а трапеза подошла к концу — съел я немного: кусок в горло не лез, — Доу снова помогла мне восполнить пробелы.
— Мой брат учился, — сделала она глоток воды. — А вот я всю жизнь жила в деревне. Все такое… странное вокруг.
— Что ты хочешь узнать, милая? — подобрела Стю. Она явно думала, что малышка играет с ней. Плюс… кхм… мадама пригубила какого-то пойла.
— Хм-м-м. Все! — Улыбка.
— Твой брат вообще ничего не рассказывал? — покосилась на меня трактирщица.
— Кхм, — изобразил я смущение. — Путешествие застало нас врасплох. Мы действительно деревенские, попавшие в мир, который нам незнаком.
— Да тут особо нечего рассказывать, — начала она убирать посуду. — Раз время Великой Охоты вас обошло, что удивительно…
Кое-как, притворством и детской забавой, я наконец-то узнал хоть что-нибудь про Черную Землю.
Если соединить разрозненные описания, выходит такая картина.
Раньше в этом мире повсеместно не было магии, но таковая имелась у некоторых женщин и оборотней, что племенами жили в лесах. Потому существовала Великая Охота. Замкнутый круг ненависти. Охотники истребляли все, что выходило за рамки нормы. Магия против технологий.
Все изменилось двадцать лет назад, Стю понятия не имела, что конкретно произошло, но тогда на людской род напал самый настоящий бог, сошедший на землю, — бог оборотней. Серебряный Альфа. Когда он пал, в мир вернулась магия. Сейчас почти каждый человек, считай, маг в большей или меньшей степени, и обручи на руках — это сдерживающие артефакты. М-м-м… Считай, паспорт, удостоверяющий, что ты законопослушный гражданин Черной Земли. Он мешает колдовать, мешает оборотням превращаться. Эссенция бурлит в теле, но не выходит наружу.
Еще я услышал про того, кто именно победил Альфу. Еще один бог — бог войны. Клиф. Он пожертвовал собой во благо всех.
У них тут что, боги по земле ходят? Кстати, да, когда в мир вернулась магия, народ стал поклоняться еще одной высшей сущности. Нове. Богине этой самой магии. Есть еще Безымянный, но с каждым годом о нем все больше забывают.
Эх. К сожалению, информации поступало так много, что я не успевал ее воспринимать. Наследница Серебра и её королевство волков. Антимагическая стража, Башня Крови. Черт! Да и Стю уже долгое время живет на Сухой Земле, потому сконцентрируюсь на ней.
Конкретно про гноллов. Семнадцать лет назад, когда все стали ведьмами и колдунами, а Антимагическая только вставала на ноги, один безумец по имени Ромоло Ученый буквально вывел, создал расу гиен. Хотел сколотить себе армию, да просчитался, Гноллы оказались разумны и сами свергли своего создателя. Ускоренный метаболизм и быстрое размножение позволили им закрепиться на Сухой Земле, ведь это их родина, их земля. Показывая свой непокорный дух, не все они носили обручи, потому напряжение между Баронами и Рифой нарастает. Она требует соблюдения законов, гноллы в ответ пожимают плечами.
А про куклы… Еще один безумный рассказ. Когда Клиф начал битву с Альфой, он открыл врата в другое измерение — измерение кукол. И те пришли на помощь, а потом остались. И да… Боже, у них тоже есть богиня, которая правит ими сейчас!
Итого. Люди — самая многочисленная раса. Оборотни привыкают к жизни бок о бок с людьми, но большая их часть обитает на севере. Гноллы живут в пустыне, Союз Трех Баронов — государство на Сухой Земле. Куклы — их меньше всего, но они разбрелись по миру в поисках своего места.
Нам предстояло еще многое узнать, но для начала хватит. Ай-Урулу, город Владайма, — самое свободное и многообразное место. Поговаривают, что генерал Рифа все больше давит на Союз, ей хочется принести пустынникам закон Пьетро… Пьетро! Это не имя, это столица Севера!
— Я сдала экзамен? — засмеялась Стю.
— Да… — кивнул. — Все верно. — Хотя, по сути, учеником сейчас являлся я.
Уйдя в комнату, выдохнул. Доу присела на кровать.
— Многое узнали.
— Благодаря тебе, — улыбнулся я. — По крайней мере, теперь мы знаем, куда нужно идти.
— Пьетро? — хлопнула она по перине.
— На Север, да. — Разминаю шею. — Осталось только придумать, как нам дотуда добраться. Нужны купюры и те, кто проведет… Может, затесаться в караван или…
— Ты справишься, — приподнялись уголки губ девочки. — Не могу объяснить, но ты справишься.
— Кем же ты была, Доу? Кто ты?..
Она сжала мизинец.
— Может быть, преодолев этот путь, я узнаю и это…
Моя очередь.
— Узнаешь. — Она подняла взгляд. — Ну… Мы узнаем вместе.
— Да. — После еды её щеки порозовели, бледность ушла.
Но не успел я ничего сказать, как в дверь постучали.
— Кхм, — приоткрыл я. — Да?
— Здоров. — Гнолл, парень, держался за голову, а по пальцам его текла кровь. — Ты… это… Доктор?
За ним стояла Адрея.
— Простите, господин доктор. — Стыдно ей.
— Прошло всего несколько часов… — Мое лицо — камень.
— Адри сказала, тут поселился док… И, мол… — поморщился от боли незнакомец. — Мол, он лечит и нелюдей…
— Нет, я…
— Деньги есть, док, — показал парень купюру. — Помоги, а? Сейчас мозги наружу потекут.
Я посмотрел на него. На Адрею. На Доу и на деньги. Хм. Кажется, только что была решена проблема со средствами.
— Дайте мне минуту.
Следовало обсудить это с хозяйкой гостиницы.
Глава 4Репутация часть 1
Всего с десяток часов в ином мире, а я уже вылечил троих, считая Стюарта. Гноллы легки на подъем — и разнесли весть о добром доке по всему району. Стю была не против, наоборот, отдала в работу все свои медприпасы. Да-а-а, её гостиница находится… ну, считай, в бедном районе города, и каждый тут знает, что тетушка Стю поможет.
Ночью же меня застало то, чего я не ожидал.
— Кх! — резко вскочил я на кровати. Сердце билось барабаном, руки тряслись, пот тек по вискам. — Что?..
Перед глазами мелькнула моя смерть, поток Тьмы от чудилы в цилиндре, падение с неба. Все это, стоило мне расслабиться, навалилось на меня с двойной силой. Другой мир, другие существа.
— Черт… — хотел я встать, но в итоге сел на пол.
Это что… паника? Никогда таким не страдал, но эта она! Я прижал руку к лицу, не в силах успокоиться.
Доу проснулась. Увидела мою слабость. Она не испугалась, ничего не сказала… И просто… села рядом, взяв меня за пальцы.
— Все хорошо, — погладила она их. — Мы живы.
— Д-да. — Вдох-выдох. Кроха улыбнулась мне. Несколько секунд молчания. — Фух. — Отпустило. — Прости…
— Ты всего лишь человек, — кивнула она. — А я… — И потупила взгляд.
— И ты человек, — зачесал я волосы назад. — Нам надо приглядывать друг за другом.
— Обещание? — моргнула она.
— Да. Фух. — Помню, как мама делала похожее, и потому оттопырил мизинец. — Обещаю, что присмотрю за тобой, незнакомка с небес.
— Хе-хе! — впервые засмеялась она. — Обещаю, что присмотрю за тобой, господин доктор. — Наши мизинцы сцепились.
С тех пор такой паники у меня больше не было.
Прошла неделя.
Пациенты становились многочисленнее, серые купюры пусть не текли рекой, но на проживание у Стю хватало. С каждым днем моя репутация росла, и вместе с ней мои знания. Я заставил Адрея найти для меня хоть что-то про медицину. Она притащила целый ящик: «Контрабанда, их продавали на растопку!».
С буквами также не возникло никаких проблем. Благодаря принесенной литературе я изучил весь спектр местной медицины. Ну, считай, народной. Головастики — от жара. Фиалро-красная — обезболивающее, и всё в таком духе. А сегодня, пока у меня выдалось свободное время…
— Док… — сгорала от смущения Адрея. — М-м-м.
— Хм, — пощупал я её уши. — Чувствительность хорошая.
Гноллы ничем не отличались от людей. Те же органы, расположены так же, только животные признаки выдают дикое начало.
— Хвост тоже? — провел я по нему ладонью.
— Кхм, — со смесью недовольства и смущения поерзала подопытная. — Док…
— Прости, — выпрямил я спину. — Хвосты — очень личное?
— Ну-у-у… — старалась она сдержать улыбку. — Хвостики все же не для всех, хе-хе.
Я поднес кристальный фонарь к её лицу и посмотрел реакцию зрачков на свет.
— У гноллов нет регенерации?
Потому что таковая есть у волков. У меня не было ни одного оборотня-пациента: обруч блокировал превращение, но сохранял им аномальную живучесть.
— Да, громилы сами себя лечат, — моргнула она. — Хорошо еще, больше не колдуют, как в старину, да?
— Не колдуют? — закрыл я крышку фонаря.
— Док, ты как будто под землей жил! Хе-хе! — Когда гноллы смеялись, порой из груди у них вырывался тот самый смех обычных гиен. Он странно звучит. — Ну… Кровь Альфа-волков… Не? — Я всем своим видом показал, что понятия об этом не имею. — В общем! С небес, или откуда-то там, пришел Серебряный Альфа, но там же жили и другие волчьи боги. — О как. — Оборотни были разными кланами, и у каждого клана были свои… эм…
— Способности? — делаю пометки в журнале.
— Да, точняк! — потерла она нос. — Короче, сошел Серебряный, проиграл, а за ним сошли другие.
— То есть по земле ходят… боги волков? — удивился я.
— Почти, — начала качаться Адрея на стуле. — Они отдали свое могущество Избранникам, и теперь, собственно, таких волков зовут Альфами, но все кланы потеряли силу крови, и теперь они просто оборотни, как мы — гноллы.
Звериная оболочка, регенерация, сила и скорость. Но люди-звери не владеют магией, кроме…
— А где эти… Альфы?
— Много разных слухов. Кто-то ушел в Волчий предел, кто-то в разбой, кто-то мирно живет. — Она приподняла палец. — Но каждый Альфа обязан быть под присмотром. Законы, драть их, все дела.
Понятно… Избранники из оборотней обязаны преклониться перед Антимагической стражей, чтобы не наплодить новых детишек с силой крови. Черная Земля — мир, полный богов.
Что за Волчий предел? Еще одно королевство, королевство только для оборотней. Ими правит так называемая Айвори, родная сестра Серебряного. Двери туда открыты, и все особо дикие волчары идут туда.