– Если она всегда такая, то… – Я запнулся, услышав сигнал о принятом сообщении. Мне почти никто не писал – если не считать Олли, просившую подбросить до дома, и изредка отца. Я посмотрел на телефон. Кеннеди!
привет, Джей, есть время встретиться сегодня вечером?
– Мне нужно идти, – сказал я. – О твоей нелюдимой подружке позже поговорим…
Я был так занят написанием ответа, что едва заметил, как Олли ушла.
конечно, есть
Я вспомнил, как весело прошла наша фотосессия и добавил:
камеру захватить?
нет, просто поговорим. где встретимся?
понял. в «финч кофе»? возле твоего дома
через полчаса?
Я посмотрел на часы: четверть девятого.
пойдет. увидимся!
Камеру я все равно захватил, потому что собирался поснимать в 9:09, но положил ее в рюкзак. В кафе я пришел на десять минут раньше и выбрал столик в углу.
я на месте. собираюсь сделать заказ. тебе что-нибудь взять?
мокко без сахара с обезжиренным молоком
понял
Я взял кофе для Кеннеди и чай масала для себя и уселся за столик, размышляя, зачем ей понадобилось со мной встретиться. Вариантов могло быть несколько…
1. Она вдруг осознала, что жить без меня не может, и ей не терпится узнать, разделяю ли я ее чувства. (Ну да, размечтался!)
Или…
2. Ей завтра нужно сдавать сочинение, и она хочет, чтобы я написал его за нее. (Более вероятно. И да, я бы, пожалуй, написал.)
Или…
3. Ей нужны деньги, и она решила, что у меня можно взять взаймы. (Ну, скорее всего, можно.)
Или…
Кто-то уселся на стул напротив меня. Я поднял голову – и уставился в поразительные голубые глаза. И чуть не отдал свой бумажник со словами: «Вот, бери сколько надо».
– Спасибо, что согласился прийти, – улыбнулась Кеннеди.
– Не за что…
Интересно, чего это щеки свело до боли?
– То, что я сказала в школе, было от чистого сердца. У тебя действительно очень здорово получается: портрет просто супер.
– Спасибо, – кивнул я с таким видом, словно не придал этому большого значения. – Я рад, что тебе понравилось.
– Я тут подумала… – Она опустила взгляд, затем посмотрела мне в глаза. Меня будто током ударило. – Обещаешь не смеяться?
– Обещаю.
– В общем, я подумала, что было бы неплохо попробовать себя в качестве модели.
– У тебя прекрасно получится!
– Ты правда так считаешь? – смущенно улыбнулась Кеннеди.
– Конечно!
– Спасибо! – Она облегченно выдохнула. – Никогда не знаешь, не посмеются ли над твоими идеями… Я посмотрела в интернете, и все говорят, что первым делом нужно собрать портфолио модели… – Она очень мило сморщила носик. – Знать бы еще, что это такое…
Мне еще не доводилось снимать для портфолио, но я много читал о них на сайтах фотографов.
– Это когда ты собираешь альбом из своих фотографий: в повседневной одежде и в разных нарядах. Плюс парочка портретов. Всего примерно двенадцать снимков.
– Я так рада, что кто-то в этом разбирается! – Она помолчала. – Слушай… а ты не мог бы мне помочь с этим портфолио?
– Не вопрос! – выпалил я не раздумывая и запнулся. – Только у меня нет ни студии, ни освещения, и нам придется снимать где-то на улице…
Мы принялись обсуждать возможное место съемки. Посреди беседы, в 9:09, сработал будильник, но я его отключил, не прервав разговора. Мы перебрасывались идеями, словно мячиком, пока наши чашки не опустели – в том числе вторая чашка кофе, которую Кеннеди позволила мне заказать для нее, – а потом пришло время возвращаться домой.
Когда мы вышли из кафе, Кеннеди меня обняла:
– Я рада, что мы друзья, Джей.
Ну что тут скажешь?
– Гм… Я тоже…
– Спасибо! – улыбнулась она. – Скоро увидимся.
И ушла.
Я развернулся и побрел обратно той же дорогой, какой пришел, – так и не дойдя до своей точки на углу улицы, хотя дотуда оставалось всего-то несколько десятков шагов.
Дома я застал Олли, как обычно уткнувшуюся в телефон.
– Можно попросить тебя об одолжении? – спросил я.
Она даже не обернулась.
– Каком?
– Мне нужны твои журналы.
– Чего? – Она так и не подняла глаз.
– Мне нужны журналы мод.
– Зачем? – Олли наконец посмотрела на меня.
– Ищу вдохновение для фоток. Потому что…
Потому что что?
Потому что самая крутая девчонка в школе попросила меня ей помочь, а я не нашел в себе сил отказаться?
Вряд ли Олли поймет…
– Потому что мне нужно сделать портфолио модели.
Вот теперь Олли напрочь забыла о своем телефоне.
– Для кого?
Я промолчал. Ее глаза сузились, потом она медленно кивнула:
– Ну конечно, для самой крутой девчонки в школе – для кого же еще?
– Да не смотри ты на меня так! Я бы и для тебя сделал. Можно сказать, уже сделал. И для Хлои или Софии тоже мог бы, если б они попросили.
– Если б попросили… – Олли покачала головой. – В том-то и дело. Они не попросят. По крайней мере, без… – Она запнулась. – Ну и сколько она тебе заплатит?
– Финансовые вопросы мы не обсуждали.
– Кто бы сомневался! – ухмыльнулась она.
Глава 7
Цель не в том, чтобы получить хорошую фотографию. Цель в том, чтобы фотография на что-то повлияла.
НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ У МЕНЯ НЕ БЫЛО ВОЗМОЖНОСТИ поужинать с отцом и Олли. Ну или я сам лишил себя такой возможности, потому что хотел побыть в одиночестве. В любом случае в тот вечер я оказался в центре города и принялся размышлять над словами Олли. Фактически она намекнула, что Кеннеди меня использует. Но так ли это? Она ведь не выкручивала мне руки и за язык не тянула… Я сам с радостью вызвался помочь ей с портфолио – бесплатно, – потому что… Почему?
И правда влюбился в нее, что ли? Глупее не придумаешь. Я ведь ничего о ней не знаю: ни полного имени, ни чем она хочет заниматься после школы… я даже не знаю, кошек она любит или собак! Мы с ней за несколько лет и словом не перемолвились – все изменилось только пару недель назад.
Меня определенно мучило какое-то чувство. Не самое приятное. Да, когда я находился рядом с Кеннеди, несколько минут мне было хорошо, но все остальное время… больно.
Точно. С ней мне было больно. И от этого очень неприятно. Очевидно же, что она-то по мне с ума не сходит. Черт, как будто снова стал сопливым восьмиклассником…
Чем больше я думал, тем хуже мне становилось. Невозможно было понять, злюсь ли я на Кеннеди, на себя самого или еще что-то, но настроение явно испортилось.
В 9:09, когда я стоял на своем углу, сработал будильник и отвлек меня от размышлений. В рабочий день прохожих на улицах маловато, но ко мне приближался какой-то мужчина, и я нацелился на него.
Я щелкнул его, пока он переходил дорогу, а потом опустил камеру в ожидании, когда он приблизится. На вид мужчина был ровесником моего отца (может, чуть старше), и жизнь его явно не баловала. Крупный, немного грузный, словно грубо вытесанный из чурбака – возможно, рабочий на стройке.
– Извините, можно я вас сфотографирую? – Я тряхнул камерой. – Мне для школьного проекта.
Он хмуро глянул на меня, но потом развел руками:
– Да мне без разницы. Снимай, если хочешь.
– Спасибо!
Он скрестил руки на груди и уставился на меня почти враждебным взглядом. Я поднял камеру и сделал три снимка.
А потом вдруг задумался о том, почему я вообще это делаю. Да, проект вынуждает меня выходить из дома и хоть чем-то заниматься, придавая некий смысл в остальном пустой и бесцельной жизни… Но в чем состоит истинная причина?
– Я делаю это в память о маме. Ваша мама жива?
Мужчина покачал головой:
– Нет. Умерла несколько лет назад. От инсульта.
– Мои соболезнования. Я очень скучаю по своей маме. Наверное, и вы по своей скучаете.
Его лицо вдруг смягчилось, и он перестал щуриться.
– Да. – Мужчина взглянул на небо. – Каждый день.
Он кивнул мне, я кивнул в ответ, и он двинулся дальше.
По тротуару шел кто-то еще, но момент 9:09 уже миновал, поэтому я и смотреть не стал. Кроме того, мои мысли были заняты здоровенным мужиком, скучающим по маме. Когда я все же поднял голову, то немедленно об этом пожалел – АК-47, или как там эту девчонку зовут на самом деле! Еще, чего доброго, решит, будто я снова пытаюсь ее сфоткать! Я опустил взгляд обратно на камеру, делая вид, что в упор никого не вижу.
Она прошла мимо и свернула в «Финч Кофе».
Черт, а мне ведь так хотелось чая масала… Я убрал фотоаппарат в рюкзак и собрался направиться домой, но вдруг замер.
Да наплевать! Я, как и любой другой человек, имею право зайти в кофейню!
Спустя десять минут, расположившись в «Финч Кофе», я изучал сделанные снимки и внезапно заметил, что рядом кто-то стоит. Пришлось поднять глаза – АК-47!
Она не стала садиться рядом, а сам я не собирался ей предлагать.
– Даже и не проси, – кивнула она на мой «Никон».
Я выключил фотоаппарат и положил его на столик.
– И не планировал. Особенно после вчерашнего урока. Ты явно не входишь в мою «заинтересованную аудиторию».
Она глянула на меня с недоумением:
– Надо же, не думала, что ты обратил внимание. Для начала неплохо.
Я пропустил ее слова мимо ушей.
– Если ты так ненавидишь английский, зачем перевелась в нашу группу?
– С чего ты взял, что я его ненавижу? – удивилась она.
– Возможно, ты сумела меня одурачить, – пробормотал я.
– Вообще-то, я хочу стать писателем. И как только мне сообщили, что перед углубленным курсом литературы по-хорошему нужно пройти углубленный курс английского, я попросила меня перевести.
– Ну а я хочу стать фотографом. – Я поднял камеру. – И для этого нужно фотографировать!
Пожалуй, мой ответ вышел слишком резким, и АК-47 вполне могла уйти, но она просто кивнула.