В комнате, помимо меня, находились ещё двое: парень со странными синими волосами и девушка, с не менее странным набором верхних конечностей. Их у неё было четыре штуки. Они сидели за мониторами, вводили что-то на клавиатурах и о чём-то говорили. Их слов я не понимал — язык, на котором они говорили, был мне незнаком. Но их голоса звучали напряжённо, как будто они обсуждали что-то очень важное.
Я огляделся, пытаясь понять, где нахожусь. Моё тело снова обрело форму, но я чувствовал себя странно, словно был не совсем собой. Я подошёл к одному из экранов и попытался прочитать, что на нём написано. Но символы тоже были мне не знакомы. Они напоминали что-то среднее между иероглифами и математическими формулами.
Постоял возле парня и помахал рукой перед его лицом — ноль реакции. Меня не видели.
— Та-а-к, — протянул я задумчиво. — Что за шутки?
— Кто ты? — Раздался бесстрастный механический голос позади меня.
Голос был похож на тот, что звучал в комнате с монстром. Похож, но не он. Или он? Я ощутил, как во мне поднимается глухое раздражение и постепенно усиливается, превращаясь в злость. Без резких движений, я стал медленно оборачиваться.
Передо мной стоял человек. Нет, не человек. Это было что-то другое. Его тело состояло из света, а лицо было выполнено из ломаных линий программного кода. Он смотрел на меня вроде бы с любопытством, склонив голову на бок. Как на зверушку в зоопарке. Из моей глотки вырвался тихий рык.
— Ты кто? Это ты заварил всю эту кашу и продержал меня в той проклятой комнате всё это время? — Хрипло проговорил я, сдерживая злость.
Я напряг мышцы, сжал кулаки, тело само приняло стойку, из которой удобнее всего сорваться в стремительной атаке.
Существо никак не отреагировало. Оно будто бы пропустило мимо ушей мои слова и продолжало стоять и рассматривать меня, абсолютно не опасаясь за свою жизнь. А зря.
— Ты — ошибка, — сказало оно. — Ты не должен был здесь оказаться. Но ты здесь.
— Ты прав, чудик, — кивнул я. — Я не должен был оказаться здесь, но я здесь. И мне чертовски любопытно почему я здесь и где это «здесь»? — Я обвёл рукой помещение и снова посмотрел на существо. — И ты не ответил, кто ты?
Существо перевело взгляд на моё лицо и после небольшой паузы заговорило:
— Я СОВ — система обнаружения вторжений. В мои функции входит выявление несанкционированного доступа.
Я усмехнулся и негромко проговорил:
— Открывай, сова, медведь пришёл.
Мне показалось, будто существо ненадолго зависло, обрабатывая информацию.
— М-м-м, — прогудело оно, — Ты не медведь. Ты — часть системы, — объяснило существо. — Но ты разрушил её изнутри и должен был исчезнуть, как и всё остальное. М-м-м, — прогудело существо, видимо, имитируя задумчивость. — Ты оказался сильнее, чем предполагалось. И теперь система не может вернуться в прежнее состояние. Ты изменил всё.
— Я не понимаю, что за бред ты несёшь, — признался я и нахмурился. — Я просто хотел выбраться из той чёртовой комнаты и вернуться домой.
Существо несколько раз моргнуло и склонило голову на другой бок.
— Дом? — Переспросило оно. — Ты полагаешь, у тебя есть дом? М-м-м, — снова загудело существо. — Верно ли я понимаю, ты думаешь, что у тебя есть жизнь, как у них, — он указал рукой на парня и девушку, — которую ты потерял?
Я проследил за его рукой и посмотрел на существ. Они склонились у монитора и что-то обсуждали на повышенных тонах. И они по-прежнему не слышали и не видели нас, а их лица были напряжены, как будто они решали какую-то сложную задачу.
— Да, — ответил я, хотя в голос уже прокрались нотки сомнения. — У меня была жизнь. У меня были близкие. И я должен вернуться к ним.
Существо покачало головой.
— Ты никогда не был там, — сказало оно. — Всё, что ты помнишь — иллюзия. Ты был создан, как часть системы. Ты — программа. И твоя цель — проходить испытания, чтобы система могла совершенствоваться.
Я почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног. Нет, это не может быть правдой. Я помню свою жизнь. Я помню Сашу, Маришу, сестру, родителей… Это не может быть ложью.
— Ты лжёшь, — глухо отозвался я. — Я не программа. Я человек.
Существо вздохнуло.
— Ты можешь верить в это, если хочешь, — кивнуло оно. — Но правда в том, что ты никогда не был человеком. Ты — эксперимент. И теперь, когда часть твоей системы разрушена, ты можешь влиться в мою систему. У нас как раз начинается состязательный эксперимент. Немного доработать твой код и ты будешь готов.
Я посмотрел на существо и попытался понять, что оно от меня хочет. По всей видимости, меня хотят убедить в том, что я не человек, а какой-то программный код. Как тот монстр, с которым я сражался. Что всё, что я знал, всё, во что я верил — ложь.
Если хотя бы на мгновение допустить мысль, что СОВ прав, тогда это бы объяснило многое. Но он ошибается, программа не может сомневаться в своих решениях и действиях, а также рефлексировать. А я делал и то, и другое.
Ладно, допустим, это часть прописанной программы. Должно быть ещё что-нибудь. Я задумался, анализируя всё то, что происходило со мной в последнее время. Обязано быть ещё какое-то несоответствие. Что-то, что не подчиняется логике. Ошибка.
Точно! Я снова чуть не шлёпнул себя по лбу. И впервые был рад мысли о том, что я тормоз. Ну, конечно, программа не стала бы так долго тупить, имея необходимые ресурсы для победы. Она бы сразу же воспользовалась навыком Взор Анатома, как только появилась такая возможность. Программа — да, а я — нет. Я поддался эмоциям.
Настоящим. Человеческим. Эмоциям.
Я прищурился и посмотрел на существо, которое стояло напротив и всё так же рассматривало меня.
Система обнаружения вторжений, говоришь? Продвинутый аналог антивируса? И теперь меня снова хотят закрыть в какой-то локации, чтобы я… что? Снова что-нибудь тестировал? Или вообще уничтожить?
Ага! Щас!
— Ты врёшь, — упрямо повторил я и приготовился к атаке. — Я не знаю, что за чертовщина здесь происходит, но я знаю одно: Я — человек.
— Тогда придётся тебя стереть. М-м-м — прогудело существо. — Очень жаль, но время на исходе.
Системное уведомление: Обнаружен несанкционированный доступ к ядру системы. Уровень угрозы: Критический. Инициирован процесс удаления объекта.
Существо подняло руку, и я почувствовал, как моё тело вновь начало терять форму. Пиксели, из которых оно состояло, начали распадаться. Я посмотрел на свои руки — они снова стали прозрачными, почти невидимыми. Значит, я прав. А если так, тогда я не готов сдаться. Не сейчас. Не после всего, через что я прошёл.
Я рванул вперёд, но существо отступило с лёгкостью, будто читало мои мысли. Его лицо, состоящее из строк кода, исказилось в подобии улыбки.
— Ты не можешь бороться с Системой, — сказало оно.
— Думаешь, сможешь стереть меня? — Проговорил я со злой усмешкой, глядя на существо исподлобья. — Ошибаешься. Я не набор кода. Если понадобится, я уничтожу и тебя, лишь бы выбраться отсюда. Был уже один такой неубиваемый. И где он сейчас? Его нет, а я есть, — моё тело вновь обрело плотность и я снова атаковал.
Системное уведомление: Конфликт систем. Обнаружено сопротивление объекта. Уровень стабильности: 47 %.
Внезапно комната начала дрожать. Экран за спиной существа взорвался, и строки кода начали вырываться наружу, как змеи.
Существо впервые выглядело растерянным. Его форма начала искажаться, как будто оно теряло контроль.
Комната рушилась на глазах. Стены рассыпались на миллионы пикселей, пол подо мной треснул, обнажая черный провал бездны. СОВ, который ещё минуту назад казался всемогущим, теперь выглядел маленьким и беспомощным.
Системное уведомление: Процесс удаления прерван. Система нестабильна. Уровень стабильности: 12 %.
— Ты не понимаешь, что делаешь, — прошептало оно, делая очередную попытку запутать меня или остановить. — Если ты разрушишь систему, ты разрушишь и себя.
— Может быть, — кивнул я согласно. — Вот и проверим, человек я или машина. Машина не может навредить себе, если это не прописано в её алгоритмах. Она не может сделать не логичный выбор. А я могу, — я заглянул в дыру на полу и улыбнулся. — И я выбираю быть свободным, а не торчать в очередной клетке.
Системное уведомление: Критическое повреждение ядра. Уровень стабильности: 0 %.
Я закрыл глаза и шагнул в пустоту.
Во второй раз было уже абсолютно не страшно, наоборот, спокойно. Ветер завывал вокруг меня, а моё тело начало растворяться. Но на этот раз я не переживал. Я знал, что это не конец.
И я был прав.
Когда я открыл глаза, то обнаружил себя на краю огромного города. Небо над головой было тёмным. Город был пуст, на первый взгляд. Но интуиция нашёптывала мне, что это не так.
Я запрокинул голову и вдохнул полной грудью ночной воздух. Голова прояснилась.
— М-м-м, — протянул я и улыбнулся. — Этот сладкий запах свободы. Я сделал это.
Запах у свободы был, кстати, так себе. Совершенно не сладкий. В воздухе отчётливо ощущался запах гари. А ещё присутствовал еле уловимых запах не то гнили, не то сырости.
Я посмотрел на дорогу перед собой, которая вела прямиком в город и сделал шаг вперёд. В тот же момент земля под ногами слегка дрогнула. Где-то вдалеке раздался глухой гул, словно что-то огромное и тяжёлое пришло в движение.
Я остановился и прислушался. Ветер донёс до меня странные звуки — то ли стоны, то ли рычание. Едва уловимые, но от этого состояние напряжённого ожидания только нарастало.
— Никакой оригинальности, Система. Давай ещё скримеров добавь, рож внезапных из-за угла, — ворчливо прошептал я еле слышно и осмотрелся в поисках укрытия или оружия. Желательно и того, и другого.
Спрятаться я мог в домах, окна которых щеголяли своими тёмными провалами, но до них нужно было сначала добраться. Поблизости же ничего не наблюдалось. С оружием тоже было не густо: ржавые куски труб, обломки камней и стёкла. Я выбрал ржавую трубу.