избу ввалился запыхавшийся Серега.
— Димыч, что случилось?! — рявкнул он с порога.
— Да вроде ничего. Здорово, Серый.
— Блин, напугал. Прива. Чего молчишь, раз все путем? Я тебе на бипер пять сообщений скинул.
Покрутив браслет, я и правда нашел с полдюжины взволнованных месседжей.
— Сорян, спал, не видел.
— Еле тебя нашел, — усмехнулся Серега. — Нехило ты забрался. Хорошо, Диогешу встретил, он показал дорогу. Пожрать есть чего? А то на постоялом дворе дали какую–то бурду.
Пока я вываливал остатки каши из чугунка в плошку, к нам подплыла Фрося.
— А со мной почему не здороваешься? — едко спросила она у Серого.
Тот застыл, похлопал глазами, как недавно филин, и с усилием откашлялся.
— Димон, ты нового питомца завел? — покосился он на меня.
— Сам завелся.
— Ага, как таракан, — буркнул Диоген.
Фрося не на шутку обиделась и заверещала так, что у нас заложило уши. Серега попытался приложить ее дубиной, но та прошла сквозь бесплотную негодяйку, не причинив ни малейшего вреда.
— Не ори! — рявкнул он и повернулся ко мне. — Я че хотел–то, Димыч… Тут, оказывается, данж есть, где–то на востоке города. Все наши туда нацелились. Пойдешь?
— Лады, но сначала мне надо сбегать в ратушу, позвонить другану на Большую землю. А ты пока займись кашей.
— О, каша это тема! Маякни на бипер, как освободишься.
Взяв суму и Кладенец, я открыл дверь и, игнорируя лестницу, спрыгнул вниз. Отошел на несколько шагов и огляделся. Ага, вот и куст с яркими цветами, про который говорила Фрося. Огромная куриная лапа наполовину придавила его к земле.
— Василис, сделай пару шагов вправо, только осторожнее. Во, норм, теперь Фрося может вернуться в свой любимый куст.
Вокруг расстилался заросший бурьяном пустырь. Рядом ни одного самого захудалого домика, даже будки. Он располагался на возвышении, с которого прекрасно просматривался город. Теснившиеся друг к другу красные и синие черепичные крыши в лучах утреннего солнца сливались в единое лоскутное одеяло, простроченное серыми узорами улиц и переулков. Над пестрым полотном кварталов нависали знаменитые башни Треглава, украшенные разноцветными мозаиками, резными окнами, каменными барельефами. А навершия башен напоминали плод фантазии безумных шляпников.
Интересный городок, прикольный. И Утрес требовал, чтобы я сдал его силам Тьмы? Обломись, урод.
Осмотревшись, я повернулся к избе.
— И нафига ты тут встала? Получше места не могла найти?
— А то не видишь? — обиженно поинтересовалась Василиса. — Глянь, как тесно здесь дома стоят, не протиснешься. Если где и нашелся бы клочок земли, так все равно сделаешь шаг в сторону и все бока обобьешь. А без движения, сам понимаешь, нельзя, так и отек ног получить можно. Али ты хочешь, чтобы мои изящные ножки превратились в слоновьи?
Я только крякнул. Ладно, пусть стоит тут, а мне пора бежать в ратушу, звонить Михе. Но едва сделал пару шагов, как из окна вылетел Диоген.
— Я с тобой.
Ага, как будто я не помню, что в прошлый раз он мне не дал с Аринкой поговорить.
— Не, дружище, для тебя есть важное дело. Сначала слетай на постоялый двор, найди Марусю, и передай ей вот эту розу.
Я сорвал с Фросиного куста цветок (а что, имею полное право, она вон что творит в моем доме).
— Это шиповник, а не роза, — филин обреченно вздохнул и покачал головой, сетуя на мою безграмотность.
— Да пофиг. Передай, короче. Потом возвращайся в избу, пригляди за Фросей, чтобы она не мешала Серому завтракать. Ну, и чтобы с Василисой не ссорилась, а то та сгоряча побьет посуду. Никому, кроме тебя, доверить это не могу. Справишься?
Диоген напыжился и важно кивнул.
— Естественно.
Получено достижение — Лжец 1 ур. Вероятность счастливого события: — 0.1%.
Чтоб тебя…
Глава 2. За Поганым каналом
Идя по пустырю, я задумался, и вдруг слева мелькнуло что–то черное. Повернулся — вдалеке шел человек и явно спешил. Сердце на миг сбилось с ритма: Марсель! Дьявол, откуда он взялся?! Как прошел через кольцо антимагии?
Ну, уж в этот раз я его не упущу! Вот только прежде, чем вступить в бой, неплохо бы узнать, куда он направляется. К тому же, не факт, что я справлюсь с ним. Позвать Серого? С одной стороны, двое на одного совсем не айс, с другой, никак нельзя позволить Максу уйти. Блин, что делать–то? Ладно, сначала прослежу за ним, а там видно будет.
Шагнув за ближайший куст, я затаился. Марсель быстро шел в сторону жилого квартала. Но не того, что я видел, выйдя из избы. Этот находился с противоположной стороны возвышенности и совсем не походил на другие. Он был застроен черными, покосившимися, местами полуразвалившимися домами. То ли там случился пожар, то ли все прогнило от старости. Странно, что не сносят и не ремонтируют. Походу, я поторопился назвать этот район жилым.
Дождавшись, когда Макс спустится к подножью холма, я вылез из своего укрытия и осторожно направился следом. Некоторое время его спина маячила передо мной, но вот он свернул за разросшийся ракитник и исчез из виду. Прошла минута, другая — Марсель не появлялся. Аккуратно приблизившись, я немного подождал, а потом решил рискнуть. Обошел кустарник, и… в спину мне уперлось твердое острие.
— Меня ищешь?
Я медленно повернулся. Макс насмешливо улыбался, держа в руке фламберг.
— Ох, и надоел ты мне, Рокот, — закатив глаза, фыркнул он.
И немедленно бросился в атаку. Я едва успел увернуться и выхватить Кладенец, как он сделал выпад. Потом еще и еще один. Причем, как мне показалось, довольно неумело. Но вглядываться времени не было. Отбившись от нескольких настойчивых ударов, я сам перешел в наступление. Раз — мой клинок впился Максу в плечо. Два — пропорол ему бедро. Он застонал и стал пятиться. Да что происходит?! Выглядит так, словно Марсель за пару дней растерял все свои навыки. Или он меня просто заманивает?
В этот момент Макс перекинул фламберг в левую руку, а правую направил в мою сторону. Я не успел подскочить, как с его пальцев сорвалась молния и долбанула мне в грудь. Внутри горячей волной разлилась боль, я закашлялся и отступил. И тут же меня догнал крутящийся золотистый шар, от которого полыхнуло в глазах. Кладенец выпал из ослабевших рук, ноги подкосились, а бипер начал печальную трель. Я упал навзничь, в помутившемся сознании мелькнула мысль — проиграл. Теперь Марсель сможет безнаказанно творить свои черные дела.
Он наклонился надо мной, занес меч и… воткнул клинок в землю рядом с моей головой.
— Живи, призыватель… пока. Еще не время, сейчас мне нужно получить ее раньше тебя.
С силой выдернув фламберг из земли, Макс ногой отшвырнул мою суму и ушел. Приподнявшись на локте, я посмотрел ему вслед. Он уверенно двигал в направлении почерневших домов.
Елки–палки, что это было?! Когда Марсель умудрился обучиться магии, да еще такой силы? Я даже приблизиться к нему не успел, два каста, и все — я почти труп.
Ладно, не время себя жалеть. С трудом дотянувшись до сумы, я достал сразу три зелья здоровья и залпом выпил. Браслет наконец стих, мышцы налились силой, рука нащупала рукоять Кладенца. Странно, кстати, что Макс его не забрал. Впрочем, возможно, он знает, что для других мой меч неподъемен.
Я вскочил и побежал следом за Марселем. Его уже не было видно, но примятая трава указала направление. Мне не составило труда идти по его следу. Теперь уже не было смысла скрываться, пусть знает, что за ним погоня. Сразимся снова. Только в этот раз буду осторожнее и не дам закидывать себя заклинаниями.
Приблизившись к полуразрушенному сараю, я завернул за угол и нос к носу столкнулся с двумя стражами. За их спиной виднелся бородатый монах лет пятидесяти в голубой рясе.
— Стоять! — рявкнул один из стражников, дородный и красноносый. — Куда прешь? В Сырые подвалы захотел?
— Никуда я не захотел! Гонюсь за одним негодяем. Не видели случайно? Молодой парень во всем черном.
Красноносый в недоумении посмотрел на напарника. Тот фыркнул и сказал, обращаясь к нему:
— Не слушай его, Корень. Небось, специально выдумывает, чтобы оправдаться.
— Да вот же, смотрите, он здесь шел! — я ткнул в дорожку примятой травы.
Увы, в трех метрах от нас шла широкая земляная тропа. Видимо, по ней Макс и усвистал, потому что на другой стороне его следов не было.
— Так ты сам ее вытоптал, — возмутился красноносый и схватил меня за локоть. — Пошли!
Но тут вперед шагнул монах. Он внимательно посмотрел мне в глаза и спросил:
— Ты, часом, не один из тех, кто ночью прорвался через нежить в город?
— Ну да, а что?
— Ясно. Мы здесь уже больше часа, и никого не видели, — он повернулся к стражам: — Отпустите его. Видимо, доблестный воин повредил в бою голову, вот ему и мерещится всякое.
Я скептически усмехнулся, но промолчал. Конечно, никаких глюков у меня не было, но пусть себе думают, что хотят.
— Тебе вообще куда надо? — спросил тем временем красноносый, отпустив мой локоть.
— В ратушу.
— Эва ты забрел! Обойди вот этот холм, — он ткнул в сторону возвышенности, где стояла Василиса, — там перейдешь через Поганый канал, потом прямо по улице до третьего перекрестка.
— Ладно, иди, — хмуро сказал второй страж. — Но еще раз попадешься здесь — пеняй на себя.
Расставшись с ними, я побрел в указанном направлении. Сложно представить, что все трое покрывают Макса, значит, действительно его не видели.
Так, спокойно. В первую очередь надо предупредить наших, что морок в городе. Я на ходу отбил сообщение Элмеру, и вскоре получил ответ:
Ерунда. Нахожусь на стене и вижу Марселя за кольцом антимагии.
Что за чушь? Помедлив, я уточнил:
Вот прямо сейчас? В эту минуту?
Бипер тут же пискнул:
Да!
Охренеть! Сколько времени прошло с нашей битвы, минут пятнадцать? Как Макс успел за это время выбраться из города? Нет, все это не лезет ни в какие ворота: проникновение Марселя в Треглав, его внезапно открывшиеся магические способности, мгновенные перемещения из точки в точку…