Проект "Бродяги" — страница 8 из 13

Аротив. Служащий отдела безопасности.

Когда после обеденного перерыва младший лейтенант Аротив пришел на свою работу в космодром то попал в центр урагана, состоящего из перевозбужденных сотрудников. Все бегали по отделу так, словно кто-то распылил в воздухе наркотик, вызывающий гиперактивность. Главбух жег документы на столе. Сисадмин раскурочивал защищенный от взлома центральный компьютер, стремясь добраться до содержимого. Отдел силовых операций обезлюдел. Директор тихо пил в своем кабинете, не реагируя на слезные мольбы секретарши прекратить гробить свое здоровье и эмигрировать в соседнюю систему.

-Что происходит? – вопрос пришлось задавать затылку компьютерщика.

-Вали куда-нибудь и не отсвечивай. – Зеленщик к нам пришкондыбал вместе с новыми жертвами. Всех построил на раз два три и устроил локальное нарушение законов физики, морали и трудового законодательства. Наорал на медичку, припомнил ей какой-то недозащищенный курсовик и пообещал выгнать ее к такой-то матери. Она в слезах и истерике. Это нащу-то Людиолу, которая с недрогнувшей рукой однажды напавшего на нее маньяка препарировала! Она же в Дальнюю Разведку мечтает попасть и готовиться который год! Потом этот кошмар на пенсии зашел к директору и устроил с ним попойку. О чем его расспрашивали, шеф не помнит, но по открытой на мониторе папке подозревает, что выдал чьи-то секреты. Вот ученики на этот раз попались тихие. Тихо заперлись на складе конфиската, где еще с прошлого демарша профессора остался нерастаможенный груз двойного назначения и чего-то оттуда сперли, парализовав наших боевиков как расшалившихся первоклашек. Затем Зеленщик с кем-то там подрался на космодроме и слинял с планеты, попросив напоследок по связи уничтожить все свидетельства о нарушении им закона по обычной таксе, что сейчас и делаем.

Это говорило о многом. Именем профессора Нихлена, по прозвищу Зеленщик, небезуспешно запугивали все население планеты, имевшие несчастье получить высшее образование по специальностям, связанным с сельским хозяйством уже лет триста. Бессменный и по упорно ходившим слухам бессмертный зубр науки, перешдеший из армии в сферу образования по неясной прихоти души, отличался тяжелым характером, легкой формой склероза, повышенной резвостью и многомиллионным счетом в банке. А еще он был гением, одним из тех, что рождается раз столетие. Его работы за 'относительно' короткое время позволили увеличить урожаи сельскохозяйственных культур едва ли не на 20 процентов! Столь крупного ученого можно было с легким сердцем перевести в разряд стратегических преимуществ империи Фекс.

Более половины всех выпускников планетарного института учились у него и самыми легкими эпитетами в адрес преподавателя всегда были слова 'чокнутый' и 'маньяк'. Были случаи, когда он в экспедициях заставлял своих студентов трудиться неделями без горячей пищи и приличных условий проживания, и это считалось нормой. Были случаи отравления, истощения, покусания дикими зверьми и столкновения с местными правительственными, религиозными, мафиозными группировками. Результаты ручной работы студентов нередко экономили кредиты, которые иначе пришлось бы платить за покупку техники. Притчей во языцех был один несчастный, которого Зеленщик поставил на полгода сортировать по размеру семена сельскохозяйственных культур и делать тщательное измерение и описание каждого зернышка для опытов, а потом оптом продал его работу на корм для скота своему другу-фермеру. Попытки отравления жуткого преподавателя предпринимались регулярно до тех пор, пока однажды на очередном семинаре он не съел пригоршню только что разработанного им препарата, показывая его безопасность для окружающих. Позднее эта жуткая смесь получила второй класс опасности, а организм Нихлена даже не заметил убойную дозу химикатов. Он ругался с планетарной администрацией и даже однажды сломал нос губернатору. Он запугивал представителей закона направо и налево, имея многочисленные связи в верхах. Из нарушенных им законов можно было составить укороченный вариант гражданского административного кодекса, впрочем, некоторые статьи были явно уголовными. От правосудия его спасали не слишком законным путем полученные средства, вырученные от продажи своих открытий в обход существующего законодательства. Ну и еще конечно, имя, знаменитое в научных и правительственных кругах. Несмотря на злобный нрав и скандальную репутацию лучшего ученого в империи Фекс, во всяком случае, в отрасли сельского хозяйства, не было.

По сравнению с обучением у такого профессора курс молодого бойца представлялся легкой разминкой. Прошедшие же аспирантуру без особых проблем могли быть зачислены в высшие офицерские училища или без разговоров быть принятыми на младшие армейские должности. Хотя обычно выпускники заводили собственный бизнес и в короткие сроки становились богатыми хозяйственниками, имевшими неплохое представление о том, что такое тяжелый труд, пределах работоспособности собственного организма и умении выбивать прибыль в рекордно короткие сроки. А еще Зеленщик был псиоником. Не самым сильным, но в неофициальную когорту мастеров работы с реальностью входил. Специализировался, как не сложно было догадаться на растениях, и имел какой-то боевой опыт времен бурной армейской молодости.

И еще. Он был личным кошмаром всего гражданского космофлота планеты Никрасу. Визиты старого мирцеха в космос, обошедшиеся без эксцессов считались чудом. То привезенный им материал пытался сожрать таможенников, то судно которое он нанимал по непонятным причинам ломалось и его нужно было экстренно чинить, чтобы не вызвать неудовольствие всесильного ученого, то очередной доведенный до предела студент брал заложников, то приходилось организовывать карантин на всем космодроме, чтобы повылазившие из снопов жучки-паучки не подоравли экономику аграной планеты. В лучшем случае устраивался пьяный дебош, большим любителем которых старик являлся еще с молодости. Развлекаться профессор умел, а вот расхлебывать последствия его веселья приходилось обычным служащим. А ведь еще нужно было тщательно оберегать ученого, если же он отправлялся в те места, где его гениальной голове могла грозить опасность, незамедлительно в сопровождение обязательно высылался патрульный корабль. Нихлена это бесило, он орал, что не ребенок и не нуждается в дуболомах, которые маячат у него за спиной, отпугивая партнеров и клиентов. Были даже случаи избиения полицейских старым преподавателем. Те залечивали синяки и терпели, имперская безопасность требовала тщательного присмотра за сумасбродным гением. Последний, впрочем, последние лет пятнадцать спокойно отрывался от топтутонов и исчезал по своим невероятно важным делам, ставя о своем решении постфактум. Соответствующие службы устраивали головомойку служащим космодрома, а вернувшись Нихлен компенсировал моральный ущерб кредитами. Только этот факт не заставлял персонал хвататься за коммуникатор при виде старика, собравшегося вновь покинуть планету. За его личной яхтой следило столько народа, что кроме как на официальные приемы он на ней не вылетал никуда, ища обходные пути. И частенько находил.

-Сам Зеленщик? Этот старый пень снова вылез в космос несмотря на возраст и справку от врачей о мумификации организма? Да еще и со свитой? А почему вместо покрытия у нас еще лужайка не цветет и мои столичные коллеги по ней не рыскают в поисках подопечного?

-А не цветет потому, как учеников какой-то шизоидный псионик вырубил. От его импульса у нас треть датчиков приказали долго жить. А потом вышвырнул из корабля какого-то паникера, которого никак найти не могут, они с этим чокнутым о чем-то договорились и слиняли с планеты на пару.

-Ну и что? Нихлен личность известная и скандальная, ничего странного, что кто-то не захотел быть с ним в одном судне. Что такого-то?

– А то что он, судя по полетной записи, отправился в одну из нейтральных систем на границе нашего ареала, а ты сам знаешь какая там обстановка. Сгинет светило, а отвечать кому? Нам. Потому что не уберегли, не присмотрели, не выделили роту космодесанта и санитаров со смирительной рубашкой в сопровождение.

-Расслабься, первый раз он что ли отправляется в экспедицию? Да и окраина империи отнюдь на похожа на горячую точку. Не так ли? Такое и раньше бывало не раз и ничего, вернулся же.

-Бывало, но нам из твоей конторы только что пришла ориентировка на одного из его студентов. Он был замечен в связях с научниками Симарона. Понимаешь, что это значит?

-Их там ждут.

-Именно.

-Нам каюк.

-А ты, однако, оптимист!

Ген.

Мы сидели и курили. Точнее курили четверо аспирантов профессора Нихлена, я им разрешил, ребятам явно надо было немного упокоиться. Не привыкли они к псионическим ударам, что тут скажешь? Новички, собственный потенциал только развивается, даже мысли экранируют не слишком хорошо, хотя сил хватает, просто умения маловато. А их профессор – монстр. Особо опасный, жаль, что не вымирающий. За то время что мы летим на корабле он уже успел меня достать по крайней мере трижды! Первый раз когда попытался занять рубку. Аккуратно взял за воротник и вынес. Второй раз когда старикан пытался занять комнату Аошины. Не успел оглушить его своим 'безпасным' шокером, девушка вывела его прочь, уперев дуло лазера в спину первой. Третий раз когда он устроил забег по-потолку наперегонки с Арахнидом. Мой соотечественник пытался спрятаться от настырного ученого, но тому срочно надо было повесить на новые уши свою только что придуманную теорию. Спартакиаду остановил минотавр, локально увеличив гравитацию. Ланрус сорвался, ученый нет. Жуть. Я ненавижу Нихлена, а именно так звали бойкого старичка, сейчас старательно облазивающего каждый квадратный сантиметр корабля. Без присмотра его оставлять не хотел никто, но я, Аошина и Ментан за ним следить не могли по той причине, что не успевали и потому сейчас сидели рядышком на креслах, а вот Арахнид тенью следовал за шустрым пенсионером, стараясь не попасться тому на глаза. Судя по его тоскливому прощальному взгляду, он бы предпочел выйти на арену к голодным тиграм.

-Вот так я и попал к Зеленщику. – продолжал свой рассказ один из аспирантов. – Эх, зря я решил выделиться на том конкурсе, сидел бы сейчас спокойно дома, отдыхал, а не лез непонятно куда да еще и за бесплатно.

-Лезть мы будем только когда прилетим, – возразил ему другой, – а на дорогу жаловаться грех, воздух есть, температура комнатная, и даже скафандр можно не надевать. По меркам этого маньяка почти курорт!

-А не слишком ли вы непочтительны к учителю? – прогудел Ментан, – его года даруют мудрость.

-Его года даруют склероз и только! Нет, с одной стороны это конечно круто, попасть к самому Зеленщику, если выживем, хорошая работа нам обеспечена.

-В каком смысле выживем?– заинтересовался я, – Он, что отстреливает молодых конкурентов?

-Он плюют на технику безопасности с высокой колокольни. Как жив еще не понимаю. Не спорю, он добился очень многого, но когда были совершенные его открытия? Лет двести назад? Ах меньше, всего только полтора века прошло…Не спорю, в свое время он был действительно хорошим ученым. Да что там. Гениальным! Но сейчас…Старая развалина, не способная на самостоятельную деятельность, даже омолаживание не проходил уже давненько, врачи говорят слишком опасно, мол организм истощен. Как же! У него вместо крови сверхтяжелые элементы, вместо сердца реактор, а вместо головы компьютерный процессор с подвисающим софтом! Его первые ученики уже в большинстве своем скончались, а он все работает.

– Ну носится он весьма резво, – возразил я, – не преувеличивай, не так уж он и стар.

– Он очень стар, – ответила мне Аошина, – один из самых старых представителей моей расы. Продление жизни процедура возможная, но крайне дорогая и немного опасная, а он проходил ее уже четырежды! Врачи конечно омолодили его тело, но вот разум потихоньку изнашивается, с этим бороться уже намного сложнее. Не был бы он псиоником, превратился бы в овощ уже на второй сотне лет. Хотя такой богач как Нихлен мог бы и не такое себе позволить, вплоть до полной перестройки тела.

-А он богат?

-Еще бы. Те двадцать тысяч, что он согласился нам платить для него мелочь на карманные расходы. Эх, не знала я что это тот самый Зеленщик! Поторговались бы…

-Вряд ли, – возразил до того молчавший аспирант, – если бы запросили много, проф бы просто плюнул и сгонял на собственной яхте. Он вообще-то скупец каких поискать, просто когда увлечен на такие мелочи как деньги внимания не обращает.

-А у него есть свой корабль? Так почему же его не использует?

-Говорит, не любит, он ему напоминает о второй жене.

-Она умерла?

-Нет, она развелась с ним, когда он пропал без предупреждения на полтора года. И отсудила у него кучу денег и патентов, якобы это их совместное творчество. Про кредиты он забыл тут же, а вот то, что она оспаривала его научные достижения, помнит до сих пор.

– Жуть. Как вы в обще к нему пошли?

– А у нас был выбор? Или иди к кому приписали или вон из института.

-Мда, вот посмотришь на таких преподавателей и сразу же задумаешься, а так ли уж нужно ли высшее образование.

По кораблю разнесся знакомый но не ставший от этого менее противным запах.

-Канализацию прорвало! Быстро герметик! – вскочил я.

-Спокойно, – отозвался охраняя философское спокойствие один из студентов, – просто шеф прогревает нашу новейшую реанимирующую камеру.

-Чего?! Она у него на метане что ли?!

-Вообще-то нет, но это побочный продукт ее жизнедеятельности. Просто сама конструкция – органическая. Ему какой-то знакомый биотехнолог подарил. Ничего, привыкнете, а прерывать цикл нельзя – она собьется с настроек и проф заставит вас выплатить такую неустойку….

Полет обещал быть долгим. Я вздохнул и пошел за скафандром. Вот не зря мы их купили, теперь я в этом уверен. Есть только один вопрос: как хорошо них работают воздушные фильтры?

Полет длился полтора дня и вывел нас, в конце концов, в звездную систему, которой на карте был придан статус 'нейтральной' и сложный цифробуквенный индекс вместо названия. За это время я успел возненавидеть науку. Плод усилий нечеловеческой мысли, размером полтора на два метра был похож на актинию, которую кормить следовало охлажденным мясным бульоном. А выделяла она сероводород в больших количествах. Но это, по мнению профессора, было вторично. Первичен же был тот факт что любое растение, помещаемое прямо в плоть этого чудо-цветка за короткое время приходило в идеальное состояние и прорастало. Жуть.

-Промежуточная станция! – важно объявил профессор, все-таки умудрившийся просочиться в рубку – сейчас заберем одного моего выпускника, который собственно и обнаружил находку, а затем отправимся за материалом.

-А откуда же об этом разбитом космолете узнали ваши конкуренты? – спросила Аошина

-Ну так он же не один был, хорошо что Зивил сразу предупредил что информация по открытым каналам в сеть ушла.

-Профессор, а среди ваших учеников много идиотов, согласных жить в карантинной системе?

-Да бросьте милочка, она совершенно безопасна, ни одного столкновения с механойдами не было вот уже полторы тысячи лет.

-Угу. С тех пор как им пообещали в случае распространения экспансии полное уничтожение половина рас галактики. Хорошо, что железки поверили и не стали рисковать, их флота как раз на эти полгалактики аккурат хватило бы, если бы действовали по очереди.

Так-с, куда это нас притащили?! Это, что еще за резервация опасных форм жизни?!

-Может я чего-то не понимаю? Вы о чем?

-Эх, молодежь. Ну никакого знания своей истории. Это же самая граница империи механойдов, частично уцелевший еще с прошлой эпохи войн. Если бы к ним тогда не прилетели споры пожирающих сложные химические соединения грибов, тот именно они бы правили нашей галактикой. В этой системе произошли такие великие битвы как…

-Частично деградировавшей будет вернее, – перебила его Аошина, – всего семь соседних звездных систем, куцые огрызки вместо флота, жалкие крохи полезных ископаемых, полная дипломатическая изоляция. Но при этом – флот древних боевых кораблей и такая научная база…

Ага. Видимо где-то здесь проходит граница с механическими формами жизни, информацию о которых я мельком видел в компьютерных сетях. Всего таких образований три и каждое по-своему уникально.

Первое состоит из машин, сохраняющих жесткую изоляцию уже не одно тысячелетие, к себе никого не пускают, а разведывательныо-колонизационные мисси отправляют с периодичностью раз в девятьсот сорок три года. Но ребятам крупно не повезло: единственное, в чем они нуждаются – это сырье. Но именно его же их собственная цивилизация и вычерпала с окрестных систем в древности. Последние две тысячи лет ни один их корабль новой колонии так и не основал, а когда жестянки пошли на конфликт, разметав за минуты на болтики армию неслабого межзвездного союза, то им пригрозили ОМП и заставили ограничить свою державу уже занятыми территориями.

Вторая раса машин представляет собой аналог неких космических цыган, которые не имеют собственной родины и центрального правительства, власть принадлежит выборным особям, но является неограниченной. Безопасны, малочисленны, основная статья доходов как ни странно – медицина и биотехнологии. Неорганические врачи и генетики имеют громаднейший опыт, обмен которым почти все время идет он-лайн, не страдают трясучестью манипуляторов и всегда готовы помочь органике за умеренные средства. Размножаются путем принятия неофитов и постепенной замены ткани их тел различными устройствами. Именно они, кстати, и осуществляют все операции по омоложению биологических разумных. Технологию то они не скрывают, вовсе нет, просто чтобы работать с нужной точностью следует иметь несколько сотен суперкомпьютеров.

Третья раса – настоящий бич космоса, по сути дела это не совсем роботы, а скорее секта пиратов, объединенных чем-то вроде религиозной доктрины о выживании. Чем выше статус такого фанатика, тем меньше вероятность его гибели в любой ситуации. Джентльмены удачи и профессиональные военные считают престижным заменять собственные органы устройствами, что позволяют очень долго время не терять функциональность в режиме экономии и превосходить среднестатистического бойца в бою. Ограничивает их как правило общественная мораль, мастерство хирургов и нежелание кардинально менять собственное я. Но среди них есть нечто вроде радикального течения, последователи которого специально уходят от своей живой природы с целью стать самыми могущественными существами во Вселенной. Остальная же галактика считает их обычными шизойдами с манией величия. Но – опасными шизойдами. Фактически опытные экипажи сектантов частенько состоят из машин, внутри которых болтается два три кусочка плоти, искусственно поддерживаемых сложной аппаратурой. Такой команде почти не нужен воздух, еда, питье. Им нужны лишь новые, еще более лучшие запчасти. Именно их сленг и прорезался у меня во время разговора с разорившимся предпринимателем. В молодости этот тип, судя по всему, был очень незаконопослушным гражданином. Капитаны традиционно сливают собственное сознание в центральные процессоры кораблей и в случае гибели оригинала компьютерный двойник с упехом продолжает начатое дело. Правит этим сборищем психов некто Нолесс. В прошлом – великий ученый. В настоящем – живой бог, нечто вроде фараона, основавшего собственную религию, чьи последователи фанатизмом опережают даже фелов. Среди них немало и обычных инопланетян, которым за их службу в биологическом теле нередко даруется новая жизнь в механическом. И желающие находятся, ведь продление жизни очень дорого и небесконечно. Разум Нолесса записан на носитель в виде кочующей боевой станции, которую некоторые называют малым планетоидом. На ней расположена единственная 'официальная' база пиратов со всеми заводами, лабораториями, и трофеями. Станция модульная и если альма-матер пиратов в очередной раз зажимают силы какого-нибудь государства, то отдельные блоки просто стартуют в разные стороны, со временем достаивая недостающие части. Фактически этот тип добился личного бессмертия и гигантской власти, а цена… Ну она его видимо не волнует.

Еще две цивилизации роботов живут где-то на периферии галактики и известны мало. Проще говоря, либо они пацифисты, либо от них никто не возвращался. Тем временем спор профессора и Аошины продолжался.

-И самые развитые технологии нашего сектора галактики. У механойдов всего с сотню звездолетов, но каждый из них супердрендоут, способный в одиночку захватить систему. Не так ли милочка?

-Но они не высовываются из своего ареала вот уже полтора тысячелетия, потому как жутко бояться новой бойни.

-Да, это странно, согласен, как можно так бояться смерти практически вечным формам жизни, чья память может быть легко перезаписана на новый носитель. Или наоборот? Именно им и стоит ее по-настоящему бояться? Интересный феномен…

– Факт в том что эта раса окапывается в своих системах последние восемь тысяч лет и что она там настроит неизвестно никому.

-Ничего принципиально нового, при всех достоинствах механических форм жизни их воображение оставляет желать лучшего.

-Остается лишь надеяться, что они не модернизируют старое до такой величины, что смогут устоять в очередную галактическую войну.

-А вот этим занимаются все государства без исключения.

Искомый ученик профессора обитал на одной из расположенных в системе космических станций. Ее покрытие и надстройки сделали бы честь дредноуту, а орбитальные доки – авианосцу. Притом корабли, что были пришвартованы к конструкции, были явно грузовыми.

-Что они тут добывают?– спросил я Аошину, перед стыковкой. – Во то судно, судя по показаниям приборов, явный астероидный копатель!

-Контрабанду. В основном различные детали кораблей и вооружение. Корабли тоже ремонтируют. Механойды не высовываются за границы своего сектора, но вот прилетающие корабли принимают охотно и платят за руды и минералы не скупясь. Так что если хочешь получить новую хорошо стреляющую игрушку, но нет связей с военными – прилетишь сюда.

-А это законно?

-Вполне, ведь система официально никому не принадлежит. Агрегаты, что толкают железяки, уступают большинству современной техники, но значительно превосходят самодельные устройства или массовую штамповку третьих стран. Так что тот, кто хочет приобрести нечто качественное и по вполне приемлемым ценам летит в эту систему.

-А в чем подвох? Иначе здесь было бы куда более оживленное движение?

-Возвращается один караван из трех, у механойдов есть сложный кодекс поведения, соблюсти который дьявольски тяжело. Одно нарушение – и ты труп. Ну и еще пираты, конечно. Железяки их за разумных не считают и дел не ведут, а потому желающих ограбить вылетающие из окрестностей их пространства корабли всегда хватает.

Искомый субъект, ответивший на запрос по внутренней сети отказался пожилым толстоватым мирцехом, чья левая рука была заменена киберпротезом, внешне мало отличимым от живой плоти. Протез выдавал только длинной царапиной, в которой чернел неведомый сплав. И вообще этот тип производил впечатление не вчерашнего студента, а старого пирата.

-Профессор это точно он? – уточнил один из аспирантов, – вы ничего не перепутали?

-Ну разумеется ничего, Шекур, – это Зивил, мой без сомнения лучший ученик, помню я еще с его прадедом в одной роте служил, а недавно эта старая развалина пришла ко мне и начала канючить: возьми внучка к себе, у него голова светлая не в десант же идти!

Недавно? Да ковыляющий к нам мирцех мне в отцы по возрасту подходит! Хотя для такого долгожителя как этот старый пень что такое лет пятьдесят?

Взял оболтуса, и не пожалел, за короткие сроки паршицец собрал собственную команду и стал уважаемым предпринимателем…Правда разорился почти сразу, но он опять поднялся, хотя и снова ненадолго. В общем летает он по космосу и жизни как на качелях, и вот теперь принес своему старому учителю такой подарок! Не зря я все-таки вбивал ему в голову знания, за такую находку и дауну можно кандидатскую написать!

-Зивил, это правда?! – начал орать Нихлен, едва завидев в конце коридора своего ученика.

-На все сто! Мой гонорар как всегда?!

-Ну да, сорок процентов!

-Чуствуется одна школа. Между ними всего каких-то сорок метров, а орут как будто пытаются докричаться на соседнюю планету.

-Рад вас видеть профессор, – наконец то нормальным тоном заговорил мирцех, подойдя к нам вплотную. – и еще больше рад, что смогу на этом заработать.

-Твоя прямолинейность когда-нибудь сведет тебя в могилу, Зивил.

-Вряд ли, я с теми, кто шуток не понимает не общаюсь.

-И началось это после того как ты, занимая пост замглавы транспортной компании, ляпнул своему начальнику что его аферы с подставами кораблей конечно прибыльны, но слишком уж нервотрепки с утилизацией экипажей много.

-Ну кто же знал что это окажется правдой?!

-Так ты наобум сказал? Ой учишь тебя учишь…

Забавная сцена, стоят два старикана и разница между ними на вид не больше двух десятков лет, а на самом деле составляет лет сто.

-Ладно, не будем терять времени, – наконец оторвался от воспоминаний наш наниматель, – эй, молодежь, быстренько стартуем по тем координатам, что принес Зивил и живей, живей, живей!

С приближением своей цели ученый сбросил лет полтораста, сейчас назвать его пожилым язык не повернется. В глазах огонь, движения резкие, голос зычный. Но он мне все равно не нравится!

Путь занял не больше трех часов, искомый нами потерпевший крушение корабль дрейфовал буквально в соседней звездной системе. Хорошо, что безжизненной, иначе находку давно бы прихватизировали. Больше тут ничего примечательного не было. Четыре планеты: одна слишком холодная, вторая слишком горячая, две других чересчур большие чтобы на них жили гуманоиды. Остатки звездолета летали на орбите холодной планеты, чья луна была видимо богата тяжелыми элементами и давала на приборах засветку. Видимо только поэтому корабль еще не был обнаружен. Или может его не уже когда-то кто-то нашел, но не счел достаточно ценным, чтобы потратить силы на его транспортировку?

Нихлен вместе со своими аспирантами уплелся к люку и сейчас готовился к вылазке за пределы корабля. Арахнид за ним присматривал, Ментан, как всегда в свободное время листал какую-то брошюру.

-Вижу. – раздался голос Аошины, которая ради разнообразия сейчас управляла кораблем из рубки.

-Что видишь?

-Ну как что? Нужный нам объект, во всяком случае именно его координаты дал нам этот ученик-пенсионер чокнутого профессора-ископаемого.

– И что ты можешь о нем сказать?

-Грузовоз, конструкция старая, принадлежность нашей же, ну то есть моей, расе. Длина – полтора километра, ширина 400 метров, палуб семь из них только одна условно жилая. Возраст: до фига. Состояние – груда металлолома, плюс пара кучек антиквариата. Если найдем личные вещи команды на этом можно неплохо заработать. В корпусе – дыры.

-Его обстреливали?

-Не обязательно. За те восемь тысяч лет что он провел в космосе его борта могли прошить и пара другая крепких астероидов, а чинить сам понимаешь, было некому.

-Какова вероятность, что профессор найдет там свои искомые семена?

-Найти то он их найдет, если конечно груз действительно сельскохозяйственный, но вот реанимирует ли? Мне не внушает доверия это чудо-юдо растение, которое загадило нам систему вентиляции метаном. Впрочем даже если оживет лишь одно семечко из миллиона, тех тысяч тонн что должны быть спресованны в трюме корабля хватит на целое поле.

-Подходим ближе, Арахнид, как там наши пассажиры?

-Бодры, веселы и полны плохих предчувствий.

-Это еще почему?

-Боятся как бы профессор не решил оставить их на обломках ждать спасательной команды чтобы освободить полезный объем. Но учитывая, сколько он им пообещал в качестве премии в случае успеха, они согласны…. Ген, может я тоже прогуляюсь? Чего в корабле то торчать?

-Все равно же деньги в общую кассу идут, или ты хочешь на что-то накопить?

-Да нет, просто интересно первый раз выйти в открытый космос. Как-то странно уже два месяца по галактике ношусь, а свой скафандр в деле еще не испытал.

– Ну тогда успехов! Если потеряешься или оторвешься от общей группы – кричи по радио, будем ловить тебя сачком.

-Каким еще сачком?!

-Ну в смысле шлюзом, он больно уж на сачок для ловли бабочек смахивает.

-А. Хотя мне он больше кое-что другое напоминает, вот только при Аошине говорить неудобно.

-А ну и его, впрочем, тоже.

-Что именно? – мгновенно заинтересовалась Аошина, – что ты имеешь ввиду?

-Пототм как нибудь наедине объясню.

Конструкция переходного шлюза в нашей сапасательно-боевой капсуле была действительно своеобразной. Частично это объяснялось тем, что данное излишество конструкторы впихнули просто по принципу 'шоб было'! Часть коридора отсекалась падающей из потолка герметичной перегородкой, входной люк открывался и из бортов тянулся армированный чехол из тонкого гибкого пластика, соединяющий объекты. Длина рукава – шесть метров, но на прямой контакт с объектом он рассчитан не был, просто так минимизировался риск потерять бесценный в космосе воздух. Хотя можно было обойтись и без него: просто изолировать входной отсек, открыть люк и высыпать космонавтов в открытый космос. где уж они сами должны были лететь к цели при помощи двигателей скафандров, но с помощью переходника вроде как было экономичнее и комфортнее. Вот только эстетики в длинной полупрозрачной трубе не было ни на грош.

Арахнид

Е-мое. Я в космосе, е-мое в невесомсти. Блин. Атас. Супер. Хочеться восторженно материться и петь. Вот уж не думал, что на меня это так подействует. Кайфую, просто кайфую. Наши пассажиры уперлись исследовать корабль в поисках искомых зерен и других ценностей, да и я от них не отстаю. Только Нихлен с аспирантами поперся в направлении рубки, а я пошел в направлении жилого отсека. Хорошо, что карты этой модели у Зивила нашлись. Корабельной кассы тут конечно уже не найдешь, а вот личные сбережения или армейский скафандр – вполне. Одно плохо – в невесомости ходить толком не получается, да и двигатель скафандра в который я упакован не предназначен для ставшего привычным быстрого бега. Приходиться медленно парить а ля кентервильское приведение в нескольких сантиметрах от пола. Так хоть и медленнее, но зато шишек не наставлю.

О, каюты пошли. Открытые и явно уже кем-то осмотренные. Наверно те ребята, с которыми наш проводник наткнулся на эту рухлядь постарались. Плохо. Так, ряды коек, ряды коек, из под каждой выдвинут пенал метр на метр или где-то так. Все пустые. Наверно там хранилось личное имущество. Чулан какой-то, дальше. О, труп! Да не один!

Висит себе этакая абстракция из кучи тел в каюте. Ну хоть одно полезное дело сделали наши предшественники – собрали остатки погибших в одно место. В одно место. В каюту. А в чью каюту? Офицера? Или может быть капитана? А ее осмотрели или сразу начали тела складировать? Ох, как тут гадостно…Может ну его? Ладно, аккуратненько осмотрим повешения, стараясь не пялиться на могильник. Стены, стены, кровать, открытый шкаф с втиснутым туда телом. Отводим взгляд. Пусто. Совсем. Так быть не может, наверняка тут что то есть, отдельные каюту кому попало давать не будут… Простукать стены? Ага, в скафандре. Вскрыть их? Если здесь есть сейф, то его легко будет отличить по плотности.

-Говорит Арахнид, Але ЦУП, мне нужен шатл с инструментами! Пришлите плазменный резак. Ну или хотя бы ломик.

-Гооврит Ген, эй там, в черной пустоте, тебя, что из военно-морского флота Монголии выкинули вниз головой? У тебя целый арсенал на поясе закреплен им и пользуйся. И вообще вы же вроде хотели в корабль забраться через дыры в обшивке? Или мы рукавом мимо цели промахнулись?

-А мы уже внутри, все разбрелись кто куда, а я одну из кают нашел, интересную такую, похожа на сундучок с двойным дном. Нутром бывалого геймера чую, что внутри артефакты.

-Интересно, а почему ты так решил?

-А нафиг каюта с мебелью но без сейфа, если даже у простых работяг сундуки в койки вделаны.

-А ключа рядом нет?

-Щас у хозяина спрошу.

-У кого?!

-Да висят тут чудики, внешне не очень целые, и почему-то все каюты в засохшей крови.

-Декомпрессия наверное, им все жидкости в теле вскипятило перепадом давления. А вообще как ощущения?

– Пять минут, улет нормальный! Только в этот могильник лезть не хочется, а вообще клево.

-Завидую.

В голосе Гена явно слышится досада, что он не может сейчас поучаствовать в разграблении остатков корабля. Ладно, сам виноват, капитан наш железноголовый.

-Аккуратнее там, а то вдруг какие ловушки найдутся. И вообще, возвращайся ка ты на корабль, возьмешь сканер из медотсека, он как ренгенаппарат, только переносной.

-Возвращаюсь.

-Блять! Какого?!

– Чего? От перемены тона и слов я несколько офигел. А из микрофона неслось:

-Получи, сволочь! Вот блин! Цыц! Всем кто меня слышит, нас атакуют!

Судя по ругани Ген с кем-то активно месился, а судя по тому что этот кто-то еще не отправился автостопом в царство мертвых, противник киборгу попался серьезный.

-Эй, Ген, Аошина, Ментан, что у вас там происходит?! – завопил я бросаясь к выходу на полной скорости встроенных двигателей.

-Повязали наших, и меня щас загасят, – донесся ставшим вдруг очень тихим голос киборга, – тут такие танки лезут, что я против них почти бессилен. Корабль зацеплен намертво чем-то вроде гарпунов. Это засада, сюда не лезь, толпой забьют, здесь псионов как грязи из ниоткуда нарисовалось.. Иду на прорыв, но вряд ли сумею пробиться.

-Ген! Я уже рядом, – заорал я в микрофон но услышал только чей-то рык и крики.

Вот и выход на главную пассажирскую магистраль грузового корабля, что спиралью опоясывает все палубы. Аккуратно выглядываю из люка и вижу первого врага. По ней идет.. плывет… короче летит над полом блюдце, а на нем башенки и стволы их шевелиться как трава на ветру. Робот прорыва, абордажный. Их всегда можно узнать по большому количеству оружия что выпалит вероятнее всего только один раз прежде чем быть сметенным ответным огнем. Быстр, но не прочен, хоть и живуч.

Что у меня есть из оружия? Гранаты? Я не взял, да и не активировать их в космосе, воды то взять неоткуда. Мои полуавтоматы? Маловато против его брони, успеет выстрелить в ответ, а малейший пробой хоть и толстого, но отнюдь не непробиваемого скафандра фатален. Ладно. Он все равно заметит след от двигателей, с помощью которых я передвигаюсь. Тогда попробуем что-нибудь акробатическое вроде полюбившегося марша по потолку, только разбег надо взять побольше, чтобы инерция сложилась с силой толкающего меня вперед скафандра.

Отступаем, разбегаемся, оружие в руки, снять с предохранителей, вперед! Хорошо пошел, автомат явно не ожидал, что вылетевший из бокового коридора противник атакует сверху. Поток разогнанной магнитными полями стали корежит корпус аппарата, оставляя вмятины на орудийных башенках и вызывая внутреннюю деформацию его тонкой начинки. Только одна из турелей успела плюнуть потоком плазмы вверх, но в меня не попала, а обуглила кусок стены. Приземляюсь на пол, все-таки не удержавшись на потолке, робот пытается развернуться, то орудие что отвечало за данный сектор, видимо, слишком сильно покорежено моими попаданиями. Падаю на пол и перекатываясь палю в брюхо диска. Там должны быть сосредоточены антигравы, без них он станет только кучей металлолома, от которой легко удрать. Бинго! Стреляющая тарелка припадает на один бок, а я мчусь по коридору со всей доступной скоростью – мериться огневой мощью без, как минимум, противотанкового гранатомета в руках я не согласен.

Ходу, ходу, ходу, там сейчас моих убивают! Несусь кувырком с включенными двигателями, отскакивая от стен корабля и меня траекторию падений как муха в миксере. Если бы не приобретенная способность падать на кучу конечностей одновременно, в момент бы расшибся, а так выходит довольно неплохая скорость, хотя большую часть пути прохожу в прямом смысле на руках. Впереди видны какие-то фигуры в серо-черных скафандрах. Две. Стреляют. Метко. Почти отстрелили мне среднюю левую руку, но почти не считается, ведь костюм поглотил без всякого внешнего эффекта выпущенный в него яркий луч. Хороший скафандр купила Аошина, а я ведь поначалу возмущался этими доспехами.

Инопланетяне все ближе, огонь все интенсивней, я уже словил три или четые выстрела и костюм ощутимо нагрелся изнутри, распределяя полученную энергию по всей поверхности, еще пяток попаданий и меня сварит заживо.

На бегу протягиваю свои автоматы и начинаю стрелять. Кто не спрятался я не виноват, вскрытие установило, что смерть наступила в результате вскрытия. Большая часть зарядов уходит мимо или бессмысленно рикошетит от стен корабля, прицела на моем оружии нет никакого, но пара пуль все же попадает в фигуры врагов, заставляя их корчиться и сбивая прицелы. Выигрывая мне лишние секунды и метры. Все, уроды, я уже тут! Две очереди буквально перемалывают тело того из инопланетян, что стоял дальше, его скафандр треснул в нескольких местах и выпустил кровавые облачка в окружающий нас вакуум. Его напарник умирал дольше, и, я надеюсь, болезненней. Две длинные руки вцепились в ноги, две в руки. Еще одна вцепилась в оружие, а шестая врезала по голове кулаком. Рывок! Согнем! В другую сторону! Повторим. И раз, и два! Обмяк, поверим и добавим! По традиции моих дальних предков – прижать ему пятки к затылку! Если у него уцелел позвоночник, то перед нами гуттаперчевый человек! Ну то есть инопланетянин. Ну вот вроде и все, затих. Надежно и без крови. На всякий случай все-таки выпалил ему в затылок, а то мало ли, вдруг внутри скафандра прячется некто, которому для жизни позвоночник не особо и нужен?

Так, присесть и отдышаться. Я хоть и мутант, но такой забег не всякий человек-паук осилит. Магазин вынул, новый вставил, магазин вынул, новый вставил, магазин вынул, новый вставил. Батареи поменял. Так, перезарядка оружия окончена и слава нашему командиру, который настаивал, что запасные обойму мы все время должны таскать с собой. Боеприпасов у меня еще целых два комплекта по кармашкам скафандра распихано, так как больше в карманах нечего и не лежит, а перезаряжать мое оружие долго и нудно.

А кто же это на нас напал? Пираты, которыми нас давно запугивали? Не похоже, слишком уж по дилетантски они себя ведут. Настоящие звездные волки выпотрошили бы корабль раньше, чем мы бы успели мама пискнуть, да и потом, приближение чужого корабля не скроешь, абсолютной невидимости не было, нет и быть не может, значит неожиданно ворваться в рубку налетчики не могли, если только они не напали из глубин корабля. Нихлен, скотина, наверняка он это подстроил, ну я ему задам жару, удобрению ходячему! Так, проверим, стащим с этого трупа шлем…Мирцех! Ну я так и знал!

Не расслабляться, до входа на наш катер осталось немного. Вперед, вот и дыра, через которую мы вошли, вот и переходный шлюз, вот и корабль, вот и трупы. Чужие, что радует. А наше транспортное средство втянуто внутрь громадного отсека какими-то циклопическими гарпунами, пробившими обшивку. И много их как. Тросы окнчиваються прямо в стенах, а вместо выхода в открытый космос сияет пленка силового поля. Шансов удрать никаких. Кто это у нас тут разлегся? Аспирант профессора с дырой в башке? Очень хорошо. Так, внутрь корабля полезем? А как же!

Герметичность нарушена промышленным резаком, виновник лежит рядом пробитый насквозь неизвестно чем и слегка искрящийся в луже собственной крови. Значит передо мной киборг, а следовательно почти наверняка наемник. Похож на кентавра в латах. Действительно танк, как и говорил Ген. Только танк ходячий, приспособленный для боя в помещениях. Так. путо, пусто, пусто! Следы боя, металлолом, раньше бывший двумя штурмовыми роботами, еще одна груда запчастей, Исковерканная ракетная установка минотавра. Чужак. Лежит, не шевелиться, внешних повреждений нет. Еще один: в руках пистолет, голова отсутствует. Вибрация на верхней палубе, которая доходит до меня даже через скафандр. Идем к лестнице…Стоп! Трое захватчиков стоят рядом с ней и наблюдают, как вверх карабкается некрупный дройд многоножка. Еще дюжина таких же ждут рядом, правда часть их повреждена: у кого половины туловища нет, у кого броня потрескалась. Под ногами перекатывается пыль или песок, шевелимая как будто дующим из климат-контроля ветром. Вывод: здесь был Ментан – это раз, какая-то атмосфера на нашем корабле сохранилась – это два. Внимание! Смертельный номер, стрельба с трех рук! Инопланетяне, падают, роботы кидаются на меня. Вцепились, опутали своими телами, рвут скафандр, больно! У них вместо ног спицы, но моя кожа их с трудом, но держит! Давлю их, и разбиваю псевдоинсектоидных тварей об стены. Ааааау, как больно! В шею, ах ты ж гаденыш!

Они бы меня наверное все же разорвали, если бы сверху подобно демону не спрыгнул минотавр, что-то истошно завывающий на своем языке. Механические челюсти и лапки разжались и многоножки попадали на пол, где их тут же расколошматили.

-Жив! – радостно закричала Аошина, спускаясь вниз по лестнице.

Я ей не ответил, так как был сильно занят: пережимал прокушенную роботом шею. Кровь текла, постепенно загустевая, но говорить я все же не решался. А еще меня очень нервировал указательный палец на верхней правой руке, а особенно тот факт, что он валялся на полу отдельно от моей ладони.

-Поцарапали? – участливо спросила она, вытаскивая из сумочки на боку какую-то вытянутую фиговину. – а ну дай сюда, сейчас прижгу, будет правда немного больно…

И это больно? Да ни капельки, особенно если по нервам еще гуляет эхо тех ощущений, что испытываешь в процессе поедания заживо. Но кровь остановилась тут же.

-Откуда воздух, – прохрипел кое-как я, – как только почувствовал, что могу говорить.

– С грузового корабля. Если ты не заметил, то нас тут ждали и не просто ждали, а старательно подготавливались к приходу. Как только ваша партия отправилась внутрь, то корабль показал свое истинное лицо: пробоина затянулась силовым щитом, нашу шлюпку заарканили, а внутрь ломанулись боевые роботы с поддержкой многочисленных псионов. Оказывается, здесь внутри, даже гравитационная установка функционирует! Первого прошила охранная система, что я установила на прошлой неделе, и это дало нам время среагировать. Когда все началось Ген словно с ума сошел, он пошел вперед и буквально голыми руками разломал на части первую партию штурмующих. Не уверена, но тем, кто ими командовал он вроде бы выжег мозг. Затем накрыл вторую волну нападавших залпами из дробовика, никого не убил, но многих ранил. Чтобы не дать умереть тем пострадавшим, у которых разгерметизировался скафандр, налетчики подали в отсек кислород. Тут его какой-то сетью непонятная тварь накрыла и с собой утащила. Ментан попробовал было выдать вслед что-то из своего псионического арсенала, но в него попало странное облако и несколько лазерных лучей, костюм все конечно же не сумел поглотить и он был вынужден отступить, потому как едва не потерял сознание тратя всю энергию на щит.

-Растерялся я, заметив помесь химеры и голема, – начал оправдываться минотавр, – и тут меня оглушило колдовским туманом и едва не спалило стрелами света, вреда мне они особого не причинили, но заставили уповать на быстроту ног.

Ну это он приврал, запах опаленной шерсти, шибающий в нос, трудно с чем то спутать, да к тому же у рогатого монаха правая сторона лица под забралом скафандра прожарена чуть ли не до хрустящей корочки и покрыта густым слоем мази.

-Ну а тут я несу ему его бандуру, он из нее куда-то в сторону нападавших половину обоймы выпустил, пока эти многоножки не подтянулись, одна на ракетомет вскочила, и попыталась выше забраться я ее из лазера сняла мигом, но оружие оказалось безнадежно испорчено.

-В общем, пришлось нам отступать в верхние покои, но и враги за ними последовать опасались, видимо понес немалый урон, только тварей своих пытались слать, мы их сбивали и тут ты появился.

-Ну раз мы вместе, то хватаем гранаты и идем отбивать Гена, пока Нихлен его не пристукнул.

-Старый друид нам не враг, – возразил минотавр, – я чувствую отголоски боевой магии где-то в глубине большого корабля. Профессор ведет бой, спасая свою жизнь, более того он в панике и кажется надеться на нашу помощь. Несколько раз по кораблю проходил его ментальный посыл, но понять его я не смог.

-А что наш командир ты его чувствуешь?

-Такую волну злобы сложно не заметить, он жив, но парализован, и я могу провести тебя к нему с закрытыми глазами. Пока могу, но сомневаюсь, стоит ли это делать.

-То есть?

-Когда он спокоен и когда он зол это два совсем разных существа. Первого я не найду, второй напасть на нас может. Что лучше, выбирай.

-Да, на него бывает накатывает что-то, – подтвердила Аошина, зябко поводя плечами, – помню я как он в виварии буйствовал.

-Кто из них ближе, Нихлен или командир?

-Старик, он кажется пытается прорваться обратно на корабль.

-Тогда идем ему на выручку, врагов тут много, надо начинать с ближайших.

Ген

Очнулся. Точнее берсеркер внутри меня выдохся, долго держаться он не может и со временем исчерпывает свою ярость. Вот и сейчас он отступил, вновь подключая к управлению тела разум. Спеленат как младенец, меня тащит волоком какая-то бронированная туша в цветочек. Долго думал что брежу, пока не сообразил что бронированный кентавр с цветами на скафандре это не плод моего больного воображения, а реальность. За мной, кстати, тоже кто-то идет. Рожа знакомая, чешуйчатая. Деншин? Нет, он же умер, просто похожий ящер так же облаченный в балахон. А почему я еще жив? Вроде бы был бой, а в плен меня брать абсолютно незачем.

-Он очнулся, Хеквин– защипел ящер. – вколи ему еще!

-Что ты мелешь, от такой дозы транквилизатора умереть можно. А ты говоришь, что старик очнулся? Хм, и вправду пришел в себя.

-Он не старик! Говорю тебе, мы взяли не того!

-Ну что ты мелешь, он это, больше некому? Мирцех? Мирцех! Псион? Псион! Боевой? Да чтоб меня в космос выкинули, если он не даст фору целому десантному отделению! Он это, тот самый профессор, за которого живьем дают сто тысяч, а за мертвого только пятьдесят.

-А его клинки? Это не Зеленщик, это какой-то его ученик!

-Может так, а может и нет, но терять верные пятьдесят тысч я не собираюсь, дотащим его до яйцеголовых и проверим. Он – хорошо. Нет – шлепнем.

-Убей его сейчас! Зеленщик это второй, тот что зажат в рубке, он старый, он слабый, он с целой группой. Я говорю правду, я в отличии от некоторых не спал во время инструктажа!

-Ну какой нормальный начальник попреться работать? На это первый помощник есть, а сам профессор намеревался не вылезать из корабля да мы помешали. Так что заткнись пока я тебе не прибила, с таких денег я выплачу виру с большой радостью!

-Продешевили, – пробормотал я и нанес телепатический удар, который, впрочем, заставил моего четвероногого конвоира лишь недовольно зашипеть.

-Знаю, – раздраженно отозвался кентавр, – а раз рыпаешься то сильно я тебя недооценила ну ничего, сейчас успокою…

Не дожидаясь пока существо женского пола и неизвестной расы приведет свою угрозу в действие, я крутанулся вперед, подсекая ей ноги. Человек бы сбить эту тушу не смог, а киборгу производства фелов хватит сил и автомобиль опрокинуть. Мои лезвия на руках были плотно примотаны к туловищу, но обрушить ботинки прямо на голову собеседнице мне не успели помешать. Громко хрустнуло, а я уже пытался встать с тем, чтобы протаранить головой рептилоида. Тот не будь дураком уже достал пистолет и открыл по мне шквальный огонь. Больно, но почти безвредно, подобный импульсный душ всего из одноного излучателя я, будучи облаченным в скафандр, способен выдерживать с минуту, а то и дольше. Да и без него – не фатально.

Ящер улетел на пол, похоже лишившись сознания, а я предстал пред новыми противниками, которым до этого мешал открыть огонь инопланетянин: два человекоподобных робота синхронно выпалили из излучателей, еле успел броситься на пол и скомандовать им повернуться лицом друг к другу. На этот раз сработало, видимо мою псионическую атаку, оказавшуюся абсолютно бесполезной при обороне корабля, гасили живые, а не машинерия. Как же у них это получалось? Все потуги воздействовать на сознание штурмующих были почти бесполезны до тех пор, пока они не подобрались ко мне на расстояние вытянутой руки, а там уж включилась жажда крови и воспоминания становятся расплывчатыми. Кажется, один из них, пытающийся воспользоваться каким-то нелепым оружием, словив мой приказ, все же совершил самоубийство, а у второго, попытавшего контратаковать в том же псионическом диапазоне, не выдержало сердце? А вот с теми роботами пришлось повозиться, берсерк остался доволен. Пока я предавался воспоминаниям, андройды пытались развернуться и все же перенести огонь по прямому назначению, но я, закаленный многочисленными ментальными поединками с минотавром, контроля не ослабил до тех пор, пока они не прекратили стрелять. Все, один перегорел, второго добью клинком. Механические мозги, биологические – нет разницы что контролировать. Точнее для меня нет. Для обычных псионов, как я с удивлением узнал, это совсем разные дисциплины. Прекрасно, теперь займемся допросом выжившего, надеюсь, я его не слишком сильно ушиб? Нет, шевелиться, значит ничего страшного. А откуда эта кровь на обуви? Когда извивался ужом, выпутываясь из намотанной сети, увидел ботинки скафандра, окрашенные красным. Зацепили? Вот блин, опять почти в то же самое место! На моей практически неуязвимой псевдоплоти снова появилась серьезная рана, расположившаяся лишь чуть выше того места, куда когда-то угодил разряд робота фелов. В тот раз попали в живот, а сейчас, пожалуй, уже все-таки и грудь зацепили, ну хоть до метала не добрались, спасибо и на том, скафандр помог. Интересно, кто это меня? И где? И чем? Судя по внешнему виду неглубокой но обширной раны, мне по корпусу прошлись либо хорошей теркой либо касательным выстрелом. Не помню, а раз так, то наверное эту отметину получил когда был в боевом безумии. И все же какие-то эти нападающие были не подготовленные к настоящему бою. Уже по моим лезвиям должно было быть понятно, что я не полностью биологический организм и просто спеленать сеткой такого клиента не достаточно. Я бы на их месте отстрелил клиенту ноги. Или руки. Жить, при своевременно оказанной помощи, можно и без них, а вот сражаться – вряд ли. Ну, ладно, вернемся к допросу, благо выживший пытается ругаться. Как из него выбить сведения? Выбить? Неплохая идея!

Но начинать физически принуждать ящера к диалогу мне показалось преждевременным: дыра в туловище хоть уже и не болит и не мешает нисколько, но как-то нервирует, убью еще ненароком. Так что пусть для начал попробует добровольно расколоться. Руки замотать ему трофейной сетью и допросить!

-Ну что, есть еще желание захватывать мирных ученых и их сопровождение?

Ответ мне не понравился, хот был развернутым и длинным, но слишком уж оригинальную родословную приписал мне язык. Слегка царапнул кончиком лезвия лежащего по руке.

-Кто вас нанял, говори! Наезд на наш экипаж или на Нихлена? Личные счеты? Контракт? Просто на пути попались?!

-Научники! Они нашей группе заплатили. С Симарона, они убеждали нас, что здесь будет только какой-то пенсионер плюс пара оболтусов! Кланом клянусь, не знали, что он с охраной будет!

-На старичка с ученичками штурмовых роботов с поддержкой псионов не пошлют, парой гопников ограничатся. Врешь, собака?! Удар кулаком по корпусу рептилии.

-Нет! Они говорили он тоже псион. Они с нами пошли, им мишень была от и до известна, даже кличку сказали – Зеленщик!

И с последними словами этот ящер выдал мне почти в лицо выстрел! Блин! Козел чешуйчатый! Он в хвост излучатель вмонтировал, гнида! От неожиданности и боли я опешил и упал на спину, а инопланетянин, взяв низкий старт, утвердился на ногах. Его морда была несколько обескуражена, видимо он считал попадание разряда своего тайного оружия в голову собеседника фатальным и удивлялся, почему я еще шевелюсь.

Тут уж меня проняло как следует. Достали. С щелчком выкинув лезвие и выставив вперед подобранный с пола излучатель кентаврихи я пошел на ящера. Тот развернулся и припустил по коридору. Ну а я за ним. И откуда только взялись охотничьи рефлексы? Рептилоид бегал быстро, но на поворотах значительно буксовал, позволяя сократить дистанцию. Не знаю, сколько бы это продолжилось, но уже от третьего поворота он шарахнулся в сторону, не удержался и упал, а над головой его пролетели уже знакомые заряды энергии. Кажется, вот и прибыл его величество писец в виде подкрепления к врагу. Или нет? Стреляли то по беглецу. Ящер резво отполз, от опасного места, натолкнулся мне на ноги, посмотрел в лицо и притворился трупом. Какой великий артист погибает! Пнул тело в колено, вызвав хруст, вопль и неспособность теперь уже поневоле медлительного инопланетянина удрать. Оружие наизготовку и аккуратно выглянуть за угол. Заразы! Прямо в парик! Я даже картинку толком составить не смог. Так увидел неясные силуэты и клубок искр летящий в лицо. Не то чтобы больно, но унизительно. Отошел от угла, взяв за шкирку ящера и тут же место где я был парой секунд раньше пронзили яркие лучи, проплавившие стену насквозь. Отличная идея, оружие то у этих тварей наверняка однотипное! Так, под каким углом нужно направить оружие в стену чтобы заряд плазмы прошел в коридор? Ну вот где-то под таким, если конечно я еще чего-то помню из геометрии. Схватил ящера за лапу, обжал ей как перчаткой рукоять оружия, нажал на кнопку и с мстительным удовольствием начал поливать огненными гостинцами стену, стараясь действовать методично и не пропускать участки достаточного, чтобы спрятаться кому-то размером с человека. В ответ тоже стреляли, но как-то наугад и врассыпную. Из двух десятков вылетевших из стены лучей в меня попали только три-четыре. Ух-ё, моё по телу пробежали неслабые конвульсии. Ощутимого вреда они не принесли, но вот чувство страха вернули. Жуткий вопль резанул по ушам и чешуйчатый, чей загривок я так и не успел выпустить, начал биться как припадочный. Как только я разжал пальцы, он вскочил на ноги, начал вращаться вокруг своей оси, побежал назад и врезался в стену, упал и лихорадочно вцепился руками в больное колено, что-то подвывая.

– Сдурел?! – спросиля его. – Что еще за танцы племени мумба-юмба!

– Ты зачем меня держал, придурок! Еще чуть –чуть и меня бы поджарило! Ответного огня не наблюдалось. Готовятся к новой атаке?

Ящер наконец заткнулся и смотрел на меня. Хм. Если такая вещь как запах страха существует, то именно его я сейчас чувствую. Страх. Нет, даже не так. СТРАХ. Он воцарился в душе инопланетянина, вытеснив оттуда все остальное. Похоже, чешуйчатый вспомнил все, что он натворил и решил, что как только я разберусь с теми снайперами, что засели за поворотом, то буду его убивать. Очень долго и очень больно. Хвост раненного взметнулся вверх, но оказался направлен не на меня, а в голову своего владельца.

-Не вздумай, я не собираюсь тебя убивать, но если попробуешь отбросить копыта, то реанимирую и прикончу собственноручно.

Ввергнув этой фразой бедолагу в состояние глубокой депрессии (огромный плюс по сравнению с желанием отправиться на тот свет) я рискнул выглянуть в коридор. Неплохо. Четыре одоспешанных трупа и развалины механизма, напомнившего достопамятного кладовщика. Причем три тела придавлены как раз таки им. Вероятно, один из моих выстрелов испарил электронный мозг этого создания, и оно завалилось назад, на тех, кто укрывался за ним в ходе перестрелки.

-Не стреляйте, мы сдаемся!

О! А трупы живы! Они просто не могут встать! Еще бы. Такая груда металлолома на них.

– Сдать оружие, разгерметизировать броню, руки на затылок!

Разнообразные стреляющие предметы были немедленно вышвырнуты вон, забрала шлемов подняты. Руки на затылок положить, правда, смогли не все. У четверых неудачников конечности оказались частично или полностью придавлены.

-Итак, господа, с настоящего времени вы считаетесь военнопленными, требую от вас не шевелиться и лежать неподвижно до полного захвата корабля. Эй! Как тебя там, покажись!

Из-за угла выглянул ящер, осмотрел батальное полото и тут же спрятал голову обратно.

-Так вот, чтобы вы не безобразничали за вами будет поставлен следить конвоир. Малейшее подозрение вас в чем-то нехорошем и сюда летит граната. А потом будет произведено контрольное добивание уцелевших. Вопросы есть? Если да то это к чешуйчатому, но предупреждаю сразу – он последнее время какой-то нервный. Вопросов не было. Как, впрочем, и гранат.

-Ген, – ответь мне, – внезапно достиг моего мозга сигнал. Знакомый оттенок мыслей. Это же минотавр добрался до корабельной установки связи. Она у фелов по принципу телепатического усилителя работает, жаль только что как оружие ее использовать почему-то нельзя.

-Ментан? – позвал я так же мысленно, пытаясь зацепиться за сигнал, – как у вас там дела?

-Все живы, но не все целы, посмевшие поднять руку на почитающих заповеди уничтожены. Нашел Нихлена, он кое-как заперся в отсеке и отбился от нападающих, потеряв всех учеников кроме одного. Им взят пленный, который…

-Говорит что их наняли какие-то научники Симарона? – у меня тоже есть один такой.

-Нет, это и есть один из этих ученых и он говорит, что почти все налетчики были здесь кроме двух наемников и нескольких лаборантов.

-Они здесь и больше не представляют опасности. Попроси Аошину подготовить регенераторы и вышли Арахнида навстречу, я возвращаюсь с пленными, некоторые из них ранены, да и мне помощь не помешает. И еще – скажи Нихлену, что сумма гонорара удваивается. Нет, утраивается!

-Он против. Говорит, что подобный риск указан в нашем контракте и доплачивать не будет.

-Да? Тогда сделай милость – взорви это его чертово аммиачное растение, на нападавших все спишем.

-Я уже сделал это. Аромат выгребной ямы не то ощущение, что способно приблизить к Светоносному.

Ген

-Мальчики, кто брал схему аварийного освящения? Ген? Ментан? Нет? Ну ладно, я побежала.

-Эта женщина, да будут благословлены дети ее, заходит сюда уже в седьмой раз за то время, что мы пытаемся починить стену. Мне хочется начать последнюю молитву при одной мысли о том, какие непотребства сотворит она с недрами этого летающего дома!

-Ну, может, это просто мы слишком медленно работаем? Вот уж не думал, что заменить пару треснувших плит такое долгое занятие.

-Пару я уже вынес отсюда в мешке с мелкими осколками. Еще пять мы несли вместе на носилках, а восьмая лежит у тебя под ногами крошкой. Настоятель всегда говорил, что мусор оскверняет глаза воинов светоносного, так может убрать ее?

-Держи заплатку, фанатик рогатый! Если ты отпустишь свой край, то шов не выдержит, он еще не застыл толком и все придется начинать с самого начала.

-Он и так не в порядке, я вижу просвет шириной в половину пальца. Может, отложим окончание работы и закончим дело начатое после трапезы обильной?

-Идея не плохая, но сначала все же давай доведем до ума ремонт перекрытий. Подвинься, а то я не достаю до огреха.

– Так, кто видел куда я положила упаковку герметизирующий ленты? Ген, ты видел? Нет? Ментан, ничего не говори, все равно пока толком не умеешь, просто кивни, ладно?

-Чего она хочет, чародей?

-Нашей мучительной смерти в глубинах космоса. Успокойся и держи ровнее эту железяку, если она упадет мне на голову, то погнется и придется покупать новую.

-Скорее придется звать жрецов и готовить тело твое к погребению, слишком уж массивно крепление это, никак не менее трехсот церков с нормами 'Общих положений для несущих конструкций на малых судах' в соответствии.

-Э… что?

-Вчера я наконец закончил первичный курс эсперанто и сразу же как дух, живущий в самоучителе признал меня годным к самостоятельной работе с надписями бросился изучать устройство нашего корабля, что летает меж мирами. Так вот там говорилось, что вес блочных составляющих внутренних переборок колеблется в диапазоне от трехсот до семисот сорока шести церков. Правда я не знаю сколько этот самый церк весит в пересчете на нормальный счет.

-Поищи в компьютере по словам: 'Классификация систем мер и весов', только в планетную сеть зайди.

-Уже искал.

-И что?

-Узнал много нового о пороке.

-Неужели больше чем накануне?

-То была практика, это – теория.

Возвращение на Цитрон 2 и получение кровью и потом выстраданных денег было нами отмечено с размахом. Был закачен грандиозный пир, потом не менее грандиозная пьянка. Хотя напиться получилось только у Аошины, я тянул сок, Арахнид не желал пьянеть сильнее, чем от пары кружек пива, Ментан глушил хмель заклинаниями. Уложив хакершу на диванчик мы решили пойти пройтись в поисках других ощущений. Ну и нашли. Бордель. Ну что сказать? Весьма рекомендую сферу обслуги этой планеты всем туристам, чувствуется забота о клиентах, даже о таких необычных как наше трио. Теперь я могу с полным правом назвать своих спутников друзьями – в бою друг друга не бросили, да и в радости показали себя неплохо. Особенно когда мы там подрались с какой-то местной шантрапой а потом удирали от полиции. И я все-таки выпил. Мерзость, да и крышу совсем не уносит, она у меня и без алкоголя иногда летает подальше и повыше.

– Попробуй сегодня искать не в той пошлятине что у нас вылезает, а первоначально введи слова: 'поиск справочной информации по….'. Тебя тут же отошлет к вполне цензурной информации.

-Спасибо за совет, так и поступлю, как только закончим ремонт, – с этими словами минотавр осторожно отпустил свой конец крепления, впрочем, не убирая далеко рук и оставаясь готовым в любой момент подхватить падающий блок. Не понадобилось. Промышленный герметик, который с успехом заменял расе мирцех большинство видов сварки, держал крепко. Теперь эту стену расколотишь только кувалдой. Ну или новым попаданием абордажного гарпуна с ракетным приводом. На счету была крупная сумма, а наш кораблик показывали в местных новостях, когда Нихлен давал интервью журналистам о методах конкурентной борьбы практикуемых в университете Симарона. Жизнь налаживалась!

Арахнид.

Идиот. Клинический. С пометкой в личном деле: «не лечится». А кто еще согласиться висеть на стене подъезда семиэтажного дома в ожидании пока нужная мне дверь откроется? Да еще в голом виде. Как меня Ген на эту авантюру уговорил? Ну как?! Гипноз свой применил, не иначе. Точно гипноз. Ну не могу же я в самом деле быть таким придурком! Вчера вечером Аошина вызвала нас к себе в каюту на верхней палубе.

-Ну что ж, – задумчиво морща личико, сказала она, – по вашей просьбе я тут немного поискала специалиста, способного решить ваши проблемы со здоровьем. Или тем, что его заменяет. Должна сказать, выбор оказался намного больше чем я думала.

-Почему? – моментально заинтересовался Ген, – вроде бы тема не располагает к распространению информации.

-Напротив. Как вы знаете, различные улучшения организма в обществе очень популярны.

-Это так. – признал я.– Знаешь, когда я хожу по улице то несмотря на свой внешний вид пользуюсь какой-то нездоровой популярностью. Все принимают меня за обычного мирцех, что имплантировал себе лишние конечности. Модификация, конечно, редкая, но как оказалось, встречается. Мне даже девушки глазки строят!

-Так вот. Большинство медицинских институтов, так или иначе, исследуют проблемы изменения организма. А достиг вершин этого искусства кто?

-Фелы. А если быть точным их ассасины, – так, судя по всему Ген хакерше подпевать готов. Пропал человек. Хм, может и мне какую-нибудь интрижку закрутить? Если уж своим обликом я никого не шокирую…

-Именно. Они – эталон. Недостижимый, но на который нужно равняться. Хотя не такой уж и недостижимый вообще-то. К примеру, королевские телохранители или гвардейцы Нихлена вам, ребята, не уступят ни в чем кроме скрытности.

-То есть? – мысль о том, что можно повстречаться с коллегой, пусть и инопланетянином, меня заинтриговала.

-Они на любом сканере видны за километр от обилия встроенных систем, в то время как вы пройдете их и не почешитесь. А так, по совокупной огневой мощи и живучести вы примерно совпадаете. Другое дело, что количество и тех и других весьма невелико. А уж шансы встретить их вне высшего общества так и вообще стремятся к нулю.

Да уж. Интересно, у этих самых гвардейцев в теле вообще мясо осталось или одни железки? И как они тогда маскируются?

-В общем, перебирала я варианты, и раз уж был выбор, поставила первым условием обязательное нахождение нужного специалиста в пенсионном возрасте, но все еще работающего на полную ставку.

-Это еще почему? – офигеть, нет уж я себя резать какому-нибудь ископаемому не дам. И вообще резать не дамся. А аппетит…пусть какими-нибудь таблетками отбивают.

-Во-первых, это значит, что они хотя бы имеют представление о предмете, раз доработали до пенсии, но и работать еще в состоянии. Во-вторых, если они будут заявлять что-то странное…ну вроде визита в их дом парочки ассасинов… то полицейские с большой долей вероятности спишут это на умственное расстройство. А пока врачи будут разбираться с их здоровьем, мы успеем сбежать на другой конец галактики.

Хм…не то чтобы следовало оставлять кого-то кто мог потом хоть что-то о нас рассказать…хотя…убивать какого-нибудь старичка только за консультацию я не буду. И Ген тоже. Не говоря ж о Ментане.

-В общем вот вам список, составленный в порядке убывания авторитета данных специалистов. Выбирайте.

-А откуда ты такие данные взяла? – спросил Ген.

-Из ежегодного медицинского вестника. Врачам тоже ничто человеческое не чуждо. В том числе и желание похвастать.

Номер первый, – провозгласил компьютер, после того как получил от Аошины команду на зачитывание. Бывший королевский медик…

-Дальше, – моментально попросил Ген, – с такой должностью бывшими не бывают, наблюдение за ним ведется просто обязано. И пусть исключит сразу и всех, кто работал на разведывательные структуры. С ними аналогичная проблема.

-Но это же больше половина списка! – попробовала возмутиться Аошина.

-Значит, мы потратим меньше времени на подбор кандидатуры. И пусть заодно вычеркнет исключительно теоретиков, нам нужен кто-то с практическим опытом работы.

В результате этих дополнений громадный поначалу список сильно урезался. В основном там остались консультанты, которых привлекали органы правопорядка к расследованию инцидентов с фелами, ученые-медики работавшие с притащенными к ним остатками и несколько армейцев, вышедших в отставку и перешедших в гражданские структуры. Немного подумав, военных мы тоже исключили.

По-моему вот этот подойдет, – сказал, наконец, Ген, – профессор Сол Тимрел, заведующей кафедрой киборгенезации в университете проблем трансплантологии. Холост. Сто пятьдесят девять лет, псион-целитель. Биологическое состояние – приближающаяся старость, что весьма странно. Вроде может позволить себе с такой должностью омоложение. Наверное, хочет дольше протянуть, ведь чем позже начнет, тем дольше будет небо коптить. С ассасинами, точнее их останками работал во время защиты кандидатской диссертации и два раза привлекался как эксперт. Какой-то там их аспект он освещал. Судя по названию его места работы, нам туда. А судя по тому, что институт не столичный, надзора за его специалистами нет.

-А в столичных он, думаешь, есть?

-Ну, я бы организовал.

День после этого мы вели удаленное наблюдение за домом предполагаемой жертвы…эээ…то есть будущего консультанта. Когда старичок вошел в дом, мы пошушукались и решили брать его следующим утром. Просто на коленке и без тщательного обследования наших организмов, что он скажет? На кофейной гуще разве что погадать может, да и кофе ему взять не откуда. А в институте должно быть какое-нибудь оборудование, к которому его наверняка пустят. С сопровождающими. Попасть к нему в квартиру не оставляя следов казалось невозможным. Казалось. Охранная система дома комплектовалась, конечно, исключительно видеокамерами и сигнализацией. А вот полицейские, к которым в участок и поступал вызов, могли доставить определенные неприятности. Но они не приедут, если охранная система и вахтер ничего не заметят. То есть никого. То есть меня.

-Сам туда иди! Ген, ты же, блин, телепат! Тебе заставить этого деблиьного охранника уснуть будет раз плюнуть. Да и с техникой работать ты умеешь, я знаю.

-Технику я пока могу исключительно курочить дистанционно. Она после псионического контакта почему-то ломается в половине случаев. Так что если я попробую залиться к старичку в гости, то неминуемо засвечусь.

-Да я не отказываюсь идти! Но почему в таком виде?!

-А ты думаешь, штаны, одиноко идущие по лестницам или катающиеся в лифте не вызовут вопросов?

Что да, то да. Ну вот что стоило фелам в комплекте с кожей-хамелеоном дать мне такую же одежду? Сволочи.

Ген болен паранойей, это точно. Он официально зарегистрировал во всеимперском каталоге ООО «Проект Бродяги» и оформил акции на весь экипаж. На девчонку, минотавра и меня пришлось по двадцать четыре процента, себе, как капитану, оставил двадцать семь. Наш катер, ведомый Аошиной, убыл к границе системы и должен был где-то там притаиться под всеми парами, готовясь прыгнуть в гипер по команде. Собственно, ради этого, судя по всему, телепат и оформил документы. Теперь угони она наш корабль – официальный статус пиратки ее не минует. А это не маленькая статья, в сумме с тем, что на нее уже повесили местные власти, наберется если и не на высшую меру, то на лет сорок-пятьдесят колонии точно. Ментан засел где-то в окрестностях в каком-то кафе, поддерживая связь с Геном и Аошиной через терминал. В трех различных, сделанных за час вперед до «дела» тайничках лежали билеты на пассажирские рейсы с планеты, купленные с рук. Он и ампулы с ядом нам хотел бы всучить, но к счастью вспомнил, что на ассасинов они не действуют, а Ментана в общем-то прихватывать не за что.

План внедрения был прост. Где-то часов в пять утра по местному времени выливший для соответствующего запаха стакан водки на себя Ген принялся ломиться в подъезд, изображая в дупель пьяного инопланетного наемника, ищущего какого-то своего шапочного знакомого. Его внешний вид, учитывая то, что замену парику он так и не нашел, этой роли способствовал как никогда. Пока он, раскачиваясь и обводя затуманенным взглядом, просторный холл обнимался с дверью, я невидимой тенью проскользнул к лестнице и стрелой взвился вдоль стеночки, а если быть точным по ней на шестой этаж. Собственно на каждом этаже была всего одна квартира. Все-таки это элитное жилье, а не какая-нибудь панелька. Вон даже живой швейцар на входе уже выпроваживает упирающегося Гена. А мне так висеть…ну собственно пока Сол выйти не захочет и висеть. Надеюсь, он ранняя пташка. Надеялся я зря. Висеть пришлось часа три.

К тому моменту как за дверью кто-то завозился, я уже готов был задушить старого ученого голыми руками.

Пожилой мирцех, одетый то ли по моде, то ли по не очень теплой погоде в темно-зеленый пиджачок на магнитной застежке и с длинным рукавом вышел из квартиры. Лицо походило на то, что было в показанных мне документах. Разве что прическа была другая и глаза более живые. Он. Аккуратно спрыгнул со стенки и взял его за шиворот. А заодно за руки и за ноги. После чего шагнул внутрь квартиры, поставил на пол и проявился.

Сол икнул и сполз на пол. Блин. Кажется, ему плохо с сердцем стало! Похлопал по щекам. Ноль эмоций. Ну не искусственное же дыхание же ему делать? Взял его на руки и пошел по запаху воды вглубь квартиры. Нашел кухню, открыл кран и набрал полный бокал. Подумал, сконцентрировался и представил, что моя кожа принимает черный цвет. Так хоть не буду похож на извращенца. Вылил воду ученому на голову. Помогло.

-Привидится же, – пробормотал он и открыв глаза увидел меня. Побледнел, зажмурился и помотал головой.

-Я реальный, – убедил я его, – если хотите в качестве доказательства могу второй стакан воды вылить.

-Я надеюсь это студенческая шутка такая? – со вздохом спросил Сол, – Скажите, что это так и я даже не буду допытываться, какому умнику пришла идея маскироваться под ассасина-диверсанта и как он такого добился. Просто не глядя, поставлю любую оценку, идентификатор у меня на запястье, если хотите, можете его унести с собой.

Блин! Расколол. С одного взгляда расколол. Ну и профи. Уважаю, блин, даже готов простить ему свое ожидание на лестничной клетке.

-А как вы узнали?

-Что?

-Что я ассасин.

Профессор вгляделся в меня так пристально, словно надеялся прочесть мои мысли. Не получиться, он этого не умеет. Во всяком случае, официально.

-За что? – спросил он, – Я же уже давно никаких исследований не веду, возраст не тот. И Пророка не оскорблял. И вообще больше месяца фелов живьем не видел! Ну что я такого сделал?! Я всем своим видом изобразил невинность. Получилось видимо плохо.

-Успокойтесь профессор, я не собираюсь вас убивать.

-Вы ассасин?

-Да.

-Не собираетесь?

-Нет.

-Сдохни!

От псиона воздух по направлению ко мне пошел рябью. Бокал, который я так и не выпустил из рук, рассыпался прахом. Стенка позади меня почернела и пошла трещинами. А мне пофигу. С моим сопротивлением псионике на прямые воздействия чихать я хотел с присвистом. Вот будь это телекинез или пирокинез, пришлось бы побеспокоиться. А этот фокус, представляющий из себя, по сути, ускорение процессов гниения, разложения и распада, направляемый волей псиона меня не коснулся. Дыхание времени называется. Его любимый прием на полувоенных соревнованиях, исполняемый, к слову на весьма высоком уровне. Хорошо все же иметь в команде хакера, который может выяснить все слабые и сильные стороны цели.

-Профессор, а я ведь могу и обидеться, – вздохнул я, – так может, лучше просто поговорим для начала? Свои способности можете больше не напрягать, бесполезно. Итак, как вы поняли кто я такой?

-Я вас не ощущал. Не слышал жизнь.

-Ну и?

-Единственное живое существо, что может обмануть целителя моего уровня с такой дистанции – ассасин-диверсант. Даже шпиона я почую, пусть и приму за нечто совсем другое. Киднепера, штурмовика или камикадзе засеку на дистанции в пятьдесят метров и выше как слабых псионов. Осквернителя вблизи вообще распознаю.

Ого, оказывается, сколько у меня было путей развития! Хорошо, что я не камикадзе. Не хочу быть живой бомбой. Хотя само слово мне нравиться. Звучное.

-Понятно. Вы в институт сильно торопитесь?

-А я туда попаду?

-Безусловно. Только по пути к нам еще один попутчик присоединится.

-А он кто?

-Шпион. У нас к вам есть парочка профессиональных вопросов.

-Но я уже давно не знаю никаких секретов! Приди вы лет пятьдесят назад, может быть это и имело бы какой-нибудь смысл, да и то вряд ли. К передовым разработкам я никогда не был допущен!

-Да успокойтесь вы, ничего с вами не случиться. Нам просто необходима квалифицированная медпомощь. Кстати, где у вас гардероб?

-В спальне. А вам зачем?

-Ну не пойду же я по улице голый.

На улице, куда я вывел профессора, Гена не оказалось.

-Оду секундочку, сейчас наш попутчик подойдет.

Мы подождали минуту. Потом еще одну. Потом из-за кустов вышел Ментан, который вообще-то здесь появляться не должен был.

-Приношу достойному мастеру исцеления свои извинения, но собрат наш по злоключениям жутким явиться не сможет.

-Почему? – поразился я.

-Забран он за нарушение общественного порядка в пьяном виде слугами закона в цитадель их, ближайшую. Но Аошина велела передать вот этот хранитель знаний профессору, и сопроводить его до университета, ибо я сейчас поеду штраф немалый платить. С этими словами минотавр развернулся и ушел.

-Возникли трудности? – осведомился Сол.

-Некоторые, – признал я, – пройдемся до вашего места работы пешочком? Мне есть, что вам рассказать и о чем просить, хотя убеждение не моя сильная сторона и уж тем более сей рогатый здоровяк им не владеет. Вот только чего именно вам предложить в оплату представляю плохо. Разве что денег?

-Знаете юноша, а вы меня заинтриговали. Тот, кого увели в участок, как я понял из вашей речи, был ассасином-шпионом.

-Да.

-А почему он просто не уничтожил патрульных, если попался?

-Ген не идиот. Он прекрасно знает, что просканировать его так, чтобы найти отличия от обычного мирцеха в участке теоретически можно. Теоретически. На практике подобного оборудования нет в девяти из десяти участков, да и процедура эта крайне длительная. Кто это будет делать с обычным пьяным наемником?

-Но вероятность, же есть?

-Есть.

-А как же тогда угроза провала миссии?

-А у нас нет миссии.

– Но как же управляющие директивы?!

– Профессор, у нас их, кажется, нет. Хотя на этот счет не уверен. Процедура трансформации была прервана. Проще говоря, мы сбежали. Да вы что, в конце-концов новости не смотрите? Нас там уже неделю крутят.

-Первый побег аасасина за всю историю нашего цикла развития…невероятно…И я это пропустил? Кошмар…Нет, все-таки зря я прекратил интересоваться масс-медиа.

-Ну, значит первый. Все бывает в первый раз. Потом посмотрите новости и убедитесь, что мы действительно в свободном плавании.

-А зачем вам тогда я нужен? Обратились бы в спецслужбы, ваши сведения бесценны!

-Настолько бесценны, профессор, что если мы туда обратимся нам каюк.

-Вы преувеличиваете. Возможно карантин… Исследования…

Были бы мы представителями расы мирцех, несомненно. Но мы люди. Вот только тебе об этом знать совсем не нужно.

-Нет, профессор, вижу, вы все не понимаете. Уходили мы от фелов с шумом. С большим. Как только они узнают, где мы, то пришлют сюда настоящих асасинов. Много. Столько сколько потребуется чтобы мы перестали существовать. А с нами перестанут и все, кто мог с нами просто общаться. В том числе и вы. Так что лучше молчите, в конце концов, это в ваших интересах.

Блин, за эту речь я проявил больше дипломатических навыков, чем за всю остальную жизнь вместе взятую. Но если он не поверит и свяжется с полицией…а какой у меня выбор? Сожрать одним прекрасным днем кого-нибудь из экипажа и лишь потом очухаться? Не хочу. Уж лучше рискнуть.

-Это будет война!

-Предыдущий теракт на вашей территории был всего несколько месяцев назад. Они вообще подозрительно регулярны. Как по расписанию. Хотя мне кажется слово «как» здесь можно пропустить. И где реакция? Вы прекрасно знаете, что дешевле с фелами не связываться. Ученый замолчал. С правдой спорить сложно. Даже если она и неприятна.

-А все же, зачем я вам? Я могу не так уж и много.

-Помимо благоприятных качеств в результате трансформации возникло и несколько побочных эффектов. Собственно на их счет мы и хотели с вами посоветоваться, а лучше бы найти пути решения. Нам не нравиться быть монстрами, пусть даже мы и выглядим как обычные разумные.

-Да… в случае прерывания процедуры это естественно. Странно, что вы вообще выжили!

-Выжили не все.

-Но…вы, плюс шпион, плюс этот рогатый. Трое!

Про то, что наши менее везучие коллеги ходят, максимум, тройками я уже знал. Спасибо Гену, где-то надыбавшему кучу учебников и внимательно слушающему их за тонкой стенкой.

-Он не ассасин. Просто бывший раб. Один из тех, кто выжил в результате мятежа.

Пусть лучше думает, что беспомощных нас вытащили из лазарета восставшие рабы под предводительством инопланетного Спартака.

-Не буду скрывать, исследовать живого ассасина задача интересная, пусть даже результаты ее я опубликовать никогда не смогу.

-А мертвых вы исследовали?

Знаю, что да, но когда это ученые не хотели рассказать о своей работе? Когда давали подписку о неразглашении.

-Конечно, пару раз доводилось. Все-таки вы правы, священные убийцы появляются на нашей территории очень часто, от некоторых после нейтрализации остается достаточно, чтобы можно было дать какие-нибудь выводы. Да вы ведь это и сами знаете. Была опубликована даже парочка работ по ассасинам, погруженным в стазис.

Ну нифига себе? Значит, какой-то неуловимый засланец все-таки попался живьем? И даже не один?

-Да что вы говорите? Не знал, нет, ну правда не знал. А когда это было?

-Первый случай был опубликован в царствование Лтера…

Уууу, это значит минимум лет двести назад. Или больше. Правящего монарха то иначе зовут и он уже не молод, а живет здешняя знать долго. Пока я думал, ученый на ходу продолжал импровизированную лекцию. Да уж, чувствуется привычка вешать лапшу на уши студентам с кафедры. Уже забыл, как полчаса назад от одного моего вида в обморок падал, как только свежий слушатель появился.

-Таким образом, единственным по настоящему надежным способом пленения и последующего изучения ассасинов являться управляемое стазис-поле, задача, к сожалению, осложняется тем, что существующие его установки стационарны и используются в основном для защиты особо укрепленных объектов от массовых ударов. Увы, но переносного генератора пока не придумали, а служба безопасности подобных мест при обнаружении диверсанта уничтожает его, как правило, более привычными в их понимании способами. Те случаи, когда ассасин все же оказывался в пространстве замедленного в тысячи раз времени можно пересчитать по пальцам.

-Спасибо, профессор, но вы кажется уже пришли?

О! Ген нарисовался. Помятый и по-прежнему «благоухающий». Но уже с волосами. С кого снял?

-Позвольте представить вам вашего второго пациента, собственно с ним вы, думаю, и сможете обсудить все нюансы предстоящих исследований.

Ген

Профессор согласился нас осмотреть. Ближе к вечеру, когда народ разойдется, а нужная ему лаборатория станет свободной. Я настоял на том, что любой труд должен быть оплачен и деньги мы ему все-таки заплатим, пусть и чисто символические. Пять тысяч. Он принял это как должное. Думаю, примерно такие взятки и суют ему богатенькие студенты, которые за весь семестр приходили раза этак два. Вот только вряд ли при этом они благоухают как бомжи. Блин, ненавижу местную милицию. Содрать с меня целых триста кредитов и отказаться отпускать, пока деньги не привезут к ним в участок. Они что, про перечисление денег со счета никогда не слышали? Уроды. Нет, умом я понимаю, что тот факт, что мое задержание не было проведено по документам, а штраф пошел в карманы патрульных скорее полезен, чем вреден, но как же меня бесило их обращение! Хамить мне! Отвесить мне пинка! Даже берсеркер почти проснулся, лишь немыслимым ранее усилием воли удалось сдержать его ярость.

-А вы не боитесь, что я после того как с вами распрощаюсь тот час же вызову полицию?– спросил он, перед тем как зайти в одно из зданий института.

-Ну, вызовите и что? Нас просто убьют, если поймают, это не ново. А парой останков больше, парой меньше, новое слово в науке вы от их изучения не сделаете. К тому же, вас вряд ли к ним допустят. Как же, ассасины со свободой воли. Сенсация! Да на них слетится столько ученых из засекреченных лабораторий, что если они к нам все они просто прикоснуться, то растащат на молекулы на кончиках пинцетов. Если, конечно, инквизиция синюшных не пришлет карателей раньше. К тому же ловить ассасина-шпиона и ассасина-диверсанта, когда они не оставляют за собой ни жертв ни разрушений, занятие хоть и не безнадежное, но стремящееся к таковому. А стоит уцелеть одному, и за жизнь вашу, профессор, не дадут и кредита. Если мы ведем с вами культурную беседу, это еще не значит, что мы не в состоянии обеспечить вам мучительную смерть.

Блин, Арахнид совсем с катушек съехал что ли? Где его носит? Сканирую территорию…блин…сколько псионов вокруг, хорошо хоть большинство из них слабые. Вот! Вот оно знакомое до мелочей сознание шестирукого. С кем он там болтает? Девушка. Молодая. Псионик. Пытается на него воздействовать. Куда же он вляпался?!

-Верно. Плюс вы почему-то не упоминаете месть своей семьи, и возможный визит ко мне в гости штурмовика. Я ведь правильно угадал вашего третьего?

-Абсолютно. Но он не выжил. А с чего вы взяли, что я дворянин?

-Манеры. Полное презрение к смерти ради поставленной цели. Клан, вы, конечно, могли и не поставить в известность о своей смене статуса и дальнейших планах. А могли и поставить. И в таком случае, предай я вас, ко мне тот час же наведаются убийцы.

Во время разговора осторожно смешаюсь так, чтобы краем глаза зацепить Арахнида. Вот…нарвался таки на любительницу экзотики. Болтает с какой-то девчонкой, бурно жестикулирует всеми шестью руками и вообще, будь у него хвост, он бы распушил его как кот в марте-месяце! А та хлопает глазками и неумело пытается простимулировать в его сознании те участки, что отвечают за интерес к противоположенному полу. Ты что делаешь дура?! Если бы не его природное сопротивление, дело могло бы кончиться…гхм. Этим самым могло бы и кончиться. Причем в людном месте. Окружающие нас псионы, из тех что поопытней, видя эту картину очень ехидно ухмыляются. Но молчат. Идти его спасать? Но не могу же я бросить профессора не договорив.

-Но вы же этого не узнаете, пока не предадите.

-Верно. Поэтому предпочту вообще не узнавать. К тому же мало ли какие еще сюрпризы мне может преподнести жизнь в вашем лице? Я постараюсь высвободить на вечер шестую лабораторию в корпусе медков, это тот, чья верхушка виднеться из-за парка справа. Приходите после конца занятий.

И ученый ушел. Блин, риск, конечно, дело благородное, но как я не люблю рисковать! Ну почему просто нельзя на время изъять этого старика и заставить провести наш осмотр? Потому что ему нужна целая куча приборов, которых не найти в обычной больнице, медотсеке или даже подпольной клинике.

-Ну до чего договорились? Кстати, познакомься с Алерией, замечательная девушка, – после того как я пришел Арахнид предпочел чуть отдалиться от нас и идти позади. Вот и нарвался на местную хищницу…Хотя еще кто на кого нарвался? Каюсь, в конце маршрута и меня очень увлекали разные местные достопримечательности, особенно те, что ходят в мини-юбках. Должен признать, количество симпатичных особей женского пола и молодого возраста вокруг и правда превышает все разумные пределы. Университет все-таки, здесь молодежи по определению всегда полно. Да притом разных рас…А Ланрус все-таки намного импульсивней и эмоциональней меня. А девушка обладает хорошей фигурой…Интересно все же, кто из этой парочки первым подошел к другому?

-Все дела будем решать вечером, так что я, пожалуй, пока вернусь на корабль. Ты со мной?

-А? – отчаянный взгляд на предмет внезапной страсти, – Нет. Я, пожалуй, тут еще немного погуляю.

Не буду я его просвещать насчет действий девчонки, сам не маленький, должен уже соображать, что к чему. Раз, несмотря на природную пси-сопротивляемость все-таки ей заинтересовался, значит, сам этого хотел. Да и в любом случае ничего плохого с ним не случиться.

-Как хочешь. Через четверть цикла жду на этом же месте. А я пойду пока. Вымоюсь. В ближайшей гостинице.

К вечеру, полный дурных предчувствий, я заявился к университету. Арахнид уже был там. В ментальном плане сияет…аж завидно. Надеюсь, та девчонка его не слишком умотала, нам еще предстоят процедуры.

В назначенную лабораторию входил как смертник во двор, заканчивающийся тупиком. С гордо поднятой головой и ощущением жуткого попадалова. Правда, рука в кармане сжалось вокруг активатора тяжелой гранаты с несколькими атомами антивещества, которой у осужденного на казнь обычно не бывает. Если успею активизировать взрыватель – даже ассасину не выжить. Хотя это как повезет. Точнее не повезет. Слишком уж диапазон переносимых повреждений у живого ружия фелов разниться.

-Пришли, – обрадовался нас ученый, – а я уж боялся, что вы решили поискать себе другого консультанта. Да, просмотрел я новости, просмотрел, а вы, юноши, все-таки предусмотрительные ребята. Прийти половинным составом…да, разумно. Но я все понимаю и не обижаюсь. В конце концов, оставшиеся два асасина могут подойти и потом, когда вы убедитесь в плодотворности нашего сотрудничества.

Я выдохнул, но детонатор не отпустил. Мало ли, вдруг группа захвата все-таки где-то здесь, только прячется. В конце-концов открыть прямой портал сюда способно любое спецподразделение.

-Итак, профессор, с чего начнем?

-Ну…я бы конечно хотел провести всестороннее обследование, так что проходите к большому сканеру в том углу. А заодно рассказывайте мне, на что жалуетесь. Признаться, я весь дрожу от предвкушения. Ассасины со свободой воли, да к тому же еще явно не стандартных комплектаций, это знаете ли, тянет на превосходный научный труд. Да, а какой все таки был состав у вашей группы? Кто тот четвертый?

Сканер больше всего напоминал старый, еще советский рентген аппарат. Две большие темные пластины, между которыми надо стоять. Первым туда я загнал Арахнида. Паранойя паранойей, а вдруг это все же ловушка? Но шестирукого не испарило, не схватило и не телепортировало черти куда.

-Професор Сол, не сочтите меня параноиком, но не могли бы вы, если уж напишите о нас работу, публиковать ее…ну скажем лет через десять.

-О, я все понимаю… А вы думаете через десять лет в вашем положении что-то измениться?

-Несомненно. Для меня так точно. Но, позвольте, я об этом умолчу, есть у меня несколько идей о том, как надежно скрыться от инквизиции фелов.

-Пока известен только один по настоящему верный способ. Пойти на прием к Нолессу. Кстати, почему вы не пошли прямо к нему? Про него можно сказать что угодно, но он честен, а если уж помочь вам не сможет сам Нолесс, то остальным это тем более бессмысленно.

-Я думал об этом. Но мне кажется самый великий из существующих ученых все, что хотел о творениях фелов давно выяснил. В конце концов, сколько раз они его атаковали, прежде чем бросили попытки? Максимум, что я и мои соратники могли бы получить среди пиратов это статус перспективного проекта. А учитывая то, что на его территории во всю процветает закон естественного отбора шансы на то, что группка незавершенных ассасинов будет ассимилирована и потеряет самостоятельность, а возможно и жизнь весьма высоки. А у меня еще есть кое-какие планы на будущее.

-Похвально, похвально, так все-таки какой у вашей группы состав? Не сочтите мое любопытство чрезмерным, но все-таки это, оказываеться, одна из самых обсуждаемых тем в научном обществе. Поверьте, я никому не скажу.

Блин, ну чего он к нему так прицепился-то? Не скажет он…Не сказал бы, будь я чуть более решительным и отпади надобность в его услугах. Состав…О! Знаю! Вряд ли ему известно творчество Земных сетевых любителей, а в частности песенка «Файтер, клирик, маг и вор». Нас как раз четверо, да и состав, в общем подходит.

-Оптимальный, если верить расчетам создавшего нас жреца. Боец-диверсант, который сейчас, по-моему, уснет у вас прямо в сканере. Священник-штурмовик. Вы его видели перед своим домом, ничего особенного, по-моему, просто псион-универсал со ставкой на обращение к стихиям. Маг-шпион, то есть я. И вор.

-Поразительно, нет ну просто поразительно! Новая специализация, нет вы просто обязаны предоставить мне возможность изучить ассасина класса вор! Это же…это же…это же обессмертит мое имя! А как звали этого гения, что создал вас?

-Не знаю. В момент знакомства он попал под прицельный лазерный огонь и умер. Если бы я мог сделать это еще раз, то снова убил бы его, так что расспрашивать, сами понимаете, некого. А насчет того чтобы обессмертить свое имя…Как знать, получиться ли это, профессор, вы же видели в новостях какую бучу из-за нарушения канона подняла инквизиция? Думаю, не случись на борту восстания, жреца-новатора казнила бы церковная служба безопасности. Так что о новом классе молчите особенно. Прибьют, с особым цинизмом и заявят что так и надо. А характеристики…потом я вас познакомлю, и сами все поймете. Потом. А сейчас, можете сказать, что именно не так с Арахнидом?

– Ну имейте же терпение. Сканирование только началось!

Блин, кажется это надолго. Ученый крутил Ланруса перед разными установками, брал у него образцы кожи и крови, проверял рефлексы и даже заставил его проглотить какие-то микрозонды. Глотал-то их мой земляк без малейших препятствий, а вот когда они повинуясь команде полезли с собранными данными обратно… Наконец мутант не выдержал и запросил таймаут.

-Ну что, доктор. Можете сказать, почему я ем все подряд, причем частенько без участия мозгов?

-А, мелочи, право слово. У вас пищеварительная система образует вещества двух типов. Первые идут непосредственно на нужды организма, вторые откладываются в районах брюшины и лопаток в специально отведенных под это полостях, очевидно про запас. Причем доля тех, что идут на длительное хранение превосходит те, что обеспечивают организма энергией в два – два с половиной раза, а синтез их дело крайне трудоемкое. Из-за этого организм находиться в состоянии хронического недоедания, вот непроизвольные рефлексы и срабатывают. Исправить это я не могу, да признаться и вред ли кто-нибудь кроме того жреца, что обеспечил вашу трансформацию может. Больше питайтесь в течение года или около того и вы окончательно избавитесь от этого недостатка. Ну…по крайней мере пока не начнете очень сильно голодать, тогда ваш запас все же расщепиться и придется начинать все с начала.

-Э…а где-же тогда у меня будет животик? И до какого размера он вырастет?

-Не стоит беспокоиться, внешность не измениться. В вашем теле уже есть предназначенные для хранения запасов полости. Которые еще не заполнены и на десять процентов.

-Да? – поразился Арахнид и внимательно себя осмотрел, словно надеялся найти эти самые полости взглядом. А что еще вы можете обо мне сказать? Пожалуйста, дайте экспертное заключение, мне очень любопытно.

-Стандартная, в общем-то, комплектация ассасина-штурмовика, но выполненная с несколькими недоработками, вызванными очевидно преждевременным прекращением процесса. Степень готовности составила примерно процентов шестьдесят. Вам повезло, что изменения были последовательными а не парралельными. Иначе вы бы рисковали очнуться, например, без кожи и половины внутренних органов. Практически девяносто процентов вашего тела стандартная псевдоплоть ультра. Вы ее характеристики знаете? Нет? Странно. Эта информация публиковалась, я точно знаю. Ну да ладно. По сути дела псевдоплоть – это искусственно выращенный симбиотический организм, который при внедрении в организм-хозяин постепенно замещает клетки его тела, запоминая их структуру, а затем подстраивается под заранее настроенные параметры изменений. Каких либо специальных органов в ней нет, она по сути дела не дифференцированная ткань, которая одновременно может выполнять сразу все функции живого организма. К примеру, жировая ткань, созданная из псевдоплоти, вполне может сокращаться, переваривать пищу или передавать сигналы. Она чрезвычайно пластична, прочна, и, самое главное, каким-то образом может пропускать через себя любые волны, не изменяя их характеристик.

-То есть поэтому он может становиться невидимым, – спросил я, – он просто пропускает через себя свет, который не встречает препятствий? а как же тогда оставшиеся десять процентов? Почему они не видны?

-Это ученые пока выяснить не смогли. Предполагается, что в организме асасина есть нечто вроде биокомпьютера, который сравнивает излучение, касающееся тела и моделирует его точные характеристики в том случае, если бы препятсвий на его пути не было.

-А пластичность? Арахнид, что метаморф?

-В каком-то смысле все ассасины являются метаморфами. Для псевдоплоти ведь нет разницы, как именно расти, используя определенные химикаты можно настроить ее под любую требуемую конструкцию.

-Хм… а почему тогда мрицех еще не используют своих собственных ассасинов? Поймать одного, настричь с него псевдоплоти и пусть формирует новые почти неуязвимые тела для вашей армии.

-Это еще один из секретов фелов. Псевдоплоть после потери связи с носителем не меняет своих характеристик, и становиться из живого организма просто странным образованием. А с гибелью ассасина и вовсе распадается на набор из нескольких химических элементов.

-Интересно, – возможность менять облик меня заинтересовала, – вы знаете, как именно можно изменить структуры псеводплоти?

-Нет, но могу узнать. Кажется это не очень сложно, во всяком случае, диверсионные группы справляются в полевых условиях, используя подручные материалы. Так. Ну что у нас еще? А…неполадки с системой маскировки. Жрец фелов привязал управление этой системой к вашему эмоциональному состоянию, которое у ассасинов вообще-то является полностью контролируемым, поэтому тот факт, что с помощью медитаций вы научились по желанию управлять этим свойством, вполне объясним. Оставшиеся проценты тела приходятся на нервную систему, которая, надо сказать, несколько отличается от привычной мне схемы, пусть даже и с учетом дополнительных конечностей и отделов в мозгу, призванных ими управлять. Вероятно, имел местно направленный мутагенез. Кроме того я нашел довольно большое количество нервных окончаний в районе позвоночника. Причем синапсы и нейроны расположены так, словно там должны были образовываться дополнительные сенсоры. Это тоже не является типичным для модели диверсант. Ну и остались совсем уж мелочи. Мышцы копчика и нижней части спины расположены так, словно собрались управлять массивным и тяжелым хвостом. Лицевые жевательные мускулы видоизменены, видимо задержись вы у фелов чуть дольше, рот бы открывался не вверх и вниз, а влево и вправо. Ну и еще сопротивление прямой пси-активности у вас просто немыслимое. Сорок девять единиц.

Арахнид прослушал список этих мелочей и задумался о том, чтобы упасть в обморок.

-Ну-с, а теперь займемся вами, – улыбнулся мне этот маньяк от науки. Дальнейшее помню смутно. Со мной профессор возился куда больше.

-Знаете, – сказал наконец Сол, – а у вас очень странное внутреннее строение.

-Более странное, чем у меня? – заинтересовался Арахнид.

-На порядок. Прежде всего у вас, кажется, два мозга.

-А почему только два? Было же больше.

-Что?!

-Ну спиной, головной и несколько костных.

-Шутить значит можем? Ну-ну. Значит у вас два мозга. Головной и грудной.

-Хм, а каким я думаю?

-Головным и это очень хорошо, потому как я готов поставить все свои научные труды против дрянного комикса, что тот мозг, который находится в груди, должен содержать, и скорее всего, содержит, сознание фела.

Мне как-то вдруг захотелось куда-нибудь присесть, а ученый тем временем продолжал.

-Собственно я долго удивлялся, почему это именно ваша партия сохранила свободу воли в полном составе. Если бы кто-то один, я бы понял. Но чтобы все четверо! А решение оказалось очень простое. На все группу был должен быть только один командный центр. Тот, что сейчас находиться в вашей груди и заменяет собой позвоночный столб. Это трехгранный вытянутый контейнер с встроенными в него антигравом, двумя лазерными установками, тремя гибкими манипуляторами и источником питания. Ну и, конечно, искусственный мозг, вполне способный принять в себя чье-то сознание. Судя по некоторым характерным особенностям – сознание фела. По сути своей эта конструкция представляет собой вполне самостоятельный модуль, предназначенный для того чтобы сколь угодно долго существовать в вашем организме или даже вне него. Судя по структурам нервных цепей, этот модуль предназначался для управления всем телом. А вот головной мозг оставался лишь как дополнительное хранилище баз данных и исполнительный механизм. Поскольку ваши псионические силы – то есть телепатия и ментальный контроль были многократно усилены за счет применения нескольких оригинальных имплантатов, этот модуль вполне мог одновременно управлять и остальными членами группы, используя их, по сути, как периферические устройства. Вообще-то данная система по идее может управлять любыми разумными, просто ассасины наиболее универсальная и практичная модель из тех, которую ваш создатель хотел бы иметь под рукой своего творения.

-То есть, мной управляют, – с замиранием сердца…хотя какого нафиг сердца?! – спросил я.

-Нет. Если бы вами управляли, мы бы вряд ли разговаривали. Модуль памяти заполнен, это несомненно, но неактивен. Он в ждущем режиме.

-А чего он ждет?

-Очевидно команды на активацию. Которая по какой-то причине так и не успела поступить. Время от времени его системы частично активизируются и тогда у вас наблюдаются перекосы сознания и обострение пси-способностей. Судя по вашим словам, я могу предположить, что частичная активизация, как и в случае с вашим коллегой диверсантом, привязана к эмоциям.

-То есть чем больше я злюсь, тем меньше я человек и тем больше…фел?

-Тем больше вы ассасин с пробуждающимся сознанием фела.

-Когда я убивал жреца, он что-то кричал про самоубийство и то, что меня не признают. Это может быть связано с моим… состоянием?

-Это как раз многое объясняет, вы не помните, стар ли был тот фел?

-Не помню. А как выглядят их старики?

-Да в принципе как любые старики, только с поправкой на расовые особенности. Хотя возможно он пользовался косметикой или пластикой…неважно. Что вы знаете о способах продления жизни?

-Э…

-Ясно. Вы слишком молоды чтобы о них задумываться. Так вот, существует несколько путей. Можно продлять существование родного тела. Этим пользуются, считай, по всей галактике. Но время, которое можно выиграть таким путем ограниченно, к примеру, мое уже почти кончилось. Можно лечь на полное омоложение организма, которое выполняется мастерами псионами. Есть шанс летального исхода, зависящий от кучи внешних факторов это раз. Стоимость крайне высока это два. Можно перейти по мере отказа биологических систем на искусственные и постепенно стать механоидом. Это три. Стоимость этой процедуры для всех, кроме пиратов, намного выше, чем омоложение организма. А можно сделать копию сознания в другое тело. Это четыре, но выполняется только фелами и только для своих. Хотя…по слухам…принимают они и чужих, но за просто сумасшедшие деньги. Риска – ну никакого. И вместо старой развалины разумный становиться молодым и полным сил. Обычно для этой цели применяют выращенных клонов. Если по какой-то причине клона нет, а омолаживаться надо срочно, то подойдет любое существо, подходящее по объему и качеству мозга. В этом случае осуществляется медицинско-юридическая процедура признания нового владельца тела. Судя по всему, тот жрец хотел сделать свою полную копию в теле ассасина, а для надежности еще и защитил свой новый мозг бронированной капсулой, способной к самостоятельным действиям. Но я не понимаю, зачем ему это? Да еще почему у вас и ваших собратьев осталась сохранена память? Что там могло быть такого, что фел решил не избавляться от родных личностей, которые могли ему сопротивляться? Хотя эту процедуру активизировавшийся модуль мог провести и самостоятельно.

Зато, кажется, догадываюсь я. Мы не должны были сеять священный террор в галактике. Мы должны были работать на Земле. Наверняка у покойного был личный кораблик, на котором он во время отпуска мог слетать к только что открытой планетке и высадить там нескольких пассажиров. Сознания местных жителей – то, что надо на первых порах почти неуязвимой группе ассасинов, чтобы за несколько лет захватить власть. А дальше…прилетают фелы. И молодой, лишь недавно появившийся диктатор Земли склоняется перед ними в поклоне вместе со своими соратниками, понимающими его буквально без слов. Что лучше? Быть жрецом, одним из многих или быть наместником целой планеты? А может лучше быть жрецом, чей родной брат-дубль распоряжается всеми ресурсами молодой расы? А если фокус не удастся и чужака раскроют, то бронированная капсула надежно спрячется и сохранит драгоценную личность высшего существа. А потом, когда прибудут корабли захватчиков, они просто сольются обратно. Наверняка такая процедура продумана и проработана. Или не сольются, а волк в овечьей шкуре просто передаст разведданные, какая, в общем-то разница?

– Спасибо доктор, то что вы нам рассказали оень интересно. У вас в общих чертах все?

-Что значит все?! Ваша псиустойчивость пятьдесят семь!

-А должно было быть шестьдесять четыре, вы ничего не путаете?

-Сколько?

-Шестьдесят четыре. Кажется. Я имел на этот счет диалог с одним рабом-целителем. Он тоже говорил, что это много. К сожалению, во время прорыва к шлюпкам, его накрыло взрывом гранаты и поэтому узнать у него хоть что-нибудь еще я не смог.

-Много? Да это почти немыслимо! И это уж не говоря о других странностях…хотя…если вы готовились как носитель сознания жреца-фела они объяснимы.

-А что за странности? Поподробнее!

-Да…ваша система маскировки.

-Дайте угадаю? Псевдоплоть?

-Именно. По предварительным замерам она превосходит стандартную комплектацию ассасина-шпиона в пластичности в несколько раз. Уж я то в этом разбираюсь…Нечто подобное находиться лишь у тех, кого засылают для диверсий не против обычных жителей, а против объектов с многоуровневой системой защиты. Не знай я кто вы и не настрой аппаратуру – даже в лаборатории опознать вашу принадлежность к священным убийцам было бы затруднительно.

Ну а как себе любимому не поставить все запчасти вип-класса? Я прекрасно понимаю поконого…или не совсем покойного, если модуль в моем животе содержит копию его сознания.

-А что там внутри? Какой-то металлический скелет, кажется, по сравнению со вторым мозгом. Да еще в такой оболочке – мелочи.

-А вы откуда знаете?

-Видел пару раз. Когда очень сильно не везло. Плюс лезвия мои. Кстати, они что, тоже из псевдоплоти?

Нет, тут дело несколько сложнее. Корпус вашего скелета, очень, к слову объемного, состоит из сложной смеси сплавов, производства, вероятно, механоидов. Прочнее материалы встречаются, но очень редко. Что само по себе по меркам фелов тянет если не на святотатство, то на ересь точно. Он практически герметичен и добраться до его содержимого без хирургической операции невозможно. Питательные вещества поступают внутрь из псевдоплоти через сотни микроскопических клапанов, равномерно разбросанных по всему телу. Что уж внутри осталось из ваших родных тканей – сказать сложно. Поручусь лишь за мозг, потому как без него вы свои псионические способности бы потеряли точно. Они – единственное, что теряется при пересадке сознания, а если точнее, то возвращаются к исходному уровню и приходиться учиться заново. Так вот в чем странность – при необходимости псевдоплоть в прямом смысле всасывается внутрь этой конструкции. Этому очень способствует тот факт, что толщина ее на некоторых участках тела крайне невелика и составляет лишь десятую часть миллиметра.

Угу. Вот с чем связаны изменения моих рук. Плоть не меняет окраску как у Арахнида. Она всасываеться.

-И с чем это связано?

-Понятия не имею. Разве что жрец планировал, что его новое тело может оказаться в таком месте, где даже плоть Ультра не выживет и не хотел ее терять. Ну…например в вакууме. Или

Угу. Или в эпицентре ядерного взрыва. Хотя может и на дне Марианской впадины. Мало ли, на что способны эти дикари? А жить то хочется….Зато теперь ясно, почему я Арахнид чуствуем вкус еды, спим и интерисуемся женщинами. Кто же будет лишать себя любимого подобных удовольствий. Кстати…

-Профессор, а менять свой цвет или становиться невидимым как диверсант я могу?

-Внешность теоретически можете. Но – крайне медленно и не в вашем состоянии. На что у него уйдет секунда у вас будет затрачено порядка минуты. Разные подвиды псевдоплоти. Маскировка под окружающую среду у ассасинов-шпионов только статичная. Но, к моему большому сожалению, она у вас управляться из грудного мозга. Поэтому если захотите изменить внешность, то придется поработать гримом.

Или скальпелем. Если уж можно наращивать псевдоплоть, то почему бы не вырастить, скажем, рог, лишнюю пару ушей и второй рот. Пусть потом ищут с какой планеты прибыло такое чудо-юдо. А обычный человек…то есть что я! Мирцех, конечно, будет спокойно проходить мимо плаката с изображением подозреваемого не вызывая никаких сомнений.

-Интересно. Скажите, профессор, вот вы говорили про омоложение, а какой у ассасинов срок жизни?

-Ну…как вам сказать…не знаю. Принципы работы плоти Ультра нам неизвестны. Очень уж они отличны от всего существующего, примерно в той же степени что и энергетические установки лаанморов. К счастью, эта технология не дает своим обладателям такого преимущества. Фелы и так-то далеко не подарок. Большинство ученых считает, что жрецы синюшных самостоятельно ее не изобретали, да и украсть подобное вроде бы не у кого. Скорее всего, они где-то нашли или расшифровали давно добытый архив из далекого прошлого. Не факт даже, что из предыдущего периода.

-Большое вам спасибо за интересную информацию, вот ваши деньги. Вы все замеры провели?

-Ну…наверное да… на остальные исследования нужно время.

-Мы придем за результатами. Потом.

Глава 9