В этот момент все мысли оставили голову Таро; он даже не испугался, когда монстр замахнулся огромным, расписанным странными узорами мачете и одним движением перерубил верёвку. Раздался стук, Таро грохнулся на бетон. Как ни странно, боль была не очень сильная. Он быстро пришёл в себя, присел и отпрянул.
Меж тем мертвец молча посмотрел на него коричневатым шариком, который заменял ему единственный глаз и напоминал мутное стеклышко, в котором обыкновенно хранят всевозможные капли, повернулся и проковылял за спину чёрного человека.
Последний пригубил чашку.
— Начнём с простого, Танака Таро. Ты… Труп!
— Ах… — пролепетал Таро.
Так они… Они действительно собираются его убить.
— П-пожалуйста… не надо… — пролепетали его губы.
— Не надо?.. Ах, понимаю. Извини. Неправильно выразился. Ты уже труп… нет, вернее сказать ты уже умер. Ты — мертвец. В некотором смысле. Наполовину. Приведу сравнение, так будет немного проще. Карлос, — мужчина показал большим пальцем на грузное тело у себя за спиной. — Настоящий труп. Полноценный. Он — Малый дух. Ты же… — мужчина покрутил ладонью. — Ни то, ни сё… Посерединке. Понимаешь?
Таро помотал головой.
— Ха… Ну ладно. Значит придётся показать. Смотри.
Он повернулся, выхватил мачете и неторопливо подошёл к Таро, который не смел пошевелиться.
— Если, — сказал мужчина, приставляя лезвие к его горлу, — я отрублю тебе голову, ты умрёшь. Насовсем. Потому что сейчас ты ещё живой. В то же время, если я сделаю… например, так, — он стремительно повернул оружие и ударил острой частью в ладонь Таро. Тот вскрикнул, почувствовал боль… Но несильную, словно порезался ножиком… И удивлённо посмотрел на мачете и свою руку.
Чёрное лезвие вонзалось в его кисть, не протыкая, однако, её насквозь. Белая кожа остановила острую сталь.
— Тебе ничего не будет. И потому что я бил не в полную силу, разумеется, и потому что в тебе уже струится негативная энергия.
Мачете рухнуло на бетон, звонко бряцнуло и задрожало. Мужчина снова вернулся за столик и поднял чашку указательным пальцем.
— …Таких как ты мы называем странники. Странники дневного света. Вы погибли, в то же время волею случаю сохранили свою земную оболочку. Случается такое редко, один раз на многие миллионы. Стражи называют вас бродячими. Забавное название, не правда ли? Вы представляете для нас большую ценность, ибо способны перемещаться при свете дня; вы представляете для них большую опасность — по этой же причине. Тебе повезло, что мы, я, нашли тебя первыми.
Ясно?
Таро молчал.
Он понимал смысл сказанного… Кажется. Но всё это звучало в его ушах как совершенная белиберда. Кусочки пазла подходили, но общая картина всё равно оставалась непонятной.
— Другими словами… — мужчина поднялся, прошёлся к Таро, — последний вздрогнул, снова замечая ужасный рост этого человека, — и легонько тыкнул указательным пальцем, замотанным, как после пореза, в грубые чёрные повязки, ему в лоб.
— Ты умер.
Тык.
— Теперь ты зомби.
Тык.
— Я — злобный демон.
Тык.
— Ты — мой раб.
Тык.
— Ты будешь выполнять мои приказы.
Щёлк, — мужчина щёлкнул Таро в нос, развернулся и снова присел на стул.
— Вот и всё. Ясно?
Таро кивнул.
Кажется.
Возможно, его голова проделала этот жест самостоятельно.
— Вот и отлично! Что же касается более подробного объяснения… — мужчина похлопал в ладоши.
…А затем на глазах растерянного Таро мертвецы принесли ноутбук, — Asus — проектор, поставили его на столик, и демон, тыкая в бетонную стену, — откуда у него указка?.. — стал один за другим щёлкать слайды презентации…
Глава 10Светлая
Таро не помнил, как вернулся домой. Его возвращение прошло в иступлённом состоянии. В один момент он вдруг обнаружил себя на улице, — демон по имени Жнец похлопал его по плечу, оставил номер телефона и обещал, что свяжется с ним в самое ближайшее время, — затем пронеслись улицы, метро, троллейбус, магазин, в котором он купил банку пива и чипсы (с солью) и вот уже он стоит на пороге своей квартиры и щуриться на лампочку, скрещённую с вентилятором, возле которой летают мошки.
Таро вошёл в помещение, прикрыл дверь и медленно опустился на татами.
Так он провёл десять минут. Затем вдруг с бешеной силой заработала дрель.
Таро механически посмотрел на старые электронные часы, купленные просто потому, что были на скидке.
03:19
Они сверлят посреди ночи, прошептал Таро, механически натягивая на уши подушки и прикрепляя их изолентой. Сверлят посреди ночи. Кто вообще сверлит прямо посреди ночи?..
Наконец даже не столько возмущение, сколько искренняя растерянность помогла Таро несколько прийти в себя. Он вздрогнул, поморгал и удивлённо посмотрел на свои бледные руки.
Значит он… Мёртв? Правда мёртв?
Таро неуверенно попробовал надкусить указательный палец. Поморщился. Последний несколько замёрз на улице и сейчас был особенно чувствительным…
«Не волнуйся, твоё тело обладает всеми теми же свойствами, что и тело обыкновенного живого человека. Негативная энергия мешает процессу разложения…» — вспомнил Таро слова демона и прошептал:
— Негативная энергия…
Он посмотрел на то подобие кухни, которое было в его квартире, подошёл к раковине и неуверенно подобрал маленький ножик.
Таро набрал побольше воздуха в лёгкие и медленно надавил острием на свой палец.
Было больно.
Но…
Он надавил сильнее. Затем — ещё сильнее. Наконец ему пришлось напрячь свои силы, и только после этого его кожа, бывшая необычайно крепкой и эластичной, лопнула, и по лезвию, оставляя извилистый след, побежала алая капля.
Таро посмотрел на ранку.
Сглотнул.
Порезанная кожа закрывалась прямо на глазах, словно он смотрит видео, на котором засняли разные этапы заживления пореза и запустили на быструю промотку.
Значит всё это правда… Всё это действительно было и есть. Он действительно умер, а затем демон из мира мёртвых сделал его своим рабом… Слугой… Странником. Прямо как в той манге… Только его демон — не красивая девушка, но ужасный высоченный монстр.
Некоторое время Таро слонялся с этим осознанием по своей комнате. Затем присел, открыл пиво и выпил целую банку. Ему срочно необходимо было проверить, может ли он всё ещё опьянеть. Результаты были спорные. Одной банки было решительно недостаточно для подобного рода эксперимента. Поэтому Таро отправился в круглосуточный магазин и купил ещё дюжину, и столько же чипсов.
Вернувшись домой, он стал пьянствовать и одновременно с этим проводить прочие эксперименты над собственным телом. Таро сделал ещё одну ранку, потом другую. Все они закрывались прямо на глазах. Он собирался пробить стену, но вовремя удержался и просто раздавил жестяную банку. Таро был не совсем уверен, мог ли он раньше смять её настолько просто… Но, кажется, нет. Значит, он стал сильнее. Намного сильнее.
Наконец Таро попытался **********.
Вышло.
фонтанчиком.
Он попробовал ещё раз, для верности. Потом третий раз, для закрепления.
Наконец он провалился в беспамятство и долгое время смотрел в потолок; когда он медленно повернул свою голову, красные палочки электронных часов показывали 06:49.
Таро медленно поднялся, с таким чувством, будто приподнимает пустой чемодан, вышел на улицу и побрёл на работу…
Сегодня он пришёл даже раньше обычного и в некотором исступлении наблюдал за тем, как пожилые коллеги наполняют освещённое электрическим светом помещение.
Сиба придёт ещё нескоро, подумал Таро, и вдруг осёкся, и почувствовал, как некое чувство стиснуло ему сердце.
Он робко повернулся и посмотрел на опустевший стол.
Затем прикусил губы и приступил к работе.
Последующий день прошёл самым заурядным образом. Иной раз, перебирая документы, записывая, вычитая и умножая, и занимаясь прочей работой, которую, будь у него только желание, мог бы исполнять и калькулятор, Таро и вовсе забывал о событиях прошедшей ночи, настолько нереальными казались они ему на фоне солнца, ясного осеннего неба за окном и формуляра о продажах номер тринадцать косая черта сорок четыре. Медленно, но верно, все эти происшествия погружались в его сознании в призрачную дымку сновидений.
То и дело взгляд Таро цеплялся за пустой столик слева; в такие моменты он чувствовал болезненную пустоту внутри себя. Словно от его сердца откусили небольшой кусочек, оставили ранку, и теперь она ноет и не хочет, не может закрыться, в отличие от всех прочих царапин, которые он проделал у себя на пальцах ночью, из — за чего его кухонный нож теперь испещряли красные подтёки.
Время от времени взгляд Таро обращался на правый столик. Киёко сияла. Вчерашний букет осыпался и гнил прямо на глазах, но девушка не обращала на него внимания. Несколько раз она смотрела на место Сиба, и на лице её в эти моменты сверкала самодовольная улыбка. Она разделалась с ней запросто, разделалась просто потому что захотела, потому что у неё была такая власть, и она решила ею воспользоваться, потому что…
Треск.
Таро вздрогнул и посмотрел на компьютерную мышку, чёрный пластик которой треснул под напором его пальцев.
Тогда он перевёл дух… И прищурился.
В его душе стал зарождаться план… Призрачный и робкий, он являлся сам по себе, вопреки сознанию Таро.
Иной раз людям нужен только повод.
Один единственный повод…
Этим вечером Таро оставил место ровно в ту минуту, когда по графику у него заканчивался рабочий день. Для него это было в новинку, и ему даже казалось, будто он совершает нечто неправильное и запретное — Таро выпятил грудь и приготовился встретить любую преграду с гордо поднятой головой… Но его никто не заметил, и он совершенно спокойно спустился по лестнице и вышел на улицу.
По дороге в магазин он несколько раз останавливался в нерешительности, но затем стискивал зубы и шёл дальше.
Что мертво, умереть не может — повторял про себя Таро, когда купил в ближайшем магазине маску, — Луффи из Ван Писа, — накинул на плечи плотное бежевое пальто, в котором он слишком поздно разобрал женское, и направился назад к офисному зданию.