— Вор Указов, — теперь фыркнул Седой, но я лишь кивнул. — Так, может, ты украдёшь и Указ самого Иглата?
— Может и украду. Если он есть и если Иглат подойдёт ближе. Пока что я не ощущаю его.
— Слишком много если, слишком много риска.
Я устало вздохнул:
— Я только что прошёл Испытание в Зале Стражей и там дважды пережил смертельные схватки. Поверь, два десятка равных мне противника это несерьёзно.
Седой хлопнул глазами и глупо переспросил:
— Что? Это при чём?
— Аранви, — я действительно устал уговаривать его, да и время на болтовню истекало — уже и я ощущал людей, что медленно нас окружали. — Проверка моего таланта мастера Указов показала, что его размер всего лишь высокий, а вот мой талант убивать — высочайший.
— Ладно, — Седой медленно кивнул. — Ладно. Но если дело станет плохо, ты должен отступить к Залу Стражей. У тебя будет преимущество — ты знаешь дорогу, свободную от ловушек, а твои преследователи — нет. Только беги умно, делай так, чтобы преследователи бежали там, где ловушки есть.
Я даже не успел ответить, как в нашу беседу вмешался третий голос:
— Ха-ха-ха! Неужто это свершилось и прыткий, как какая-нибудь блоха Аранви — Аранви, что так пафосно называл себя Клинком Мщения, попался, да ещё и так легко?
Судя по тому, как грохотал в голове голос, силы Иглат вложил в мыслеречь не жалея. Уверен, этот голос сейчас бился не только в наших с Седым головах, но и в головах всех, кто пришёл с ними.
— Неужели ты действительно думал, что я не сунусь за тобой в зоны запрета? Ты настолько обо мне низкого мнения, Аранви-Мститель? Пожалуй, эту обиду ты искупишь своей мучительной смертью.
Седой дёрнул щекой, а через миг ответил:
— Хочешь сказать, что иначе всё было бы по-другому? К чему ты врёшь, Иглат?
— Тут ты прав, слишком много крови людей моего клана на твоих руках, чтобы я позволил тебе умереть легко. Даже жаль, что я не могу использовать здесь лечебные техники, иначе я бы развернулся с тобой по-настоящему.
— Вот теперь узнаю тебя, Иглат, — засмеялся Седой, мне же толкнул другую мысль. — Готовься, я сейчас начну.
— Стой! — рявкнул я. Опомнившись, постарался вложить в мысль как можно меньше силы. — Дай мне ещё немного времени.
— Что, вторая из ставок? — поддел меня Аранви.
Я огрызнулся:
— Сам не ощущаешь?
Думаю, что он как раз таки ощущал. И не мне, и не ему. Три четверти тех, кто окружил нас, были слабы, сильно слабее меня. Но даже у них обнаружились амулеты защиты, пусть и не у всех. Хуже было с оставшейся четвертью. Неслабые, скажем так. Неслабые и опасные. И тоже с амулетами.
Мне действительно нужно было время, благо я неплохо навострился взламывать амулеты в городе Ян, да и время болтун Иглат мне дал с избытком.
— Можно было бы оскорбиться, но к чему обижаться на будущего мертвеца? К тому же я ещё не сказал тебе спасибо за то, что ты всю ночь костром указывал нам путь в ночи. Представляешь, я сначала даже заподозрил ловушку, но нет, её нет, видимо, ты действительно сдал Аранви, Тупой Мститель и не зря вылез в Пятый, не зря искал лекарства. Плохо тебе да, раны совсем допекли? Ничего, сегодня я оборву твоё жалкое существование. Почему жалкое? Потому что жалкой была твоя попытка выдать своего ученика за Властелина Духа. Поверил, пожалуй, только тупоголовый Морт, да и то, не до конца. Ты хотел меня провести этим жалким трюком? Аранви, это просто…
Слушая всё это, я с трудом удерживался от того, чтобы не закатить глаза. Я ещё возмущался в испытании Стражей, что сектанты болтают какую-то чушь. Здесь вон, не сектант, имперец, пиковый Властелин Духа, представитель очень неслабого клана, а погляди ж ты — вещает, словно немного повзрослевший Виргл или даже Вартус, которые сумели выбраться из деревни, но не оставили своих привычек и характера. Тем более, этого Иглата до сих пор не видно, а значит, легко можно представить за его бесплотным голосом именно Виргла, сумевшего набрать сил и остаться в живых.
Вот и наглядное доказательство недавнего рассказа Седого о том, что сила и возраст иногда приходят, забыв по пути ум и прочее.
Я поймал взгляд Седого и медленно кивнул. Тот отлично меня понял, облизал губы, но переспрашивать ничего не стал и с усмешкой бросил мысль незримому собеседнику:
— Болтаешь и болтаешь, не даёшь даже слова вставить, а ведь мне есть, что тебе ответить.
— Ха-ха-ха! Ну говори.
— А кто тебе сказал, Иглат, что ты не попал в мою ловушку?
— Ч-что? — страх в возгласе Иглата ощущался отчётливо, а стоило Седому сорваться с места, как он рявкнул. — Остановите его!
Чужими руками? Зря.
Я тут же вписал Сон во все украденные печати, вскочил под шум падающих в кустах тел, сжал руку на древке Пронзателя и рявкнул, не жалея горла и силы, вложенной в мыслеречь и крик:
— Призрак, сюда! Живо!
Я, конечно, много чего говорил Седому, но вот сам совершенно не уверен, что Призрак рядом и поможет. Когда он ушёл от костра? В середине ночи? И куда? За это время можно было подняться на окрестные горы. Возможно, что спрячь я сейчас Флаг в кольцо, это лучше всякого крика сообщит Призраку, что нужно возвращаться. А возможно, прикончит его в зоне запрета, оставив без артефакта, что даёт ему силы.
Не лучшее время для того, чтобы устраивать проверки.
Я и не стал.
Оставив Флаг валяться в траве, рванул следом за Седым, сжимая в руке Пронзатель.
Начнём с простого — кинуть на чашу схватки мою помощь.
На бегу сообразил — нет, здесь не только я и мой камень помощи, у меня здесь в кустах ещё двадцать четыре мерных камня для чаши нашей победы.
Впереди что-то грохнуло. Техники там использовать не могли, а значит, что? Кисет рванули? Вляпались в ловушку?
Ругаясь сквозь зубы, я проломился через кусты вслед за Седым и, наконец, добрался до схватки.
И нет, здесь не было ни ловушки, ни кисета — это просто бились в полную силу два могучих Властелина Духа.
Седой пятился под градом ударов. Да, его талант и опыт меча был явно лучше и больше, но когда ты отстаёшь в скорости движений от врага, это не так уж и помогает. Я проверял это на своей и чужой шкуре множество раз. Самое дерьмовое, что я не видел печатей над врагом. Дарсов Иглат, чистенький.
Я уже летел над землёй, стелясь в прыжке и разгоняя Пронзатель, когда рука Иглата, того самого идущего, который на моих глазах получил духовный удар от Стража в городе Ян, вдруг дёрнулась, размазываясь от скорости.
Седой не успел, цзянь Иглата врубился ему в левое плечо с тем самым громоподобным звуком, отшвыривая Седого шагов на восемь. Отшвырнуло бы и дальше, но его полёт прервала стена поместья.
А через миг настала моя очередь бить.
Три созвездия Единения, техники усиления и скорости… Ничего не помогло — Иглат встретил жало Пронзателя лезвием цзяня, легко выдержав мой напор, а затем мне пришлось отступать, спасая жизнь. Ответный удар был так быстр, что я едва успел подставить Пронзатель и так силён, что левую руку мигом осушило. Дарсова техника… Я отпрянул, отступил на два шага, пытаясь отыграть проигранное расстояние и непрерывно отбивая смертоносную сталь всё так же невозможно быстрого Иглата, а едва жар опасности стал нестерпим, как я просто и без затей завалился на спину, спасая жизнь и не доверяя Покрову.
Рука Иглата снова выстрелила вперёд змеёй стали, разрывая воздух, но моей головы там уже не было, а через миг надо мной вырос Седой и скалясь, снова принялся рубиться с Иглатом.
Я кувыркнулся через голову, вскочил, нащупывая ближайшие символы сна и готовясь сменить их на Верность, но тут из-за ограды поместья, куда только недавно влепился Седой, серой тенью выметнулся Призрак.
Я ещё три вдоха кружил вокруг схватки, готовый вломиться и ударить Пронзателем или добавить гирь на чашу весов, а затем выпрямился и вбил оружие подтоком в землю.
Моя помощь была не нужна.
Да, Призраку недёшево дался его напор, но своего он добился — Иглат тонко вскрикнул, а его рука хрустнула, через миг уже и Седой оказался к нему вплотную, сплёлся пальцами с его свободной рукой, выламывая руку, упёр меч в горло, навалился и хрипло выдохнул:
— За всех моих братьев, кого ты убил…
Я торопливо выкрикнул:
— Стой!
Седой замер, вперил в меня злобный взгляд:
— Что⁈
— Тебе его смерть ничего не даст, — видя, как Седой пучит глаза, торопливо закончил. — Отдай его Призраку.
Иглат забился, попытался вывернуться:
— Что? Ублюдки! Да я сам!
Мгновение Седой бодался со мной взглядом, а затем пнул Иглата в грудь:
— Забирай!
Не знаю, правду ли грозил Иглат тем, что убьёт себя сам, но, если и хотел, то ничего не успел сделать — одновременно с ударом Седого, Призрак снова тенью пронёсся над землёй и ударил тоже, встречая тело Иглата кулаком, ударил ещё и ещё раз, наконец, пробивая его насквозь.
Вдох, и на землю рухнуло уже высохшее, изломанное смертью тело.
Седой теперь не сводил глаз с Призрака, чьи парящие дымом раны от меча закрывались на глазах. Через вдох сплюнул, неразборчиво выругался себе под нос и нагнулся к телу, сообщив:
— Кольцо всё равно моё, ясно?
Я облегчённо выдохнул и согласился:
— Ясно, — но тут же добавил. — Тогда, раз уж ты обзавёлся своим, то верни моё, комтур.
Седой зыркнул на меня:
— Кольцо с халатами? Азартный игрок, безумец, наслаждающийся схватками и в придачу ещё и модник. Где были мои глаза в городе, когда я следил за тобой?
— Думаю…
Я замолчал, глядя, как Седой бледнеет на глазах. Молча шагнул ближе, одновременно отправляя в кольцо порцию духовной силы. Я же их переставил наверх, верно?
Подхватил Седого под руку, вгляделся в распаханное левое плечо, куда вбил свой жуткий удар Иглат. Если подумать, то повезло, что руку вообще не оторвало при ударе такой силы. Или не повезло, а такова крепость тела того, кто поднялся до Властелина Духа? Ведь те кости в Зале Стражей тоже не рассыпались за три с лишним сотни лет.