– Пока утихомирился, – пожал плечами Рой.
– Что-то он многого требовать стал.
– Не больше обычного. Охотник просто привык, что мы каждую неделю охотимся, а тут почти неделя без приключений.
– Да только позавчера с банши встретились!
– Там все слишком быстро закончилось.
– И что?!
От возмущения я бросила мяты больше положенного и замерла с ложкой в руке, решая, стоит ли выгребать, пока не размешала, или так и оставить. Мятный вкус мне нравился, но успокаивающий настой больше подходил для вечера.
Рой повернулся ко мне, понюхал получившуюся смесь и добавил в чайник несколько кедровых почек, собранных в парке. Ну, ладно, попробуем. Кедр и мяту мы еще не смешивали.
Вода как раз закипела, и я залила получившуюся смесь кипятком.
– А ночное сражение Охотник как оценил? Слишком скучным? – не сдержала я язвительную фразу.
– Поругал тебя. Сказал, надо возобновить занятия по стрельбе. Ты вчера промазала, – отбрил мои нападки Рой, прекрасно понимая, что злюсь я на альта, а не на него.
– Угу. – Обсуждать собственные неудачи не хотелось. Мне и самой было стыдно, что не попала с такого расстояния. – Ты ведь свяжешься сегодня с ловцами? Не хочется, чтобы сарай провонял этой гадостью.
– Свяжусь. Но, боюсь, забрать тебя из школы тогда не получится, – предупредил он. – Попроси Дина подойти.
– Хорошо.
Ничего зазорного в том, что меня встречали после учебы, я не видела. Заодно и одноклассниц поддразнивала, особенно когда меня встречал Рой. Хотя причина для встреч была вполне очевидна: занятия заканчивались затемно, возвращаться одной слишком опасно.
Какое-то время мы молчали, каждый занимался своим делом. Рой присыпал омлет зеленью, я расставляла на столе посуду. За минуту до дребезжащего звука будильника на кухне появился заспанный Дин. Глотнул воды и поплелся в ванную, умываться. Он не проявлял никаких признаков беспокойства после охоты.
Помнится, когда я прибилась к Грейсам, Дин поражал меня своей невозмутимостью. Он был замкнут, люди его как будто не интересовали. Дин оживал, когда мы находили Прорыв, а все свободное время проводил, общаясь с Эрнесто и вяло огрызаясь на попытки Роя вытащить его из апатии.
Возможно, именно моя боязнь окружающего мира помогла Дину справиться со своим стрессом. Сначала он насмешничал надо мной, затем стал понемногу помогать, знакомил с духами и убеждал, что я не схожу с ума от посторонних звуков. Постепенно он и сам выбрался из кокона нелюдимости.
– Напугалась вчера? – неожиданно спросил Рой, прикоснувшись к моему плечу.
– Конечно. – Я на мгновение прижалась к нему, разделяя тепло, а затем разлила горячий настой по чашкам. – Я не хочу умирать, а химеры куда опаснее призраков. Было бы здорово, исчезни они из нашего мира, да?
Рой кивнул, став каким-то отстраненным. Я догадывалась, о чем он подумал – о смерти матери. О ней братья говорили с неохотой. Слишком мало прошло времени, чтобы вспоминать об этом без боли.
Миссис Грейс убила такая же потусторонняя тварь в соседнем от дома квартале. Ей разорвали горло, и она умерла мгновенно, даже осознать не успела, что оставляет детей сиротами. Может, и к лучшему.
Охотник выследил химеру, и это был единственный раз, когда братья убивали медленно и с наслаждением. Ловцам нести было нечего – что там разберешь в этой мешанине мяса и костей? Но я никогда не взялась бы судить братьев за это.
Из-за занятий в школе рабочий день сокращался на час. На распределении мне досталась работа на кухне, и я присоединилась к другим девушкам, помогая с обедом. Знакомая жидкая похлебка с кусочками моркови, картошки и хлопьями разварившегося лука воодушевления не вызывала, но выбирать не приходилось. Конечно, готовку нам не доверили, основными обязанностями стали мытье посуды и чистка овощей. Зато ближе к школе, а потому и пообедать вышло пораньше.
До уроков оставалось полчаса. Тихо зайдя в пустой класс, я повесила куртку на один из многочисленных крючков, вбитых в стену, и уселась на последнюю парту у окна. От окна сквозило: здание школы было старым и давно требовало ремонта, но кто выделит деньги на Глушь? Если и выдавали, то большая часть оседала в карманах чиновников. У нас и учебники были такие, что едва не рассыпались от старости, и парты мы ремонтировали всем миром, на занятиях. Счетную машинку – одну-единственную на всю школу – нам показали, но поработать с ней не дали, слишком дорого выходило чинить.
Сегодняшнюю тему по истории я знала неплохо и, лениво пролистывая страницы, выстраивала в голове хронологию: экономический конфликт, мировая война, взрывы по всей стране, вызвавшие аномалию… Много книг о борьбе с тварями были под авторством некоего Винсента Гонта. Удивительно, как он успел написать столько работ?
Поспорив сама с собой насчет месяца начала аномалии, я залезла в учебник, проверить. В класс зашел круглый как шар мистер Бартон в клетчатом твидовом костюме, поздоровался и занялся своими делами.
Постепенно комната заполнилась другими ученицами, и чтение не без сожаления пришлось отложить. Нет, со стороны казалось, что я увлеченно читаю, уткнувшись в книгу, но наслаждаться хорошей литературой под гомон и болтовню было невозможно.
– Девочки, мы не ошиблись классом? Тут малыши сидят, – раздался насмешливый голос.
К моей парте подошла Ирма, высокая полненькая блондинка с толстой косой. Формально мы были ровесницами, но идущие за ней девчонки хихикнули, поддакивая.
Ну вот, началось. Я перевернула страницу, стараясь не обращать на одноклассниц внимания. Не получилось.
– Ой, прости, Мэгги, не узнала. – Ирма облокотилась о парту. – Не думала, что ты сегодня появишься. Говорят, вчера ты искупалась в пруду. И как? Принцесса-лягушка решила найти принца, который ее расколдует?
– Некоторым и колдовство не поможет. Ты вот как жабой была, так и останешься, – хмыкнула я в ответ, не поднимая глаз от книги.
С самого начала было ясно, что происшествие в парке Ирма без внимания не оставит. Ведь именно ее братец с компанией столкнул меня в пруд, а умолчать о подвиге было выше его сил.
Пальцы с коротко подстриженными ноготками бесцеремонно подцепили край книги, поднимая обложку. Ну, да, сегодня я читаю учебник, придраться не к чему. Например, в прошлый раз Ирма полчаса изгалялась над приключенческими романами и интеллектом тех, кто их читает.
– Учебник? Пфф, скучно.
Голос она все-таки понизила, чтобы мистер Бартон не услышал, но, не найдя ничего предосудительного, уселась за парту впереди. Из-за ее роста доску было почти не видно, но пересаживаться вперед, как однажды предложил учитель, я не стала. Будь у нас одни уроки истории, я бы подумала над его предложением. Но просидеть целый час у носа мисс Хорн? Увольте.
– Грейсы еще не выгнали тебя из дома? – повернулась ко мне Ирма, вырисовывая ногтем загогулинки на парте. – Говорят, вы поругались.
Быстро же разнеслись новости. И кто из школы нас видел?
– А что? Не терпится оказаться на моем месте? – Я позволила себе широкую улыбку. – Спешу разочаровать, мы все так же близки. Даже спим вместе.
Последнее я добавила, понизив голос, но Ирма услышала.
– Сучка, – прошипела она, но тут прозвучал звонок, мистер Бартон, откашлявшись, призвал к тишине, и ей пришлось повернуться к доске.
Половину занятия я, откровенно говоря, продремала, спрятавшись за открытым учебником. Тема была знакомой, и спать хотелось куда больше, чем слушать. С неделю назад Дин начитался материалов о причинах последней войны, о чем-то поспорил с Эрнесто и долго донимал нас с Роем, выспрашивая мнение на этот счет. Обговорить успели все версии, пока Дин не переключился на новую проблему.
– В качестве домашнего задания прошу всех написать кратко, на два листа, какая причина возникновения конфликта кажется вам наиболее вероятной и почему. Жду ваши работы к субботе.
Учитель завершил часовой урок вместе со звонком и, коротко попрощавшись, вышел из класса. Следующей в расписании стояла математика. Девчонки радостно вскочили с мест, торопясь размяться за перемену. Я же не торопилась. Потянулась, подошла к окну, выглядывая на улицу. Выйти из класса было невозможно, разве что вещи с собой тащить. Я хорошо знала пакостную натуру Ирмы, с нее станется спрятать учебник или порвать конспект.
Математика началась с внеплановой проверки знаний. Оглушенный неожиданной контрольной, класс тихо гудел, напоминая встревоженный улей. Мисс Хорн, высокая женщина средних лет, в наглухо застегнутой черной блузке и длинной юбке ниже колена, ходила из угла в угол, стуча по полу острыми каблучками и прерывая шушуканье в одной стороне, чтобы оно тут же возобновилось в другой. Все старательно вспоминали пройденный материал и шепотом делились с соседями.
– Мэгги, помоги с задачкой, – едва слышно раздалось с соседней парты, когда учительница отвернулась и подошла к первому ряду.
На стол рядом со мной упал свернутый бумажный шарик с вопросом. Миниатюрная темнокожая Ханна, сидевшая по правую руку от меня, умоляюще сложила руки. Против Ханны я ничего не имела. Скромница и тихоня, она прекрасно справлялась с разными заданиями по домоводству и мастерила красивые поделки, но в точных науках не блистала. Нет, я вовсе не считала ее глупой, при желании она могла бы разобраться с математикой, но ей не нравилось возиться с цифрами. Меня эта девочка никогда не задирала. Здорово было бы подружиться!
Я развернула брошенную мне бумажку с вопросом. Наши с Ханной задачки были похожи, только числа надо было подставить другие. Видимо, мисс Хорн не стала долго раздумывать над примерами. Написав Ханне решение, я перекинула бумажку обратно, пока учительница не заметила манипуляций.
– Осталось двадцать минут, – предупредила мисс Хорн, проходя мимо моей парты и постукивая по ней указкой.
Я сделала вид, что дописываю работу. Собственную задачку я давно решила, но нервировать учительницу демонстрацией знаний не собиралась. А то добавит дополнительный пример в нагрузку.