— Так, к слову, — смутился я.
— В общем, я тебе свое мнение сказала, — хлопнула по столу ладонью Вера Михална. — А там сам решай. Лично я — за Майю обеими руками. И перед Каракатицей за нее поручиться могу. А подсунешь мне Машку в начальницы — обижусь до конца жизни!..
Заместительница надула губы и принялась перебирать бумажки с таким остервенением, будто я и впрямь уже сделал этот опрометчивый шаг.
Между тем Маша Зорина действительно ждала меня после работы на крыльце конторы. Подняв воротник, она зябко куталась от порывов ноябрьского ветра в бежевый моднющий плащик. Увидев меня, Маша встрепенулась, дернулась мне навстречу, но, поймав мой расстроенный взгляд, замерла и спросила тревожным полушепотом:
— Что-то случилось?
Мне очень хотелось ответить, что да, дескать, у меня дела, неприятности, но врать как-то не привык, тем более когда спокойно можно этого и не делать… И я растянул губы в подобие улыбки.
— Да нет, Маша, все в порядке. Устал просто.
Девушка расцвела в ответ и бесцеремонно просунула руку мне под локоть.
— Тогда пошли?
— Погоди-ка!.. — пришла мне вдруг в голову блестящая идея. Я осторожно высвободился из цепкой Машиной хватки, достал мобильник и, сделав строгое движение бровями — не мешай, дескать, — отошел чуть в сторону. Выбрал из списка Мишку и нажал кнопку вызова. Михаил отозвался сразу:
— Здорово! По делу или потрепаться? А то я еду сейчас…
— По делу, Мих, — заторопился я. Оглянулся на Зорину и отошел подальше. — Слушай, выручай! Можешь мне через полчасика перезвонить?
— Ха, — откликнулся Мишка, — отшиваешь кого?
— Ну, типа того… В общем, позвони и погромче так скажи, чтобы не только мне было слышно, что, мол, жена прилетает в десять, а у тебя машина сломалась…
— Типун тебе на язык! — перебил Мишка. — И с женой, и с машиной тем более…
— Миха, не паясничай… Очень надо! Сделаешь?
— Так… В субботу ко мне. С пузырем! — поставил условие Михаил.
— Не знаю… — замямлил я. — Как Наташка… Ты же знаешь, как она к этому…
— Ну, тогда и я не знаю, — ответил Миха. — Пока!
— Стой! — закричал я так поспешно и громко, что даже Зорина услышала и озабоченно на меня оглянулась. Я перешел на шепот: — Ладно, ладно, приду! Принесу. Только позвони обязательно, ага?
— Так, а что случилось-то? Кто там к тебе так неравнодушен? Что, страшна, как я?
— Вот тут как раз мимо!.. Просто… Слушай, приду в субботу и расскажу. Позвони!
Я сунул телефон в карман и кивнул Маше. Та сбежала с крыльца и вознамерилась опять схватить меня под ручку. Но я деликатно отстранился и показал на свою «девятку», белевшую на стоянке:
— Прокатимся?
— А как же коньяк? — испугалась Маша.
— Он у тебя что, с собой? — улыбнулся я. — До тебя-то, как минимум, доедем.
— Да я тут рядом живу!
— И что? Все равно прокатимся.
Маша пожала плечами и пошла за мной к машине.
Дома, едва сбросив с плеч плащ, она вовсю начала за мной ухаживать. Стянула с меня куртку, несмотря на мои вялые попытки сопротивления; подсунула тапки нужного размера, из чего я сразу сделал вывод, что мужчины тут нередкие гости; потащила меня в комнату и почти толкнула на диван. Я плюхнулся задом на желтые кожаные подушки и испугался было, что следом прыгнет на меня и сама Маша. Но та, крутанувшись волчком, бросила «Подожди!» и упорхнула в соседнюю комнату.
Я облегченно выдохнул и огляделся. Комната была практически не обставлена. Лишь узкий застекленный шкаф с посудой, тумба с аппаратурой — видиком и дивидишником, на которой громоздился здоровенный телевизор, — вот, собственно, и все. Ну, и кожаный диван, на котором я восседал, да небольшой, типа журнального, столик с темной прозрачной столешницей возле него. И никакого компьютера, который мне вроде бы полагалось настраивать. Но что меня удивило более всего — ни одной книги. Да что там книги — ни одного печатного издания вообще! Впрочем, все это могло находиться в соседней комнате, из которой как раз выходила Маша, одетая в ярко-синий атласный халатик и держащая в одной руке коньячную бутылку, а в другой — тарелку с нарезанным кружочками лимоном.
Я просто обалдел от такой оперативности, а Маша, водрузив угощение на столик, достала из шкафа маленькие рюмочки, села рядом со мной, плотно прижавшись бедром, и томно мурлыкнула:
— Наливай!
— A-а… как же Интернет? — вякнул я.
— Успеем! — отмахнулась Маша. — Он же не убежит никуда.
Делать нечего, я потянулся за бутылкой, мимоходом бросив взгляд на запястье. Часы оттикали уже тридцать пять минут с момента нашего с Михой разговора. Неужели забыл, поросенок?
Я нарочито медленно откупорил бутылку, отметив и впрямь качественный коньячный запах, мягко ударивший в ноздри. Еще я посетовал мысленно, что для хорошего коньяка лучше бы подошли специальные бокалы — низкие и широкие, чтобы, подставив под донышко ладонь, ее теплом можно было согревать божественный напиток, вдыхая его отдающий дубовой бочкой аромат. Но говорить я, понятно, ничего не стал и разлил коньяк во что есть.
— За нас? — масляно блеснула глазами Мария и потянулась рюмкой к моему бокалу. Я кивнул, мы чокнулись и выпили. Впрочем, Маша лишь чуть пригубила и поставила рюмку на столик. Я, сжевав кружок лимона, сделал попытку подняться:
— Ну, посмотрим, что там с компьютером?
И тут Мария сделала, что называется, ход конем: она схватила меня за полы расстегнутого пиджака и, повалившись на спину, потянула за собой. Я не удержал равновесия и рухнул прямо на нее, в последний момент успев выставить руку, чтобы не придавить девушку всей массой. Но рука при этом, как будто специально, прихватила ткань Машиного халата, и тот распахнулся, обнажив груди Зориной, в которые я чуть было не ткнулся лицом.
Я не успел ничего сделать. Мария принялась судорожно срывать с меня одной рукой пиджак, а другую просунула под него и не по-девичьи крепко прижала меня к себе. А губы ее часто-часто зашептали, обдавая меня мятным ароматом:
— Иди ко мне!.. Иди, иди!..
И я бы пошел… Наверное, пошел бы. Потому что в тот момент забыл обо всем: и об истинной подоплеке Машиной страсти, и о собственной «нераспечатанной» супружеской верности…
Но тут запиликал телефон. Пиджак висел уже на одном лишь плече, и мне пришлось неуклюже вывернуться, чтобы попасть в его внутренний карман. Я поднес аппарат к уху, все еще продолжая лежать на Зориной, впившись взглядом в матовую белизну соблазнительных полушарий с розовыми вишенками наверший.
— Да!.. — прохрипел я.
— А… это кто?.. — удивленно спросил Мишка.
— Да я, кто же еще-то? — пробормотал я, пытаясь принять сидячее положение. Но Машина рука лежала у меня на спине по-прежнему твердо.
— Нажрался уже, что ли? — продолжал удивляться Миха.
— Да с чего ты взял? — собрался было обидеться я, но вовремя вспомнил про обговоренный нами сценарий. Мишка тоже. Он выдохнул облегченно и почти заорал, как мы и договаривались. Мне даже пришлось чуть отставить трубку, что было очень даже кстати — Мария могла теперь слышать каждое Мишкино слово, не напрягая слуха. А заорал Миха следующее:
— Венька, выручай!!!
Тут я сделаю небольшое отступление. К своему полному имени я отношусь более-менее нормально, хотя с огромным удовольствием, будь моя воля, звался бы как-нибудь более традиционно — скажем, Сергеем или Вадимом. А вот уменьшительно-ласкательные производные моего имени меня просто бесят! Матя, Мотя — это же просто-напросто натуральное издевательство! Поэтому при неофициальных знакомствах я представляюсь Веней. И всех друзей и близких приучил называть меня только так. Ну, или полным именем на крайний случай. Поэтому и Мишка назвал меня именно Венькой.
— Что?.. — придал я голосу побольше обреченности.
— Женька через полтора часа прилетает, а у меня тачка не заводится!
— Какой Женька?.. — Загипнотизированный вишенками Зориной, мерно, в такт дыханию, двигающимися перед самыми глазами, я сморозил откровенную глупость. Хорошо, что друг у меня далеко не дурак:
— Не какой, а какая! Не помнишь, что ли, я рассказывал тебе — познакомились на море? Вот она теперь ко мне летит. Жениться я собрался, дружище!.. — шумно выдохнул Мишка. — А тачка, зараза, не заводится! Сорок минут уже с ней е… это самое, бьюсь… Ни хрена!.. Выручай, Вень, будь другом! Сочтемся потом…
— Ну-у… — неуверенно пробормотал я, — у меня же не «мерин», сам знаешь… Успеем ли? Сотня кэмэ все же…
— Успеем, если сейчас сразу выедем!.. Дорога сухая еще, нормально, я вчера в ту сторону ездил…
— Ну, ладно, — притворно-тоскливо пробубнил я. — Ты где сейчас?
— Так дома, где еще… — начал Мишка, но вовремя опомнился: — В смысле у дома, возле подъезда. Знаешь, где я тачку ставлю?
— Ну… — сказал я. — Хорошо, жди…
Я нажал «отбой» и разочарованно пожал плечами, по-прежнему нависая над Машей. Та фыркнула, быстро выскользнула из-под меня, вскочила, плотно запахнула халат и отвернулась к окну.
— Ну, чего ты? — положил я руку на плечо девушке, но Маша дернула им, не оборачиваясь. — Ты же слышала… Друг просит.
— Дружба превыше всего! — резко повернулась Мария и блеснула улыбкой.
— Да, — кивнул я. — И вообще…
— Молчи, — зажала мне рот Зорина холодной ладошкой. — Я все понимаю. Прости меня. Это был внезапный порыв. Прости. — Казалось, она говорила совершенно правильные слова, но тон, каким они были сказаны, был таким же холодным, как и ее рука. Фразы падали отрывисто, сухо, звонко, словно осколки льда.
Я молча направился в прихожую, надел куртку, бросил «Пока» и сам открыл дверной замок.
Майя
Я долго не могла отойти после разговора с Верой. До конца работы еще как-то держалась — срочные дела не позволяли отвлекаться на посторонние размышления. Зато когда я пошла домой, мысли эти, словно стая голодных волков, подстерегающих одинокого путника, набросились на меня все разом…
Что только выдумала эта Вера?! Меня — в начальники отдела! Да кто я такая?.. Впрочем, действительно — кто? Ведущий специалист с высшим образованием, дев