- Ничего подозрительного ночью не произошло? - спросил я.
- Нет, слава Богу, - ответила быстро Екатерина.
- Если вы не возражаете, я бы хотел после завтрака осмотреть дом, - осторожно начал я.
- Зачем? - хмуро проворчал Сергей, не поднимая глаз от тарелки.
- Хочу проверить, нет ли в стенах потайных мест, где может прятаться злоумышленник, - разъяснил я спокойно.
- Насмотрелись фильмов ужасов, - глава семейства бросил саркастический взгляд. - Это обычный дом. Построили его совсем недавно, лет десять назад.
- Извините, я бы все равно хотел.
- Да смотрите. Все равно ничего не найдёте. Только время потеряете. Честно скажу, я был против решения жены приглашать репортёра к нам. Это наше личное дело.
- Я могу уехать. Если моё присутствие вам мешает...
- Ну что вы, Олег, - вмешалась Екатерина. - Не обижайтесь. Мы так намучились, нервы на пределе. Не обращайте внимания. Я вам советую прогуляться по городу. Посетите дендрарий. Я преподаю ботанику в лицее, вожу туда детей на экскурсии. Конечно, он уступает сочинскому. Но все равно производит сильное впечатление.
- Обязательно схожу. Спасибо. Хотел также осмотреть ваш старинный маяк. Говорят, с ним связана легенда о призраках. Мне хотелось собрать информацию. Вы что-то знаете об этом? О погибших рыбаках?
Екатерина замешкалась, отвела глаза и через паузу пробормотала:
- Да, я слышала об этом. Правда, немного. И не уверена, что это правда. Вы можете посмотреть в архивах нашей библиотеки.
- В городской библиотеке есть материалы двухсотлетней давности? - изумился я.
- Да, в нашем городе проживал человек, который собирал материалы об истории этой местности. После его смерти все было передано в библиотеку.
- Но такие редкости вряд ли мне предоставят, - засомневался я.
- Сергей, ты не мог бы позвонить директору библиотеки и попросить? - сказала Екатерина, и пояснила: мой муж - директор лицея.
Сергей метнул взгляд, и хмуро пробурчал:
- Хорошо, я постараюсь.
После завтрака я отправился осматривать дом, несмотря на косые взгляды, которые бросал на меня глава семейства. Таскался за мной следом, как тень. Я все время натыкался на него, а он делал вид, что оказался здесь совершенно случайно.
Дом состоял из двух этажей, погреба и чердака. На нижнем уровне располагалась кухня, спальня хозяев, комнаты для детей, и широкая терраса. На верхнем этаже находились комнаты для гостей, в одной из которых меня и поселили. В коридоре, куда выходили двери комнат, имелся выход на балкон, откуда открывался дивный вид на город.
Я попытался простучать стены, не заставленные мебелью. Но, несмотря на то, что их толщина вызывала подозрительность, не смог найти ничего, что свидетельствовало бы о том, что там есть потайной ход.
В подвале весь пол был завален ржавыми железяками. К одной из стен примыкал стеллаж, на полках которого тоже валялась куча барахла. За ним я обнаружил металлическую дверь. Плотно закрытую. Просить открыть её Сергея, и так настроенного ко мне враждебно, я не стал. Впрочем, скорее всего этой дверью никто не пользовался. Отодвигать стеллаж каждый раз было бы затруднительно.
На чердаке обнаружил массу антикварной мебели: сервант, секретер на гнутых ножках с резными, декоративными вставками. Из порванной в нескольких местах обивки кресла из светло-серого, блестящего шелка в розочках торчали пружины и набивка. Почему хозяева не выкинули этот хлам? Может быть, хранят, как память о дяде.
Слуховое окно выходило на глухой двор с сараем, ворота которого закрывала массивная, стальная балка с огромным амбарным замком. Я спустился вниз и попытался заглянуть в маленькие окошки.
- И что вы здесь-то рыщете? - услышал я грубый голос.
Глава семьи стоял за моей спиной, его лицо выражало нескрываемое раздражение.
- Я уже сказал, хочу все осмотреть, - как можно любезнее объяснил я.
- И что вы здесь собираетесь найти? Подземный ход в Китай? - издевательски спросил он. - Не суйте нос не в своё дело. Так будет лучше для вас.
- Если бы я не совал нос, никогда не смог бы найти интересный материал.
- Вот в этом и все дело! Для вас главное - найти сенсационный материал! Устроить скандал! Вот за что, я ненавижу журналистов, - прошипел он мне прямо в лицо.
- Думаю, вы не одиноки в своих чувствах. Но в истории, которую рассказала ваша жена, не было ничего сенсационного. Слышал рассказы и похлеще. Меня подкупила искренность и обеспокоенность вашей жены за семью. Именно поэтому я приехал. Чтобы помочь. У меня большой опыт борьбы с этой чертовщиной.
- Мы сами прекрасно справимся, - он зло сощурился. - И будет гораздо лучше, если вы соберёте ваши манатки и поскорее уберётесь отсюда!
- Это приказ или предложение? - уточнил я спокойно.
- Пока предложение. Вы знаете, как называется это место?
- Знаю. Бухта мертвецов.
- Вот именно! И если вы не уберётесь отсюда, то вскоре пополните их ряды.
- Если уеду после таких красочных запугиваний, то буду последним идиотом, - проронил я саркастически. - Теперь я просто обязан выяснить, что же мне так сильно угрожает.
Сергей презрительно хмыкнул и удалился.
Я вернулся в дом, зашёл на кухню и увидел Екатерину, которая что-то готовила на плите.
- Что-нибудь нашли? - вежливо поинтересовалась она, помешивая деревянной ложкой в кастрюле, из которой восхитительно пахло.
- Нет, - ответил я, сел за стол и начал задумчиво крутить в руках солонку. - Скажите, Екатерина Павловна, может мне уехать? Или снять комнату в городе? Ваш муж не очень доволен, что я живу у вас.
Она резко обернулась.
- Олег, этот дом принадлежит мне, - жёстко сказала она. - Я получила его в наследство от дяди. Я позвала вас сюда, а не мой муж.
- Тогда... Может быть, никаких приведений-то и нет? - вдруг сказал я, изучая пристально лицо собеседницы.
- Есть. Вы их увидите, - она горько усмехнулась моему недоверию. - Когда это началось, то походило на детские шалости. Мы думали, Вадик балуется. Но Сергей почему-то очень испугался. Стал уговаривать меня уехать из этого дома. Даже из города. Хочу понять, что так напугало его. И если понадобится, заплачу вам за расследование. Все, что в моих силах.
- В этом не никакой необходимости. Я сам заинтересовался. И знает, просто обязан раскрыть эту тайну. Вы пытались узнать у мужа, чем он так встревожен?
- Да, пару раз заводила разговор, но он отвечал уклончиво. Объяснял, что просто боится за нас.
Я вздохнул, копаться в прошлом главы семейства сильно не хотелось. Но, видимо, разгадка этой тайны скрывалась именно в этом.
- Вы не возражаете, если я в город съезжу? Хочу посмотреть маяк, дендрарий.
- Конечно-конечно. Но обязательно возвращайтесь к обеду. Будет жаркое из свинины и борщ.
- Вряд ли успею, - сказал я с искренним сожалением. - Пообедаю в городе. Скажите, на каком транспорте я могу добраться до берега?
- Лучше всего на трамвае «Т», это круговой маршрут, по всему городу. Можете увидеть все достопримечательности и попадёте как раз к заливу. Десять минут ходьбы от остановки.
Я поднялся в комнату, сложил в кофр фотокамеру, пару объективов, вспышку и через десять минут уже стоял на трамвайной остановке. Великолепная погода, ясное, нежаркое утро, чистый, прозрачный воздух делал предметы удивительно чёткими и резкими. Разносились волны ароматов цветущих каштанов и лип. Я услышал издалека перезвон и через пару минут рядом остановился голубой трамвайчик. В салоне затерялось всего несколько пассажиров, несмотря на курортный сезон, туристов действительно было очень мало.
Усевшись у окна, стал рассматривать пейзаж: белые домики, стройные ряды кипарисов, столбы с объявлениями. Люди входили и выходили. Краем глаза заметил нового пассажира, который явно выделялся своей оригинальностью - широкоплечий, коренастый, бледное лицо, окладистая борода, растрёпанные волосы цвета воронового крыла, пронзительные, близко посаженные глаза под кустистыми бровями, чёрная рубаха, сверху кожаный жилет. Он вошёл в салон, огляделся и тут же решительно направился ко мне. Устроившись напротив, важно спросил глухим басом:
- Не боишься?
- Кого? Тебя что ли? - я бросил на него насмешливый взгляд.
- Меня? Меня, зачем бояться-то? Судьбы! Знаешь, что тебя ждёт впереди? Тебе предстоят страшные испытания. Ты должен сделать правильный выбор, чтобы остаться в живых!
- Тебя Колесников послал?
- Кто? - он свёл вместе щетинистые брови.
- Сергей Колесников. Директор школы... тьфу, то есть лицея.
- Не знаю никакого Колесникова, - бросил он. - Ты летишь в пропасть, - продолжил он.
- Ясновидец, - протянул я саркастически. - Ладно, я лечу в пропасть, а ты вылетаешь на следующей остановке. Этого хватит на бутылку? - я вытащил из кармана две сотни.
Его лицо перекривилось, и он брезгливо отвёл глаза. Потом вновь повернулся, мурашки побежали по коже, когда увидел его безумный, пристальный взгляд, просвечивающий меня насквозь.
- Каждый человек в какой-то момент жизни оказывается на распутье. И выбирает дальнейший путь. И от того, что он выберет, зависит не только, как пойдёт его жизнь дальше. Он может выбрать путь, в конце которого его будет поджидать смерть, прямо за поворотом.
Мне надоело слушать этот бред. Везёт мне на сумасшедших. Может лицо у меня такое?
Встал, чтобы выйти на остановке и пересесть на другой трамвай. Юродивый оказался рядом, с укоризной посмотрел на меня.
- Зря не веришь. Сам убедишься, - пробурчал он и отошёл в конец салона.
Я вернулся к окну. От разговора осталась муть в душе. Сергей мог нанять этого мужика, чтобы попугать меня. Но может быть, я зря волнуюсь и это местный юродивый.
Показался залив, и башня маяка на фоне лазоревого полотна неба. Я вылез из трамвая и направился к берегу. Остановился, чтобы полюбоваться тёмно-синим зеркалом в обрамлении высоких гор. Где-то на горизонте заметил большое судно. Двадцатикратного увеличения объектива фотокамеры хватило, чтобы хорошенько рассмотреть объект - роскошную трёхпалуб