Что бы сделал нормальный человек? Что бы сделала моя сестра? Ее выворачивало наизнанку при виде небольшого количества крови. Потом ее продолжало рвать, пока она заставляла мужа убирать.
Хорошо, я могла бы это сделать. У меня еще оставалось полбутылки воды. Когда она опустеет, я смогу снова наполнить ее в раковине и убрать грязь на полу. А еще я могу разразиться бранью по поводу отвратительных нецивилизованных животных. Я запрокинула голову и посмотрела в камеру.
— Кто, черт возьми, оставляет лужу крови на полу? — закричала я на того, кто наблюдал за мной. — Ты отвратительная свинья! Неужели твоя мать никогда не учила тебя хорошим манерам? У меня даже нет тряпки, чтобы убрать это дерьмо.
Я пробормотала несколько проклятий себе под нос и вылила воду на проклятие своего существования. Я несколько раз наполнила бутылку в своей маленькой раковине и смыла кровь в маленький сток в полу. На меня накатила еще одна волна грусти. Я подозревала, что это от моего дампира. Может быть, если я когда-нибудь выберусь из этого, мы с ней найдем компромисс.
3. Эллиотт
Я обхватил пальцами штангу, удерживая больший вес, чем мог поднять. Все свое свободное время я проводил в нашей частной тренировочной комнате в отеле-крепости в Новом Орлеане, пытаясь отвлечься от своих неудач. Я ненавидел себя за то, что сделал.
Перед моим мысленным взором возникло лицо Лорны. Я не мог забыть страх в ее глазах, когда мой волк напал на моего лучшего друга. Единственное, что она запомнила обо мне, — это мой идиотизм. Не то чтобы мой волк хотел заявить на нее права. Не то чтобы я защищал ее, даже если бы не был согласен со своим волком. Не то чтобы мне нравилось, как она заставляла Кенрида улыбаться, или с какой легкостью Деймон принимал их физические прикосновения.
Все, что она помнила обо мне, — это свой страх.
Прошло двенадцать дней с тех пор, как она пропала, но все наши зацепки зашли в тупик. Группа, которая ее забрала, просто передала ее кому-то другому. Кенрид все еще пытался отследить денежные переводы, но безуспешно.
До Кенрида дошли слухи от фейри, что она мертва, но мы отказывались в это верить. В основном потому, что мы поймали волков, которые украли ее из дома Кенрида. Они клялись, что она была жива, когда они передавали ее группе вампиров и троллей.
Рычание вырвалось из моего горла, и я низко присел на корточки.
Она не чувствовала себя в безопасности у Кенрида. Я должен был быть там, чтобы успокоить ее, объяснить, как работают чары. Она должна была знать, что, даже если они ослаблены, никто не сможет преодолеть магию Кенрида, по крайней мере, до нашего прихода.
Тот факт, что Кенрид не объяснил это подробно, разозлил меня до чертиков. Он просто предположил, что она должна знать. Это было так не похоже на нашего брата-фейри. Его обычно педантичное поведение было нарушено, когда Лорна появилась в его доме.
Он сказал:
— Она так быстро приспособилась, что было слишком легко забыть, что магия для нее в новинку. — Я вроде как понял, но это не уменьшило моего гнева.
Не то чтобы мне стало лучше. Все, что я сделал, это напугал ее, ведя себя как последний осел.
Я сделал глубокий вдох и потянул штангу на себя. Мышцы бедер, плеч, спины и рук задрожали от усилий сдвинуть ее с места. Она не поддавалась. Как и мое чертово упрямство.
Я должен был послушаться Деймона. Он был рядом со мной так же долго, как и Натан. Деймон никогда не лгал. Ни мне, ни кому-либо другому. Он просто говорил так, будто все зависело от того, хочешь ты это слышать или нет. А я игнорировал его, как последний осел.
Несмотря на то, что я не был готов принять Лорну как свою пару, я не мог игнорировать желание моего волка защитить ее. После похищения Лорны я пошел с ним на компромисс, чему научился давным-давно. Если бы я сделал это раньше, как велел мне Деймон, я мог бы быть рядом с ней, вместо того чтобы сваливать все на Кенрида.
На скамейке рядом со мной зазвонил сотовый. Я мог проигнорировать и это, но это только подтвердило бы мою точку зрения. Я взглянул на него и нахмурился. Я не узнал номер, поэтому снял трубку и ответил. Если это был один из тех тупых придурков, пытающихся продать мне расширенную гарантию на мой новенький грузовик, я вымещу на нем свой гнев.
— Что? — прорычал я.
— Что случилось с беспечным волком, на которого я раньше работал? — спросил знакомый голос.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы узнать этот голос. Если я не ошибаюсь, я разговаривал со своим бывшим другом и коллегой по работе, медведем-оборотнем гризли, о котором не слышал много лет.
— Джона?
— Привет, чувак! — ответил Джона. — Давай пообедаем. Кажется, я нашел то, что ты, возможно, ищешь.
Я схватил полотенце со скамейки и вытер лицо.
— Я не знал, что что-то потерял, — уклонился я от ответа. Конечно, Деймон разболтал о своем статусе пары целой стае волков, но мы не афишировали, что потеряли Лорну. В основном потому, что мы не говорили всем, что она у нас, с самого начала.
— Тогда как насчет того, чтобы пообедать вместе со старыми друзьями? — предложил он.
Я слышал напряжение в его голосе. Что бы это ни было, он не собирался говорить об этом по телефону. Если у него действительно была информация о Лорне, мне нужно было ее услышать.
— Конечно, — согласился я. — Встретимся через час в «Смайли»?
— Звучит заманчиво. Я сто лет там не ел.
Он повесил трубку, прежде чем я успел сказать что-нибудь еще. Я несколько секунд смотрел на пустой экран телефона, прежде чем набрать номер Кенрида. Он ответил после второго гудка.
— Возможно, у меня есть зацепка, — сказал я, прежде чем он успел поздороваться.
— Расскажи мне все, — попросил Кенрид.
Я повторил свой короткий разговор с Джоной.
— Думаешь, он говорит о Лорне? — спросил Кенрид.
— Не могу вспомнить, что еще мы потеряли, — ответил я, сбрасывая пропотевшую одежду по пути в душ. — Я встречаюсь с ним в «Смайли» через час. Я просто хотел, чтобы кто-нибудь знал на случай, если это ловушка или еще какая-нибудь хрень.
На несколько секунд между нами повисло молчание, но затем Кенрид сказал:
— Позвони мне, как только закончишь. Или, еще лучше, подожди, пока я присоединюсь к тебе.
— Джона — мой друг, — заявил я. Но сейчас было не время проявлять беспечность. — Вроде того. Вообще-то, было бы неплохо, если бы ты был рядом.
— Я буду там, — сказал он и повесил трубку.
Я не был уверен, что у него сегодня были какие-то дела, но было бы лучше, если бы он прикрывал мне спину. Обычно я бы взял Деймона с собой, но они с Натаном были заперты в «Клыкастом принце» на весь день. Хотя Кенрид и не был таким же могущественным, как демон, он все равно был яростен в бою. И одним из самых умных фейри, которых я когда-либо встречал. Он смог бы понять, искренен Джона или просто плетет паутину лжи.
Я пришел в ресторан на несколько минут раньше. Окна выходили на фасад здания, откуда открывался прекрасный вид на огромную фигуру Джона, занявшую почти все сидение в угловой кабинке. Его каштановые волосы были такими же растрепанными, как и окладистая борода. Я годами дразнил его по этому поводу, но он всегда с улыбкой отмахивался.
Наблюдая, как он флиртует с официанткой, я не смог сдержать улыбки. Это была пожилая женщина — вероятно, лет шестидесяти — с копной седых волос и лучезарной улыбкой. Она уперла руку в широкое бедро и рассмеялась над тем, что только что сказал Джона. У него всегда хорошо получалось вызывать улыбку у дам.
Я выскользнул из машины и отправил короткое сообщение Кенриду.
Я: Я готов пообедать.
МойМужикКенни: Я сижу за угловым столиком в конце зала. Предполагаю, что этот громкий, неистовый мужчина — твой друг.
Я: Да
Войдя в закусочную, я сунула телефон в карман. Маленький колокольчик звякнул о стекло витрины, возвещая о моем прибытии. Джона помахал мне, и я, не колеблясь, направился в его сторону. Я даже не стал искать Кенрида. Хотя Джона и казался веселым, он был наблюдательным.
— Давно не виделись, — сказал Джона. — Присаживайся.
Я опустился на сиденье напротив него. Официантка последовала за мной.
— Что тебе принести, красавчик? — спросила она с сильным южным акцентом.
— Чизбургер с беконом и картошкой фри, — ответил я. — И сладкий чай.
— Принято. — Она улыбнулась, подмигнула Джоне и ушла.
Я ухмыльнулся.
— Все еще играешь в прятки?
Он рассмеялся, и мы непринужденно поговорили ни о чем важном. Через несколько минут принесли нашу еду. Как и для всех оборотней до нас, еда была важнее разговоров. Но очень скоро моя тарелка опустела. Я и не подозревал, насколько проголодался.
— Итак, около недели назад я столкнулся с Конрадом Роаном, — неожиданно сказал Джона.
Я ломал голову, пытаясь вспомнить, о ком он говорил. Джона не стал дожидаться, пока я соображу.
— Он управляет Северо-Восточным поцелуем, — сказал он.
— Ах, да. — Теперь я вспомнил: Конрад Роан был последним мастером вампиров, который отказался от своего дампира. Теперь я точно знал, почему Джона был здесь. Я откинулся назад и встретился взглядом с его серыми глазами. Я всегда думал, что для оборотня они слишком тусклые. Обычно у нас были яркие цветные глаза. Но не у Джоны. Это не означало, что он не замечал всего вокруг.
— Чем занимался старик?
Джона наклонился вперед, опершись локтями о стол.
— Познакомил меня с милой маленькой д'Лэй.
Все мое тело напряглось, и мой волк тихо заскулил. Он говорил о Лорне или о настоящем демоне? Как я мог спросить, не выдав себя? Если она была у Конрада, и он показал ее Джоне, мог ли я доверять ему?
Я тоже наклонился вперед, приблизив свое лицо всего на несколько дюймов к его.
— Что Конраду нужно от демона? — прошептал я.
Джона расхохотался и положил руку мне на плечо. Мой волк зарычал от этого прикосновения, но я заставил его успокоиться. Нам нужна была информация Джоны.
— Он пытался убедить меня, что она — дампир, — ответил он так тихо, что я едва расслышала его. — Давай заплатим и обсудим это в твоем грузовике.