не помнил, в последний раз гостил у тетки еще будучи школьником, с отцом приезжал. Так она вроде ничего, не злая. Но, в общем, чужая. И вспомнил-то о ней Влад по острой нужде где-то скрыться, причем срочно. А теперь понимал, что зря сказал Денягину. Тот, если захочет, найдет. А захочет он наверняка — после того, как ему не ответил по телефону Серый. И если все у тех складывалось так, как теперь предполагал Влад, то Денягин попытается и от него, Влада, избавиться. Чтобы вовсе не оставлять свидетелей, то есть тех, кто знает, что командой скинов, по сути, руководит он, Денягин. Двое знают об этом. Одного уже нет. Остался второй — Влад. Значит, кто-то появится у тетки, чтобы убрать и его, ибо он представляет непосредственную опасность для Василия Савельевича. А узнать теткин адрес в Липецке проще простого. Тот же Денягин позвонит или зайдет к матери и спросит. А мать, ни о чем даже не догадываясь, еще и спасибо скажет человеку, проявившему заботу о ее сыне, который все никак не может найти своего устойчивого места в жизни. Поэтому и сама жизнь теперь пойдет скверная: ходи осторожно и все время оглядывайся. Или срочно ищи другое место, где можно спрятаться. Но у тети Поли хотя бы появиться надо, иначе мать будет волноваться. А звонить ей с предупреждением, не говори, мол, никому, где я, еще хуже. Она ж не поверит, кинется расспрашивать, только беды наделает и сыну, и себе…
На всякий случай, подъезжая уже к Липецку, Влад и собственный мобильник отключил: лучше оставаться вне досягаемости. Мать сама звонить не станет, она и номера-то телефона сына запомнить не могла, с этой стороны опасности нет, а для остальных — нет его пока. Пусть там ломают себе головы: почему уехали вдвоем, а теперь ни один из телефонов не отвечает? Оба, что ли, «дуба дали»? Ну, и кинутся проверять?
А кто их знает? И тут Влад сообразил, что уж касательно Серого концы найти можно. Позвонят в ментовку, поинтересуются происшествиями за последние сутки на железной дороге, вот и узнают про неопознанный труп. А дальше установить, чей труп, нетрудно, если Денягин захочет это сделать. Но только Василий Савельевич не станет «светиться», как он часто повторяет, а проще говоря, демонстрировать свой интерес к неопознанному трупу. Впрочем, кто его знает? Может и поехать, посмотреть и сделать вид, что не узнал того, кого ищет. Хотя для себя удостоверится. Вот тогда-то и начнется новая охота…
Да ну их всех к черту! От напряженных мыслей и путаницы в голове Влад устал, да и сама голова разболелась. Сколько можно — одно и то же, одно и то же, как старая пластинка. Был у него дома совсем древний, отцовский еще, проигрыватель, только новых иголок не было, а старые шипели. Иногда мать ставила пластинку с голосистой когда-то теткой — из своей молодости, слушала со слезами на глазах, а чего там слушать? Про валенки дырявые, блин? Не-а, не тема. Да чего с нее взять, с матери-то?..
С теткой не повезло.
Когда Влад, не без труда отыскав теткин дом, 9й на 2-й Песочной улице, поднялся на скрипучее крыльцо и позвонил в дверь, открыл ему незнакомый, явно сердитый мужик, от которого резко пахнуло водочным перегаром. Красными, заплывшими глазами он уставился на пришельца и молча ждал вопроса.
Влад сперва решил, что ошибся, детская память подвела, и даже слегка растерялся. Но спросил, не здесь ли проживает Полина Петровна, ну, тетя Поля.
— Ты фамилию говори, — просипел мужик.
И тут Влад вовсе растерялся: он забыл теткину фамилию, вылетела из головы.
— Гундорин я, — попытался он обойти щекотливый вопрос. — Мой отец покойный, Сергей Кондратьевич Гундорин, был ее двоюродным братом.
— Ну и чего? — резонно перебил мужик.
— Да бывал я здесь, у теть Поли. С батей приезжали.
— Не знаю никаких таких Гундориных. А тебе чего надо?
— Да я ж говорю, к тетке я заехал. В гости. Она здесь живет?
— А те какое дело? — Нет, мужик был тупой либо себе на уме, и Влад начал злиться.
— Послушай, — медленно начал он, — где Полина Петровна? Ответь и я отстану от тебя. Ты мне не нужен, понял, и базарить с тобой я не собираюсь. Усек, мужик?
— Усек, — послушно кивнул тот и продемонстрировал такую ловкость, что Влад лишь с опозданием удивленно покачал головой.
Он ловко нырнул обратно за дверь и с треском захлопнул ее, после чего загремел, вероятно, щеколдой. Но это была видимость защиты от непрошеного гостя, потому что Владу, например, ничего не стоило бы выдавить локтем ближайшее стекло на веранде, и тогда все запоры мужика оказались бы бесполезными. Другое дело, что Влад не собирался этого делать, мужик мог оказаться вредным и вызвать милицию, крик поднять, соседей взбудоражить, да мало ли! А входить в контакт с ментами Влад не собирался, как раз наоборот.
— Дурак ты, мужик, — незлобливо сказал он. — Ты ж мне не нужен. Объясни только понятно, проживает здесь Полина Петровна или съехала куда-нибудь? И я уйду. Я с ней встретиться хотел, а ты мне на хрен не нужен, козел старый!
— А ты чего оскорбляешь-то? — петушком закричал тот из-за двери и снова загремел запорами. Толкнул дверь, высунул лысеющую голову. — Это кто тебе дурак-то? Это кто тебе хрен? А за козла вааще ответишь! Да я, знаешь, за такую обиду?!.
Он не договорил, потому что Влад привел свой коронный аргумент, с помощью которого всегда решал любой, казалось бы, неразрешимый или спорный вопрос. Он резко и сильно стукнул мужика кулаком по лысине. Тот крякнул, будто прикусил язык, как-то булькнул и враз осел на пол, привалившись к двери. Влад шлепнул его по щеке ладонью раз-другой, голова только откачнулась. Тогда он приподнял мужика и волоком затащил в дом.
Да, это был теткин дом. Влад вспомнил прошлое. Две комнаты и еще эта веранда. И комод старый он тоже вспомнил, на нем бумажные цветы стояли в расписной вазе. Ваза сейчас была, а цветов в ней не было. И фотографические портреты старой теткиной родни на стене висели, над кожаным, протертым до седины диваном с валиками.
Вот на диван Влад и уложил мужика. А тот как будто спал. Но дышал — это было слышно — хрипло и натужливо.
Значит, тетка никуда не съехала. Но тогда этот вот — кто? Муж ее? Просто мужик случайный, которого теть Поля могла приютить из жалости? Она, кстати, могла. У нее и кошек приблудных всегда был полон дом. Вот и сейчас ими воняло, хотя пока Влад еще ни одной не видел. А может, это уже застарелый запах, въевшийся в деревянные стены, заклеенные старыми в цветочек обоями.
Наконец мужик почмокал, пошлепал губами и открыл осоловелые глаза. Уставился на Влада. Помолчал и с трудом сел, держась за голову обеими руками.
— Ты чего? — сдавленно прохрипел он.
— А ты чего? — грубо переспросил Влад. — Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Ты кто такой? Я тебя не знаю. Сейчас вот позвоню в милицию — Влад показал мобильник, вынутый из кармана, — и заявлю, что в дом моей тетки залез незнакомый человек. Может, вор или разбойник какой! Не знаю я тебя, понял? Вот и отвечай, а то повторю вопрос. — И он показал сжатый кулак.
— Так бы и сказал, — примирительно пробормотал тот, — что племянник ее… А я ей кто? Ну, стало быть, как бы муж…
— Как бы! — насмешливо процедил Влад. — Пристроился, поди, на чужую жилплощадь, так? Отвечай!
— Не, мы давно с ней… — В голосе мужика прозвучали уже и просительные нотки.
Да в принципе Владу теперь уже было наплевать, кто этот козел тетке, другое важно: остановиться здесь он не сможет. И куда уйти, не знает. И на что дальше жить — тоже. Работу бы найти, устроиться хотя бы временно…
— А ты где работаешь? — спросил просто на всякий случай, без особой цели.
— Дак на заводе… Вон, на «Реммаше»… У меня сегодня выходной. — Последнее сказал словно бы в оправдание своего присутствия дома.
— А теть Поля тоже работает там?
— Не, Полина она в магазине, на Октябрьском. Вечером домой вернется, у них там строго.
— Понятно. Ну, ты извини меня, — Влад показал мужику на его голову, — сам виноват. Полез в бутылку вместо того, чтоб путем рассказать. Меня Влад зовут. А тебя?
— Можешь дядь Пашей. Пал Анатольич я.
— Скажи мне, Пал Анатольич, а как у вас в городе вообще с работой? Устроиться можно? Или как везде?
— Дак на заводе у нас всегда нужны. На тяжелые работы. Только с жильем… сам понимаешь… — намек был ясен, племянник не мог рассчитывать остановиться у тетки.
— А платят как?
Тот неопределенно пожал плечами.
— Ладно, скажи теть Поле, что я здесь, у вас, проездом. Может, если не станет возражать, разок переночую у вас, на веранде, чтоб с гостиницей не связываться. И привет ей от моей мамы, Лидии Константиновны, если еще не забыла родню… Ладно, пойду пока. Значит, только на тяжелые работы? А просто нормальной у вас там нет?
— Не, ну, узнать можно. Паспорт-то у тебя имеется?
— А как же!
— Предъяви!
Ишь ты, предъяви ему! Хотел Влад дать ему в ухо — за наглый тон, но подумал и все-таки достал свой паспорт, раскрыл, протянул «как бы мужу» теткиному. Тот внимательно прочитал, перелистал страницы, посмотрев на прописку, отметки о прохождении воинской службы, вернул паспорт. Влад сунул его в боковой карман куртки.
— А ты какими вообще владеешь?.. Ну… чего можешь-то? — спросил мужик.
— Да я после армии. — Влад хмыкнул. — Все, что стреляет и взрывается.
— Так то ж для бандюков.
— Вот и я говорю. Только сам не хочу. Но ты все-таки узнай. На всякий случай. По знакомству, так сказать. — Влад усмехнулся.
— А ты чего, ничему не учился, что ль?
— Да ты сам, смотрю, больно грамотный! — чуть не вспылил Влад. — Академик, блин! Профессор кислых щей. Без порток.
— Я — другое дело, — возразил мужик, продолжая бережно оглаживать лысину. — Мне некогда было учиться. Я с малолетства к делу приставленный. Всю жизнь на этом «Реммаше»… — Он и не обиделся на Влада за резкость.
— Ну и молодец, ветер тебе в задницу… Ладно, отдыхай. Вечерком, после десяти, зайду, от мамы сам тетке привет передам. Пока…