– Она лишь хотела проверить, на что ты действительно способен. Но ведь и ты не остался в долгу? – Персефона злобно усмехнулась. – Рука у нее уже зажила, но она надолго запомнила эту встречу. Наследник самого Иллариона Чернорукова и Истребитель, – она взглянула на Гордея, – вы стали бы ценным приобретением для «Черного Ковена». Решайтесь, пока еще есть время. Очень скоро срок этого предложения истечет, и тогда вы оба отправитесь кормить червей, а мы будем властвовать над миром.
Гордей нахмурился:
– О чем ты?
Персефона сдержанно улыбнулась:
– А вы еще не поняли? Медленно, но верно мы набираем силу. В обозримом будущем «Черный Ковен» обзаведется собственной армией. Уже сейчас профессор Штерн создает для нас бойцов. Ты же встречался с Гидеоном? – повернулась она к Никите. – А теперь представь, что мы будем командовать сотнями, тысячами подобных существ. Из любого человека можно сотворить монстра, и эксперименты Штерна давно это доказали. Метаморфы станут служить нам. Кто-то по собственной воле, других мы заставим. Видел ошейник на шее Гидеона? Это устройство позволяет Штерну держать его в повиновении. Ошейник бьет тварь током, а при необходимости впрыскивает в его вены «Спящую красавицу». Вы ведь уже неплохо осведомлены об этом чудесном препарате?
– Неплохо, – мрачно кивнул Никита.
Персефона усмехнулась:
– «Спящую красавицу» создали по нашему приказу и для наших нужд.
– Минутку! – ошеломленно воскликнул Никита. – Так это вы заказчики «Экстрополиса»? Для вас они проводят свои жуткие эксперименты?
Гектор и Персефона переглянулись.
– Какой сообразительный мальчик, – произнес Гектор. – Догадался о том, о чем некоторые директора корпорации и понятия не имеют!
– Видишь ли, Наследник, – сказала Персефона, – во время своего отсутствия профессор Штерн находился в нашей штаб-квартире в одном из городов Старой Европы. Он много работал, и мы помогали ему, чем могли. Теперь его труды увенчались успехом. Он с легкостью создает монстров и делает их послушными. Да, мы используем мощь «Экстрополиса», мы платим корпорации деньги. Тебе интересно, почему я все это рассказываю?
– Немного, – кивнул Никита.
– Чтобы ты понял, что скоро миру, который ты знал, придет конец, и принял нужную сторону. Присоединяйтесь или будете уничтожены.
– Не так давно мир уже стоял на грани катастрофы, когда монстры из другой реальности пытались прорваться сюда, – напомнил ей Никита. – У них ничего не вышло. И у вас ничего не получится, что бы вы там ни замышляли!
– Мы помним о попытке вторжения, – кивнула Персефона. – Маги из Зазеркалья наделали много шуму, что и говорить. Но мы пойдем другим путем, будем действовать более продуманно и тонко. Зачем использовать грубую силу, когда можно обойтись хитростью и коварством?
– «Белый Ковен» этого не допустит, – произнес Гордей.
– Опять он за свое! – хохотнул Гектор. – Пойми, Ищейка, скоро «Белый Ковен» прекратит свое существование! Его члены присоединятся к нам. Агата – лишь первая ласточка. За ней придут и другие. Слабые всегда принимают сторону победителей, а не побежденных!
– Верь в это, пока можешь, – произнес Гордей.
Услышанное Никиту просто потрясло.
– Но зачем вам Порфирия? – спросил он. – Этого я не понимаю. Ведь если то, что о ней говорят, правда, то поднимать ее из гроба очень большая ошибка!
Персефона покачала головой.
– Тебе действительно этого не понять, – сказала она. – Найти Порфирию – личный приказ месье Леонида Сэнтери, патриарха «Черного Ковена». Графине очень многое известно о темных искусствах. В те времена колдуны были способны на такие вещи, которые и не снились нашим современникам. Что с того, что она вурдалак? Главное, она может поделиться с нами своими знаниями, а это дорогого стоит!
– Эта кошмарная тварь уничтожит всех вас! – выдохнул Гордей.
– Месье Леонид сумеет держать старуху под контролем, – ответил Гектор. – Он обладает необходимыми для этого способностями и ресурсами.
Никита повернулся к Гордею:
– Как же они втравили во все это тебя?
Гордей невесело усмехнулся:
– Я обещал им помочь найти Порфирию, хотя до сих пор не представляю, как это сделать. Взамен они расскажут мне историю моего появления на свет. Кстати, не пора ли уже начать рассказ?
– Только после того, как ты выполнишь свое обещание, – произнесла Персефона. – Не считай меня идиоткой, Ищейка! А насчет поиска… Здесь все просто. Ты не сможешь пройти мимо вурдалака, даже если он находится глубоко под землей. Такова твоя натура. Называй это зовом крови, если хочешь. В тебе течет кровь вурдалака, поэтому ты просто нутром почувствуешь Порфирию Ягужинскую, где бы она ни находилась.
Персефона подняла с пола и поставила себе на колени саквояж, открыла его. Никита и Гордей напряглись. Но ведьма лишь вытащила из него «Книгу теней», затем защелкнула застежки сумки.
Персефона открыла тяжелый фолиант и перелистала все страницы до последней. Никита увидел пожелтевшую от времени бумагу, исписанную размашистым почерком. Кшиштоф Закревский написал эту книгу двести лет назад. Она пережила его и превратилась в объект настоящей охоты. Колдун и не догадывался, что кто-то захочет воспользоваться этим дневником, чтобы освободить его бывшую возлюбленную.
Девчонка Сэнтери словно прочла мысли юного оборотня.
– У старика не поднялась рука убить Порфирию, – произнесла Персефона, – и он решил замуровать ее в подземелье. Он спрятал саркофаг в подземном лабиринте и сковал графиню мощными заклятиями, надеясь, что она больше не сможет причинить кому-то вред. Как он ошибался!
В руке Персефоны появился узкий нож с длинным лезвием. Она подсунула клинок под форзац фолианта и аккуратно отделила его от обложки. Затем просто оторвала лишнюю бумагу.
И они увидели карту, нарисованную на внутренней стороне обложки. Все это время она была заклеена, вот почему специалисты «Белого Ковена» так и не обнаружили ее. Наверное, им и в голову не пришло надругаться над гримуаром. Персефона же оказалась не такой щепетильной.
Лабиринт имел форму идеального круга. Извилистые проходы закручивались спиралью. Некоторые из них оканчивались тупиками, некоторые выводили обратно к главному входу.
– Зачем же он сделал карту, – не понял Никита, – если не хотел, чтобы графиню нашли?
– Кто знает? – пожала плечами Персефона. – Может, надеялся, что когда-нибудь найдет средство, избавляющее ее от проклятия? Он ведь всю жизнь посвятил изучению вурдалаков. Да, как видно, так и не нашел подходящего лекарства.
Гордей протянул руку к книге, но Персефона проворно отодвинулась от него подальше, а Гектор схватил свою трость и прижал ее острый конец к горлу Лестратова. Гордей замер.
– Я лишь хотел взглянуть, – произнес он. – Там ведь есть записи обо мне…
– Есть, – кивнула Персефона. – Но всему свое время. К тому же мы уже подъезжаем!
Никита выглянул в окно. Действительно, вскоре впереди появился дорожный указатель с надписью: «Ягужино». Они добрались до места.
Глава семнадцатаяПодземный лабиринт
Когда указатель с названием деревни остался позади, черные машины съехали с трассы на проселочную дорогу и углубились в темный лес. К тому времени сгустились сумерки, им приходилось передвигаться с включенными фарами. Фургон трясся и подскакивал на ухабах, низко растущие ветви то и дело хлестали по лобовому стеклу. Через несколько минут впереди засверкала гладь лесного озера.
Пейзаж был хорошо знаком Никите. Сколько раз он проводил здесь время, загорал, купался, не подозревая, что где-то поблизости похоронен вурдалак. Вот только Ведьмин утес больше не возвышался на фоне темного неба. Вместо него на берегу озера лежала уродливая груда каменных глыб. Скалу уничтожил «Колебатель земли».
Внедорожник и фургон остановились. Путешественники выбрались из машин и принялись осматривать окрестности. Никита выпрыгнул из фургона первым, ему уже порядком надоело общество Сэнтери. Он разминал ноги, потягивался, словно кот. Вскоре к нему подошли Ликой и Боец. Форкис стоял на берегу озера, молча рассматривая темную воду.
– Я так и не поблагодарил тебя, – сказал Никите Тимофей. – Ты не бросил меня, как некоторые…
– Следует благодарить не меня, а Татьяну, – ответил Легостаев. – Это она подняла тебя на ноги.
– Илья рассказывал, что меня вылечила какая-то девушка, – кивнул Тимофей. – Только я совершенно ничего не помню.
– В кои-то веки его трогала симпатичная девчонка, – хохотнул Боец. – А он умудрился все забыть!
Ликой густо покраснел.
– Кстати, она и Инга Штерн… Они сестры? – поинтересовался Илья.
– Ты видел Ингу?! – нахмурился Никита. – Где?
– Она приходила к Бажину со своим отцом. Жуткая девица, – сообщил Боец. – Бросилась на меня, словно бешеная собака на кость. Ее едва сумели от меня оттащить. С ней что-то странное творится.
– Это очень темная и запутанная история, – произнес Никита. – Татьяна и еще одна девушка – клоны, созданные по подобию Инги. И копии вышли куда лучше оригинала. Одна из них, – его голос вдруг дрогнул, – погибла. Инга убила ее… Теперь она охотится за Татьяной.
– Жуть, – тихо произнес Илья. – Так вот что это за разговоры насчет чьей-то крови и лекарств… Инга говорила, что кровь какой-то девушки помогла ей, но ненадолго. Речь шла о…
– О Ксении, втором клоне, – сказал Никита. – Инга – кровожадное чудовище. Она напилась крови Ксю, да, видно, это не пошло ей на пользу. Если я когда-нибудь снова с ней встречусь… В этой схватке выживет только один из нас.
– Почему? – не понял Тимофей.
– Я любил Ксению.
– О… – только и смог произнести Ликой.
– А что там с Ампером? – спросил Никита, чтобы сменить тему.
– Без понятия, – пожал плечами Боец. – Форкис особо не откровенничает, может, сам ничего толком не знает?
– Странно все это, – произнес Легостаев. – Особенно если учесть, что случилось…
– А в чем дело? – поинтересовался Ликой.