыла рот. – Подождите… В лужи на газоне Венди попало топливо! Вот что испортило траву.
– Правильно! – подтвердил Сильвестр. – И мистер Николс пошёл звонить?..
– В топливную компанию, – продолжила Виола. – Моим родителям привозят топливо на специальном грузовике. В боковой стене дома у нас есть труба, к ней присоединяют шланг и заправляют бак, который стоит в подвале.