Мертвец обмяк, не издав ни звука. Только чавкающая плоть. Праздновать победу не было времени. Чуть подтащив, я взвалил тушу на спину. Тяжелый, чтоб его!
Я чувствовал, как по лопаткам стекает тягучая кровь. Почему-то у этих она красная. Максимально ускорившись, побежал со сгорбленной спиной, как вор-домушник с хорошей добычей. Чуть расслабился, преодолев первые грибы чащи. А новый свод правил пополнился пунктом, который должен быть первым.
Никогда не расслабляйся, кретин.
Я прищурился, глядя вперед. Еще секунда.
— Сха! — отбросил тушу, разворачиваясь.
— Кха! — прыгнул волкпаук прямо на меня! Бесшумный упырь сразу взял мой след. Тот самый хищник, который ушел.
В смертельной близости успел уклониться от укуса. Жвала выделяли фиолетовую жижу. Яд как есть! Отпрыгиваю назад, подняв руки с клинками. Сейчас главное не убить врага, а не получить смертельную дозу. Я следил за движениями, запоминал. То, что они как волки, это я уяснил, а вот часть про пауков… зараза!
Волкпаук встал на дыбы. Круглое брюшко выпучилось вперед. Выстрел путины угодил в руки, связав их, как клей. Гребаный человек-паук понесся вперед. Новый укус! Я выставил ногу, вдарив его по морде, мы оба упали, но животинка, чуть встряхнувшись, без промедления снова побежала на меня! Не успею!
— Кл! — когда Матильда успела присоединиться к этой потасовке, я пропустил. Богомолиха с разгона сшибла паука, и тот смачно врезался в ствол гриба. — Сха-а! — зашипела она вовсю. Вторженец нарушил её территорию.
Казалось, волкпаук не соперник превосходящему врагу, он был меньше, он один. Но я читал в шести глазах, в его движениии головой… скорбь и отчаяние. Та особь, которую я завалил… Это была его самка.
— Кха-а-а! — помчался он на Матильду. На ходу выстрелил паутиной, липкое приклеило одну из её клешней к телу, заминка позволила наброситься.
Чудовища сражались, барахтались. Матильда, пронзив тело волкпаука свободной клешней, держала его на весу, а паук, невзирая на смертельную рану, клацал жвалами около шеи Зеленой, хотел забрать её с собой. Зараза! Надо помогать!
— А-а-а-а! — дернул я изо всех сил свои руки. Потянул. — Кха!
Паутина рвется, свобода!
Матильда подогнула задние лапы, почти повалилась под напором обезумевшего хищника. Новый укус сейчас пронзит тонкую шею!
— Ха! — успел я запрыгнуть на спину волкпаука. Схватил его за голову, оттягивая назад, и с размаха вогнал лезвие в раскрытую пасть.
Все дружно упали на землю. Затем выдернул меч, оттолкнул труп. Присел на колено, не зная, чего ждать от Матильды, просто смотрел на неё. Богомолиха, попятившись, оценивала ситуацию. Я привел опасность, и я же помог с ней разобраться. Как ты поступишь?
— Кл.
После нашей первой встречи мы никогда не стояли так близко друг к другу. Она была напряжена, то поднимала клешни, то опускала. Хм, ты тоже не знаешь, чего ждать от пришельца, не так ли?
— Хм. — Клинки спрятались в локти. Поднял руки. — Не ищу драки.
Я встал на ноги.
— Кл-кл, — наклонила она голову. Оценивала.
И, ох, черт… Она начала приближаться ко мне. Но движениями медленными, аккуратными. Не было агрессии, это не атака. Была не была. Я продолжал стоять. Стоял, даже когда один из глазищ взглянул в упор.
Легкий удар тыльной стороной клешни как проверка.
— Да-да, — выдавил я ухмылку. — Если со мной не ссориться, я не опасен…
— Кл… — посмотрела она сверху вниз. Затем стукнула меня еще разок, но посильнее. Теперь это походило, «на хрена ты их привел сюда!»
— Понял, это мой косяк. Хорошо. — Я опустил руки. — Больше не повторится.
Она и вправду не понимает меня? Ведь кажется, что понимает.
Богомолиха, развернувшись, вонзила свое оружие в побежденного врага. Спорить не буду, заслуженная награда. И-и-и… она ведь знает, что внутри у них яд? Должна знать, да.
Весьма странный поворот. Но, похоже, наши отношения вышли на новый уровень. Блеск… Ты неделю как в новом мире, Богдан, а почти подружился с мутантом-богомолом. Д-достижение.
Сплюнув, я так же взял тушку первого волкпаука или, точнее, женскую тушку. Особо потных усилий стоило поднять этот трофей на шляпу обжитого мною гриба. Я сделал глоток воды из одной оставленной чаши. Так. Теперь мне нужно выдавить яд. И, пока шел небыстрый процесс…
— … Добей, — протягивал папка охотничий нож.
— Отец, — жалостливо смотрел я на лежащего оленя. Он учащенно дышал, остекленевший взгляд был устремлен прямо в душу. — Я не…
Отец схватил меня за воротник, встряхнул, как собачонку.
— Убей или будешь убит, вот главный закон природы! — Да что ты несешь⁈ — Добивай! — кричал он на меня.
Я всхлипывал, слезы текли по щекам.
— Прости, — трясся нож в моих руках, сжатый обеими ладонями. — Прости…
Металл вонзился в шею. Мое первое… убийство. Тогда я разрыдался, плакал взахлеб.
— Слабак, — толкнул меня папка.
…Яд был нацежен. Целая чаша фиолетового месива. По новой настроив себя на невыносимую боль, несколько минут я сидел в тишине. Заготовленный маленький, заостренный камушек чуть окунулся в яд.
— Эх. — Сказать бы, что к такому меня жизнь не готовила… — Да какого хрена!
Я оцарапал ладонь.
— КХА! — тело моментально свело судорогой, я упал.
Приятное времяпрепровождение на остаток дня мне обеспечено.
Глава 7Матильда
— Буэ! — успел я нагнуться у края шляпки, чтобы вновь очистить желудок. Блевать было уже просто нечем, поэтому, кроме не самых приятных звуков, из меня больше ничего не выходило.
Провожу рукой по лицу.
— Еще разок…
Ввел яд в организм. Судорога прошла, но тело, немея, рухнуло мешком. Иногда я вырубался с мыслями о последнем сне, но вновь просыпался. Чаша с ядом опустела на четверть, тут адаптация происходила в два раза медленней. Спасибо ей, блин, большое… Мне требовалось отдохнуть. Вроде… вроде я потратил двое суток. Вода закончилась, снова хотелось есть. Надо бы… поохотиться.
— Кл, — тихий и знакомый звук донесся снизу. А?
Я выглянул. Матильда, зайдя на мою сторону озера, заглядывала на верхушки грибов. Она… Она искала меня? Похоже, не видя соседа долгое время, она заинтересовалась, жив ли я. Или ей хотелось полакомиться моим трупом. Одно из двух.
— Привет, — устало произнес, свесив ноги.
— Кл! — покачала она головой из стороны в сторону. Ну правда как человек! И плюс мое понимание этого клокотания нарисовало в голове слова: «Еще жив!»
— Да-да… — размял я шею. — Тебе чего?
— Кл кх! — дернула Матильда возмущенно клешнями. «Проверяю!»
Женщины.
— Слушай, — выдыхаю. — Если спущусь, ты же не сожрешь меня? — произнесено было очень устало. То самое состояние, когда тебе наплевать.
Не дождавшись ответа, я спокойно спрыгнул. Богомолиха дернулась, но не попятилась. Стояла, смотрела. И вот в какой такой момент одноглазое зеленое нечто стало самым приятным объектом в поле зрения? Со мной явно… что-то не так…
Я пошел, Матильда следом. Шаг, еще один.
— Так. — Я остановился, богомолиха тоже. — Это что такое?
— Кл-кл! — наклонила она голову.
— Я не… — не понимал я. — Ты же не собираешься идти за мной?
— Кл!
«Просто нам в одну сторону!» Вряд ли она сказала именно это, но… просто «но».
— Делай что хочешь, — раздраженно сплюнув, возобновил я шаг.
Собственно, так и произошло. Матильда отправилась со мной на охоту за кругляшами. Ну, в моем положении все, что видят глаза, можно использовать. И я увидел, как именно богомолиха ловит свою добычу. Наша тактика была весьма схожа, только сказать, что я охренел от неё, — это ничего не сказать.
— Камуфляж? — удивился я.
Матильда, забурившись в траву, буквально слилась с ней, стала полупрозрачной, выжидала.
— Сха! — Рывок отправил травоядного на тот свет.
— Ладно, признаю, — улыбнулся я. — Это было эффектно.
Тельца кругляша упало к моим ногам. Хм.
Нет, это не просто совместная охота за мелкотой. Матильда продемонстрировала, что способна действовать быстро и отточенно. А наш бой с волкпауком показал ей, что я могу сражаться. Что ты задумала, Зеленая?
Словно прочитав незаданный вопрос, она клешнями указала в сторону. В той части я не был, и она уводила тропой от грибов и угодий волков.
— Что там? — кивнул я.
— Кл! — явно звала она за собой.
Кажется, меня подписывают на какую-то авантюру… Ловушка? Нет, сомневаюсь. И ведь интересно! Слишком долго я пялился либо на грибы либо на высокую траву, пройтись по диким пещерам казалось хорошей альтернативой. Закинув пойманного кругляша на один из грибов…
— Веди, — шмыгнул я носом.
— К! К! — радостные звуки.
Удалившись от «леса», сначала мы поднялись по пригорку, спустились — и снова по кругу. На небольших возвышенностях я опять мог оценить размеры этого этажа. А он был просто огромен! По виду вся местность напоминала широкий тоннель. Спереди и сзади не было видно стен, только горизонты. Справа и слева — собственно камень. Прохода или трещин не наблюдалось, но я был уверен: если идти достаточно долго, рано или поздно должен быть подъем. Ведь должен быть?..
— Кл! — подгоняла меня Матильда. Сейчас она как никогда напоминала собаку, перегоняла меня, смотрела по сторонам, оборачивалась, дожидаясь, пока я её нагоню.
Богомолиха определенно чувствовала себя в своей среде. Она здесь главный хищник, самый большой и опасный зверь… кхм… насекомое. Но я… Я не видел других. Матильда одна? Местные богомолы живут одиночками? Или… бр-р-р… Я поежился, вспоминая всем известный факт про спаривание этих существ с последующим умерщвлением одного из них.
Понаблюдав, как по земле разбегаются жуки размером с мою ногу, Матильда приподняла клешни. Очевидное движение: «А вот тут нужно быть тише». Послушав гида, я смягчил шаг, начал красться. Кристаллов вокруг стало больше, настолько много, что они заменили собою всю породу, отливая красным светом. Казалось, тьма чуть сгустилась, и наши тени угрожающе искажались под напором алого. Я остановился, когда появился… туман? Нет, не туман.