Вольт подошёл к рабочему месту девушки и, нависнув над ней, склонился к монитору. Минут десять в комнате раздавались только жужжание и попискивание аппаратуры.
— Запускай сбор ассетов, — кивнув, Вольт выпрямился и потянулся, разминая спину, когда данные успешно обновились.
— Готово, — оттарабанив на клавиатуре нужную команду, девушка выгнулась в кресле и зевнула, снимая очки. — Теперь остаётся только ждать.
Парень слегка повернул голову и бросил косой взгляд на монитор: по экрану бежали быстро сменяемые строки кода.
— Кора, так кого в итоге мы добавим в качестве начальной угрозы? Гоблинов? — Поинтересовался Вольт, развалившись на диване. Он подбрасывал маленький мячик к потолку, а затем ловил его. Это всегда помогало ему сконцентрироваться и лучше думать.
— Не-а. Было уже у наших конкурентов. Ну помнишь тот мирок? Там ещё про город что-то было. Так что не пойдёт, — покачала головой девушка.
— Орки? — Предположил парень.
Девушка откинула голову назад на спинку кресла и, в задумчивости, намотала локон волос на пальчик.
— Не подходит, Вольт. Орки тоже были… — смешно сморщив носик, она тяжело вздохнула. — Ну помнишь тот мир…
— Да-да, помню. Понял. Не подходит.
Снова повисла тишина, прерываемая жужжанием аппаратуры, писком мониторов и мерным стуком мячика о потолок.
— Ну тогда мой вариант, — как бы невзначай бросил парень.
— О-о-о, не начинай, пожалуйста, — протянула девушка, закатив глаза и, оттолкнувшись ногой от стола, крутанулась в кресле. — Шутка про картошку-монстра настолько затёрта, что уже можно драники готовить.
— Что готовить? — Вольт недоуменно посмотрел на Кору, позабыв о мячике. — Ай… — Это напомнил о себе мячик попаданием в лоб.
— А, забей, — махнула сразу четырьмя руками Кора и подъехала в кресле к монитору. — Ассеты успешно собраны.
Вольт подскочил с дивана и подошёл к рабочему месту девушки. Вчитываясь в экран, он потёр подбородок, а затем взял свой планшет со стола и начал водить пальцем по экрану.
— Все зависимости подтянуты, — пробубнил он и сел в рабочее кресло. — Что у тебя?
— Всё в норме. Нужно подождать завершения загрузки.
— Вольт, — позвала Кора, — придётся по-стандарту.
— Опять зомби? — Кисло поморщившись, недовольно протянул парень и тут же добавил возмущённое: — Картошка, значит, избита, а зомби — нет?
— Это классика, Вольт, — пожала плечами Кора. — Вообще Содружеству плевать на вид первичной угрозы. Главное, чтобы всё остальное работало хорошо. Что у нас там первым этапом идёт?
— Терраформирование, — без запинки прозвучало в ответ. — Думаешь, на этот раз мы победим в этой гонке за ресурсами?
Девушка ответила не сразу. Она поднялась на ноги, подошла к аппарату с едой и принялась листать меню, бубня под нос тихое: «Терраформирование… Ещё одна банальщина…»
— Что касается твоего вопроса, — выбрав еду, продолжила Кора. — Не знаю, Вольт. Содружество уже дважды проиграло Союзу. Мы не можем проиграть снова и упустить этот молодой мир. Ставки слишком велики. И будто мало было нам Союза, так ещё и эти из Альянса объявились, — девушка тяжело вздохнула и потёрла лоб.
Процесс инициализации завершён.
Оба одновременно повернули головы к мониторам. Переглянувшись и улыбнувшись, они подошли к своим рабочим местам.
— Всё просто шик, — щёлкнул пальцами Вольт. — Запускаем?
— Агась, — с азартным огоньком в глазах кивнула Кора. — Можно я?
— Давай, — махнул рукой парень. — Мой тебе подарок на вашу с Лином свадьбу.
Девушка улыбнулась, послала воздушный поцелуй другу и, закусив нижнюю губку в предвкушении, начала вводить команды.
— Почти готово, — тихо произнесла Кора.
Вольт кивнул, снова взлохматил волосы и продолжил проверку в своём планшете.
— Ой, — донеслось со стороны Коры.
Вольт замер, напрягся, а затем медленно повернулся к напарнице.
— Что, «ой»? — с паузой проговорил он, не двигаясь с места. — Мне твоё «ой» вообще не нравится, Кора. Очень не нравится.
— Здесь какой-то неизвестный скрипт и он уже сожрал некоторые части конфигурации, — страдальчески заломила бровки Кора и виновато посмотрела на парня. — Ну не заводись, Вольт. Я на этот раз не виновата. Оно само!
Парень со свистом выдохнул и покрутился на месте, ероша волосы.
— Оно само, как же, — раздражённо бубнил он, пока шёл к напарнице. — Что там? В систему добавлен неучтённый игрок?
Короткий кивок.
— За-ши-бись, — по слогам произнёс он и вздохнул. — И к чему может привести этот неизвестный элемент? В любом случае исправить уже ничего невозможно. Ну, блин, Кора!
— Ну что «блин, Кора»⁈ Говорю же, это не я! И потом, баг ма-аленький, — девушка согнула руку и показала маленькое расстояние между большим и указательным пальцами. — Прикончат его и никто даже не успеет заметить. А прикончат точно. Если не терраформирование, так монстры. Или его же собратья. Нечего переживать, — беззаботно махнула рукой Кора.
Вольт, сложил руки на груди и со скепсисом посмотрел на напарницу. Они с ней работают уже много лет. И ни один косяк Коры не проходил без последствий. Ни один. Если она косячила, то это всегда приводило к тому, что Вольту приходилось разгребать последствия.
— Ма-аленький, — передразнил он подругу. — Моё терпение, Кора, на донышке, — Вольт повторил её жест. — Ты уверена, что только это потёр скрипт? И если это действительно не твой косяк, тогда чей?
В комнате снова повисла тишина, а на экране монитора вспыхнула и пропала алая надпись:
Ошибка!
Сейчас…
Я стоял и ошеломлённо наблюдал, как комната, которая была моей тюрьмой, буквально разваливалась на части. Пиксели, из которых состояли стены, пол и потолок, рассыпались, словно домино, и улетали куда-то вниз, растворяясь в бесконечной пустоте.
Монстр тоже вёл себя странно, он застыл в неестественной позе, а его туша исказилась, как будто изображение на экране сломанного телевизора.
Ветер! Его здесь никогда не было, а теперь он дул с такой силой, что я едва удерживался на ногах. Я почувствовал, как моя кожа покрывается мурашками, а волосы встают дыбом.
— Что происходит? — Вполголоса пробормотал я, но мой голос потерялся в грохоте разрушающейся комнаты.
Звук моего собственного голоса показался чужим, как будто он принадлежал не мне, а кому-то другому.
… До перезагрузки осталось 7, 6, 5…
Продолжил монотонно вещать механический голос системы.
— Э! Никаких перезагрузок! — Закричал я, но мой голос снова поглотил творящийся вокруг хаос.
Ступор прошёл, мозг заработал в прежнем режиме и до меня наконец дошло, что это, возможно, мой единственный шанс выбраться отсюда.
Конечно же, меня никто не слушал. Цифры продолжали отсчёт, а пространство вокруг рушилось всё быстрее. Я увидел, как моё тело начало терять форму, словно я тоже был частью этой виртуальной реальности. Посмотрел на свои руки — они медленно становились прозрачными. Я должен действовать!
— К чёрту! — Перевёл взгляд на ещё не до конца разрушенную стену и побежал.
Каждый шаг давался с трудом, будто я бежал в воде. Воздух вокруг был густым, как сироп, и каждый вдох приходилось совершать с некоторым усилием.
У края комнаты я остановился и посмотрел вниз. Сквозь дымку облаков проступали очертания города. Он был таким далёким, что казался игрушечным. Обернулся и посмотрел на монстра, который только сейчас начал распадаться на мелкие частички. Его глаза всё ещё смотрели на меня, но теперь в них не было угрозы. Только пустота.
Кинул взгляд на руки — они всё ещё теряли плотность. Я чувствовал, как моё тело становится всё более лёгким, почти невесомым.
Если до этого я рассуждал о том, что стою на краю метафорической пропасти и мне остался последний шаг до падения, то теперь я в прямом смысле стоял у пропасти. И мне нужно было сделать этот шаг, чтобы обрести свободу. Я сжал кулаки, ощущая, как по спине прошёлся лёгкий холодок.
— Страшно, мля, — прошептал я, глядя в бездну.
И пусть идут лесом все те, кто пренебрежительно фыркнул бы сейчас при виде моих метаний и назвал бы их слабостью. Посмотрел бы я на них, если бы им нужно было вот так прыгнуть с такой высоты. Да ещё и без парашюта. А ещё лучше, дал бы им пинок, чтоб не умничали.
Да-а, от пинка и я бы сейчас не отказался.
Я вспомнил всё, через что прошёл за это время и повторно прокатиться на этой карусели я не хотел. Да и не факт, что система не учтёт ошибку и не подправит код в программе монстра. Это действительно мой первый и последний шанс вернуться в реальность.
— Давай, Кир! Давай! Ты умирал дофига раз. Одним больше, одним меньше! — Заорал я, подбадривая себя, и приготовился к прыжку.
Сердце бешено колотилось, но другого выхода не было. Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и…
… До перезагрузки осталось 3, 2, 1…
И я прыгнул.
Внезапно всё вокруг погрузилось в темноту. Я больше не чувствовал своего тела, не слышал звуков, не видел света. Я словно был ничем. Пустотой. Но даже в этой пустоте я сохранял сознание.
Мысли, воспоминания, эмоции — всё это оставалось со мной. Я был собой и одновременно с этим меня не было.
— Да что ещё? — Мысленно простонал я. Ну или не мысленно. — Куда я попал на этот раз?
Будто в ответ на мои мысли, в темноте загорелась крошечная точка света. Она была такой маленькой, что я едва смог её разглядеть, но она притягивала меня, как магнит. Я почувствовал, как моё сознание начало двигаться к ней, словно меня затягивало в воронку.
Свет становился всё ярче, и вскоре я оказался в совершенно новом месте. Это была комната, но не та, в которой я провёл всё это время в компании монстра. Она была больше похожа на лабораторию: стены из металла, множество экранов с бегущими строками кода, и в центре — огромный прозрачный купол, внутри которого плавали какие-то странные символы.