— Мне нужна помощь! Он стал безумным, неуправляемым! — Кричал Манзер, сжимая костяшки пальцев, — Если сейчас мы не остановим его, то что он может сотворить, когда его силы возрастут? Даже вы не победите его!
— Кто ты такой, чтобы мы тратили на твои войны свои силы? — Холодно произнесла Эллмонтра, — Неужели великая раса испугалась сразиться с настоящим противником? Я ставлю часть своей силы на то, что победит Эрлидгар, — Красная богиня обратилась к своим братьям, абсолютно забыв про просящего.
— Как ты смеешь? Если ты не… — Но голос Подгорца оборвался на полуслове и закончился хрипом. Сама красная королева стояла перед ним и сжимала его горло. Силы богов иногда так пугали, их скорость была совсем на ином уровне.
— Знай, с кем говоришь. Пока ты не можешь нас победить, общайся, словно мы твои родители, — Королева провела ногтями по его лицу, оставляя неглубокие порезы, а затем швырнула Манзера в стену.
— Вы заплатите за это, вы сами не ведаете, что творите! — Кричал тот вслед. В итоге он оказался прав, но безумцам никогда не верят, пока их предсказания не начинают сбываться.
Когда он пришел в замок, то сразу объявил всеобщий сбор. Подгорцы были напуганы, их Повелитель не был исключением. Но страх вскоре сменился азартом, ведь нечасто встречаются славные битвы, в которых ты можешь проиграть и лишиться всего. Азарт… Опасность преумножить богатства и владения и страх перед проигрышем, когда на кону стоит целая раса. Подгорье привыкло решать все силой, оно пойдет за повелителем.
К вечеру больше половины городов были готовы отразить атаки. Манзер не мог прятаться, ему просто не позволил бы народ. Но вечер подходил к концу, а призраков не было. Неужели боги решили вмешаться? В это слабо верилось. Особенно после речи богини.
Так вечер медленно перетек в ночь, а затем сменился утром, но никто так и не пришел. Подгорцы привыкли не спать целыми днями, а азарт и адреналин давали сил бодрствовать. Особенно перед хорошей битвой.
— Ваше величество! — Подошел связующий к повелителю, — Два города, близкие к спорным территориям, пали, практически, не оказывая сопротивления.
— Что это значит?! — Закричал Манзер, но вскоре понял, чему те не смогли сопротивляться. Спереди на них шла огромная туча, издалека напоминающая волну. В центре армии шел он. Даже отсюда он выделялся среди армии.
— Они лишь пугают нас! — Выкрикнул Подгорец, — Мы не сдадим город!
— Они не знают добра и милосердия, они уничтожают всех на своем пути, — Прошептал чей-то голос сбоку.
— Так не будем отставать от врага! В бой! — Манзер достал свою секиру и направил ее на врага. Следом за этим последовал клич, придающий силы. Они выстоят, у них нет другого варианта… или умрут.
— Вот так! Сегодня мы победим и докажем даже богам, что мы… — Но повелитель не успел договорить. В гигантскую стену врезалась глыба льда, пробивающая ее насквозь. Поднялась пыль, скрывая местонахождение врага.
— Я обещал вам, что я вернусь, — Засмеялся Эрлидгар, запрыгивая на стену. Его мгновенно встретили залпом из стрел, но тот лишь заморозил их прямо в воздухе, а затем отмахнулся от них, как от назойливых насекомых.
— Не дайте им прорваться в город! — Выкрикнул Манзер и также прыгнул на стену. Сверху открывался завораживающий вид. Он отчетливо видел десятки тысяч существ, бьющихся насмерть. Подгорцы вступили в бой. Пролилась первая кровь. Но призраки быстро начали сдавливать их и теснить, сначала вытесняя из бреши в стене, а затем разделяя на небольшие отряды. Они изменились. Их скорость была гораздо выше, их когти гораздо острее, они просто вырезали врага. Лишь единицы могли противостоять им.
— Долго собираешься смотреть на гибель своего народа? — Засмеялся царь, терпеливо выжидающий удобного момента. Он пронизывающе смотрел на своего врага, будто издеваясь, словно говоря: “Я уже победил.”
— Моя армия зашла к вам сбоку. Уже семь городов уничтожено и еще четыре атакуют прямо сейчас. Вам не сдержать меня, — Продолжил тот, вставая на ноги.
— Что скажут боги? Ты нарушил законы, и ты за это заплатишь! — Манзер вонзает в каменную плиту свою секиру, откалывая крупный кусок. Многотонная плита устремляется вниз, а затем с хрустом сталкивается с землей, унося жизни нескольких десятков призраков. Но царь не изменился в лице, наоборот, стал еще веселее. Они сами виноваты, раз так легко попались. В армии Эрлидгара теперь не будет слабых.
— Боги? Теперь я здесь бог! Я остановлюсь лишь тогда, когда каждый подгорец будет мертв… но не переживай, ты не умрешь, я лично покажу тебе смерть твоего народа, — Его клинки чуть засветились синевой, а по лезвию прошла искра. Манзер подпрыгнул, уворачиваясь от смертоносной магии. На месте, где он стоял, образовался толстый слой льда, словно обволакивающий стену. Секира полетела в царя, но тот лишь усмехнулся. Его руки изобразили в небе странные символы, и за его спиной открылись десятки порталов. Из них вылетело множество ледяных цепей. Манзера сковало прямо в небе, а его оружие упало на землю.
Снизу творилась настоящая неразбериха. От армии подгорцев оставалась лишь четверть, в то время, как у призраков потерей было гораздо меньше. Войско Повелителя Подгорья заметило, что его победили буквально поймав в воздухе. Моральный дух бойцов начал медленно снижаться.
— Сдавайтесь! И мы подарим вам легкую смерть! — Скомандовал Эрлидгар, а призраки на некоторое время остановились, прекратив любые попытки забрать еще несколько жизней. Подгорцы замерли, в надежде смотря на своего повелителя.
— Сражайтесь, псы Бельтариса! Если сдадитесь, то вас прирежут ваши же собственные дети! У вас нет другого пути, кроме, как умереть здесь или выжить! — Закричал Манзер, а по его телу прошла дрожь, древняя, старая магия, которой его научили в детстве, впервые за столь долгий срок он наконец-то использует ее.
Цепи, сковавшие его, затрещали, чтобы через несколько секунд рассыпаться. Подгорец выставил вперед ладони, а в небе вспыхнули незнакомые руны. В Эрлидгара полетел луч чистой разрушающей энергии, сначала впечатывающий его в стену, а затем пробивая им ее насквозь.
— Убьем их всех! — Предводитель Подгорья спрыгнул и сразу взял секиру в руку. Призракам было нечего противопоставить ему, поэтому умирали, они как мухи. Одно лишь присутствие Манзера воодушевляло солдат. Когда он рядом — они не могут проиграть. Противник быстро начал сдавать позиции, а затем повернулся спиной и побежал, поджав свой хвост. Именно сейчас повелитель понял, на кого они стали похожи — на диких зверей, а не на людей. Вот только бегство призраков сейчас — лишь отсрочка. Это даже не целая армия царя, а лишь ее часть. Сейчас они выстояли, но, что будет через день? Неделю? Месяц?
Битва на сегодня была за Подгорьем, но Манзер прекрасно понимал — Эрлидгар не остановиться. Никогда. Надеюсь боги возьмутся за голову…
Прошло некоторое время с первого сражения. Первые дни показались адом даже для городов, которые были максимально далеки от мест сражений. Крепости сдавались одна за другой, а некоторые из них были стерты с лица земли. На месте каждой битвы был лед и тысячи статуй Подгорцев. Старики, дети, воины и их жены — призраки уничтожали всех, до кого могли добраться. Боги так и не вмешались. Они лишь изредка наблюдали за делами смертных, словно их это не касается… Помощи ждать неоткуда. Просить другие страны? Подгорье воевало со всеми, поэтому единственный вариант — сражаться насмерть. Но если так пойдет и дальше, то в скором времени придется забыть о своей гордости, ради выживания целой расы.
Царь давно не появлялся на горизонте, хотя армия призраков действовала и без него. Единственная задача их — убивать, а это можно делать и без главнокомандующего.
— Мы закроем глаза на то, что ты сделал, если скажешь, как ты добился такой силы, — Эллмонтра сидела на троне, положив ногу на ногу, а Бельтарис стоял около Эрлидгара. Книга мерцала, готовая вот-вот высвободить всю энергию. Раз боги взялись за него — значит они напуганы. Одна из целей царя достигнута, осталась еще одна.
— Я не понимаю вас, Хранители Гримуаров, — Наигранно начал тот, разводя руками.
— Хватит играть, призрак, — Произнес Бельтарис и ткнул его тупой стороной копья в спину, — Мы прекрасно видим, что ты изменился. Вернее не мы. Подгорье, которое ты так стремительно пытаешься уничтожить.
Внезапно копье бога покрылось инеем, а чуть позже потрескалось.
— Осторожнее, Хранитель, ваше оружие… — Едва заметно усмехнулся тот, чем выводил богов из себя. Ну же, еще чуть-чуть и решающая часть плана будет завершена!
— Мы не хотим войны, если хочешь, то можешь даже уничтожить Подгорье, мне будет плевать, если это произойдет. Лишь ответь на вопрос, — Голос королевы был на удивление спокойным, но ее глаза выдавали ее намерения.
— Я расскажу все только при одном условии, — Сдался царь, внутренне насмехаясь над ними.
— Ты не в праве ставить нам условия, призрак, — Гаркнул Бельтарис, бросая оружие на пол, отчего оно разбилось, словно стекло.
— Тогда мне нечего здесь делать, — Эрлидгар прошел мимо бога, задевая его за плечо, — Я уничтожу всех, кто мне помешает. Не стойте на моем пути, — Рассмеялся царь. Бог почти добрался до гримуара, чтобы раз и навсегда уничтожить это мерзкое лицо, но Эллмонтра оказалась быстрее.
— Как зовут иномирца? — Королева использовала последний козырь, заставляя его обернуться.
— Я не… — Попытался сказать он, но бог создал стены перед ним, запечатывая его в куб. Любая магия так и оставалась внутри. Это была ловушка.
— Ты же знаешь, кто это? — Чуть улыбнувшись произнесла королева, и сделала шаг вперед. Входные ворота тронного зала отворились, и внутрь было выброшено тело человека. Его Эрлидгар сразу узнал, тот самый иномирец.
— Конечно знаешь, и теперь ты нам больше не нужен, — Голос Эллмонтры похолодел, отчего даже призрак забеспокоился, — Бельтарис, разберись с ним. После ее слов клетка начала уменьшаться, грозя раздавить царя, магия изнутри не работала, а выхода тот не видел. Неужели так и закончится его жизнь? Впервые в жизни Эрлидгара он испытал сожаление. Если богам нужно, то они используют любые средства, чтобы добиться своего. Они словно дети, которым дали власть и право делать все, что им заблагорассудиться.