— Мы спали в разных комнатах, — безучастно отвечала Полунина. — Возможно, поэтому я не слышала стука, если он и был.
— Окно в комнате, где спал Алексей, было закрыто?
— Мы на ночь закрываем окна.
Ее словно бы не касались события той ночи, когда ее муж внезапно и навсегда ушел из дому.
— Но допустим на минуту, что кто-то все же постучал ему в окно, — терпеливо продолжал допытываться Брянцев. — Как по-вашему, кто бы это мог быть?
Тусклым монотонным голосом Полунина пояснила:
— Я что хочу сказать… У мужа было много приятелей во дворе, с которыми он играл в домино и довольно часто выпивал. Откуда мне знать, кому из них могло прийти в пьяную голову стучать среди ночи в чужое окно?
Брянцев решил, наконец, высказать свою догадку:
— Это не мог быть Митрофанов, с которым Алексей незадолго перед тем выпивал и которого вы в половине первого ночи бесцеремонно, скажем так, выпроводили из своей квартиры?
Полунина с безразличным видом пожала плечами:
— Зачем бы он стал стучать к нам в окно в три часа ночи?
Брянцев внимательно вглядывался в эту женщину. Откровенно недоверчиво, укоризненно и выжидательно. Но та, казалось, не замечала на себе его взгляда. Во всяком случае, никак не реагировала. С преувеличенной заинтересованностью разглядывала батистовый платочек, который наготове держала в руках. Лишь едва заметное дрожание крылышек носа выдавало ее внутреннее волнение.
«Много чего тебе известно, голубушка! И кое о чем ты наверняка догадываешься».
У Брянцева были основания так рассуждать. Частенько приходилось ему общаться с этой категорией граждан — обслуживающим персоналом ресторанов и гостиниц. И у него уже давно сложилось твердое убеждение, что глаз опытной официантки или горничной весьма и весьма приметлив.
Официантка, сумевшая полтора десятка лет проработать в одном из лучших ресторанов миллионного города, просто не могла быть такой простодушной и недогадливой, какой старалась выставить себя перед следователем.
Одному Богу известно, сколько чужих секретов хранит она в своей памяти. Кого только ни приходилось ей обслуживать: и крупных политиков, и знаменитых артистов, и подпольных миллионеров, не говоря уж об авторитетах уголовного мира. Наверняка была она чьим-то доверенным лицом. И «почтовым ящиком», и тайным осведомителем, и агентом по оказанию «особых услуг». Все секреты, которые ей доверялись, хранит она в себе надежнее любого сейфа. Иначе не то чтобы пятнадцать лет — и года не проработала бы она в «Эльдорадо». Простодушным и недогадливым официанткам там нет места.
В далекой молодости делала она стремительную карьеру в общепите Свердловской железной дороги: из посудомоек выбилась в официантки, а затем стала директором вагона-ресторана. Только вдруг…
По запросу следователя на прежнюю, молодую Полунину (в то время у нее была еще девичья фамилия — Романова) пришла такая вот характеристика:
«… С должностными обязанностями не справлялась, неоднократно объявлялись взыскания за невыполнение плана, недостачу по кассе, обсчет покупателей. За употребление спиртных напитков в рабочее время была понижена в должности: с директора вагона-ресторана до заведующей купе-буфетом, а вскоре уволена по собственному желанию».
Но в «Эльдорадо» сколько лет уже работает — и хоть бы один выговор, хотя бы одно замечание в приказе. И такая вот похвальная характеристика на нее теперешнюю:
«Тов. Полунина Н.В. работает официанткой 5-го разряда, имеет смежную профессию буфетчика. За время работы показала себя старательной, трудолюбивой. С товарищами по работе доброжелательна, уживчива. С посетителями всегда корректна и услужлива… По характеру спокойна и выдержанна, в обсчетах посетителей не замечена, нарушений правил советской торговли нет.
Длительное время тов. Полунина была бригадиром официантов, а в отсутствие метрдотеля исполняла его обязанности, с которыми успешно справлялась. Постоянно подменяет буфетчиков и барменов. Принимает активное участие в обслуживании мероприятий. Неоднократно поощрялась благодарностями, денежными премиями, Почетными грамотами».
— Надежда Васильевна, а как случилось, что ваш муж, заводской бухгалтер, вдруг подался в торговлю?
— Его пригласили, — коротко ответила Полунина.
— И, как, новая работа понравилась ему?
— Да, он быстро освоился.
И навел, как выяснил Первушин, надлежащий порядок в бухгалтерском учете торга. Выявились крупные хищения. На двоих ответственных работников дела были переданы в суд. Одному дали пять лет, а другой, родственнице директора торга, — два года условно.
— Эти люди не пытались позднее мстить вашему мужу? — спросил Брянцев.
— Не думаю, — ответила Полунина. — Оба они вернулись потом в торговлю и сейчас хорошо обеспечены.
— Однако же вашему мужу пришлось уйти из районного торга.
— Его перевели с повышением в крупную торговую базу.
— И там все повторилось, — отметил Брянцев. — Видимо, иначе он не мог работать?
Полунина грустно покивала:
— Он был слишком честный, таким в торговле… — она не договорила.
— Не опрометчиво ли он поступил, согласившись затем стать директором магазина? Вы не пытались предостеречь его от этого шага?
— Пыталась, — тихо молвила Полунина. — Но Алеша был уверен, что его магазин будет образцовым. Он говорил, что в его магазине не будет очередей и что он знает, как этого можно добиться. У него были замечательные планы, и он думал, что все будет зависеть от директора. Сначала он действительно кое в чем преуспел…
— Но затем ему перекрыли кислород?
— Да. Вы ведь должны знать, как это делается: продукты отпускают магазину в таком ассортименте и такого качества, что при всем желании план по выручке невозможно выполнить. А плана нет — значит, плох директор. И тут разговор простой…
— Вы ведь тоже когда-то были директором? — осторожно напомнил Брянцев и уточнил: — Вагона-ресторана.
— Было, да, — лаконично ответила Полунина.
— Что случилось, если не секрет?
Полунина медленно навернула платочек на указательный палец, затем сняла с пальца образовавшийся локон, расправила платочек и разгладила на колене. После этого ответила:
— Молодая была, неопытная. Рано выдвинули меня. Официантки и повар воровали, а отвечать пришлось мне. Все выпивали в рабочее время, а все претензии опять же мне…
— Так и должно быть: на то и директор, чтобы не допускать воровства и пьянок, — согласился Брянцев.
Полунина не возражала:
— Ну да, сама виновата…
Но немножко не так все было.
Владимир Горелов разыскал бывшего директора предприятия вагонов-ресторанов. Тот уже вышел на пенсию и потому без опаски поведал сотруднику милиции истинную причину увольнения Нади.
Дело в том, что у директора вагона-ресторана помимо обязанностей, закрепленных трудовым договором, были еще и кое-какие негласные функции. В частности, организация «особого рода услуг» для избранных пассажиров. Для таких случаев в штате вагона-ресторана у Нади состояла красавица официантка Вера, которая так умела ублажать сановных старичков, что в конце пути они чувствовали себя на десяток-другой лет моложе.
И вот однажды подцепили правительственный вагон. Затребовали Веру, а у нее как раз случилось «это самое дело». Надя отправила вместо нее другую официанточку, тоже молоденькую и тоже недурной наружности, но в делах деликатного свойства еще не проверенную, поскольку это был ее первый рейс. Короче говоря, она перестаралась немного, и ее старичка вынесли на одной из станций под белой простыней.
Других упущений за Надей, по словам ее бывшего начальника, не было замечено. По крайней мере таких, за которые снимают с работы. Но и оставлять ее в директорах после случившегося тоже было нельзя. Поэтому «накидали» в приказ всего понемножку. На основании этого давнего приказа, видимо, и писалась характеристика по запросу из прокуратуры.
— Надежда Васильевна, — продолжал Брянцев докапываться до истины, — вы не допускаете, что в ночь, когда случилось убийство, ваш муж и Митрофанов вели какой-то важный для них разговор, а вы им помешали, и Митрофанов решил продолжить этот разговор позднее? Для чего и вызвал Алексея на улицу.
Полунина обреченно вздохнула:
— Я что хочу сказать? Я тогда вернулась с работы в половине первого ночи, чувствовала себя очень усталой, и потому у меня не было желания вслушиваться в их разговор. Я не знаю, о чем они говорили.
— Когда-нибудь раньше бывало, чтобы ваш муж уходил среди ночи из дому?
Немного подумав, Полунина ответила:
— Я что хочу сказать? Обычно я сплю крепко. Если когда-то и случалось такое, я просто могла не услышать.
— Однако в этот раз услышали, — напомнил Брянцев. — Может, в этот раз что-то вас особенно беспокоило? Может, у вас было нехорошее предчувствие?
— Предчувствие? Нет, кажется, ничего такого не было, — Полунина смотрела на следователя как бы с недоумением, но он увидел в глубине ее карих глаз испуг и смятение. — Я ведь уже объясняла, что пришла домой усталая и вдобавок рассердилась как фурия. Какой женщине понравится, если у нее на глазах спаивают ее мужа? — Я что хочу сказать? Ну, я не знаю, почему мне в ту ночь не спалось!..
— Как бы вы сами определили характер отношений между вашим мужем и Альфонсом Митрофановым? Они были приятельские? Дружеские?
— Скорее всего, я назвала бы моего мужа и Алика Митрофанова собутыльниками, — ответила Полунина.
— Вы ведь с Митрофановым давно знакомы?
— Лет пятнадцать живем по соседству.
— Раньше не встречались? Он ведь тоже одно время работал в предприятии вагонов-ресторанов.
— Нет, мы тогда не встречались, — сказала Полунина. — Вагонов-ресторанов много.
Горелов и это сумел выяснить. Действительно, Полунина и Митрофанов работали на разных направлениях.
— Вас не удивило, что Митрофанов не пришел на похороны Алексея?
— Я не помню, был ли он на похоронах, мне тогда было не до него, — ответила Полунина, и из глаз ее покатились по щекам слезинки. Она быстро смахнула их платочком, но слезы продолжали течь. Тогда она прижала платочек к глазам и надолго застыла в такой позе.