Мисс Монтинелло вскинула руки.
– Сдаюсь! – Она посмотрела на часы. – Да и обедать пора.
Выходя из класса, я увидел кое-что впервые в жизни: намек на улыбку на лице мисс Буква-буква-цифра-цифра. И да, меня зацепило.
Я, как обычно, обедал в компании неудачников. Отчасти потому, что хотел пообщаться с Сетом, а отчасти из-за того, что решил держаться подальше от Кеннеди. Мой план неплохо работал. Целых десять минут.
Бил, Райли и Тристан обсуждали, кто из девчонок заслуживает их внимания (размечтались!), а на другом конце стола мы с Сетом оживленно болтали о ненормальных стариканах и их непонятном обожаемом хламе. Я выдал тираду о музыкальных проигрывателях, а Сет парировал:
– Вот как? Знаешь, когда я был маленьким, мы разговаривали с друзьями, стоя на кухне. По телефону. Прикрепленному к стене. Проводом. И в присутствии родителей. Как тебе такое, инстаграмчик…[5]
Вдруг кто-то положил руку мне на плечо.
Я обернулся.
Кеннеди.
Я судорожно вздохнул. И безо всякого удовольствия сказал:
– Привет.
Нахлынувшее на меня вчера вечером ощущение вернулось, и его привкус вызвал тошноту.
Кеннеди слегка склонила голову набок:
– Мм… привет.
Она пришла в себя и пустила в ход улыбку, от которой температура окружающей среды подскочила градусов на десять. Присела, чтобы наши лица оказались на одном уровне, и положила ладонь мне на руку. Пахло от Кеннеди сногсшибательно.
– Слушай, может, проведем еще одну фотосессию? Я подумала, было бы неплохо сделать снимки в зимней одежде.
Я пожал плечами:
– Не исключено.
– Отлично! Тогда как насчет субботы? В том же парке в то же время?
Я сглотнул. Черт, это оказалось сложнее, чем я ожидал! Пришлось себе напомнить, что на самом деле Кеннеди на меня плевать.
– Гм… Вообще-то, я занят. Может, в другой раз…
Она отпустила мою руку, встала и секунду внимательно меня изучала. А потом ушла. Температура окружающей среды тут же упала градусов на двадцать.
Бил глянул на наш конец столика и нарушил молчание.
– Ты, – медленно проговорил он с презрительной усмешкой, – просто полный идиот. Пожалуй, самый тупой из всех парней, которых я встречал… Если ты вообще парень.
Райли и Тристан дружно хихикнули вместе с ним – вот ведь подпевалы нашлись!
– Можешь поцеловать несуществующую татушку на ее великолепной заднице, которую ты никогда не видел! – ответил я и отвернулся: не стоило тратить слова на такого придурка.
– Не знаю, что ты сейчас выкинул, но в любом случае это было смело, – тихо сказал Сет. – Я уверен, у тебя имелась на то серьезная причина. Так что поздравляю. – Он посмотрел на меня долгим взглядом и медленно покачал головой. – И мне очень жаль…
Необходимо было пересесть. Куда угодно. Я посмотрел в другой конец зала: Олли сидела за столиком девчонок на семерочку и выше. И, что важнее, Кеннеди там не было. Я повернулся к Сету и кивнул головой в ту сторону:
– Пошли!
– А?
Я не стал его дожидаться. Сет догнал меня на полпути.
– Слушай, я не уверен, что вписываюсь в эту тусовку…
– А к неудачникам вписываешься? – ответил я, ткнув большим пальцем себе за спину. – Здесь, по крайней мере, есть над чем поржать. Сам увидишь.
Когда мы подошли, Олли обрадовалась:
– Привет, ребят! Как дела? Пристраивайтесь.
Она сидела рядом с Хлоей и Софией, которые тоже не возражали против нашего присутствия. Девчонки подвинулись, освобождая нам место.
– И чего ты меня раньше сюда не притащил? – прошептал Сет, наклонившись ко мне.
– Вы слышали, что София устраивает вечеринку? – спросила нас Олли.
– Нет, – неохотно буркнул я. – На Хэллоуин, что ли?
Мне представились дурацкие костюмы и пошловатые развлечения. Ну уж нет, спасибо!
Олли покачала головой:
– Нет, после него, в субботу. На мексиканский День мертвых.
Сет оглядел столовую:
– Да здесь каждый день – День мертвых!
Я кивнул: тут он в точку попал.
Олли вдруг с энтузиазмом повернулась к Софии:
– Ты не возражаешь, если мой брат и… – она покосилась на Сета, – его друг придут к тебе в субботу вечером?
София улыбнулась:
– Нет, конечно, буду рада их видеть. Но при условии, что они оторвутся по полной. Кайфоломы нам не нужны.
Олли засмеялась:
– Спасибо!
И повернулась ко мне:
– Итак, если ты идешь, то можешь меня подвезти?
Она заметила, что я колеблюсь, а я понял, к чему идет дело.
– Будешь смотреть на меня щенячьими глазками – точно не подвезу!
Олли стерла с лица умильное выражение.
Я придумал себе оправдание: если пойду, смогу «присмотреть» за сестрой. Что бы это ни значило.
И согласился:
– Ладно.
Я сидел за компьютером, одетый в обычные джинсы, футболку и старую толстовку, когда Олли влетела в мою комнату – за час до вечеринки.
– Ты собираешься пойти в таком виде? – спросила она.
Я закатил глаза:
– Ты ведь сама сказала, что костюм не нужен. Что мы не на детскую тусовку идем.
– Верно. Костюм действительно не нужен, это же не Хэллоуин.
– Тогда что не так с моим видом?
Олли задрала подбородок и обратилась к небесам.
– Даже не знаю, с чего бы начать! – и снова повернулась ко мне. – Все так с твоим видом, просто это День мертвых, а не живых.
Я непонимающе посмотрел на нее.
– Ладно, пошли со мной! – велела Олли.
По пути к себе в комнату она сказала:
– Когда тебе в голову приходит новая идея для портрета, ты всегда говоришь: «Доверься мне», – помнишь?
– Да…
К чему она клонит?
– И обычно я так и делаю, и все получается очень даже неплохо.
– Ну… да… И?
Мне не нравилось, как это звучало.
Олли усадила меня на стул перед туалетным столиком в углу ее комнаты.
– Ну так вот: доверься мне.
Ох, совершенно точно не нравилось!
Олли развернула меня к себе.
– Не смотри в зеркало, смотри сюда.
И принялась за работу. Она колдовала над моим лицом, используя косметику, кисти, карандаши, ручки и черт знает что еще. Потом натерла мне волосы какой-то фигней, расчесала их, затем побрызгала другой фигней и добавила третью, вонючую.
– Посиди минутку не двигаясь, – сказала она.
Сделала с моим лицом что-то еще и развернула меня к зеркалу, чтобы я мог посмотреть на результат.
– Вот. Готово.
На макушке торчали дикие шипы с черными кончиками, волосы поблескивали как мокрые, хотя были сухими. А еще они затвердели, словно склеенные. Из зеркала на меня смотрел гибрид пирата с вампиром: этакая помесь капитана Джека Воробья с Вороном из комиксов. Ну или тот парень из «Шоу ужасов Рокки Хоррора». Только менее броский, в основном в оттенках черного, белого и серого. Надо признаться, выглядело неплохо. Очень даже неплохо.
Я сидел, разглядывая свое отражение. Олли наконец не выдержала:
– Ну и?
Я пожал плечами:
– Не знаю. Кажется, нормально.
– Угу…
Сестра старалась сохранить невозмутимость, но было видно, что она расстроилась чуть ли не до слез.
Я посмотрел на нее и не сдержался:
– Да пошутил я! Вот эта штука, – я показал на свое лицо, – это потрясающе! Сам себя не узнаю.
– А это и не ты. Это гораздо более привлекательная, противная, но классная версия тебя. Как мертвеца. – Она показала на дверь. – А теперь выметайся! Я столько времени убила на твою уродливую рожу, что сама не успею накраситься…
Глава 13
Безошибочность умерщвляет человеческий дух.
УЖ ПОВЕРЬТЕ МНЕ, ВСЕ ОНА УСПЕЛА.
Ее макияж выглядел даже лучше, чем у меня: это была стилизация под классическую раскраску на День мертвых. На бледном лице выделялся темный нос (как у кошки), а глаза были обведены большими синими кругами. На подбородке Олли нарисовала синие цветы, а на губах – темно-синие, почти фиолетовые, полоски, имитирующие зубы черепа. А прямо в центре лба вместо цветочков или паутины красовалось черное сердце.
Олли надела что-то вроде красного корсета – который скрывала под курткой, пока мы не вышли из дома, – и длинные угольного цвета перчатки без пальцев. Волосы она окрасила черным, как и мои, и закрепила в прическе красные розы.
До места мы добирались довольно долго: София жила в паре миль к востоку от Виста-Гранде, в одном из тех больших домов на огромных участках возле виноградников. К нашему приезду вечеринка была в полном разгаре.
Как только мы переступили через порог, я сразу подумал, что:
1. На типичное празднование Хэллоуина это точно не похоже.
2. Родителей Софии наверняка нет дома. (И хорошо, что празднование устроили не в городе: если бы такое началось в нашем районе, полиция бы уже всех разогнала.)
Немногим позже мне пришла в голову еще одна мысль:
3. Парни здесь слишком уж глазеют на мою сестренку.
Большинство из них выглядели так же, как и я – до того, как Олли пришла мне на выручку. Может, некоторые глаза карандашом подвели, но не более того. В основном они стояли кучками, пили и разглядывали девчонок. А девчонки… Похоже, их сегодняшний дресс-код сводился к «макияж пострашнее, а всего остального как можно меньше».
Когда мы зашли, София стояла возле дверей.
– Ух ты! Классно выглядите, ребята! – Из-за шума вокруг ей пришлось повысить голос. – Здорово, что приехали!
Она обняла меня и сказала мне на ухо:
– Ну ты и красавчик, Джей!
Оторопев от неожиданности, я только улыбнулся и стал осматриваться. Отец Софии владел строительной компанией – и это было заметно: домина был просто огромный! София поднесла ко рту руку с воображаемым бокалом и махнула в дальний конец зала. Я ухмыльнулся, показал ей два больших пальца вверх и направился туда.
В кои-то веки Олли зашагала за мной. В тех редких случаях, когда мы ходили куда-то вместе, она обычно говорила: «Спасибо, пока!» – как только вылезала из машины, и пропадала до самого отъезда.