– Хорошая мысль, – согласилась Летиция.
– Только сразу предупреждаю, – проговорила Татьяна, – я с вами никуда не поеду!
– О чем ты, деточка?! – Летиция усмехнулась. – Думаешь, мы сейчас затащим тебя в машину и увезем?
– Вы на такое способны, – кивнула Татьяна.
– Что ты такое говоришь, Тань? – озабоченно произнесла Таисия. – Ты что, больше мне не доверяешь? Я бы никогда с тобой так не поступила…
– А вот она смогла бы, – кивнула девушка в сторону Летиции.
Они вышли из здания Департамента безопасности и направились в небольшой сквер рядом со стоянкой, в стороне от снующих людей. Здесь никто не мешал им спокойно разговаривать.
– Так это правда? – сразу начала Летиция. – Ты действительно помогла Лестратову сбежать?
– А что мне оставалось? – произнесла девушка. – Иначе вы его запытали бы до смерти!
Таисия тревожно на нее посмотрела.
– О чем она? – спросила она Летицию.
– Мои люди немного перестарались, я это признаю, – кивнула Летиция. – Но Гордей и сам повел себя вызывающе. Мы не знали, кто он такой на самом деле и чего от него ждать. Я искренне сожалею о случившемся, ты себе даже не представляешь, как мне жаль!
– Погодите, – озадаченно произнесла Таисия. – Вы что, пытали Гордея?!
Летиция хмуро на нее взглянула.
– Если бы я знала то, что знаю сейчас, этого никогда не произошло бы. Настоящий Истребитель! – воскликнула она. – Это же такая редкость! И как я могла его прошляпить?!
– Вам следовало раньше подумать о последствиях, – сказала Татьяна.
Летиция возмущенно фыркнула.
– В особняке обнаружили следы крови, – произнесла Таисия. – Теодор и Нисса ничего не помнят, но это не их кровь. Тебе что-то об этом известно, девочка?
– Это кровь Агаты, – ответила Татьяна. – Она измывалась над Гордеем и едва его не прикончила. Вот он на нее и набросился.
– Раненый Истребитель восстанавливает силы за счет чужой крови, – задумчиво сказала Летиция. – Это наследие вурдалака, как и сила, и долголетие! Некоторые Истребители, если верить старинным хроникам, уничтожали нечисть целыми армиями! А мы так с ним обошлись! Я никогда не перестану корить себя за это. Скажи, деточка, ты, случайно, не знаешь, где он скрывается?
Татьяна отрицательно покачала головой:
– А если бы и знала, то не сказала бы.
– Отчего же? – нахмурилась альбиноска.
– Вы и так уже натворили немало бед. А чего стоит ваша Агата? Подлая интриганка! Вы знаете, что она работала на «Черный Ковен»?
– Что?! – изумилась Летиция.
– Это она помогла Сэнтери найти гроб Порфирии Ягужинской. Они заключили какой-то договор! И «Пандемониум» был украден по ее заказу!
Летиция и Таисия в ужасе переглянулись.
– Так вот кто воровал мои книги! – потрясенно выдохнула Летиция. – Вот почему я не могу найти ее второй день. Мерзавка наверняка сбежала вместе с Сэнтери. Странно, что ее сестра ничего об этом не знает. Таисия, напомни мне, чтобы я поговорила с Ниссой…
– Агата и за мной следила по вашему приказу.
– Конечно, – не стала отрицать альбиноска. – Знала бы ты, чего нам стоило внедрить ее в отряд «Перевертышей». Как иначе я узнавала бы, что происходит в Департаменте безопасности?
– Но она следила за мной! – воскликнула Татьяна. – Следила для вас.
– Это ради твоего же блага, – отрезала Летиция. – Если бы у тебя возникли какие-то неприятности, мы сразу пришли бы тебе на помощь.
– Я привыкла сама справляться со своими проблемами!
Летиция лишь отмахнулась:
– Довольно обвинений! Лучше скажи мне, где находится сейчас «Книга теней»?
– Я ничего об этом не знаю.
Татьяна решила, что Летиции не стоит об этом знать. Гордей заслужил право владеть гримуаром.
– Вот как? – помрачнела альбиноска. – Печально слышать. Будем надеяться, что она не у Сэнтери.
– Они уже использовали ее по назначению, ведь старая графиня на свободе. Я сама видела ее в поезде.
– Что?! – Летиция в ужасе на нее уставилась. – Значит, они все-таки подняли ее!
– Пока вы были заняты своей непонятной охотой на Гордея.
– Я совершила ошибку, – кивнула женщина. – От этого никто не застрахован. Ну что ж… – Она нервно передернула плечами. – Раз старуха воскресла, теперь всем придется несладко! Будем готовиться к самому худшему. Я не сомневаюсь, что очень скоро мы вновь услышим о проклятом «Черном Ковене». Эх, если бы нам найти Гордея! Я бы умоляла его вернуться. Или заставила бы силой!
– Вы снова говорите о принуждении, – сказала Татьяна. – Вы привыкли отдавать приказы, держать все в своих руках. И чем все кончилось? Вы поторопились обвинить Истребителя во всех смертных грехах, и он сбежал от вас.
– Не забывайся, – надменно произнесла Летиция. – Ты еще слишком молода, чтобы указывать мне на мои ошибки!
– Но она права, – мягко произнесла Таисия. – Вы действительно поспешили с выводами, миледи.
– Все, что я делаю, – для блага человечества!
– Мне говорили, что во имя добра вы способны совершать очень неоднозначные поступки, – сказала Татьяна.
– Кто говорил?! – взвилась Летиция. – Лестратов? Или этот мальчишка, Наследник? Осторожнее, милочка! Я знаю, что ты водишь с ним знакомство. Так передай мальчишке, что теперь я глаз с него не спущу! Он тоже участвовал в похищении, и еще неизвестно, на чьей он стороне!
– Лучше оставьте его в покое, – спокойно сказала Татьяна. – Иначе он и правда перейдет к черным, посмотрев на ваши «благие» дела!
– Да как ты смеешь?! – задохнулась Летиция.
– И еще кое-что, – вспомнила Татьяна. – Я обещала вам подумать над вашим недавним предложением. Так вот, я подумала. Я не хочу вступать в «Белый Ковен»!
С этими словами она развернулась и зашагала обратно к зданию Департамента безопасности. Таисия и Летиция молча смотрели ей вслед: Таисия – с легкой улыбкой, Летиция – с выражением крайнего изумления на бледном лице.
Глава двадцать восьмаяНайти применение огню
Соревнования по плаванию начались в шесть часов вечера. В зале бассейна собралась куча народу, как своих, так и учащихся других школ, пришедших поболеть.
За школу выступали Руслан Той, Игорь Лужецкий и Никита Легостаев. Пока другие спортсмены плавали, они стояли в сторонке у раздевалки, наблюдая за ходом соревнований. Наконец Михаил Федорович подал сигнал. Парни встали на стартовые тумбочки и приготовились к заплыву.
На трибуне рядком сидели Алена, Лариса, Вероника и Ирина. Перед ними на ряд ниже расположились Артем Бирюков и Артур Леонидов. Все шестеро не сводили глаз с Никиты. Лариса тихонько вздыхала о чем-то своем, Алена откашливалась, готовясь кричать и подбадривать своих. Вероника и Ирина тихонько перешептывались.
– Ну какой из него оборотень?! – недоумевала Ирина. – Где были мои глаза? Ты только глянь на него! Некоторая шерстистость, конечно, наблюдается, но ведь не по всему телу!
– Думаешь, оборотни и в человеческом облике покрыты шерстью?
– С каких это пор ты стала специалисткой по оборотням? – подозрительно прищурилась Ирина.
– С тех самых, когда решила пробиться на телевидение! – ответила Вероника.
Клепцова покачала головой. В это время раздался хлопок пистолета, и пловцы прыгнули в голубоватую воду бассейна. Заплыв начался. Болельщики завопили и заулюлюкали. Лариса и Алена, вскочив на ноги, принялись визжать, подбадривая пловцов, но их быстро попросили умолкнуть, потому что они действовали на нервы всем.
Руслан Той пришел к финишу первым, в этом никто и не сомневался. Не зря он считался лучшим пловцом школы. Никита слегка сдержался на финише и пропустил вперед Игоря, сам же приплыл третьим. Он и не стремился к победе, Михаил Федорович ясно дал понять, что главное – участие. В итоге команда школы победила, и зал взорвался новыми криками и аплодисментами. Директор Олег Павлович произнес хвалебную речь, после чего спортсменов наградили памятными грамотами.
Вскоре зал бассейна опустел. Артем остался на трибуне дожидаться Легостаева, который ушел переодеваться. Впрочем, им еще предстояло мыть здесь полы.
Отбывать наказание Никите было не впервой. Нелли Олеговна его сильно не любила и частенько отправляла драить школьные полы, так что он здорово поднаторел в этом деле. Артем же ныл и стонал, едва отжимая мокрую тряпку, и не переставал жаловаться на свою горькую судьбу.
Бок о бок с ними работала никогда не унывающая Алена Кизякова, которой тоже часто доставалось от завуча. На высоких каблуках, в модных джинсах и яркой цветастой блузке, Алена махала шваброй, громко распевала, пританцовывала, и все амулеты тряслись и бренчали в такт ее движениям. Она нашла общий язык с Шницелем и теперь была готова носить его на руках.
– Мой рысь очень храбрый и сильный! – рассказывала она парням. – Мы всегда гуляем с ним в парке, и я ничего не боюсь! Но ходим днем, а то по вечерам там ошивается всякий сброд – то бандиты, то оборотни…
– А вещи твои больше не портит? – спросил Артем.
– Нет! Оказывается, просто нужно было гулять с ним почаще!
– Может, мне Эдика начать выгуливать? – задумался Бирюков. – А то этот маленький звереныш повадился таскать у меня ноутбук!
Никита усмехнулся. Он знал, как трепетно Артем относится к своим вещам, – готов убить за малейшую царапину.
Закончили они уже около девяти вечера, на улице к тому времени совсем стемнело. В здании школы было практически пусто, лишь в некоторых кабинетах еще горел свет, в том числе и в редакции «Прожектора», – кто-то из юных журналистов заработался допоздна.
– Подожди меня на крыльце, – попросил Никита Артема, когда они вышли из бассейна. – Я забегу кое-куда.
И он припустил к туалету. Артем натянул куртку, вышел на улицу и зябко поежился. Вечера были еще довольно прохладными. Мимо прошли Артур и Игорь, протопала Нелли Олеговна. Заметив Артема, она довольно ухмыльнулась. Бирюков показал ее спине язык. А Никиты все не было.
– Да куда он провалился?! – начал раздражаться Бирюков.