Следующая деталь. Почти у всех людей, независимо от расы, есть обруч на руке. Это местная мода? Или какой-то знак?
Немного пройдя дальше, я начал искать торгаша, который мог бы продавать кристаллы. Атмосфера рынка правила тут бал… и да, почти через каждые несколько метров раздавалось:
— Сапоги для похода! Покупай!
— Господин, бусы для дочери!
— Оружие по лицензии Владайма!
Как-то так.
Так и не найдя хотя бы немного подходящего торговца, немного теряюсь.
— Эй, парень! — окликнул меня сидевший на веранде какого-то дома старичок, что пялился на мимо идущих. Кожа у него была темная, борода — густая, одна нога — протез… очень старый протез. — Ты выглядишь потерянным.
— Немного, да. — Мы подошли ближе, выйдя из живого потока.
— Здравствуйте, — кивнула Доу.
— Привет-привет, — улыбнулся старик. Затем нахмурился. — Хм-м-м, платье… эй, парень, ты же не украл эту девочку?
— Что… — тоже нахмурился я. — Нет, это моя… моя…
— Доу, сестра Сторожа, — к моему удивлению, сама ответила девчушка и улыбнулась мне. Соображаешь, молодец.
— Ну ладно. — Наши имена не вызвали удивления, значит, пока буду не Александром, но Сторожем. — Я чего говорил?.. Ах да! Вы потерялись?
Вот сейчас нужно быть внимательней. Умение лгать никогда не значилось в списке моих талантов. Похоже, придется учиться на ходу. Думай. Доу сказала «восток», значит, есть другие направления. Вокруг много путешественников. Значит…
— Всю жизнь мы с Доу жили в деревне… кхм… на севере.
— Ух, далековато вас занесло, — засмеялся он.
— Хе-хе, да, — потер я затылок. — Наш… эм… гид затерялся в толпе, — показал я кристаллик. — А с ним и наши сбережения. Думал продать кому… это да найти место в… гостинице.
— Высока вероятность, что вас развели! Ха-ха! — Фух, пока все нормально. — Вы это… северяне… поаккуратней, банда Джека в последнее время ловит людей прямо на улице. — Звучало не очень хорошо. — Оу! — увидел он что-то. — Я смотрю, и браслетов нет… Вы прям из глуши, да?
— Да, дяденька, — подключилась Доу. — Все войны обошли наш край стороной. — Она куда взрослее, чем кажется: все видит — и понимает, что мне нужно помочь.
— Даже… эм… — улыбнулся я, — гиены, волки и куклы для нас в новинку.
— Гиены? — дернул бровью старик. Зараза! — То гноллы, сынок. Что, даже оборотней не видели?
— Кхм. Очень… далеко на севере…
— Ясно, — выпучил он один глаз. — Ну, насчет гноллов неудивительно, их брат пока обитает только на Сухой Земле. Сколько уж… м-м-м… лет семнадцать, да. В странное время живем, с приходом магии вот уже и новая раса появилась. ХА-ХА-ХА! — стукнул он себя по коленке, закашлявшись.
— Хе-хе-хе, — заставил я себя засмеяться.
— В конце Торговой, — указал старик пальцем. — Там хитрый Рикотка, но он купит у вас пустышку. — Теперь кивнул в другую сторону. — А там «Очаг» Стю. Клоповник еще тот, но хозяйка — золото. Думаю, комната найдется. — Он кивнул. — Как устроитесь, обращайся к людям Владайма, помогут найти гида.
— Спасибо вам, — выдохнул я. — Вы… сильно помогли.
— Ай! — отмахнулся дед. — Добро пожаловать в Ай-Урулу, Союз Трех Баронов! Ха-ха!
Глава 3Я все еще доктор
Старик не соврал.
Паренек-гиена за прилавком очень быстро купил у нас кристалл, намекнув, что не хочет знать, откуда он. Видимо, я находился на грани того, чтобы преступить закон.
Да, местный антураж пропитан… хм, криминалом, что ли? Закон есть, но, даже не зная особенностей этого мира, я чувствовал, что половина правил просто не работает.
Гиены ходят в облике зверей, их зубы и когти — очевидное оружие, которого следует бояться. Волки себе такого не позволяют. Интересно почему? С другой стороны…
«Модифицированный Акабэ! Семь пуль!» — тряс револьвером очередной торговец. Какие, блин, когти, зубы? Тут пушки в отрытую продают.
Но что меня больше удивило, так это местная валюта. Я думал, будут монеты или камни… или что угодно, это же другой мир! Но нет, в моем кармане теперь серые купюры. Плотная бумага.
Следующая остановка — «Теплый очаг».
Большое, но хлипкое здание в три этажа, покосившаяся вывеска, и у верхних окон висят подозрительные незажженные фонари. Кхм, не хочу думать плохо, но это ведь не бордель?
— Ты как? — спросил я свою спутницу.
— Все в порядке, — кивнула она. — Немного растеряна, но чувствую, что должна быть рядом с тобой.
— Про растерянность можешь не говорить, — кивнул я в ответ.
Мы зашли. Двери тут будто из старых вестернов: громкий скрип и несколько секунд покачивания. Внутри полусонная атмосфера. Первый этаж — столовая, но, на нашу удачу, все столики пустые. На стенах картины, пустое место для чучела. За стойкой габаритная мадам, вроде обычный человек. Пышные формы, густой загар, коса через плечо.
— Доброе! — радостно улыбнулась она нам.
— Доброе… — Пока Доу разглядывала все вокруг, как будто видела в первый раз, я попросил: — Нам бы комнату.
— Хм-м-м, — прицокнула языком трактирщица. — А где браслетики, милый?
— Мы с сестрой из деревни на севере, до нас… — что бы это ни было, — не дошло.
— Тогда ты знаешь правила, — протирала она бокал. — Только попробуй применить эссенцию, как тут же отправишься к людям Владайма.
Да чтоб меня!
— Понял.
На самом деле ни черта не понял.
— Одеты не по погоде, пришли в мой маленький уголок, — кивнула дама. — Беглецы?
— Можно и так сказать, но! Мы не хотим проблем.
— Выдохни, красавчик. На Сухую Землю уходят только такие, как мы: преступники, рабы, изгнанные. — Она закинула тряпку на плечо. — Где, как не в Урулу, можно затеряться? Тут антимагическая не властна! — Дерзкая улыбка. — Чтоб генералу Рифе подали прокисшее пиво! Тьфу! — Кто бы ни была эта Рифа, она в Ай-Урулу не в почете.
Быстро и без особых подробностей я рассказал хозяйке ту же историю с гидом. Видно, женщина она хорошая, вошла в наше положение и почти ничего не спрашивала в ответ. Значит, «такие, как мы»… Люди «без прошлого» постоянные посетители.
— Десятки на две ночи хватит… Как там тебя? — взяла она оплату.
— Сторож. А это…
— Доу, — кивнула моя спутница. — Спасибо вам, тётенька.
— Ух, Стю не обидит! — подмигнула трактирщица. — Только это… Тут стены тонкие. Ночью лучше бы маленькой мисс не выходить из комнаты. Понимаешь, о чем я? — постучала она пальцем.
— Понял. — Все же моя догадка оказалась верной. Кхм. И ночные жрицы тут легальны?
— Идем, я покажу… — только вышла из-за стойки Стю, как в гостиницу забежала девушка, таща за ухо паренька.
— Ай-ай-ай! Смилуйся, систрюня! — Паренек был того же возраста, на какой выглядела Доу, с темными волосами, худой, в жилетке да оборванных штанах. Но… он был довольно жилистый. Сухие мускулы, не под стать ребенку.
— Нова смилуется!
А вот девушка… Гиена. Человеческий облик, коричневые ушки и хвост, зубы острые, буквально в одной повязке на груди да широких штанах. И да, у всех гноллов глаза темные, хотя белки белые.
Говорил я себе не пялиться, но не сдержался, и вот еще одно наблюдение от внутреннего мужика… Грудь женщин-гиен всегда маленькая, а у волчиц…
— Что случилось? — уперла руки в боки Стю.
— Подрался, сопляк, опять! — отпустила парнишку полуголая. — Смотри! — пальцем указала она на рану на коленке паренька.
— И я бы выиграл! — сдерживал он слезы.
— Ага, нарываться на оборотня… Ты кретин, Стюарт! — прорычала гиена.
— Ладно, выдохните оба. — Для хозяйки, похоже, это — картина повседневности. — Хотя рана-то большая.
Не то чтобы. Но по голени Стюарта действительно бежала кровь: пять отметин как от когтей.
Пока продолжалась перепалка, я смотрел на Доу. Она поняла, что я хочу сделать, и кивнула.
— Я… — Мой голос утихомирил всех. — Я могу помочь, я доктор.
— А, бездна! — зачем-то поправила волосы девушка-гиена. — Посетитель. — Улыбка была вроде милая, да зубы-то острые.
— Доктор? — удивилась Стю. — И читать умеешь?
Кстати… Еще один хороший вопрос. Я спокойно понимал их речь, никаких проблем. Бросил взгляд на звезду. Может, из-за этой штуки? Ладно, потом.
Со знанием дела я сказал, что мне будет нужно, и, усадив пацана на стул, обработал рану. Местная аптечка почти ничем не отличалась от земной. Обнаружилось несколько мазей, назначение которых еще предстояло узнать, но зашить и продезинфицировать смогу.
— Ф-ф-ф, — скривился Стюарт.
— Потерпи, — улыбнулся я. — Всегда нужно быть готовым к плате за драку.
— Умный доктор, — облизнулась Адрея — так звали гиену… Девушку-гнолла.
Пока я колдовал над раной, хозяйка налила Доу воды да между делом начала расспрашивать подробнее. Ай-Урулу, как я и предполагал, дикий город. Настолько, что местные дети организовали свою банду, Стюарт в ней состоял — и не поделил что-то с товарищем, молодым волком.
— Всё готово, — обрезаю нити. Пацан-то крепкий, синяки и шрамы на коже показывали это.
— Ого! — обрадовался он. — Охренеть!
— Слова, молодой человек! — отвесила ему подзатыльник Стю. — Тут дамы, как-никак.
— Пф, вы-то с Адрея две старые… — Тут он увидел Доу. — Оу…
— Привет, — улыбнулась моя спутница. Не мне, блин, оценивать красоту детей… но да, Доу выделялась. Милая, спокойная, с загадочным взглядом.
— Эм… Кхм. — Пацан-то покраснел. — В общем, спасибо, док! — заковылял он к выходу.
— Куда⁈ — догнала парня гнолка.
— Эх, — выдохнула хозяйка. — Спасибо, господин Сторож, с меня обед за счет заведения.
— Хотелось бы сказать, не стоит, — у Доу предательски заурчало в животе, — но мы не в том положении, чтобы отказываться.
Когда нам показали комнату, я вознес хвалу высшим силам: тут было две кровати. Стю действительно накормила нас — непритязательно, но сытно.
Эх. Мне все еще тяжело было воспринимать многие термины. Богиня Нова, война Серебра, выход магии… но то, что хозяйка присматривала за местными оборванцами, мог бы понять любой. Когд