— Больно много ты сделал для нашего брата, док. — Он успокоился, и признаки превращения исчезли. — Нарываться на тебя — значит нарываться на нас.
— Ха-ха-ха! — Гиений смех, лужи крови и щепки древесины.
— Мы уберем это, — вздохнул Вольфак. — Но, если возникнут проблемы с теми, что внутри… — Злая улыбка.
— Всё в порядке, — остановил я его жестом. — Вольфак, Стюарт, — кивнул им и зашел внутрь. — Стю, никого не выпускай, но пока проблема решена.
— Ты в порядке? — беспокоилась хозяйка.
— Да.
Не уверен. А вот Ати, что все это время наблюдала у окна, явно побледнела.
— Это… что, мать твою, сейчас было? — Она потерла шею. — Кхм. Док, кто ты такой?
— Ты уже спрашивала, — шел я дальше. — Я просто человек.
— Человек, говоришь? — Женщина бросила последний взгляд наружу. — Ладно, лучше мне не знать.
Закончив «операцию» и успокоив Доу и Адрея, я получил плату.
— Это твое, — протянул ствол хозяину, Бивису. Наемник все еще держался за плечо, но жизни теперь ничего не угрожало.
— Оставь себе, док, — кивнул он. — И… эм… Прости за бардак.
— Тебе нужен покой, — вымыл я руки. — Боль притупляй настойкой альки и мазью угольника.
Когда наемники уже собрались уходить…
— Слушай, — задержалась Ати. — Прости за грубость в начале. Кхм.
— Ничего.
— И все-таки, — распирало её, — что это, во имя Звезд, было? Тебя накрыло огнем, ты спасся, будто у тебя были антимагические кристаллы, но их нет! Как?
— Ати, идем! — подгонял ее напарник.
— Тц. Еще увидимся, — заправила она волосы за ухо. — Сторож, да?
— Ага.
— Атилана из Берегоста; спасибо еще раз.
Они ушли.
— Хм, что-то мне не нравится, как она смотрела на доктора, — с чего-то надула щеки Адрея.
Мои же мысли полностью были сконцентрированы на татуировке звезды.
— Я хочу ответить, но не могу, — почти беззвучно прошептала Доу.
— Да-а-а. Надо бы разобраться.
Следующий пункт — узнать о магии Черной Земли.
Глава 6Религия Новы
Я расхаживал из стороны в сторону по заднему двору гостиницы.
Читал новую книгу. Ну, как книгу? Адрея вновь нашла на рынке подходящий учебный материал в виде дневника ученого, и… хм… края книжонки были заляпаны кровью.
Ладно. На рынке Ай-Урулу действительно можно найти все, и большая часть этого всего отнята у других людей.
К слову, о главной помощнице Стю. Адрея, как и многие в округе, бродяжка, но, в отличие от остальных, она не пошла по пути насилия или девочек с верхнего этажа. Гноллка смогла устроиться рабочей на разгрузку караванов да за купюры подрабатывала в гостинице.
И да, она прямо светится, когда я о чем-то прошу её. Видно, любит помогать тем, кто помогает другим… Иначе почему еще?
Так.
Магия. Кхм… Для человека науки всё это бред неописуемых масштабов. Только что-то начинает складываться в понятную картину, как магическое искусство нарушает собственные правила. Эмоции, сила духа… Душа…
Если бы я пил! Без рюмки тут не разобраться.
Но вот приблизительный расклад.
Эссенция.
Эссенция пронизывает Черную Землю, она есть во всем: в животных, растениях, даже в воздухе. Порой она может пропитать вещи, и те становятся артефактами. Еще бывают очаги эссенции, они вроде… Ну, вроде радиации, по-другому не знаю. Если поселиться около очага, это неизбежно вызовет мутации. Так и появляются чудовища.
Маги черпают силу из эссенции, впитывают ее — и выпускают наружу заклинаниями. Повязки на руках, посохи или оружие служат катализатором, потому что отдача от таких фокусов может быть большой. Колдующий сначала устает, потом носом идет кровь… если продолжать колдовать, организму будет всё хуже и хуже.
Когда была эпоха Охоты, магией владели лишь некоторые женщины, их называли ведьмами, но теперь эссенцию чувствуют все. Разница лишь в том, что нынешним людям нужно потратить десятки лет, чтобы их сила превратилась в оружие. Да-а-а, слабые крохи, искры былого могущества. Тот же Стюарт умеет вызывать огонек на пальце, но не больше. Ему нужен учитель. А вот тот огнемет, устроенный рыжей… Скорее всего, единственное заклинание в запасе.
Ведьм, которые дожили до нынешних времен, помнивших эпоху до возврата магии в мир… а они бессмертны в плане возраста… жесть! Так вот, их называют Наследницами. И почти все Наследницы или служат в Антимагической, или живут в Башне Крови, считай, школе магии. Но, думаю, это красивая обложка, на деле, как и Альфа, не все Наследницы ведут себя хорошо.
Интересно, насколько северяне придерживаются обручей на руках? На Сухой Земле все только начинается, потому дети спокойно приходят ко мне с ожогами от искр с пальцев.
Я почесал висок, наворачивая очередной круг.
Сами специализации магических искусств… Их много…
Доу, Адрея и Стюарт почти синхронно водят головами, наблюдая за мной.
…Элементальные маги. Огонь, Вода, Молния и так далее.
Более редкие: Телекинез и Ментал, оно же влияние на разум.
Почти не встречающиеся: Свет и Тьма.
И-и-и-и… Хм. Так называемое «три зла во имя блага»
Некромантия, магия Крови и Кукольное искусство.
Это очень страшные вещи, но архимаг Мур, глава Башни Крови, пытается подчинить эти дисциплины ради блага народа.
Как пример, некромантия. Да, это чертов фильм ужасов про воскрешение безмозглых мертвецов, но при этом некроманты способны менять плоть людей, тем самым латая смертельные раны.
Переворачиваю страницу.
А тем временем…
— Кхм, — подсел Стюарт чуть ближе к моей подопечной, потирая шею. — Доу? Как тебе тут?.. Ну, у Стю?
— Да, кстати, — потянулась Адрея. — Вы так и не нашли гида, что кинул вас!
— Говно он, надо будет сказать Вольфаку, и мы…
— Всё в порядке, — улыбнулась Доу. — Задержавшись здесь, я… начинаю привыкать к Сухой Земле, а брат обновляет и приобретает новые знания, — кивнула девочка.
— Ты так… — прочистил горло Стюарт, — умно говоришь… У вас на севере все такие умные?
— Это плохо? — наклонила голову она. — Со мной что-то не так?
— Нет! Хе, нет конечно. Хе… Хе… — Он занервничал. — Я ведь не то имел в виду, я… Эх! — Парень неловко отвернулся.
— Стюарт, ты придурок, — прошептала Адрея.
— Отвали…
И, судя по ухмылке Доу, она специально сказала то, что сказала.
А! Вот, нашел. Небольшая, но важная заметка. Чтобы защититься от магии или вовсе свести ее на нет, нужны антимагические кристаллы. За прошедшие десятилетия было придумано много механизмов и вариантов защиты — думаю, те же паровые доспехи оснащены подобным. Эффект один в один как от моей татуировки, только рисунок во сто крат сильнее.
Адрея заметила, что я оторвался от книги и вновь смотрю на звезду… если еще точнее, пентаграмму.
— Сторож? — осторожно спросила она.
— М? — пощупал я пальцем собственную кисть.
— Знаю, у нас не принято спрашивать беглецов… — потыкала девушка палец о палец. — Но, судя по рисунку, ты жрец Новы?
О-па!
— Жрец Новы? — включилась в разговор Доу, и теперь все смотрели на Адрею.
— Ч-что вы так удивляетесь? Нет? Я ошиблась? — Она почесала макушку. — Знак-то вроде их.
Я немного подумал.
— Да, ты права, — закрываю книгу. — В городе есть… еще жрецы?
— У Парка Диких целая церковь!
— Ме, не слушайте её, жалкое здание. Богиня Нова хоть и хорошая, а все равно жители больше верят в Степного духа! — гордо произнес Стюарт.
Степной дух. Не бог, скорее сама пустыня.
— Надо бы сходить к жрецам… — сама себе сказала Доу, озвучивая мои мысли.
Но сначала, небольшой эксперимент.
Через несколько минут не вполне внятных объяснений…
— Эм, док, ты уверен? — скривился Стюарт.
— Давай, — встряхнул я руками. — Твой огонь все равно не сожжет меня.
— А вот дразниться не обязательно! — Он хотел было сплюнуть, но сдержал себя. — Ладно. — Юноша щелкнул пальцами, указательный загорелся. Вот и вся его магия… Тыкнул издали в меня: — Пуф! — Не заклинание, просто изобразил звук выстрела.
Огонь о-о-о-о-очень медленно поплыл ко мне.
— Это настолько не впечатляет! — засмеялась Адрея.
— Отстань! — буркнул парнишка.
Движущееся пламя подплывало все ближе и просто растворилось в воздухе, подлетев ко мне достаточно близко.
— У-у-у! — А вот теперь была впечатлена гноллка. — А вот это… Да!
Антимагия как она есть. Все говорят про потоки эссенции, как порой ветер вызывает мурашки, неся большие волны, но я… Я вообще ничего не чувствую, для меня мир был самым обычным. Просто песок, просто ветер.
Татуха на руке давала мне полное сопротивление любой магии. Хе, можно ли назвать меня антимагом?
Закрыв на время прием и предупредив хозяйку, Стюарт вызвался проводить нас. Адрея умчалась на работу. И так мы с Доу вновь вышли в город — впервые с тех пор, как сюда попали. Теперь действуем более осмысленно, но все равно, округа все еще казалась диковинной. И все же на деле… Черная Земля мало чем отличалась от просто Земли. Да, у людей тут были уши и хвосты, кто-то вообще выглядел как живое дерево. Но они такие же, как я. Стараются жить.
И револьвер в кобуре на моем поясе вообще никого не интересует. Пушку тут достать дело одного вопроса.
Мы топали по улицам, порой сокращали дорогу по узким подворотням. Лишь один раз я остановился, увидев девчонку на бочке — глашатая, — и орала она весьма тревожные слова.
— Инцидент с кометой все еще расследуется, Владайм просит не беспокоиться жителей города! Но любой, кто даст информацию, получит награду!
— Интересно, что это было? — на ходу спросил Стюарт.
— Кто знает? — пожала плечами Доу.
Решение быстро убраться от кратера оказалось верным, вроде никто ничего не понял. Ай-Урулу — большой город, раствориться в нем — никаких проблем.
Мы вышли на новую улицу, и… эм… первое, что я увидел…
— Красавчик, приватный танец? — зазывала девушка в… видимо, в заведение сомнительного характера. Одета она как восточная танцовщица: оголенный живот, полупрозрачная ткань на нижней половине лица, много украшений-цепочек.