— Это же Дэн Сяопин! — пробормотал я.
А затем мой взгляд скользнул выше и упёрся в меч, висящий на стене. Красивый, наградной, инкрустированный. Я попытался дотянуться рукой — но мне не хватило сантиметров пятнадцать, чтобы достать его, а полноценно привстать в коляске пока так и не получалось.
Недолго думая, я подкатил к рабочему столу, взял ручку с золотым пером из гарнитура, подъехал как можно ближе и попытался поддеть меч, чтобы он выпал из вилки крепления.
Надо ли говорить, что у меня не получилась, ручка выпала из рук, задев и уронив на пол одну из статуэток с соседних полок.
Не разбилась, но на грохот тут же явилась Дзянь.
— Ты зачем сюда приехал? — полушёпотом сказала она. — Янсен очень ворчит, когда тут кто-то ездит. Это комната его двоюродного дедушки! Он умер пять лет назад!
— Да вот… мечом заинтересовался, — махнул я рукой. — Даже сам не знаю, потянуло к нему.
— Пф! — фыркнула Дзянь. — Мечом⁈ Разве это меч! Это игрушка, сувенир! Им не то, что убить, даже поцарапать никого не получится!
— Ну, тем более — значит, он хорошо подойдёт для тренировки руки, — улыбнулся я. — Синий шаодань, знаешь ли…
Снова этот полу-безумный взгляд.
— Да… синяя чакра… тренироваться стоит… Но лучше уж тренироваться с простой палкой, чем с этим… этим недоразумением! — заявила Дзянь и удалилась, гордо подняв подбородок.
Ещё день, ещё одна поездка к бабуле Хо, затем — другой, почти такой же. Тренировки, массажи, ци-ортопедия, просмотр сериалов. Ещё одна помывка — на этот раз мне ассистировала Сян, и всё прошло куда более пристойно, даже с некоторой скромностью.
Никаких серьёзных эксцессов во время наших с Сян прогулок больше не было. Лишь один раз повздорили с бандой неизвестных электробайкеров, прикатившей откуда-то с далёкого запада города. Никогда я ещё не видел кафе таким загруженным. Тогда все столики оказались заняты, и пара особо-борзых парней не захотела сидеть с нами вместе.
— Ещё чего! Будем сидеть с калечным. Вдруг это заразное?
— А ну успокойтесь, сизые бунтари! — скомандовала бабуля Хо. — Это мои постоянные посетители. А то скажу рыночникам, чтобы в следующем месяце больше не пропускали к нам.
— Сиди смирно, Ван, — приказал кто-то из старших с соседенего столика. — Сиди да жуй лапшу. Лапша важнее. А нам предстоит много поединков.
Ещё один неприятный разговор случился при проезде через кварталы рыночников. К нам подошло трое парней из охраны рынка — видимо, молодые и дерзкие.
— Мы вас видим тут слишком часто. Какого фига вы тут ошиваетесь?
— Бабуля Хо. Лапшевня, — сказал я. — У надсмотрщика Ди мы на хорошем счету.
— У надсмотрщика Ди-и? — почесал затылок самый дерзкий. — Ты гонишь.
— Такими вещами не разбрасываются, — подтвердил второй, постарше. — Ну-ка, опиши, как он выглядит?
Моё красноречие, упоминание соломенной шляпы и подробное описание внешности надзирателя Ди оказались достаточными, чтобы конфликт был исчерпан.
— Спасибо, что не полез в драку, — сказала Сян. — Мне сейчас с ними совсем не хочется конфликтовать… Я не хотела говорить — надзиратель Ди позвал меня на собеседование… Они думают оборудовать кабинет ци-ортопедии!
— Это же круто! Когда, скоро?
— Завтра! Я как раз отведу тебя в лапшевню и пойду пообщаться. Только… кто тебя будет в этом случае водить, чтобы ты ел…
— Не боись. Я к тому времени уже научусь кататься самостоятельно. Не всё тебе в няньках ходить. Да и у Янсена занимать не стоит.
На следующий день всё произошло именно так. Когда мы приехали к лапшевне и перекусили — Сян поступил звонок, а чуть позже в лапшевню вошло двое серьёзных мужчин в пиджаках.
— Пройдёмте с нами, — хмуро сказал один из них Сян.
— Пожелай мне удачи, — шепнула она мне на ухо, когда удалилась вместе с ними.
Я проводил её взглядом и, честно скажу, принялся переживать. Хоть «Рыночники» и выглядели наиболее пристойными из группировок, а у надзирателя Ди был перед нами должок после спасения его племяша — в этом городе ожидать можно было что угодно.
Глава 13Дареной трости под рукоятку не смотрят
Бабуля Хо просекла мои волнения и немного успокоила.
— Не переживай, внучек. Это братцы Чэнь, они уже очень давно работают к надзирателя Ди. Они хорошие, Сян не обидят… А давай-ка ты, чтоб время скоротать, может, поможешь мне на кухне? А то я уж какой день без помощников. Я вам тогда бесплатно порции посчитаю, идёт?
— Идёт! А что нужно делать?
Мне предложили на выбор мытьë посуды и резку овощей для лапши — выбрал второе. Так я впервые проехал на кухню Боевой Лапшевни Бабули Хо. Учитывая рейтинг заведения, я ожидал увидеть там все прелести уличных кухонь, грязь, антисанитарию и прочее. Но был приятно удивлён, неожиданно, всё блистало чистотой, стояло новенькое оборудование, а свежайшие продукты лежали по холодильникам.
Бабуля Хо вручила мне разделочную доску и здоровенный пучок лука-порея. И тут я обнаружил ещё одно свойство, доставшееся от предыдущего тела — готовка, нарезка овощей и запах кухни отозвались чем-то таким приятным и родным.
Прошлый «я» умел и любил готовить. Откуда-то вспомнились старые рецепты — салат «Оливье», сельдь под шубой… Картошечка с грибами.
Хм, а не станет ли это моей новой профессией? Конечно, мужчина-повар — совсем не так почётно, но, тем не менее. Поразмыслив, я понял, что мог бы подработать не только поваром — заприметил отвалившуюся розетку, да и подсветка у первого иероглифа на вывеске характерно моргала. Электриком? Разнорабочим?
А чего бы нет. Я и в прошлой жизни со всего этого начинал — и в этой, несмотря на разницу в происхождении, чураться простых профессий не собирался.
— Скажите, госпожа Хо, а вам тут кто-то помогает?
— Помогают, помогают… Ребятки из дома, бывает, приходят, когда у нас тут час пик. От рыночных сырьë приходит, ещë тут одну приспособу во дворе сделали, а то с электрикой в Эпицентре вечно проблема…
— Ветряк, что ли? — удивился я.
— А вот ты вставай на ножки, я тебе всë покажу, внучек.
С луком я расправился достаточно быстро, а после наступила пора для сладкого перца, потом мне доверили куриную грудку. Бабуля Хо тем временем колдовала с тестом и со своей огромной сковородой — мне очень хотелось подглядеть на тему «тайного ингредиента», но она успешно сохранила рецепт в тайне, и я так ничего и не понял.
Сян явилась через два часа с сияющим выражением лица.
— Они предоставляют мне комнату на рынке, три месяца бесплатной аренды! А потом, договорились, четверть дохода, плюс сотню коинов в месяц. И всю мебель, всю технику обеспечат, и охранять будут!
— Круто! И когда всё начнётся?
— Через неделю. Ты же… встанешь на ноги, да?
— Встану.
На самом деле, я ехал обратно в приподнятом настроении — было приятно осознавать, что у Сян будет нормальный доход. Теперь осталось обеспечить нормальным доходом меня самого. Я подумал, конечно — а не напроситься ли мне в разнорабочие? Но решил не торопить события.
После два дня практически пропали у меня из жизни: Янсен имел неосторожность отдать мне старенький ноутбук, и вместо изучения различных городских энциклопедий я обнаружил дикую тягу к стареньким игрушкам — файтингам, гонкам и стратегиям реального времени. На второй день Сян настолько долго уговаривала меня поехать, что я ближе к вечеру снова чуть не хлопнулся в голодный обморок.
После я отложил ноутбук подальше и продолжил тренировки. Примерно на десятый день после моего пробуждения я впервые самостоятельно спустился на лифте и в одиночку прокатился по двору. Без сопровождения ехать дальше пока не решился — как-никак, мог где-нибудь застрять или навернуться.
Я всё ещё думал о мече на стене — так и хотелось взять его в руку! На десятый день помывку я совершил в гордом одиночестве, чем в очередной раз расстроил Дзянь.
На одиннадцатый день я смог поднять сначала одну, потом вторую ногу в колене и удержать её несколько секунд на весу. Гантели уже казались крохотными, и хотелось чего-то потяжелее и посерьёзнее для тренировок.
А на двенадцатный день случилось два знаменательных события: во-первых, Сян рано утром разбудил звонок.
— Дядя Цао! — воскликнула она. — Как вы⁈ С вами всё в порядке⁈
Ответной реплики я не услышал, но увидел, как она вскочила с кровати и изменилась в лице.
— Да-да, он рядом со мной. Вы… знаете… что с ним? В смысле?… Лекарство⁇ Встреча?… Хорошо, где? Послезавтра? Хорошо! Да-да, хорошо, дядя Цао! Вы где⁈ Он… положил трубку, — обернулась она ко мне.
— Что случилось? Он что-то говорил про меня?
— Да! Про то, что тебе нужно особое лекарство! Что у тебя странная Ци-болезнь…. раздвоение чакр! Он назначил встречу в районе старой центральной площади… там теперь руины. Послезавтра.
— Далеко ехать?
— Ага. Придётся брать рикшу или горбобыка.
— Банту! Мы поедем на банту! — почти по-детски восхитился я.
Знал бы я, чем всё закончится…
А вторым же знаковым событием было то, что поздно вечером я наконец-то привстал на одной ноге и дотянулся до того самого меча на стене!
Итак, холодный клинок лежал в моей руке. Сразу же тёплый комок ци, окрашенной в синий цвет, прокатился по запястью и растёкся по ладони. Взмах, ещё взмах… Нет, слишком тесно.
— Идём спать, Чан! — позвала Сян, и решил отложить тренировки на следующий, тринадцатый день.
А в тринадцатый день я впервые встал на ноги и одержал первую свою победу в сражении.
В сражении с чудовищем.
Пожалуй, лучшее начало дня для молодого парня — пробудиться и увидеть полуобнаженную девушку. Сян встала раньше меня, крутилась у зеркала, стоявшего в противоположном углу с задранной ночнушкой, что-то разглядывая у себя на груди. Правда, отношения у нас были совсем не те, которые обычно бывают при таких ситуациях. Да и зрительное удовольствие опять продолжалось недолго — она заметила мой взгляд в отражении, ойкнула, поправила одежду и спряталась в своëм закутке, проворчав: