— Зайдем? — моргнула Доу.
— Что? Нет, — свел я брови.
— Почему? — непонимающе наклонила она голову.
— Доу… — почесал затылок Стюарт. — Там не место…
— Хе-хе, — прикрыла улыбку рукой беловолосая. — Я шучу над вами, что вы как маленькие? — Ей определенно нравилось смущать окружающих.
Еще с десяток минут, по каменной кладке, два поворота. Казалось, на несколько вопросов вот-вот появятся ответы. Да вот судьба решила иначе.
— Какого? — скривился Стюарт.
— Это храм Новы? — напрягся я.
Небольшое здание. Окна выбиты, вход покрыт сажей. Подходы ограждены черными лентами, как… на месте преступления. Я выцепил идущую мимо куклу.
— Простите. — Он во внимании. — Что здесь произошло?
— А, это? — кивнул прохожий. — Несколько дней назад кто-то грабанул храм, бедолага Витан и его послушники были убиты. Скверно это.
И пошел дальше.
— Почему не сообщили в новостях? — мялся на месте Стюарт.
— Сторож, — тоже напряглась Доу. — Нам надо уходить.
— Почему? Что… — Она посмотрела на меня так, что продолжать я не стал. — Понял. — Взял её за руку. — Идем, Стюарт.
— Ага, — догнал нас парень.
— Прости, не знаю почему, — прошептала девочка. — Но опасность слишком близко.
Лишь на мгновение мне показалось, что в толпе промелькнула тень. Теперь и я ощутил эту угрозу. Ведь да, мы с ней странники между мирами, такое не могло остаться незамеченным в мире, по которому ходят боги.
Урод в цилиндре! Точно. Кто он? Есть ли информация? И как задать правильный вопрос?
— Злые… боги? — опешила Стю, наливая гостю пива.
— Раз уж я решил заново учиться, — улыбнулся я. — А то деревенщиной быть неохота.
— Ну ты не с той общаешься, док, — даже стало стыдно хозяйке.
— Про них не говорят, доктор, — вклинился в разговор мужик с пивом. — Пускай горят в своей Бездне и нас не трогают! Ха-ха! — пригубил он из кружки. — Стю, лучше скажи, когда третий открывается?
— Ты сам знаешь! — закатила та глаза. — Девочки работают с вечера.
— Па! — отмахнулся он и уселся за столик.
— Кстати, насчет девочек, — протерла руки Стю. — Шелк стыдно самой сказать, да вроде у нее проблема какая. Посмотри, а?
— Хм, — выдохнул я. — Пускай зайдет в кабинет.
С третьим этажом я ни разу не контактировал. И да, Стю за довольно большую плату отдала им несколько комнат. Вроде главную звали Витэ, и наше общение ограничилось словами: «Не мешай нам, док, и мы не будем мешать тебе».
Только собрался подняться наверх, как заметил Доу, мелькнувшую на кухне.
— Доу? — дернул я бровью.
— Ха, — усмехнулась Стю. — Твоя сестра вызвалась готовить. Хуже, чем моя стряпня, все равно не выйдет, так что… — Она ткнула большим пальцем. — Иди, тебе можно.
Ну что же…
Глава 7Воспоминания и неспокойная ночь
Я аккуратно зашел на кухню, отодвинув ткань, повешенную вместо двери. Ожидал увидеть готовку полным ходом, да вот Доу уже несколько секунд пялилась на плиту с котелком.
— Что-то не так?
Помещение было маленькое. Две плиты, стол, много стеллажей. Местная техника, к слову, являла собой еще одно сочетание технологии и магии. Все работало на кристаллах, а огонь разводили так называемым огнепорошком.
— Нет, — кивнула богиня. — И да… — Она явно была расстроена.
Я чуть обернулся, чтобы убедиться, что нас отсюда не услышат.
— Если ты переживаешь по поводу храма…
— М! — отрицательно помотала она головой. — Воспоминания… — затеребили ее пальцы прядь волос. — Очень странные, несвязные.
— Расскажешь? — прислонился пятой точкой к краю стола.
— Готовка… — поморщилась Доу. — Как будто бы раньше я любила готовить… Но это было… Хм. Еще одна жизнь. — Взгляд на меня. — Много-много детей. Таких же, как я сейчас, и мы смеемся, они хвалят то, что я приготовила. А потом вспышки…
— Потому решила помочь Стю?
— Да, я думала, умею. — Она выдохнула. — Но вот стою и понимаю, что ничего не знаю о еде. Сколько мне лет, Сторож? Кем я была? Почему помню тебя? Помню определенные вещи, и как раз последнее — самое… пугающее.
— Почему?
— Все мои знания о мире будто со стороны. Будто я наблюдала, но не проживала их. — Вижу, что она хочет сдаться, признаться хозяйке, что зря вызвалась.
— Ну-с, — закатал я рукава. — Никогда не поздно жить сейчас, да? — кое-как включил плиту, и вместе с огнем вернулась жизнь в глаза Доу. — Я помогу.
— Спасибо, — покраснели ее щеки.
Когда обед для всей гостинцы был готов и с гордостью моя спутница объявила о своей победе, они со Стю начали созывать народ за столы, я же вернулся в кабинет. Сегодня у меня вроде всего одна пациентка, и она вот-вот…
Стук в дверь.
…придет.
— Заходи, — проверяю припасы.
— Простите за вторжение, — сначала тихонько вошла девушка, но за ней ворвалась та самая Витэ.
— Здравствуйте, доктор!
Витэ — человек. У нее была короткая стрижка, ткань лежала на плечах, грудь с претензией, а подол прикрывал всего одну ногу. Та, что вошла первой, была гноллкой, и… Эх, она ходила в одном нижнем белье из кожи. Всё, на бедолаге больше ничего не было! На обнаженных руках и ногах виднелись пятна, и правый глаз тоже окружало пятно, напоминающее фингал.
— Стю сказала, есть проблема? — холодно произнес я. — Но предупреждаю сразу: я не гинеколог.
— Кто? — дернулись ушки гиены.
— Эм… в чем дело? — повернулся к ним.
— Горло болит… — было стыдно гиене.
— Она и так ртом не работает, так еще и это! — закатила глаза Витэ.
— Ну хватит, Витэ… — казалось, девушка сейчас сгорит от стыда.
— Садись, — взял я фонарь и палочку. — Открой рот.
— Может, хоть дока послушаешь? Хе-хе, — не могла остановиться черноволосая.
— А-а-а.
— Шире, — погрузился я в работу. И старался не думать о том, как с такими зубами вообще можно… — Хм, рана… — прищурился. — Будто острым предметом.
— Вот сучара! — сразу смекнула Витэ, обругав кого-то. — Я говорила, жратву от клиентов не брать!
— Но то была… Ладно, прости, — свела ноги гиена.
— Эх, вот так и живем, док, — сунула самокрутку в зубы Витэ. — Скорее всего, какая-то женушка прознала про похождения неверного и подсунула что-то ему в еду. А тот кретин дал это Шелку.
Благо гноллы могут есть всё подряд, и даже подкинь им кто в еду острые объекты, — съедят и не заметят. Кхм. Про человечину промолчу.
Я оказал помощь. И да, пришлось лезть в ротовую полость, чтобы нанести мазь.
— Вот это, — дал я флакон, — два раза в день, а сегодня воздержись от ужина.
— Вы хороший, доктор, — побарабанила она ногтями по склянке. — Вы и вправду помогаете всем…
— Это так странно? — заношу пометки в журнал.
Девушки переглянулись.
— Ну даешь, док! Странный ты. Может, на севере все такие, а тут… — хотела Витэ зажечь самокрутку.
— Здесь не курят, — покосился я на нее.
— Хе, — убрала женщина самокрутку. — Платой, может, хочешь развлечься? Один раз бесплатно! — Шелк даже приободрилась, услышав слова начальницы.
— Купюры, и только.
— Хм, — дернула бровью Витэ. — Брезгуешь?
— Коплю. — Мне надо было еще немного, и мы сможем отправиться в путь.
— Спасибо, доктор, — поклонилась Шелк.
И когда девушки почти вышли…
— Следи за здоровьем, — не глядя сказал я им вслед. — Ты еще молода, поэтому аккуратней.
Краем уха услышал разговор из коридора:
— Он так сильно отличается от наших клиентов! — громко прошептала гиена.
— Хе-хе, он муж ученый, само собой. Ты что, потекла уже?
— Злюка ты, Витэ…
А я… Я отложил карандаш, откинувшись на спинку стула. Поразвлечься?.. Это… Не знаю. Как я уже говорил, моя единственная любовь — это знание. Никогда не было никакой искры, взрыва чувств… Не то чтобы я не интересовался женщинами, нет; просто… Не время и не место.
Хе. Как знать? Может, мы с Доу тут надолго, и в ином мире возникнет та самая искра? А пока я просто попытаюсь выжить.
Клетка. Цепи. Работорговец проверял товар, проводя по прутьям дубинкой.
— Сидит? — спросил другой мужчина.
— Да куда она денется? Сидит, конечно! — басистый смех. — Идем, от Джека пришло письмо.
Работорговцы ушли.
Казалось, ситуация была мрачная и плохая, а пленница в кандалах, прикрытая лишь рваной тканью, — в пучине отчаяния…
— Ва-а-а-а-а! — громко зевнула она, почесав волчье ухо. Непринужденная, просто скучающая. — Когда мы уже поедем? — одно волчье ухо было черным, другое бурым. В шутку девушка натянула цепи, в очередной раз убеждаясь, что в любой момент может их порвать, поправила ошейник, который вроде как полностью должен был блокировать ее силу оборотня, но тот просто… мешал. — Пу-пу-пу-у-у. Подожду еще немного. — Она встала, разминая плечи.
Ткань все еще скрывала её, но и так становилось понятно: эта волчица очень большая, даже в облике человека.
— Я скоро приду, тетя Айвори, и… Надеюсь, папка не узнает… М-да-а-а-а.
День закончился более-менее нормально. Слушая смех, доносившийся с нижних этажей, и шаги поднимавшихся гостей третьего, я медленно погружался в сон.
Но не прошло и пары секунд…
Выстрелы!
Я резко вскочил с постели, Доу также поднялась, протирая глаза.
— Стреляют далеко, — зевнула она.
— Но недостаточно. — Пальба не прекращалась, отдаваясь эхом, перестрелка происходила… Хм, звук шел с севера, а там подворотня банды Вольфака. — Сиди здесь, закрой дверь. — Я оделся и проверил револьвер. Надо бы приучить себя спать с пушкой в обнимку, но пока не получалось. Зато походную аптечку собрал в точности по правилам с моей Земли: всё необходимое для первой помощи.
— Поняла. — Она, прямо в ночнушке пройдя к двери, придержала ее, выпуская меня. — И… аккуратней там.
Доу держалась спокойно и рассудительно, но глаза все равно выдавали волнение.
— Я быстро. — Шаг в коридор. Несколько постояльцев выглядывали наружу.