— Вот, будете знать, как всем мамам достается, — смеялась Митина мама. — А то им да и ихним папам кажется, что для нас пироги печь да картошку жарить — сплошное удовольствие.
— Ничего! Первый блин, говорят, всегда комом получается, — смеялась Витина мама.
Наконец с помощью мам пирог был защипан и отправлен в духовку.
Витина лепешка легла на противень, на нее ровным слоем выложили капусту, Митиной лепешкой прикрыли сверху.
— Второй делайте сами, — сказали мамы и ушли из кухни.
Ребята еще от первого не отдышались, как пришлось браться за второй. Но теперь у них был уже опыт по домоводству, и со вторым они справились довольно быстро.
— Мама! Готово! — закричал Витя.
— Молодцы! — похвалила Митина мама. — А как себя чувствует первый? Ого! Пора его переставить, чтобы верхняя корочка подрумянилась… Митя, дай-ка мне нож…
Митя бросился искать нож, но он точно сквозь пол провалился. Витя стал ему помогать, но и вдвоем они не нашли ножа.
— Он же на столе только что лежал… Мы же им тесто резали, — приговаривали ребята, заглядывая и под стол, и под стулья.
— «Лежал, лежал»!.. — проворчала Витина мама. — А теперь не иначе как в мусоропроводе лежит… Да ладно уж, хорошо, что только одним ножом отделались…
Наконец пироги были готовы, уложены на столе и прикрыты полотенцем. Но ребята все не могли уйти из кухни: от пирогов так аппетитно пахло, что Митя с Витей не успевали глотать слюну.
— Завтра попробуете свою стряпню, домоводы, а сейчас марш по кроватям! — скомандовали мамы.
На другой день они волновались не меньше своих сыновей, когда те понесли пироги на новогодний школьный банкет.
— Позвоните, какую отметку поставят нам всем, — просили они.
В девятом часу раздался телефонный звонок.
— Пятерку с плюсом поставили!.. — визжал и прихрюкивал Витя в трубку.
— А плюс за что? — смеялась мама.
— За сюрприз!.. — захлебывался Витя.
— Какой еще сюрприз? — удивилась мама.
— За ножик!.. Мы нашли его в пироге, а ты думала, что мы его в мусоропровод выбросили… В том пироге, что мы сами делали, самостоятельно… А в первом была только одна пуговица от Митиной куртки… Нам ее девочки уже пришили… У них тоже все хорошо вышло, особенно пирожное под названием «картошка»… Я научу тебя, как его делать, записал рецепт… Надо купить двести граммов сливочного масла, лучше шоколадного, потом натолочь сухарей…
— Хорошо, хорошо… Дома расскажешь. Сейчас мне некогда, полы надо мыть, стол скоблить, твою куртку чистить. А то получилось как в пословице: «Видать, Акулина пироги пекла — все ворота в тесте».
Красные меченосцы
думаю, что нам надо заводить аквариум, — сказал как-то Витя. — Во-первых, это очень красиво, когда в комнате стоит аквариум. Мы таких золотых рыбок разведем, что все ребята ахнут. А еще мы с аквариумом всегда будем знать, стоит ехать на рыбалку или не стоит, будет клев или не будет…
— А как ты узнаешь про клев? — спросил Митя.
— Очень просто. Будем пробовать ловить в аквариуме. Если золотые будут клевать, так простые и подавно! Иди говори маме, чтобы она дала тебе денег, и поедем на Птичий рынок. Там торгуют по воскресеньям. У меня уже есть рубль…
Пока они протискивались к рыбным рядам, разные торговцы им чуть рукава не пооторвали. Голубятники уговаривали купить пару турманов, крольчатник совал им под нос толстую крольчиху, выхватив ее за уши из корзины, птичник подсовывал золотистую канарейку, которая стоила дороже жар-птицы.
Трудно простыми словами описать все причуды подводных мирков, созданных руками аквариумных дел мастеров. О населении этих мирков вообще никакими словами рассказать нельзя. Волшебство! Творения искусства! Люди вывели такие фантастические породы рыб, с таким оперением и такой раскраской, что сама матушка-природа застывала перед ними в изумлении.
Но очень скоро выяснилось, что волшебство это стоит сказочных денег. У ребят хватило их только на те четыре стекла, примазанных цементом к металлическому остову, которые отгораживают подводное царство от внешнего мира. На золотых рыбок они наскребли по карманам немного мелочи, и седобородый чародей-торговец согласился продать им одну пару красных меченосцев — рыбок величиной с полмизинца, включая и мечевидный хвост самца. В порядке премии к аквариуму он отпустил бесплатно пригоршню речного песка, стакана три слегка подогретой воды и чахлую веточку рдеста — представительницу подводной флоры.
Когда подводный уют был создан, седобородый чародей изловил в своем аквариуме крохотным марлевым сачком самку меченосца и пересадил ее в аквариум ребят. А когда дошла очередь до самца, случилось целое происшествие: самец выпрыгнул из сачка, мелькнул в воздухе красной искоркой и упал на снег прямо под ноги Вите. Витя хотел было поднять его руками, но торговец заорал на него:
— Не трожь! Нельзя руками!..
Он выскочил из-за прилавка, при всем честном народе упал на четвереньки, губами поднял рыбешку и выплюнул ее в аквариум ребят.
— Завсегда губами их надо брать, — сказал он, поднимаясь. — Чтобы чешуйки не повредить. Они существа искусственные, нежные, а ты норовил его пятерней лапнуть…
Митя не доверил Вите нести драгоценную ношу. Он сам внес аквариум в переполненный троллейбус. Витя шел впереди и вежливо просил всех расступиться. У самой последней остановки, на Таганке, водитель, чтобы не врезаться в автобус, так резко тормознул, что всех пассажиров швырнуло к передней двери. Сам Митя на ногах удержался, не выронил он и аквариума, но половина воды из него выплеснулась на пол, а вместе с водой вылетела и самочка меченосца.
— Стойте! Не трожьте руками! — закричал Витя, хотя никто даже не заметил этого происшествия.
Не раздумывая, Витя упал под ноги пассажирам, вытянул губы трубочкой и громко втянул в себя воздух.
— Ну, чего же ты? Выплевывай… — поторопил его Митя, когда он поднялся, подставляя аквариум.
Но Витя стоял перед ним онемев, глядя на него расширенными глазами.
— Да выплевывай же! — крикнул Митя. — Она же задохнется у тебя во рту!..
— Не могу… — выдавил наконец из себя Витя. — Она… Она, понимаешь, проглотилась…
И, чтобы Митя убедился в этом, Витя широко открыл рот и даже язык высунул. Действительно, самочки меченосца во рту у него не было.
— Что же теперь будет, Митя? Она ведь живая проглотилась. Она же шевелится в животе… Я чувствую… — захныкал Витя.
— «Что будет, что будет»!.. — окрысился Митя. — О себе только думаешь…
До самого дома Митя не сказал больше ни слова. Даже когда Витя стал уверять его, что чувствует колики в животе, что может каждую минуту умереть, у Мити не нашлось и слова сочувствия.
Аквариум они установили на Митином столе, долили воды, набросали в воду мотылей и сухого корму. Но меченосец даже попробовать ничего не захотел.
— Конечно, не будет есть, раз ты его самку проглотил! — проворчал Митя. — Он теперь наверняка пропадет от одиночества…
Витя взял марлевый сачок и стал им подталкивать к носу рыбешки корм. Меченосец, думая, наверно, что его опять собираются ловить, заметался по аквариуму, и не успел Витя выхватить сачок, как меченосец вылетел из воды, упал на стол, со стола — на пол.
— Не трожь! — закричал Митя. — Я сам!..
Но Витя был уже на полу, губы его уже дотянулись до рыбешки, он втянул в себя воздух, как исправный пылесос, и… самец-меченосец последовал за своей подругой…
Не поднимаясь с четверенек, Витя направился к двери. Он не мог посмотреть Мите в глаза.
— Я же не виноват, что они такие скользкие… Что они сами в горло проскакивают… — оправдывался он. — Других разведем… каких-нибудь шершавых…
— Да разве с тобой можно рыб разводить? С тобой только крокодилов можно разводить! — крикнул Митя. — Крокодила уж ты не проглотишь! Он сам тебя скорее проглотит!
Про карася, который не угодил на сковородку
садке оказалась дыра, и один из двух пойманных карасей воспользовался ею и бежал… На поимку его Витя с Митей затратили полный рыбацкий день. Сбежавший карась, по всей вероятности, был родным братом оставшегося: оба они были великолепны, по пятьсот граммов каждый, и поймались одновременно — значит, паслись вместе. По размерам они были хвост в хвост, голова в голову и похожи друг на друга так, что их и родная мать не различила бы, а вот Витя различил.
— Так тебе и надо, — сказал он. — Будешь в следующий раз проверять садок… Хорошо еще, что мой не ушел.
— Что такое? — возмутился Витя. — Почему это видно, что ушел мой? И почему это я виноват, что в садке была дыра, когда он был у тебя?
— Ладно… Про садок я больше ничего не говорю, — сказал примирительно Витя. — Но карась остался мой. Ты разве не заметил, что у твоего плавники были немного бледнее?
— Почему это бледнее?
— Не знаю… Может, твой нездоров был. Может быть, у твоего развилось малокровие…
Митя до того возмутился таким заявлением приятеля, что сразу не мог ему достойно ответить.
— Ладно! Хватай своего полнокровного карася и дуй с ним на станцию! А я с тобой не то что водиться — ехать в одном вагоне, в одном поезде не желаю!..
Вечером у Мити раздался телефонный звонок.
— Приходи скорее! — кричал из трубки Витя. — Приходи и посмотри, что он вытворяет в ванне!..
Сгорая от любопытства, Митя побежал к приятелю.
— Ну, что он тут вытворяет? Показывай…
— Теперь уже ничего… Просто плавает. Отдыхает. А когда я его только пустил в воду, он так носился по всей ванне! И, знаешь, только я на минуточку вышел — он пропал! Прихожу — нет Кари… Это я его так зову — Каря… Я туда, я сюда — нет его нигде! Потом нашел… Оказывается, как только я вышел, он выпрыгнул из ванны и спрятался за корзину с бельем. Теперь вот сижу и караулю, чтобы он снова не выпрыгнул. Может быть, ты посидишь, пока я поем чего-нибудь?..
Три дня Витины родители и сам Витя ходили в Митину квартиру принимать ванну. В своей ванне они установили круглосуточное дежурство, чтобы карась не выпрыгнул и не погиб за бельевой корзиной. Правда, на третьи сутки Витин папа придумал накрывать ванну старым ковром.